Вот только это был обман, который я должен уничтожить.
Кана осталась в авто, но и без нее мне было, чем защищаться. Кана всего лишь проводник, способ сформировать из уплотненного хаоса энергетический сгусток. Я бросился вперед еще до того, как длинный хвост — действительно длиннее, чем у обычного пустого — дернулся в намеке на движение. Хаос служил мне щитом и оружием, уплотнить его, отбить атаку, дать увязнуть шипам в сгустившемся хаосе. Потянуть на себя, взмахнуть ладонью и ребром перерубить надоедливую конечность. Отпрыгнуть, изменить стойку, пригнуться к земле, с готовностью буквально выстрелить собой вперед, вцепиться руками в лапу-руку-клешню, выстрелить острыми гранями хаоса во вторую конечность. Хотел попасть в морду, но пустой адаптировался к моим движениям с немыслимой скоростью. Потому-то Дара мог проиграть, особенно если решил пощадить.
Снова отступление, под ногами опасно осыпаются камни, я слишком близко к краю дороги. Пустой почти что пляшет на хвосте, теснит теперь меня к обрыву, пытается впиться челюстями мне в бок. Да, они у него есть — челюсти, внешне обычная нижняя челюсть развернулась лентами плоти, обильно усыпанными острыми иглами зубов. Идеальная маскировка!
Это стало последней каплей. Пустой просто мог ловить анордцев или людей как на живца на свое лицо и жрать их, стоит жертве оказаться ближе.
У меня не было таланта Айи, у ее хаоса были свои предпочтения, в основном в сфере пространственных игр — телекинез, кажется, так это называли люди. Я мог, конечно, поднять хаосом что-то, но предпочитал воплощать хаос — энергией или физическими проявлениями — иглами, ножами, веревками...
Я вспылил, всадил в голову пустому никак не меньше сотни тонких игл, но тот еще умудрялся размахивать лапами. Из глубины развороченного горла слышались утробные стоны, как будто это и правда мог стонать хаотик или человек. Вот только эмоций в этих звуках не было, пустой повторял монотонно одну и ту же ноту. Мертвое подражание, но жуткое — догадаться приманивать, задуривать головы стонами — это неспроста. Как эти твари могли до такого додуматься?!
Я вбил в руки пустому длинные белесые колья и, обхватив голову, потянул, вырывая ее, расплескивая в стороны густую ядовитую кровь. Звук продолжался еще какое-то время, пока голова летела с обрыва. Я запоздало поморщился, надо было оставить все части тела рядом и сжечь. Погорячился.
Я вернулся к остаткам авто. Все оказалось не так плохо, как я думал. Мне удалось перевернуть его: пострадал, естественно, двигатель, но салон и багажник были целы. Так же как и топорик, и зажигательная смесь — подходящий набор для того, кто часто бывает у периметра. Но взять их я не успел.
В этот раз я заметил пустых раньше — двоих, нет троих, таких же как первый. Успела мелькнуть мысль — откуда столько новых и как они так быстро меня нашли. Потому что это не в повадках пустых гнаться за одной зубастой жертвой, когда рядом с периметром их гораздо больше. Хвосты тянулись ко мне, высекали искры и рушили камень дороги. Эти твари были умелы со своей скоростью и гораздо более изворотливы, чем их собратья. Но и я понял, что они такое, мой хаос познал их, теперь не было никакой проблемы бить по слабым местам. Просто надо стать быстрее их — и тогда успех обеспечен.
Я просчитался только в одном — где-то в стороне странно громыхнуло, и в склон под моими ногами что-то врезалось. Камень задрожал под ногами. А потом и в саму дорогу. Выстрел — это был выстрел земного оружия! — я не ожидал никак. Выстрел означал, что кто-то из разумных, кто-то из анордцев покушался на меня. Но как? На Владыку? Из-за удивления я потерял одно единственное мгновение.
И тогда же все перевернулось с ног на голову: летели камни, ошметки пустых, я сворачивал хаос вокруг себя, пытался зацепиться за дорогу, но меня несло к краю. А когда я снова услышал грохот очередного залпа, то сам отпустил руки. Внизу у меня был шанс выжить, а если по мне попадет выстрел — нет. А выжить я должен: и ради Анорда, и ради себя и своего будущего. А еще — а этого не должно было случиться — я оставил Айю одну.
Глава 47. Интир
Никогда не боялся высоты, но все же и сердце рвано застучало, и в глазах потемнело. Тело дернулось рефлекторно, пытаясь вцепиться в край дороги, но я вынудил себя ничего не предпринимать, по крайней мере, пока не окажусь вне поля зрения стрелявшего.
Между каменными стенами было все другое — и свет, и ветер, и температура. Скалы каньона были бело-розовыми с тонкими серыми линиями сколов, гладкие, обточенные ветром и очень хрупкие. Я несколько раз пытался зацепиться за них когтями, собирал вокруг рук хаос, но только оставил долгие глубокие борозды — слишком рыхлой была порода. А лететь еще... Глубина некоторых расщелин была ужасающе большой. Не разбиться бы. Мне просто нужно не разбиться.
Я сворачивал хаос вокруг себя коконом и одновременно закручивал вокруг рук, создавая более длинные и прочные буры. Нужно было как-то снизить скорость падения. Я ведь не знал, что ждало меня там, внизу, а после падения с такой скоростью, с которой я летел, неизвестно, сохраню ли я сознание.
На самом деле времени прошло едва ли пара секунд полета, внизу разливалась чернильная темнота, но я понимал, что это из-за яркого дневного солнца, бьющего в зените. Сверху летели осколки камня и останки пустых, я отшвыривал их в стороны, но не смог справиться со всеми, и внезапно появившийся камень отбросил меня от скалы, перевернул в воздухе.
На долю мгновения я даже увидел землю внизу и всполошенно завозился, пытаясь снова и снова зацепиться за камень — дно каньона было близко, ближе, чем я ожидал. Очередная попытка вдруг увенчалась успехом, а может, я попал в чью-то нору, но рука застряла в толще камня. Я едва успел вонзить рядом вторую, иначе бы повис на одной и, конечно же, сломал бы ее. Да, я — Владыка, но это не делало меня неуязвимым. К тому же большая часть хаоса все же была собрана внутри купола над Анордом, а снаружи оставались только обрывки — так сказать, сигнальные частички. Сейчас я собирал как можно больше вокруг себя, но, к сожалению, собирать было не из чего.
Я повисел пару мгновений, оценил высоту до горизонтальной поверхности и решил не спрыгивать, а медленно сползти. Первый способ быстрее, но второй более разумный. Я не имел понятия, насколько прочная земля внизу, не упаду я еще глубже. Учитывая то, что и мощь моя сейчас была ограничена, рисковать тем более не стоило.
Впрочем, возможности все равно у меня были немалые. Наверное, того же объема, как были на Земле. Там хаоса тоже мало, тот, конечно, скапливается возле сприосов и вокруг хаотиков и полукровок, но все равно не сравнить с тем, что было в Анорде.
Но кто же стрелок? В голове крутились разные мысли. Это не могли быть земляне, по крайней мере, не своими руками. Да и в принципе совет гарда сразу ввел список тех, кому на Анорд хода нет, и тщательно следил за туристическими группами. Это казалось, что мы предоставляем приезжим много свободы, но покинуть районы вокруг Маолайра и тем более выехать куда-то не в сторону сприоса туристы не могли. Нужно было специальное разрешение. Так же и торговцы. Только в присутствии сопровождающих хаотиков.
Но земное оружие вполне могли использовать и хаотики, как бы мне не было тяжело это признавать. К тому же выйти за периметр тоже не просто. Или.
Неприятно кольнуло где-то в области сердца, на мгновение я сильнее сжал пальцами камень, разбивая породу. Были еще и те, кого вывели за периметр. Преступники. И была оппозиция. После того, что случилось с Айей и Тиарной, уже не должно удивлять покушение на меня. Вот только зачем? Чтобы занять мое место? Но среди оппозиции и тех, кого подозревали в связях с ней, не было никого, способного взять Тиарну. Нужен немалый хаос. Ближайший претендент на место Владыки по-прежнему Дара. Думали, что он будет более сговорчивым, чем я?
В голове крутились мысли, но мне не хватало данных, чтобы полностью понимать происходящее. Я не мог ответить на вопрос зачем. Почему и как — не так важно. А мое тело все продолжало спускаться, находя выемки или выбивая их в камне. Но как только ноги коснулись поверхности, мысли все разбежались. Слишком опасно сейчас погружаться в размышления.
Внизу было не так и темно, а ветер завывал гораздо меньше, чем наверху. Тишины не было, ее то и дело разрывали какие-то шелесты и шуршания. Идти стоило в сторону периметра, там мне будет проще собрать хаос и выбраться наверх. Но до того момента нужно было быть крайне осторожным. Мне приходилось то и дело оборачиваться, потому что растянуть собранный хаос на большое расстояние я не мог. Быстро привык к хорошему — к большой мощи, а теперь приходилось довольствоваться крохами, буквально вернуться на пять лет назад, до того как отец передал мне Тиарну.
Пустых я увидел задолго до того, как они обнаружили меня. Двое вполне обычных — с хвостами и вытянутыми мордами, в расслабленном состоянии они были легкой добычей будь у меня кана. Но оружия не было, так что пришлось все делать вручную: подкрасться, оттолкнуться от камня, набрав мгновенно скорость, возникнуть напротив одного пустого. В руке уже покалывало от уплотненного хаоса, оставалось только с ложной легкостью взмахнуть вдоль его тела, поставить росчерк и отпрыгнуть, готовясь к атаке второго пустого.
Первый еще попытался завизжать, взмахнул лапами, но тут же стал разваливаться на части — верхняя часть тела съехала в сторону, обнажая темное нутро, а следом за ним и завалилась голова, все еще раззявив пасть. Увы, если бы так же легко можно было справиться и со вторым... Этот удар не так просто повторить в следующее мгновение, нужна была концентрация или хотя бы больше хаоса. Поэтому со вторым пустым мне пришлось повозиться.
Я использовал стандартную тактику ловли обычных пустых: отпрыгнул на расстояние длины его хвоста, заманивая как раз этот самый хвост. Пустой пробил пространство почти сразу, его хвост ушел в камень под ногами, чтобы взвиться уже у моих ног и острым когтем на конце разделить меня на две половины. Но я был готов и в момент, когда конец хвоста показался, отступил в сторону, уходя из-под атаки, а потом и вовсе схватился о