ли Ида за эти годы добралась и до пещеры с хаосом?
Преодолевая отвращение, я все же сделал шаг вперед — к ней, но тут же замер. Это легкое шипение и клацанье я не мог спутать ни с чем. Медленно со всех сторон в пещеру стали собираться пустые. Пятеро спрыгнули с потолка — мобильные мелкие, еще несколько четырехлапых появились из-за угла — со стороны продолжения пещеры. А потом в пространстве за спиной у Иды возник человекоподобный пустой: он навис над ней, казалось, сейчас развернется пасть и Иды не станет, но пустой только вращал глазами и, неестественно вывернув шею, уткнулся Иде в плечо.
— Видишь, все может быть иначе, — проворковала она, спокойно положив на морду пустому ладонь. — Почему наши предки были так глупы? Вместо того, чтобы подчиниться хаосу, могли просто подчинить себе пустых.
— А кормить ты их кем будешь? — я едва выдавил из себя слова, потому что дыхание перехватило от ужаса сложившейся ситуации. Что-то сделали с Идой, а может, она сама с собой сделала. Поэтому ее хаос разрушается, поэтому пустые не нападают на нее. Но что и чем она стала после этого? Просто Ида, та Ида, которую я знал, не сказала бы так просто:
— Интир, не будь глупцом! У нас же целая Земля есть. Там достаточно еды для наших младших братьев. К тому же это ужасно — заставлять анордцев жить в этой умирающем мире, когда есть Земля. Мы всего лишь должны подчинить себе людей. Нам это будет по силам. С такими-то помощниками...
— И ты почему-то считаешь, что тебя послушают? — внутри меня нарастала дрожь, пальцы покалывало, волнами накатывала то ярость, то равнодушие. Так просто обсуждать предательства и смерти? Рабство? В истории Анорда никогда не было подобного!
— Когда на моей голове будет Тиарна, то меня послушают. Так ведь оно работает, да? Ты говоришь — а остальные делают, — улыбнулась она, и ее губы растянулись слишком неестественно, жутко.
А потом я понял смысл ее фразы. Тиарна на ее голове?
Маллах! Я не должен был оставлять Айю в одиночестве. Нужно срочно вернуться. Но как только я дернулся, окружая себя хаосом, пустые ринулись в мою сторону.
Глава 50
Воздух в огромной пещере казался киселем, не иначе, и втягивать его было сложно, но я старалась, по чуть-чуть разгоняла жуткое ощущение, что тело не мое. А еще я таращилась на того самого хаотика — тощего, равнодушного, того самого, который так мне хорошо запомнился. Но объект моего внимания на меня не среагировал, обошел кругом и уставился на средоточие хаоса. Скривился, некрасиво сплюнул на камень и с отвращением сказал:
— Акрас, ты был прав, надо избавиться от этого уродства. Добровольно поддаться такому?..
Поддаться? Уродство? Я удивленно дернула бровью. Движение мне удалось, по всей видимости, я постепенно возвращала себе контроль над телом. Скорее всего, из-за того, что впитывала свободно перемещающийся хаос. Он клочьями проплывал мимо, его явно не видели другие и изредка втягивался в оболочку вокруг меня. Наверное, это свойство Тиарны, а если присоединить ее к средоточию, то сбор будет и вовсе массовым. Но мне пока и этого достаточно было. И слушать диалог я продолжила, потому что не могла дать отпор и еще не спланировала, как его дать. И надо же узнать, чем меня вырубили!
— Это идиотизм — продолжать держать такую тварь в живых. Ладно еще, когда все только началось, нужно было оградить народ от пустых. Но потом? Неужели нельзя было как-то отдалиться от этого монстра?.. Не понимаю. Когда я узнал, когда все подтвердилось, представляешь, в каком ужасе я был? — ответил этот самый Акрас. — Еще и подчиняться вот этому! Зачем, когда есть альтернатива?!
— Но ты уверен, что оно не сможет сопротивляться? Выглядит жутко.
— У меня информация из самых верных источников. Мой дед здесь был, ему ведь оказали честь — дали побывать в этих пещерах, — на слове «честь» Акрас презрительно фыркнул.
— Тварь не способна даже двигаться толком.
— Да-да... Твой дед узнал — и все завертелось, — фыркнул второй. — Но пока весь наш план зиждется на допущении, что Тиарна с уничтожением этой твари будет все еще действовать. Ты, кстати, уверен в нашей будущей — ха-ха — Владычице? У нее мозги не спекутся?
— Ида стабильная в своей зацикленности.
Ида? Владычица? Я сглотнула ставшую вязкой слюну. Они хотели снять с меня Тиарну?! Еще недавно я была бы рада такому развитию событий, но сейчас. Хм-м, неужели к хорошему так быстро привыкаешь? Особенно, когда это хорошее еще и вызывает отклик внутри. На Интира было сложно не реагировать.
Вот только Интир ясно дал понять, что снять с меня Тиарну можно было и с головой. И я в это верила. Не стал бы он меня обманывать. Так что ничем хорошим для меня действия пришедших не закончатся, это факт. Мне надо было действовать быстрее, и я усилием воли заставила себя пошевелить пальцами. Несмотря на угрозу жизни, паника не объявлялась, наверное, у моего хаотического облика нервы были крепче.
— А не произойдет ли накладки, как в Маолайре? Тогда мы тоже были уверены в плане...
— Это был элемент неожиданности и только, — хмыкнул Акрас. — Ида возьмет себя в руки, а если нет, то ты ей поможешь. Тебя ведь никто не заподозрил.
— Хорошо, я знаю даже как, — некрасиво хмыкнул мой знакомец. И улыбнулся настолько неестественно, так странно растянул губы, что я резко захотела уползти в самый дальний от него угол. Что-то в этом хаотике не то. Хотя с ним и его дружками все не то. Опять же если вспомнить странных то ли пиявок, то ли червей, которые заставляли людей делать то, что он хотел, такого я никогда не видела. Да и слабо оно напоминало техники, связанные с хаосом. Теперь-то я могла это различить.
— Пожалуй, начнем, да, времени не так и много, Ида задержит его, но мало ли. — Акрас потянулся за чем-то, что я уже не видела.
— А если он ее прикончит?
— Было бы печально, но что мы не найдем такую же нэан? Достаточно глупую или жадную до власти?
— Найдем, конечно, — захохотал тот другой. — Загляни в Маолайр — таких там каждая третья. И ни одна, представляешь, не думает о том, с чем ей придется столкнуться!
— Тем проще для нас. Достаточно показать снимки этого. — Аксар ткнул пальцем в сторону средоточия хаоса. И я увидела, что в другой руке у него профессиональная видеокамера. Кажется, они собрались снять фильм ужаса с «этой штукой» в главной роли.
Знакомый мне хаотик как раз хотел что-то еще спросить, но тут застонал лежащий на полу фэр. Или не фэр?.. Я не успела его толком рассмотреть.
— Оттащи его подальше, — поморщился Акрас. — Когда отравление переходит в финальную стадию, они становятся буйными.
— А ты каким бы был, если бы тебя сунули в гнездовье пустых? — огрызнулся второй и сильно пнул лежащего. Тот выкатился из тени на свет, и я обнаружила, что никаких рогов у него не было. Парень был молодой и абсолютно человеческого вида. Полукровка?
Очередной пинок заставил беднягу застонать сильнее. Я машинально дернулась к нему, в руках появился уже какой-то намек на силу, но мне тут же заломили руку и поставили на колени. С ругательствами Акрас сцепил чем-то мне руки. От боли заломило в висках, а что уж говорить про бедные плечевые суставы!.. Я уткнулась лицом с собственные колени и без звука очень медленно выдохнула. Хотелось орать. Сколько раз в фильмах видела подобные штуки, но никогда не думала, что это так болезненно! Нет, к такому меня жизнь не готовила!
Я все-таки зло простонала, когда чужая рука схватила меня за рог и заставила поднять голову. Смотрел на меня не Акрас, а тот, второй, которого я уже встречала. И он, судя по всему, понял, что я его узнала.
— Да, давно не виделись, Владычица, — криво усмехнулся он. — Кто бы мог подумать, что я видел церемонию обретения. Говорят, на такое всех подряд не пускают, а вот оно как вышло.
Он скользнул пальцами по моему лбу, оставляя царапины от когтей, видимо пытался зацепить Тиарну, но тщетно. Я замычала и попыталась отстраниться.
— Пошел прочь, еще следы оставишь! — оттолкнул своего подельника Акрас. А ко мне он уже обратился очень вежливо, как будто до этого не выламывал мне руку. — Уважаемая Айя, вам ведь все это не нужно. Все еще можно решить мирно, да? Отдайте нам Тиарну и живите себе дальше. Где вы там работаете?.. В магазине, школе? Делайте свои земные дела. Вы здесь всего-то второй день, зачем рисковать жизнью?.. Отдайте Тиарну — и все. Не заставляйте меня отдавать вас моему другу. Он не будет так вежлив.
В качестве доказательства мне продемонстрировали чемоданчик с более чем говорящим содержимым. Я не считала сколько там было ножей и крючков, просто сглотнула и отвела взгляд. Боль это не то, что я могла бы выдержать. Тем более чего ждать? Интира? Но его тоже отвлекают, судя по услышанному мной. Так что я криво усмехнулась и честно ответила:
— Вы же все равно не собирались оставлять меня в живых. Я не могу снять Тиарну, даже если бы и хотела.
— Даже так? Ладно. Жаль, — поджал губы Акрас, но я не поверила, произнес он это очень безразлично, — вы не оставляете нам выбора.
— Как будто он был, — хмыкнула я.
— Действительно, не было, — спокойно согласился хаотик.
— Вы понимаете, что дело не во внешнем виде этой штуки? Вы понимаете, что благодаря ей Анорд защищен? — попыталась я дозваться до хаотиков. Странно все же, что человек должен был об этом говорить.
— О, не стоит беспокоиться, — покачал головой Акрас. — Как раз мы сделаем так, чтобы эта защита была не нужна. Сделаем то, что должны были сделать сразу первые Владыки: объединиться с сильнейшим, а не выживать.
Снова в стороне застонал парень, теперь его уже всерьез трясло. Акрас поморщился и кивнул второму, мол, сделай что-то, мешает. Тот вытащил нож.
— Постойте, но он же тоже хаотик! — я попыталась остановить его криком. — Что вы делаете?
— Он не анордец, полукровка, — поморщился Акрас. — Способности неплохие, но...
— Полукровка — это отвратительно, — рассмеялся его подельник и брезгливо скривился.