— Ду-ша? — непонимающе по слогам произнес библиотекарь.
— Ну, дух, посмертие?..
— Нет-нет. Смерть для всех окончательна, как бы ни хотелось нам продлить себе жизнь или дольше видеть подле себя родных и любимых, — поджал он губы. — Я имел в виду хаос.
— Разве это не просто способность? — не поняла я.
— Об этом не мне рассказывать, — покачал головой хаотик. — Но хаос остается, пока просто примите на веру. И чем выше ранг и сильнее хаос, тем деятельнее его натура. Некоторые анордцы обладают поистине восхитительными талантами.
— Так, сложно. Мне сложно уложить все в голове, — я поморщилась. Просто вопросов стало даже слишком много, а библиотекарь — кажется, Лиабар — не собирался мне давать ответы в полном объеме.
Вы привыкнете, — обнадежили меня.
— Разве? — я не удержалась, хмыкнула. Какие-то тайны вокруг Тиарны, теперь вот намек, что здания как-то связаны с умершими хаотик, а еще мой хаос, слишком вольно себя проявляющий для всего лишь боевого таланта... Как тут быть спокойной?! Но библиотекарь почему-то умиленно улыбнулся и прижал ладони к груди, как бы снова кланяясь мне:
— Вы уже привыкаете.
И чтобы я не гадала, что он имел в виду, мне намекнули кивком. Я опустила взгляд на свои колени — малышка-хаотик спала очень уютно, а я, сама того не замечая, поглаживала ее по спине, убаюкивая. И тут бы мне удивиться, а то и вовсе подпрыгнуть на месте, потому что где я и где дети, но я даже не дернулась. Наоборот, в области солнечного сплетения возникло теплое покалывание, и я увидела тонкую оболочку вокруг ребенка. Это был ее хаос. А следующее мое действие скорее озадачило меня, но вместе с тем я чувствовала, что все сделала правильно. Я погладила не кожу ребенка, а ее хаос, и тот — если меня не обманывало зрение — едва заметно замерцал. Почему-то мне показалось, что это очень добрый знак.
Вот только понять бы, что я сделала?!
Глава 38
Из библиотеки я выходила с даже большим количеством вопросов, чем заходила в нее. Малышка Аби спокойно продолжила посапывать уже на руках в своего деда. Библиотекарь рвался найти мне несколько книг, что проще, но я вдруг поняла, что без толкового объяснения мне никак. Просто взять Интира за шкирку, усадить рядом и засыпать вопросами. Только бы время найти у него в расписании. А то как-то слишком много дел для одного Владыки. У нас же президент не занимался всем подряд?..
Я не стала больше трясти библиотекаря на как бы запретные темы, а просто спросила о работе самой библиотеки. Все-таки странно, что ночью кто-то находится на рабочем месте.
Оказалось, что фэр Лиабар сегодня был дежурным, а всего в штате четыре библиотекаря и еще один стажер. Днем услугами пользовались анордцы, то есть библиотека Маолайра не была закрытой. Требовалась только предварительная запись, но сейчас это можно было сделать, отослав сообщение или позвонив по одному из номеров. Брать книги с собой можно было только на определенный срок, услуга была бесплатной, но за просрочку могли очень строго взыскать — от штрафа до общественных работ. А за ворами и вовсе приходили чуть ли не «голубые ленты».
Поэтому фэр Лиабар советовал мне заглядывать в библиотеку после закрытия, иначе читальные залы могут быть заняты, да и мое появление явно не останется незамеченным. Очень дельный совет, особенно для меня, потому что для меня просидеть полночи за книгой привычное дело, хорошо подходит, чтобы расслабиться и переключить внимание.
Что ж, вопросы — это тоже замечательно, гораздо хуже, когда их нет, когда не знаешь, что спросить, чтобы разобраться в ситуации. Выйдя в коридор, я осмотрелась и правильно выбрала направление. В принципе пока мне в Маолайре все было понятно — куда идти и где спускаться. Вот только коридор почему-то вывел меня не совсем туда, куда должен был.
Вместо лестницы я пришла почему-то в совершенно незнакомый мне зал: из света только звездный, окна все нараспашку, если и была какая-то мебель, то тени в углах ее скрыли. Очень подозрительное место. Я обхватила себя за плечи, чуть потерла поверх одежды, чтобы убрать мурашки, пробежавшие из-за сквозняка.
Нет, мне здесь явно не место. Скорее всего, я пропустила какой-то поворот. Но я была уверена, что путь был прямой, когда я шла в библиотеку вместе с охраной. Кстати, а где же охрана? Я поняла, что меня никто не ждал. И это мгновенно взвинтило градус напряжения.
Не могло же быть так, что весь день за мной хвостом ходили, а тут внезапно оставили в покое! Если охрана нужна была днем, то и ночью тоже нужна!
Надо вернуться обратно в библиотеку...
Я бросилась к выходу, но тот был заперт, и сколько бы я ни тянула, он не открывался. Вот только когда я заходила, здесь был просто проем и никакой двери!
В тишине был слышен шелест плотных занавесей по камню пола. Мне было не по себе даже сделать шаг вперед, но еще страшнее было всматриваться в тени и ждать, пока оттуда на меня что-то выпрыгнет. Я бочком продвинулась к первому окну и с силой захлопнула створку. Оно плавно и без скрежета, которого я подсознательно ожидала, ведь замок такой с виду древний, вошло в паз. Но задергивать занавеси я не решилась, и света не будет, и за ними кто-то может спрятаться. Кто именно, я не пыталась предугадать, мне хватило собственного опыта: в Маолайре со мной случилось многое.
Странно для человека, жившего обычной жизнью, быть готовой к боям. И я не хотела никакого столкновения, мне просто было страшно. И когда у меня закололо пальцы, а внутри начала подниматься волна жара, я закусила ребро ладони и прижалась к стене. Нужно было успокоиться, боль немного отрезвила.
Скорее всего, я просто ошиблась в направлении, и никакого покушения или другой жути нет, и незачем шарашить хаосом направо-налево. Мало ли, чем оно может обернуться. И хорошо если просто развалинами комнаты, ведь библиотека отсюда совсем недалеко!
Сильный порыв ветра раздул одну из занавесей, самую дальнюю, она взвилась почти пузырем, и на светлом фоне ткани я увидела мелькнувший крылатый силуэт. Это кот? Маолайр?
— Эй! Выведешь меня отсюда? — неуверенно спросила я. Библиотекарь намекнул, что в разумных домах каким-то образом остался хаос умерших анордцев, это звучало странно, даже дико. Но в принципе объясняло, почему здания могли своевольничать и достаточно легко шли на контакт, когда новый владелец был по нраву.
Но занавесь опала, а кота под ней не было. Неужели померещилось?
Но справа до меня донесся явный стук мелких когтей по камню и хлопанье крыльев.
Я испуганно повернулась на звук, но одновременно впала в замешательство: как так выходило, что кот был как будто настоящим, если он на самом деле не был котом? Что это за магия или шаманство такое, которое способно создавать не просто образы, а оживлять существ. Или не существ, а неких конструктов, обладающих очень специфическими свойствами типа ключа или интерфейса. Хотя интерфейс из кота был так себе. Милый, но достаточно бестолковый...
В ответ на мои кощунственные мысли звук ветра дополнился еще одним — низким и леденящим душу завыванием. А скрежет. Не слишком ли громкий скрежет для маленьких кошачьих когтей? А вот это сияние в темноте, это же не глаза, да? Иначе глаза размером в блюдце предполагали и тварь немаленьких размеров! И глаз вдруг загорелись совсем уж жутко!
— Мамочка! — вырвалось у меня неожиданное. Но и привычными словами я тоже выругалась, после того как из тени вышло то, чьи глаза были размером с блюдца.
— Котенька?.. Кыс-кыс? — не особо надеясь на удачу, позвала я.
Котенькой это можно было назвать с натяжкой. От белого котика с несколькими пятнышками остались только пара белых клякс. Мордища — во! — не обхватишь руками, лапища — во! — наверное, машину одним замахом собьет. Крылья прижаты к спине, хвост с каким-то костяным кончиком, а клыки. длинные такие, с мое предплечье. Красиво, конечно, звездный свет на клыках серебрится, но мне от красоты ни холодно, ни жарко. Мне бы резко оказаться совсем в другом месте.
— Эй, Маолайр? Ты чего?
Что с ним такое? Котище зарычал, утробный жуткий звук даже с натяжкой нельзя была посчитать дружелюбным. Когти заскрипели по камню, и черное жуткое тело метнулось вперед.
Бежать!
Жар окатил меня за доли секунды до прыжка кота-монстра, как будто я уже знала, что он прыгнет. Доля мгновения темноты перед глазами — и мое тело изменилось. Завязки одежды кое-где резко впились в кожу, но тут же самостоятельно заскользили. Я оставила себе мысленную пометку, что нужно внимательнее приглядеться в завязкам. Затягивалось все в традиционном костюме специальной петлей, наверное, для того чтобы вот так превращаться и разрывать на себе одежду. Неспроста такой костюм возник, явно неспроста.
Бежать я собиралась от кота, но почему-то бросилась наоборот к нему.
Движения слились в один загадочный танец, я бы даже восхитилась, если бы был хоть один свободный момент. Метнуться вперед, вцепиться руками в нос, опереться ногой на плечо коту, взвиться в воздух ногами вверх, когда тот сразу же повернется мордой к моему телу и попытается сбросить. Верхнее платье надулось пузырем и должно было надеться мне на голову, но не успело, я уже переворачивалась. Ноги на спине кота, руки ищут, за что бы удержаться.
Пальцы вцеплялись в шерсть, сжимали часть уха, дергали за усы, ноги иногда находили опору — то позвоночник, то бок, то холка, но иногда приходилось болтаться и так. Кошак носился как проклятый, но на спину пока не падал, хвост взлетал в воздух, но был коротковат, чтобы меня достать. Когда пасть оказывалась близко к моей ноге, я хваталась за ее уголок с другой стороны и тянула на себя. Нет, неспроста я месяц занятий еще в школьном возрасте откатала на лошади. Родителям сказали, что это полезно для моей проблемы. Особой любви к такому транспорту у меня не возникло, но приспособления всякие рассмотреть удалось, так же как и множество видео, как всадники удерживались на лошадях. Сейчас это было в тему — держать равновесия, давить своим пусть и небольшим весом, следить за движением кота подо мной.