Я не сразу осознала, что мои руки перестали дрожать и на них появились острые короткие ногти, которые так и хотелось обозвать когтями. В этот раз все казалось еще более странным, чем в прошлый. Цвета вокруг стали четкими и более простыми, а все пространство заполнилось полупрозрачными следами.
Вокруг хаотиков появились полупрозрачные пузыри, у кого-то больше, а у кого-то эта оболочка находилась буквально у самого тела. В воздухе во все стороны тянулись такие же странные образования, и я от любопытства потянулась к ближайшему рукой. Кончики пальцев защекотало. Мой личный хаос — теперь уже личный, чего уж отнекиваться — впитал этот обрывок. Значит, все странные штуки, которые я теперь видела, это тоже хаос. А вот вокруг пустых оболочек не было, только мутно-белый неприятный контур, их как будто обвели грязным мелом. Очень противное ощущение!
А еще секунду спустя я поняла, почему снова приняла эту форму. Хаос тянулся к Интиру, который тоже сменил внешний вид — снова расширился вверх и в плечах. Мой хаос сплетался с его, создавая и вовсе чудовищную массу. Интересно, видел ли ее кто-то еще?..
И судя по выражению лица хаотика и его общей напряженности, ситуация была подходящей, чтобы паниковать. В небольшом отдалении от сприоса раздался грохот — громадный пустой давил здание, и я заподозрила, что неспроста — где-то там внутри были хаотики, и теперь они могли попасть в жуткую ситуацию, совсем как я вчера. Но меня спас Интир, а их?..
И тут мой супруг решил сделать финт ушами! Он собрался бросить меня возле сприоса! Очень уж характерно дернулся, готовый сорваться с места. А этого я допустить не могла. Потому что, на самом деле, страшнее было остаться возле сприоса, чем попасть в самую гущу событий.
— Куда?! — рявкнула я так, что сама испугалась своего голоса, и, чтобы Интир не сбежал раньше времени, вцепилась ему в спину.
Кроме беспокойства за собственную шкуру, меня еще тревожила мысль, что разделись мы
— и Интир станет слабее. А пустые все-таки жуткие! И пусть я замужем всего-то чуть больше суток, а мужа знала и того меньше времени, видеть Интира раненым или и вовсе сожранным желания не было.
Хотя Интир и хотел мне отказать, да только кто его спрашивал? У меня был аргумент, с которым сложно поспорить: я просто впрыгнула этому упрямцу на спину. Ощущение было забавным: мое тело двигалось плавно и размеренно и само по себе нашло самое удобное положение на широкой спине. И вроде бы теперь мне нужно было волноваться, что я упаду, но шатким мое положение мне не казалось. Когда Интир рванул вперед, я пригнулась, а мое сердце гулко застучало от восторга — это было быстрое и стремительное движение.
Вместе с хаотиком двинулась и громадная масса нашего хаоса. Интир использовал ее очень странно: то сжимал часть, чтобы выстрелить снарядом из посоха, то вытягивал в щупальца или и вовсе превращал в своего рода щит — хрупкий, но все же действенный, способный выдержать хотя бы удар. И делал он это так легко, что в какой-то момент мне захотелось не просто быть наблюдателем, а и поучаствовать. Когда вокруг одно сплошное месиво — защищаться охота любыми способами.
Чаще всего я просто убирала обломки, которые летели в нас. Чувствовать себя супергероем не было времени: то рядом пролетала лапа или хвост пустого, то Интир бросался вперёд и сталкивался всей массой силы с толстой бугристой кожей жуткого колосса. Пустые были разные, и этот состоял из вертикальной пасти, огромного тела и тумбообразных ног. И мне бы хотелось закрыть глаза, завизжать или спрыгнуть со спины Интира, но... Я же сама решила пойти с ним.
Действовать меня, конечно, никто не заставлял. Но я была бы дурой, если бы просто смотрела, как нам с хаотиком или кому-то из сражающихся угрожала опасность, могла помочь и ничего не сделала. Это тоже было жутко: понять внезапно, что я могу такое и не имею морального права уйти в сторону, сказать, что это не моя война и не мое дело. На кону были жизни хаотиков.
Умею, не умею — перестало иметь значение. Я сосредоточилась на мелком мусоре или же предупреждениях, отталкивала, привлекала внимание Интира или другого хаотика к опасной ситуации. Вокруг стоял отвратительных запах, уши уже давно заложило от воплей и грохота. Я чувствовала, что противная едкая кровь пустых стекала по моей щеке, но не позволяла себе оторвать руку от плеч Интира.
Но закончилось все совершенно внезапно. Вдруг упал с грохотом огромный пустой. Интир тяжело вздохнул и тряхнул головой, мне не было видно его лица, но явно никакого облегчения он не испытывал, только усталость. Потому что на самом деле ничего не закончилось: и где-то сейчас пустые могли атаковать гораздо успешнее. От этого понимания у меня неприятно сжималось сердце. Но сейчас, казалось, можно было выдохнуть, хоть на мгновение. В стороне уже разрывали на части более мелких пустых, чтобы сжечь тела. И марево прорыва — дрожащая в воздухе геометрическая формация — постепенно рассасывалось. Свободные облака хаоса, сталкиваясь с этой структурой, сами разбивались в клочья, но и вырывали из нее куски.
Мы победили? Наверное, да.
И в момент, когда спина Интира чуть расслабилась, я увидела что-то. Точнее, не увидела, сначала почувствовала то ли взгляд, то ли звук, сложно сказать, все произошло так быстро. Мое новое зрение успело выхватить движение, и я инстинктивно взмахнула рукой, как будто комара ловила. Но поймала что-то явно крупнее насекомого. В руке извивался хвост с дрожащим концом-жалом. Пустой на ощупь не был теплым или холодным, он был гадким, как будто держишь твердую липкую противную штуку, которая ещё шевелится. Как будто забытый в кастрюле на долгие месяцы гуляш отрастил себе тело и выскочил на охоту. А может, мое неприятие было связано с тем, что на вид покрытие пустого напоминало хитин. И хрустело в моем кулаке оно так же, как если бы раздавить таракана. Очень-очень опасного таракана.
Я сдала кулак сильнее, инстинктивно потянула юркую, напавшую из укрытия тварь к себе, но тут натяжение пропало: хозяин хвоста испарился, оставив мне подарок. Его я тут же выпустила из руки, трогать гадость больше не было смысла.
Прорыв исчезал, закрывался — и хаотики не просто настороженно наблюдали за этим, но ещё и приволокли какие-то то ли трубы, то ли излучатели, которые сгущали свободный хаос и убирали остатки прохода, через которые появились пустые. Во время боя этого сделать было нельзя, но как только он закончился, хаотики — не военные — мигом зашевелились и действовали очень слаженно. Я никогда не задумывалась, что для этого мира проблема нападений стояла даже более остро, чем для Земли. Но, судя по всему, они привыкли справляться.
Военные, впрочем, не расслаблялись: осматривали здания, выискивали любые следы. Вдруг кто-то из тварей спрятался. И я своего поста на спине не покидала. Бдительно скользила взглядом туда-сюда. Как вдруг мои руки ослабели, ноги расползлись, а зрение снова помутнело. В этот миг Интир наклонился вперёд, и я не элегантно ни разу с писком завалилась ему на спину, растопырив конечности. Впрочем, мгновение спустя меня как нашкодившего кота Интир уже держал под мышки перед собой.
— Айя... — напряжённо произнес он.
Интир немного расплывался в моих глазах, хотя уже и не так, как обычно. Но, увы, очки мне были нужны, и выражение его лица я не разобрала. Поэтому на всякий случай я скорчила самое независимую гримасу и ответила:
— А что, нужно было дать ему тебя наколоть как бабочку на булавку? Или ты хочешь сказать, что тебе ничего не грозило? А потом он бы и до меня добрался. И вообще!..
— Спасибо, что не осталась в стороне, — улыбку я различила,она была очень широкой. — Я рад твоей работе и защите, Владычица.
Сказал он это достаточно громко, чтобы слышали окружающие. И, конечно, на нас уставились, зашептались, обсуждая. А такому вниманию я была не рада! Гад он все же, его владычество!
Глава 27
Когда Интир поставил меня на землю и, придерживая за талию, медленно повел вперед, я почувствовала себя не в своей тарелке больше, чем когда-либо. Я буквально чувствовала, что задерживаю всех. Чрезвычайная ситуация же, к Интиру уже десять раз должны были подбежать, что-то доложить, а он, скорее всего, обязан был все проконтролировать. Честно, я не знала, как все в таких случаях происходит, но логика подсказывала мне, что явно основные персонажи вряд ли нянчатся с хромающими супругами. Пусть меня и называли Владычицей.
— Как себя чувствуешь? — тихо поинтересовался Интир. — Болит? Может, я тебя на руки возьму?
— Все хорошо, — я хотела было отмахнуться, но к моему удивлению все и правда было лучше, чем я ожидала. Нога ныла, но это несравнимо с тем, как она могла бы ныть. Может, стресс всему виной? И я просто пока не чувствовала боли? Я попыталась уверить Интира:
— Правду говорю. Просто немного не по себе.
— Увы, запретить им смотреть не в моей власти, — мягко улыбнулся он. — Вечером обязательно сделаю тебе массаж. Лучше не пропускать сеансы.
Отказываться я не стала, потому что сама себе не враг, а после массажа мне все же лучше стало. Вот только когда еще этот вечер будет, мелькнула у меня мысль, дожить бы!
Владыка Владыкой, но и без него вокруг суетились хаотики. Примчались широкие автобусы с медиками, мимо нас прорысил отряд с лентами на груди, но не голубыми, а желтыми. Наверное, какое-то подразделение. Но стоило нам с Интиром подойти чуть ближе к этой кутерьме, как все вокруг замирали, даже раненые прекращали стонать и таращились на нас. Или скорее на меня. Под конец пути мне показалось, что меня взглядами уже раз двадцать с головы до ног сожрали. Даже жутко, что кто-то добровольно хотел бы выступать таким вот зрелищем для народа!
К тому же ни приветствовать, как митингующие президента, ни кланяться, как военные перед Интиром, обычные хаотики не собирались. В общем, если раньше я думала, что высокоранговым столько почестей, что обычный народ готов целовать землю по которой они ходили, то я ошибалась. Я могла бы записать этот день в ежедневник, как день, когда разбились мои странные представления об обществе хаотиков. Такое чувство, что большую часть своих церемоний они специально для репортажей и туристов проводят!