— У тебя будет эта возможность, — улыбнулся его владычество. Я машинально кивнула, а потом призналась:
— Я вышла в запрещенную зону, — и глаза закрыла, чтобы не нарваться на грозный взгляд, но услышала только согласное угуканье, которое предлагало мне продолжить. И ведь если подумать, то да — только выйдя из туристических помещений можно было корону подцепить. Вряд ли она бы лежала на виду у всех. — Но я бы сама никогда не нарушила правила. Я же не дурочка, мало того, что оштрафовали бы, так еще и запретили бы в Анорде появляться. Просто я кота увидела...
— Кота? — хмыкнул Интир. — Хм-м, с крыльями, да?
— Да-а, — я не стала спрашивать, откуда он узнал, ясно же, что кот не только мне показывался. И Дара о нем что-то знал. — Я видела передачи про Анорд, у вас животные все же отличаются. А тут почти что обычный земной кот. Ну только с крыльями. Он еще так забавно о косяк обтерся, потом о мои ноги. Я даже не заметила, как группа начала уходить. Хотела им прокричать, что тут кот, а эта скотина меня укусила за ногу!
— Это он умеет, — кивнул Интир и как-то по-особенному нажал мне где-то в стопе. Я ойкнула и попыталась отползти, не то чтобы больно было, но в жар бросило. А хаотик ног мою не отдал, зато глубокомысленно промычал что-то вроде «ага».
— В общем, больно он укусил, прямо за мою не совсем форматную ногу, — я поморщилась, вспоминая. А массаж снова стал очень мягким и приятным, так что я махнула рукой, пусть будет. — Я на него тростью замахнулась, а скотина мохнатая вокруг метнулась, чуть с ног не сбила.
— И дай угадаю, — перебил меня Интир. — Ты обернуться не успела, как оказалась в каком-то другом зале?
— Э? Да, — кивнула я и вдруг хихикнула. Хаотик пощекотал меня по пятке пальцем. Я уже было хотела возмутиться, но потом опешила: нет, с ногой все было, как обычно, но скованности в мышцах стало меньше, легче стало. — Спасибо.
— Курс массажа чуда не сделает, но боли уйдут. Они же есть, когда ты много ходишь?
— Да, — ошеломленно ответила я, сейчас хаотик казался мне самым чудесным существом в наших двух мирах. Хотя нет, сразу после меня и Теас, и родителей. — Но как? Я же ходила к массажистам.
— Я воздействую на хаос внутри тебя, у нас сейчас равные потенциалы и это можно сделать. Чуда не обещаю. Так что хромать ты, увы, будешь, но зато без своей палки, — он спокойным тоном выполнил, конечно, не самое мое жгучее желание, но надежду подарил. И пока я залпом допивала вино, заглушая желание броситься его владычеству на шею, он накрыл ногу одеялом и уже серьезно кивнул. — А теперь жду продолжения. Дальше ведь не так весело было, да?
Я закусила губу, прежде чем кивнуть. Дальше, и правда, было невесело.
В одно мгновение я еще видела зал с картинами, но стоило моргнуть — и вместо него появилась какая-то дверь. Запертая. Я сразу же потянула за длинные ручки, чтобы проверить. А потом дернулась от унывного жалобного воя. Кот больше не ластился и не играл, он набегивал круги по коридору и стонал. И это было страшно. У родителей была собака, не кот, но она тоже бывало болела, и когда скулила, то мне хотелось прижаться к ней и долго-долго гладить, потому что иначе помочь я ей не могла.
Он звал меня за собой, и я не смогла отказать этому жалобному болезненному вою. Мелькнула мысль, что меня могли и на обед зазывать, ведь ходили басни, что замок Владыки иногда откусывал от туристов... Но вдруг я ошиблась и наделила человеческим поведением несчастное животное? К тому же с разумными зданиями я находила контакт, и прикосновение к стене Маолайра мне понравилось, не испугало. Кот немного притих, как будто обреченный, но я уже решила и пошла за ним.
— Только не быстро, — кажется, я так сказала, потому что за день слишком много прошла, и нога все-таки стала доставлять дискомфорт. Но идти далеко не пришлось. Коридоры менялись на глазах, то удлинялись, то вдруг сокращались. У меня появилось стойкое ощущение, что я уже на другом этаже, наверное, из-за того, что камень стен стал более грубым и темным.
Но тут кот пропал, а выйдя из-за поворота, я наткнулась на группу хаотиков и неожиданно людей. Гадать даже не стоило: здесь явно происходило что-то из ряда вон выходящее. И дело это было дрянь. Потому что люди были запуганы и сжались в комок у стены. А хаотики слишком уверенно стояли рядом с дырой в стене. А ведь чуть дальше по коридору я видела огромную дверь. Вряд ли хозяева здешних мест стали бы ломать стены.
Один из хаотиков что-то сказал. Я растерялась и не сразу сосредоточилась, смогла распознать только отдельные слова, что-то про «откуда взялась», «уходить». И мне очень не понравилась ухмылка говорящего.
Я даже не успела сделать шаг назад, как меня уже схватили за плечо и толкнули вперед, чуть ли не запустили в полет по коридору. В той стороне раздался стон и визг, я больно врезалась в скопление людей, кого-то ударила, но меня поддержали. Старик, три молоденькие девчонки-подружки и мужчина с женщиной, наверное, пара, потому что они крепко обнимались. Лицо старика было бледным, чуть ли не восковым, он, казалось, вообще не воспринимал, что вокруг происходило, и все смотрел за мою спину. Я, морщась от боли, тут же обернулась и, наконец, увидела, что же было в той дыре.
За стеной что-то сверкало и переливалось, и было много разных предметов и полок, пространства между ногами и телами хаотиков хватало, чтобы хотя бы немного рассмотреть. Склад? Сейф? Один хаотик тем временем начала раскрывать на полу в коридоре какую-то коробку: небольшую, но внутри обитую черной странной материей, будто вспененной. Он обратил внимание на мой интерес, скривился и ткнул в мою сторону. Его слова, кажется, были обидными, потому что остальные рассмеялись, но меня все это не волновало.
Зачем кот меня сюда притащил? Нужно было тащить того, кто мог остановить воров! Я-то тут причем?
И зачем люди?..
Один из хаотиков — тощий и в какой-то форме — ткнул в старика пальцем и сказал на корявом человеческом.
Ты. Встать.
Девчонки хором завыли, наверное, им было известно что-то. Но старик встал без возражений, он выглядел потерянным, пустым. Правда, перед тем как сделать шаг к хаотику, он прошептал:
— Иду к тебе, моя Ханна, иду, — и старческие глаза наполнились слезами.
А дальше я почувствовала, как волосы зашевелились у меня на голове и сразу же затошнило. Как будто в фильм ужасов попала. Я разное про хаотиков читала, да и в работала же с ними, но такой гадости еще не видела. Тот, который был в форме, вытащил из мешочка какую-то длинную противную штуку и впихнул слабо сопротивляющемуся старику в рот.
— З-зачем? — прохрипела я, не ожидая ответа, но мужчина, сжимавший в своих руках свою пару, выругался и прошептал:
— Оно вынуждает делать то, что им нужно. Зайти в помещение они не могут.
Я будто потерялась в пространстве, все слишком было нереально. Старик вдруг стал двигаться, но неестественно, походка была дерганной, а лицо исказилось. Я поняла, что это мне будет сниться в кошмарах. Если я выживу.
Вопрос выживания стал очень остро. Не потому что свидетелей грабители бы не оставили в живых. А потому что старик кое-как вполз внутрь склада, прошел от проема может пару-тройку метров и поднял что-то с пола. Обруч. Да, больше всего это напоминало обруч. Со своей ношей он развернулся, сделал не больше нескольких шагов обратно и вдруг начал рассыпаться серой густой пылью — начиная с пальцев, которые касались обруча.
Раз — и не стало человека.
Хаотики выругались, что-то о людях, определенно. Один — тот, который так и сидел рядом с коробкой, торопил других.
— Ты. Встать, — палец теперь указывал на девчонок. Я обернулась на мгновение: они были совсем молоденькими, первый курс, может, второй университета, круглые глаза, белые лица, трясущиеся губы. Краем глаза я заметила, как дернулся мужчина, сжал сильнее женщину. Они не хотели друг друга терять. А девчонки выли и упрашивали «не делать этого».
Один из хаотиков подскочил и схватил ближайшую девушку за руку. За другую руку и за одежду естественно вцепились подруги. А я в этой суматохе, в этом безумии и ужасе вдруг увидела по ту сторону дыры — в комнате-сейфе — белого с пятнами крылатого кота. Он спокойно сидел возле обруча и будто пытался тронуть его лапой.
У меня галлюцинации? Или все-таки это все было неспроста? И я наверное сошла с ума, потому что неуклюже поползла вперед, потом кое-как поднялась, опираясь на скрипнувшую, но не сломавшуюся трость, и самостоятельно захромала вперед.
— Оставьте. Я иду. Сама, — на большее знания языка у меня не хватило.
Страшно было до жути. В глазах то и дело темнело. Вот только кот — это шанс, неспроста здесь был этот кот. Возможно, я тоже рассыплюсь пылью. А возможно, придет подмога и меня спасут. А может, я сейчас откажусь от своего геройства, буду ждать до последнего, пока этот обруч вытащат в коридор. А потом хаотики добьют тех людей, которые им не пригодились.
Паника нахлынула волной, зубы стучали друг о друга, но я шагнула вперед быстрее, чем хаотик додумался сунуть в меня жуткую длинную гадость. Но внутрь за мной и правда никто не дернулся. Внутри было слишком ярко после полумрака коридора. Кота нигде не было видно, а вот обруч лежал в куче темного тепла, и таких пятен было немало. Меня затошнило от мысли, сколько людей здесь уже побывали.
— Бери! Или отрезать. Палец. Нос. Ухо.
Это меня предупредили, что будет, если я не послушаюсь. Впрочем, обруч я взяла добровольно. Он был тепленький, будто согрет чужими пальцами. От этой мысли сразу захотелось расплакаться. В груди стало тесно, в районе солнечного сплетения даже слишком горячо, от чего я непонимающе задержала дыхание.
А потом пришло желание: я должна надеть обруч сейчас, вот прямо сию секунду. Потому что он мой, и я каким-то образом его. Очень дурацкое чувство, явно меня посетил приступ шизофрении, но сопротивляться ему было так сложно, что я решила: а почему бы и нет? Все равно распадаться с головы красивее, чем с рук. И опустила обруч себе на макушку.