Меня почти сразу начало потряхивать, в солнечном сплетении стало жарко, а Тиарна Интира и вовсе превратилась в некое подобие множественного нимба. Все пространство гудело от хаоса, я видела прозрачные линии, которые обвивали скальные выступы, накладывались друг на друга в воздухе и взлетали вверх, туда, где высоко-высоко виднелось небо в узком проеме. Я видела проскальзывающие вспышки от одного сгустка хаоса к другому — как электрические угри они вились один вокруг другого и расцвечивали вспышками синего цвета тяжелый, густой воздух. Хаос перетекал друг в друга, создавал какие-то плавные формы и снова разрывался на более мелкие части. Мы с Интиром будто находились внутри лампы с плавающим парафином. И в самой нижней части этого сосуда как раз располагалось то, заставляло окружающий хаос бурлить.
Огромное полупрозрачное светлое полукруглое тело, больше похожее на медузу, чем на что-то еще. Слишком огромное, чтобы я всерьез понимала, каков его размер. Живое или кажущееся живым — поверхность тела дрожала, колебалась, а чешуйки или скорее даже перья — да, больше всего эти элементы напоминали перья — слегка двигались. Оно дышало или происходило что-то другое? Перья были плотными, но заканчивались прозрачными лентами хаоса, их было бесчисленное количество, и они как щупальца вились вокруг, касаясь свободных скоплений хаоса. От его чуждости мне стало не по себе. Не тошнило, гадливости я тоже не чувствовала, но внутри все мелко тряслось.
С нашим появлением существо на долгие мгновения застыло, а потом все его тело пришло в движение, перья завертелись — в передней части стало вырастать что-то похожее на морду, нет, на клюв. Явно на клюв! И оно тянулось к нам.
Нехорошее подозрение встревожило меня, особенно из-за того, что Интир сильнее схватил меня за руку и не очень-то хотел отпускать.
— Только не говори мне, что меня сейчас сожрут! Я же тебе верила! — заорала я, пытаясь смотреть и в лицо Интиру, и на приближающуюся громаду. Жена ему нужна, как же! Влюбленный он, как же! В жертву скормит — и все! А клюв уже начал раскрываться.
Интир вместо ответа вдруг схватил меня в охапку, прижимая к себе. Я взвыла, уперлась руками ногами, со всех сил попыталась вырваться, кажется, даже оцарапала его. Но вдруг Тиарна на моей голове так сильно сжалась, что я заорала от боли — и мир померк.
Глава 43
Я летела куда-то вниз, явно по пищеводу, а что это еще могло быть?! Перед глазами то темнело, то светлело, от полос начинало тошнить, так что в итоге я просто зажмурилась. Желудок сжался, меня мутило и крутило, внутри все перемешалось, я была дезориентирована. И никакого ощущения скорого конца полета, никакой опоры и дна.
Меня сожрали! Нет, где такое видано, жила, никого не трогала, работала спокойно, с подругой болтала, родителям звонила, дорогу переходила только на зеленый... и тут — сожрана! С обувью и даже в одежде. Не столько было страшно, испугаться конкретно чего-то я не успела. А вот обидно было. Развесила, понимаешь, на ушах лапшу про любовь и всякое такое. Ну да, пока смерть не разлучит нас. Вот и разлучила!..
Или нет?
Сознание меня не покинуло, хотя быть сожранной и бессознательной, наверное, было бы проще. И руки Интира, обхватившие меня, никуда не делись. Да и я в него вцепилась так, что определенно синяков наставила. Он в ответ еще сильнее сжал, и не за талию вовсе, одна рука уж точно сползла на ягодицу. На галлюцинации не походило, такое сама я придумать себе не могла явно!
У меня возник самый настоящий когнитивный диссонанс. Мозг воспламенился, а потом и перегорел. Смысл притаскивать меня незнамо куда, чтобы отдать какому-то чудищу на съедение и быть съеденным вместе со мной? Нелогично же! Хотя что я знала о логике хаотиков?.. Вроде бы что-то и знала, сама же на четвертушку хаотик, но.
— Может, никто меня и не съест? — пробормотала я вслух и явно расслышала веселый смешок у себя над ухом. Интир издевался, что ли? Я открыла глаза, чтобы высказать все, что думала о нем, и с удивлением обнаружила, что мы уже никуда не падали. Интир спокойно держал меня на руках и чего-то ждал, наверное, когда я решусь на что-то большее, сжаться в ожидании скорого конца.
— Но как?.. — я нахмурилась и прислушалась к себе. Было такое странное ощущение, что мы по-прежнему чуть двигались. Из-за этого мне показалось, что падение не закончилось. Впрочем, это было не просто ощущение — пол и правда двигался — не так, как ходила бы грудная клетка на вдохе и выдохе, а как подпрыгивала бы в замедленной съемке стиральная машина на максимальных оборотах отжима. То есть толчки были в самые разные стороны. Когда я спустилась с рук Интира, это стало заметнее. Оказалось, что удержаться на ногах даже не так легко.
— Я никогда не причиню тебе вреда, — услышала я слова и обернулась. Его владычество смотрел с легкой грустью. Но а что он хотел? Чтобы я вот так поверила? Я, конечно, сложила руки на груди и заметила:
— Но предупредить о том, что нас проглотят, ты должен был! Это как бы не самое очевидное, что могло бы произойти!
— Дело в том, что нас не проглотили, — тоном зануды ответил на мою тираду Интир.
— Что?.. — не поняла я, но ответ Интира еще больше меня шокировал.
— Эта штука не питается материей...
Эта штука? Я наконец обратила внимание на то, где собственно оказалась. Сначала можно было даже решить, что в пещере, но движение под ногами намекало, что иду я по животу или хотя бы по действующему батуту. И стены — чем дольше я смотрела, тем более цветов возникало в этих стенах, и становилось светлее. Как будто от моего внимания зависело освещение. Интир сделал что-то — я только заметила шевеление хаоса вокруг нас — и все вокруг стало зажигаться какими-то совсем уж нереальными цветами. И тут стены вдруг полезли на нас, задвигались.
Я взвизгнула: к такому меня жизнь не готовила, а все просмотренные фильмы ужасов указывали на то, что если стены двигаются, то ничего хорошего это не значит.
— Тихо-тихо, они просто хотят познакомиться, — Интир поймал меня за талию и остановил. — К тому же куда ты хочешь сбежать?
И правда, бежать было некуда, с этим я спорить не могла, но насчет «знакомства», что он имел в виду?
— К-кто хочет познакомиться? — уже заикаясь, спросила я, используя Интира в качестве подпорки. Тут у кого угодно уже ноги затрясутся, столько переживаний в один день.
— Присмотрись, — он обхватил меня за плечи и повернул, чтобы я что-то увидела. Но у меня были сомнения, хочу ли я это видеть, нужно ли оно мне, не проще ли ничего не понимать и не знать.
«А ну подобрала сопли и взяла себя в руки!» — моя совесть говорила голосом Теас и почему-то в моем воображении была одета в тренировочный костюм. Вид у воображаемой Теас был очень боевым. Конечно, в реальности подруга бы не стала меня пинать или командовать, хотя характер у нее был подходящий. Но, в целом, не время вести себя как ребенок — мне ничего ужасного не делают, а всего лишь просят посмотреть. И я открыла глаза.
Из стен к нам тянулись полупрозрачные ложноножки — гладкие, блестящие неоновыми отсветами. Хорошо, что я в принципе не боялась медуз или подобных штук, а то стало бы мне плоховато. Но особо значимым было то, что в трех крупных ложноножек — самых упитанных и активных — светились очень знакомые штуки — один в один Тиарна. Как завороженная я протянула руку вперед, и странная штука сама ткнулась мне в ладонь. В месте соприкосновения стало щекотно, мелькнуло странное ощущение узнавания, тоски и связи — но мое ли? — и я на мгновение увидела себя со стороны: все тот же второй рогатый облик, вместо обруча Тиарны светящееся гало и очень-очень испуганные глаза.
Я одернула руку и на всякий случай спрятала конечности за спину. Внутри все тряслось, если раньше я смеялась, что мой хаос делает то, что ему хочется или реагирует так, как ему хочется, то сейчас это было уже несмешно. У моего хаоса еще какие-то ощущения? Узнавания, тоска, приветствия? Или не в хаосе дело?..
— Все хорошо, — продолжал успокаивать меня Интир.
— Не хорошо, — я почти сразу потянулась к своей Тиарне, но конечно же не нащупала даже самого обруча. — Что это такое? Что это за штука? Что вообще происходит?!
— Во-первых, запомни, что тебе ничего не грозит, — уверял меня Интир.
— С чего вдруг?!
— Я знаю, что животные по разному относятся к потомству, но в большинстве своем все же его ценят и лелеют. Так что тебя тоже будут ценить вне зависимости от твоего отношения к тому, что нас сейчас окружает.
— Не меня, верно? Тиарну? — догадаться было несложно.
— Да, но вы с ней уже неразрывны, так что и тебя тоже.
— Я чувствовала странные вещи! — я обхватила себя руками, как будто бы это мне помогло. Одно дело иметь просто дополнительные способности — суперспособности: это проблемно, но интересно, даже интригующе. Но когда эти способности начинают с тобой общаться — это пугает! Я старалась дышать глубже, но паника захлестывала снова и снова. Мне не хватало воздуха, пространство вокруг нас сократилось до крошечного пятачка, вокруг все сверкало и переливалось, казалось ложноножки общались, прозрачные штуки терлись друг о друга, стоял странный треск, как будто где-то трут пальцами надутый воздушный шар. В довершение меня хлестнуло изнутри чужой растерянностью и паникой.
— Я тоже, но это происходит только здесь, внутри этой штуки...
— Интир, мне плохо, — прошептала я, в глазах плясали мушки. Никогда не было у меня клаустрофобии, но вот случилось. Никогда не боялась я фильмов ужаса, но кажется, теперь буду.
— Сейчас станет лучше!..
Я краем сознания отметила, что меня уложили, и пол в этот раз не трясся, как припадочный и даже не покачивался, ровный был пол, вокруг стало темнее, за закрытыми глазами не было красных вспышек. Интир быстро развернул часть слоев моей одежды: я мысленно отметила, что из него горничная даже лучше тех, которые ко мне приставлены. Следом с меня стащили ботинки и по ступням массажными движениями прошлись твердые пальцы. Странный способ возвращения в сознание, но, чего говорить, он сработал! По крайней мере, я сосредоточилась на удовольствии от массажа и забыла, с чего началась моя истерика. А это явно истерика была — еще немного, и я бы рвалась непонятно куда, орала, билась в чужих руках или еще что хуже. А так удалось остаться вменяемой.