— Ага, — выдохнула я, потянулась рукой вверх по волосам, коснулась макушки и нащупала острые рожки, торчащие из головы. Это был просто верх странности.
— Симпатичные, скажи?.. — Теас как могла отвлекала меня. За что я ей была благодарна, иначе давно бы спряталась в кабинке туалета, и чтобы ни одного отражения видно не было! Наверняка зарыдала бы.
— Это не я...
Ведь оно так и было! Глаза не мои, лицо едва ли похоже, еще и бледное, не особо человеческое, рожки эти, большие руки с цепкими пальцами, ноги, уверенно стоящие. Я же другая — пара лишних килограммов, которые даже и не думала скидывать, очки, короткая стрижка, удобные просторные вещи. Вот это я.
— Еще как ты, — вдруг обхватила меня за плечи Теас и чуть встряхнула. — Не ты ли как-то сказала, что хочешь пробежаться. Так теперь ты можешь это сделать!
— Пробежаться? — я заторможено опустила взгляд на собственные ноги, а потом принялась снимать кроссовки.
— Не думаю, что это надолго, — продолжала говорить Теас. — Вроде бы как такая форма ограничена по времени. Дара тоже может меняться, но мне не показывался в боевом виде, жадина! С короной, я думаю, дольше можно вот так ходить... Но... Эм, Айя, а что ты делаешь?
Я тем временем уже стягивала с себя штаны.
— Ты бы предупредила, дверь-то закрыть надо, — проворчала подруга, щелкая замком.
А я наконец высвободилась из одежды и теперь медленно прохаживалась перед зеркалом. Ноги все делали одновременно: можно было и пальцами шевелить, и на носочки стать, и даже присесть без лишних усилий. Ноги были ровными. Может, чуть массивнее, чем человеческие, но ровными и одинаковыми!
— Пробежаться. — как завороженная я топталась на месте, поглядывая на окно. Может, и правда, открыть и выпрыгнуть из него. Это тело было готово мчаться, не разбирая дороги.
— Куда?! — Теас перехватила меня за талию и удержала на месте. — Ты представляешь, как оно выглядеть будет? Там же школьная территория, пустые может где-то притаились и твой муж еще здесь! Ты как, сразу с ним познакомиться хочешь или сначала все же привыкнуть к этой стороне себя? Ты вообще чего хочешь?
Слова Теас немного остудили мое горячее желание. Я кивнула ей, еще раз покосилась на отражение в зеркале, потрогала острые прямые рожки, оттянув губу, посмотрела на небольшие клыки, пощупала себя за всякое. Нет, выходить в таком виде к людям посреди бела дня желания не было. Если и бежать, то так, чтобы никто не увидел и не сожрал.
— Спасибо, что не даешь мне сойти с ума, — улыбнулась я подруге. Когда рядом такая поддержка, не страшно даже во что-то нечеловеческое превратиться. И я ступила к Теас, чтобы обнять ее, но тут перед глазами снова мигнуло, а левая нога отозвалась болью...
— Ловлю! — Теас успела поймать меня под руки. Увы, я сама настолько была сбита с толка, что могла бы и расшибить себе что-нибудь.
Просто так обидно стало в тот же миг! До слез! И только то, что корона до сих пор у меня на голове, поддерживало надежду, что пробежаться еще удастся. Ради такого — я и сама не ожидала от себя таких мыслей — можно смириться с наличием мужа.
Глава 12. Интир
Прорыв закончился, пустые были уничтожены, и теперь школяры под присмотром гарда поливали тела пустых горючей смесью. Нужно было как можно быстрее стереть даже следы их присутствия, части тел собирали и сжигали. Когда-то мои предки ошиблись, предпочтя оставлять тела пустых на земле, а тех, кого уничтожили в городе, вывозили за его пределы и бросали там. Увы, больше та земля никогда не сможет родить, даже сорная трава не вырастет, и почва больше похожа на мелкую острую пыль.
Пока мы поняли, как убивать этих тварей, пока догадались, зачем они собирали своих жертв, пока обнаружили, что даже уничтоженные, они все равно уничтожали наш мир. Болели дети, уменьшались города, исчезали животные и растения. Нам удалось сохранить хотя бы часть некогда красивого мира. Но оставались картины и вытканные полотна, и я читал на пожелтевших страницах о том далеком времени, когда Анорд не знал такой беды, как пустые.
Я не видел, как и остальные мои соплеменники, иного Анорда, чем нынешний, но понимал, каким он мог быть. Этот мир — Земля — выглядел для нас чем-то нереальным — зелень и свежесть, моря и густой сладкий воздух, разнообразие животных и растений, вкусная еда и возможность побывать хоть на другом крае мира. И именно оттого школяры старались не пропустить ни одного ошметка пустого, нужно было сжечь все дотла. После огня земля восстановится, станет еще краше, ее можно будет удобрить и засеять мелкими семенами травы. Мы ценили эту чужую красоту.
Иногда мне казалось, что мы даже больше беспокоились о сохранении Земли, чем местные. Просто мы видели разницу. Анорд был красив, я гордился своим миром и тем, чего нам удалось достигнуть, несмотря на очень тяжелые условия. Но где-то за ребрами неприятно скребло чувство, что Анорд мог быть еще красивее.
— О чем задумался? — хлопнул меня по спине Дара.
В ответ я мотнул молча головой. Я слышал, как он подошел, поэтому не вздрогнул и не удивился, просто улыбнулся и продолжил свое дело — вытащил из кустов оторванную клешню и бросил в специальный пакет. Нужно было надеть специальный защитный костюм, в которых щеголяли школяры, но я и так сегодня измазался в крови. Так что мазь меня ждала в любом случае.
— Маллах! — выругался я, вспомнив, что та спасенная девушка прижалась щекой к моей одежде. Она ведь могла испачкаться, а человеческая кожа по-разному реагировала на кровь пустых — от легкого почесывания до нарывов.
Надо было собраться с мыслями и нормально спросить, но когда хаос брал на себя контроль, обычные действия становились сложными. Так что я всего-то и смог, что выкрикивать странные фразы. Отец говорил, что это пройдет со временем, а в особенности тогда, когда вторая Тиарна окажется уже на женской голове.
Еще я зачем-то на руки эту нэан взял, а ведь надо было просто сообщить тем же гарда, чтобы ей помогли! Она испугалась еще больше, чем когда мы в кабинете ректора столкнулись, глаза за стекляшками все такие же большущие были. Хорошо, что я здесь анонимно, так что интервью о том, как Владыка Анорда ее напугал, а потом как аксессуар носил, не выпуская из рук, не последует. Иначе опозорился бы на два мира!
Конечно, она узнает, кто я такой, но это будет потом.
— Значит, все-таки случилось, — заключил Дара, все-таки выводя меня на диалог.
— Нет, с прорывом мы справились быстро...
— Если бы не ты, то все не было бы настолько легко, — поморщился друг. Пока я показывал чудеса, угадывая маневры пустого, Дара с еще одним отрядом столкнулся с бронированной модификацией твари. Огромная, неповоротливая, она лезла напролом и не забывала подмять под себя очередную жертву. Такие пустые часто составляли основу защиты гнездовья. Схватка с подобным типом была несложной, просто выматывающей. Пробить бронь с первого раза, увы, было не по силам даже Даре. В обычной форме, конечно.
— Мог бы перешагнуть предел, — пожал я плечами. Их, кстати, еще покалывало. Тело сообщало мне, что не совсем довольно тем, как с ним обращались. Хаосу часто было плевать, на что ты способен, а на что нет.
— Ты и забыл уже, как это — перейти туда без Тиарны, — попенял мне Дара. На его лице промелькнуло выражение неприятия. Впрочем, я помнил, как было сложно заставить переступить предел первые разы — меня буквально выворачивало, тело жило своей жизнью
— то чесалось, то болело, то и вовсе сходили с ума все чувства. Но в бою некогда думать о неудобствах — поэтому неприятные моменты обычно накатывали после боя.
— Все я помню, — я поморщился и отвлекся на вибрацию сообщения на мобифоне. Это было фото донесения из Анорда. Связь между мирами была возможна только так: кто-то должен был перейти на нужную сторону и воспользоваться мобифоном или чужой помощью. Иначе ученые еще не придумали, как сделать.
Чтобы не тратиться время, я передал мобифон Даре, а сам продолжил со своей работой. Нужно было проверить, не упустили ли школяры лапу пустого или его хвост в кустах. Кто-то мог заметить, что это не моего уровня дело, что Владыке не положено заниматься такими мелочами, но если я видел работу, которую мог сделать, то почему бы и нет. К тому же в данный момент я был не занят.
— В Маолайре поработали профессионалы, — поморщился Дара. Конечно, когда появляются сведения о смертях двух слуг замка, это значило, что кто-то смог справиться с этими двумя. Просто анордцев в штат замка не набирали.
— Был еще третий...
— Снова предательство, — Дара потер напряженный лоб.
— Тогда сходится. Только так могли справиться с двумя слугами Маолайра. Удара со спины ждешь меньше всего, — я с силой бросил мешок с останками пустых к таким же мешкам и вернулся к Даре. Отобрал у него мобифон и еще раз просмотрел сведения: на то, чтобы определить, как именно убили слуг, уйдет какое-то время, их тела нашли вблизи формирующегося гнездовья пустых. Кто-то, настолько рисковый и готовый на все ради цели, привел тварей на мирную землю, но время, которое нужно было пустым, чтобы поглотить тела, не рассчитал. Гнездовье зачистили, тела увезли.
— Обработка займет два. Три дня? — поморщился Дара.
Я его понимал, за это время случиться могло что угодно. А узнаем мы всего лишь, как именно убили этих бедняг.
— Уверен, что сопротивления не было, — мотнул я головой.
— Проверю все версии, — стоял на своем Дара и вдруг с разочарованием вздохнул. — Придется отменить сегодня свидание.
— У тебя были слишком радужные взгляды на произошедшее, — невесело усмехнулся я
— Лучше думать о будущем в оптимистичном ключе.
— Я предпочитаю реализм.
Я хотел сказать, что о будущем не думать надо, а работать на его воплощение, и делать выводы из столь малых предпосылок, это в корне неверно... Но тут меня будто окунули в очень горячую воду — не до боли, скорее до наслаждения. От неожиданности я охнул и вцепился в плечо друга рукой.