Но сейчас мне стоило сдерживать свои страхи. Мне нужна была информация. И я заставила себя посмотреть полковнику в лицо и потребовать:
— Так просветите меня, манеер Аллеблас, что здесь произошло?
Глава девятая
— Так просветите меня, манеер Аллеблас, что здесь произошло? — я для наглядности обвела рукой выгоревший зелфор.
— Мефрау Ванделир, я несколько удивлен увидеть вас здесь, — начал полковник издалека. — Намеревался ближе к вечеру узнать о состоянии его светлости по диалеру. Мы были хорошими знакомыми с вашим мужем, мефрау. Еще со времен службы в войсках…
Мой взгляд скользнул по плечам полковника, я искала знаки отличия там, где они должны были быть на военной форме. И не находила. Секунда замешательства — и я с облегчением вздохнула. Конечно, полковник Аллеблас носил теперь форму Следственной институции, а у них другие отличительные знаки. Сколько лет прошло, а я до сих пор не могла избавиться от легкой паники при виде темно-красных мундиров. Казалось бы, я должна была забыть уже обо всем, но иногда нужно гораздо больше времени, чтобы прошлое затерлось.
— Но я уже здесь, и почему вы считаете, что мне не нужно знать об аварии из первых уст? — полюбопытствовала я, старательно всматриваясь уже не в полковника, а в работников. После аварии прошло уже достаточно времени, чтобы большинство показателей сняли. А вскоре и вовсе зелфор уберут в гараж Следственной институции, а следы на дороге затрут. Ничего не будет напоминать о произошедшем.
— Пока окончательное решение выносить рано, — с секундной заминкой ответил мне полковник. — Предварительная версия… технический сбой в работе зелфора. Несчастный случай.
— Почему не чей-то умысел? — удивилась я. Все-таки подслушанные разговоры, да и не совсем ясная причина взрыва, наводили на эту мысль.
— Откуда такие мысли, мефрау? — теперь хмурился Аллеблас.
Вот только слишком искренним было его недоумение, будто он даже не рассматривал версию умысла. Или же полковник настолько слеп, во что верилось с трудом, или же было распоряжение эту версию не озвучивать.
Почему? Неужели из-за королевского приема на день Вознесения? Соберутся благородные семейства и гости из соседних стран. Возможно, король или его окружение не желали, чтобы новость о покушении на королевского родственника была на первых страницах столичных кранцей?
— Это вполне закономерное предположение, манеер Аллеблас, — я отпустила его локоть и сложила ладони на животе, стараясь выглядеть как можно более безобидной и расстроенной. — Ведь зелфоры министерства не могут быть неисправными! Вы же не думаете, что это моему мужу так повезло?!
— Пожалуйста, мефрау Ванделир, — попытался меня успокоить полковник. — Мы все выясним, я вам это обещаю. Зелфор его светлости осмотрят специалисты, и остальные зелфоры министерств пройдут тщательную проверку. Увы, аварии случаются. Просто в наших силах сделать так, чтобы их было меньше.
— И вы мне расскажете, что обнаружат на проверке? Ради Гейса! — я положила дрожащие пальцы на сгиб локтя Аллебласа, просящее заглянула ему в глаза, разве что слезу не пустила.
Полковник хмурился и пытался отвести взгляд, сильнее сжал челюсти. Я едва сдержала рвущееся из груди торжество: Аллеблас очень мало общался с благородными мефрау и был в меру старомоден манерах представления и темах разговоров на приемах, а еще до меня доходили слухи, что из-за воспитания и военного прошлого он несколько терялся, когда мефрау проявляли чрезмерную эмоциональность.
Полковник шумно вздохнул, тряхнул головой, но потом решительно отвел взгляд.
— Прошу прощения, мефрау Ванделир! Я понимаю, вы беспокоитесь о жизни и здоровье его светлости. Но у меня есть приказы. Так что до официального окончания расследования ничего из собранных сведений не просочиться за пределы коридоров Следственной институции. Это мой долг, мефрау!
Вердомме! Сорвалось!
Я только чудом смогла сдержать бешенство. Вот упрямый!.. Но волна чувств как поднялась, так и схлынула. Что ж, отказ полковника на многое указывал — и на принципиальность этого мужчины, и на тиски приказов сверху. Но это мне он не мог ничего сказать, а вот Гейсу, если тот поинтересуется, скорее всего, не откажет. А в том, что мой муж захочет узнать об аварии все, я не сомневалась. Любопытство было нашей семейной чертой.
Собственно, из любопытства и случилась наша первая встреча.
Мы встретились с Гейсом на приеме в магистрате. Я работала там уже чуть больше полугода, но до сих пор не могла заставить себя принять приглашение. Война совсем недавно закончилась, военные разъезжались по домам, и все чаще в городе стала мелькать красная форма. Цвет так явно напоминал мне кровь, что я порой не могла сдержаться и отворачивалась, сильнее сжимала руку на браслете, а то и вовсе переходила на другую сторону дороги.
А тут прием… Вдруг кто-то из военных, знатный достаточно, чтобы подойти к нищей баронской дочери, пригласит меня на танец? Я почти что наяву видела, как падаю на пол, не удержавшись от внезапного головокружения, а то и замираю от ужаса. И не пойти было нельзя. Другие мефрау из секретариата уже странным взглядом смотрели в мою сторону.
К тому же на приеме должны были быть не только танцы, но и музыка, театральное представление и даже выступление очень известного в столице хофлара манеера Борле. Своими красочными, необычными и смешными номерами, будь то исчезновение вещей или иллюзии, он уже покорил Солетту. А теперь бургомистр уговорил хофлара дать выступление на приеме.
И я не удержалась. Да, волновалась и даже боялась, но не пойти…
— Вам всего девятнадцать, милочка, — качала головой старшая секретарь, убеждая меня пойти на прием. — В таком возрасте мефрау должна блистать. Жаль, конечно, что вы одна-одинешенька и сами себя поддерживаете в жизни. Но и лишать себя развлечения — это не дело. А вдруг какой милейший манеер тронет ваше сердечко?
Я пробормотала о том, что о манеерах мне сейчас и думать некогда. Но потом было объявление о выступлении. Так что я пошла и не пожалела.
Хофлар Борле был длинным, худым и носатым манеером, он, казалось, состоял из углов, а его чудный костюм в крупную клетку только усиливал это впечатление. Его помощницы блистали в ярких цветастых тканях. Платья были приличными, но тоже особенными. От них было сложно отвести взгляд. На сцене оказалось немало такого же невиданного мной до сих пор реквизита.
А потом я попала в сказку!
В зеркалах по мановению красивого жезла пропадали помощницы, а вылетали голуби, сыпались монеты из рукавов менееров-зрителей и длинные шелковые шарфы из крошечных сумочек мефрау. Хофлар угадывал задуманные картинки, вызывал помочь зрителей и всячески смешил публику.
И все это было сделано без использования магии! Хофлар не был магнером!
И я не удержалась. Любопытство, так тщательно сдерживаемое последние годы, шевельнулось, подтолкнуло пробраться за кулисы к множеству ящичков и зеркал. Так уж важно мне показалось разобраться в иллюзиях, которые создавал разум простого человека… Хотя нет, не простого, а очень образованного и умелого, способного заворожить зрителей и без таланта менталиста.
Но как оказалось, не одна я такая была любопытная. Но если я проскользнула, на секунду отодвинув кулису, то шумная компания вошла с другой стороны через дверь. Кажется, их провел кто-то из хозяев вечера.
— Давай зажги, Симон! — потребовал один из вошедших не совсем трезвым голосом. Огненные искры взвились под потолок, опасно царапая ткань кулис и деревянный навес.
— Эй, полегче! — чей-то голос потонул во всеобщем смехе. А у меня внутри все оборвалось. И надо бы было бежать, но ноги не слушались.
Их было пятеро, все в красной форме, которая на фоне горящего в ладони одного из них огня выглядела еще ужаснее. Я пошатнулась, внутри черной воронкой шевелился всепоглощающий страх. Еще секунда — и ноги больше не держали. Конечно, я попыталась уцепиться за что-то, но конструкция не выдержала моего веса, пошатнулась. И упала, разбившись и выдав меня, если бы не чужая рука.
— Прошу прощения, мефрау, мы не представлены, но это чрезвычайная ситуация, — прошептал на ухо незнакомец и придержал меня за талию, позволив без сил откинуться спиной ему на грудь. А спокойный голос тем временем продолжил говорить: — Вас напугал огонь? Не беспокойтесь, я уже вызвал подмогу. Увы, во время войны некоторые магнеры привыкли использовать магию по поводу и без. Но они сейчас уйдут. С вами все хорошо?
Он наконец заметил, что я дрожала, и слегка встряхнул, притягивая в объятья чуть плотнее. Голос незнакомца был таким заботливым, что я решилась и открыла глаза. И вздохнула от облегчения: на нем не было военной формы, а на ногах, которые я успела оттоптать, пока приходила в себя, оказались ботинки, а не сапоги. Только после этого осмотра я осмелилась поднять взгляд выше. Черты лица мужчины немного стирал полумрак, но легкую улыбку, так располагающую к себе, я все-таки рассмотрела.
Незнакомец прижал палец к улыбающимся губам и прошептал мне как заговорщик:
— Давайте не будем выдавать друг друга. Я тоже хотел разгадать хотя бы один секрет манеера Борле!
Так мы с Гейсом встретились, хотя представили нас друг другу гораздо позже.
Глава десятая
— Отправляйтесь домой, мефрау Ванделир, — посоветовал мне полковник. — Мне будет спокойнее, если вы сейчас сядете в зелфор и уедете. Ваш муж мне не простит такого невнимания. Он ведь отправил вас отдыхать, так?
— Вы правы, — вздохнула я. Увиливать от правды не было нужды, все равно мне здесь больше ничего не добиться. Возможно, еще раз пройтись вокруг?.. И были же очевидцы? Вот только всех уже успели расспросить и отпустить. Все рассказанное ляжет на стол к секретарю полковника, а потом перекочует в сейф Аллебласа. Я представляла себе, что подобные бумаги обязательно будут храниться в сейфе.
— Иначе и быть не могло, — улыбнулся мне полковник. — Всем известно, что его светлость очень заботится о своей жене и каждый вечер скорее спешит обратно домой. Даже до меня доходят такие слухи, хотя я, как понимаете, не навещаю дворец часто.