У калитки повисло нелегкое молчание.
— Олег Александрович, может быть вы представите…- начала фразу гувернантка, но я ее перебил.
— Прошу прощения, дамы, я сегодня сам не свой. Разрешите представить — Вера Игоревна Бухматова… э-э…
Я «завис». Сообщать, что Вера Игоревна служит в нашем доме гувернанткой мне показалось неправильным. Пока я думал, Вера Игоревна пришла мне на помощь.
— Вера Игоревна Бухматова, вдова поручика гвардейского полка тяжелой пехоты, воспитатель младших дочерей владетельного
князя Булатова. — Вера коротко поклонилась.
О как! Очень солидно прозвучало — «воспитатель дочерей князя». Насколько я помню, в моей истории, генералы и министры не чурались служить воспитателями отпрысков императора или великих князей… Да еще и вдова, такая молоденькая… А почему все молчат и странно смотрят на меня?
— Вот с ним всегда так. — пожаловалась моя одногруппница: — То боек и вполне сведущ у доски, а потом, на середине фразы задумается и всё, воспарил в облацех воздушных аки серафим безгрешный. И не докричишься. Я Изюмова Дарина Любомировна, дочь столбового дворянина Изюмова, учусь с Олегом Александровичем в одной группе. Рада познакомиться.
— Кхм. Дамы, а не пойти ли нам и выпить кофе? — я изобразил что-то вроде реверанса, барышни прыснули, но Изюмова, с видимым сожалением, отказалась.
— Прошу прощения, мы с подругой торопимся, итак, по вашему поручению, Олег Александрович, три часа потратила на всякие улаживания.
— И я вам весьма благодарен, Дарина Любомирова. — лживо ответил я, прекрасно понимая, что выступая в роли секунданта, решительная барышня, в первую очередь, развлекалась, ставя снобов с огневого факультета в позу психологической «растяжки»: — Потом обязательно поведаете мне, как все проходило…
— Обязательно расскажу, оно того стоит. — девушка улыбнулась, но тут же погрустнела: — Если вы не дадите себя убить, чего бы не хотелось. Хотя вы меня бесили все четыре года, но второй день, как с вами безумно забавно. До завтра. И вам до свидания, Вера Игоревна, была рада знакомству.
Мотнув подолом длинной форменной юбки, девушка, быстрым шагом вышла на улицу, и, через несколько мгновений, конские копыта зацокали по мостовой.
— Предки, помогите. — Вера Игоревна прижала сжатый кулачок к побледневшим губам: — Завтра в шесть утра, вы уже ничего не успеете. Что же делать?
— Исходя из того, что единственное оружие, которым я, более –менее, владею, является револьвер, а в барабане осталось только шесть патронов, то единственное, что я могу сделать — это купить патроны к нему. Больше мне ничего в голову не приходит. Вера Игоревна, подскажите, вы не знаете, где тут поблизости оружейный магазин и что нужно, чтобы купить в нем боеприпасы?
К моему облегчению, Вера такой магазин знала, а условием для приобретения огнестрельного оружия являлось наличие паспорта. Пока я закатывал глаза, пытаясь вспомнить, где, при поисках оружия, я видел хоть что-то, напоминающее паспорт, Вера предположила, что паспорт мой находится в учетном столе Магической Академии, но получить паспорт и после этого попасть в магазин мы, однозначно не успеем — во всех государственных конторах Российской империи уже заканчивались присутственные часы. Но, если мы поспешим, то она поможет мне решить этот вопрос, так как ближайший оружейный магазин держит бывший сослуживец ее покойного мужа, отставной капитан гвардии, поэтому ее рекомендаций будет достаточно для приобретения любого оружия, который найдется на прилавках и в закромах торгового заведения.
И мы поспешили.
— Олег Александрович, прошу прощения за бестактность, но у вас имеются деньги. Просто, под запись там ничего не продают, тем более, перед дуэлью… У меня есть с собой некая сумма и я могу вам занять…
Я взглянул в тревожные глаза девушки, бывшим шагом идущей со мной под руку (когда они нужны, возле нашего дома извозчиков найти невозможно!), и успокаивающе улыбнулся: — С деньгами пока порядок, я в комнате Ермолая нашел гаманок, из содержимого которого понял, что слуга нашего дома воровал не по чину.
— Я догадывалась. — удовлетворенно кивнула барышня: — Но, проверка счетных книг не моя обязанность, а ваш батюшка, долгих лет жизни ему, этим скучным делом не интересовался. Раз в год приезжали ревизоры из Покровска и все записи сличали. Да, что я вам это говорю. Вы же сами это знаете…
Очевидно, что Еремей в этом году ревизоров не ждал. А, собственно, почему? Денег было много, гораздо больше, чем могло скопиться в усадьбе, если Еремей узнал о нападении на Покровск вместе со всеми — вчера. А вот если этот хлыщ этого события ожидал и заранее, сокращая расходы, тратя денежные средства только на самое необходимое, скапливал этот капиталец.
Мой следующий вопрос укрепил меня в этом подозрении.
— Вера Игоревна, простите, за бестактность, но не задолжал ли вам наш дом жалованье?
— Мне неудобно это с вами осуждать, но раз вы спросили, то отвечу — Вера смутилась: — Задержали на два месяца.
— А жалование, очевидно, Еремей выдавал?
— Да, в отсутствие ваших родителей, всеми выплатами занимался Еремей.
Следующую фразу я не успел произнести — мы пришли.
Встретил нас сам хозяин магазина — крепкий, скуластый мужчина с вертикальным шрамом на правой щеке, черными, с сединой, усами скобкой и заметной хромотой.
— Вера Игоревна, вы все хорошеете. — мужчина приложился к руке, зардевшейся, вдовы: — Давненько вы к нас не радовали своими визитами. Здравствуйте, молодой человек.
— Позвольте представить, ваше сиятельство… — церемонно представила меня Вера: — Олег Александрович, сын князя Булатова. Капитан императорской гвардии в отставке Ухтомцев Авдей Глебович.
— Знаю вашего батюшку, дельный владетель искусный боевой маг. — Ухтомский изобразил приличествующую моменту грусть: — Молюсь, чтобы ситуация с нападением дикарей благополучно разрешилась.
Мы обменялись рукопожатием, после чего прозвучал закономерный вопрос, чем может скромный оружейник быть полезен высокому гостю.
Я крутить и скрывать свою проблему не стал.
— Авдей Глебович, у меня завтра утром дуэль со студентом огневого факультета Магической академии господином Фриксеном. Я, к сожалению, никакой боевой магией не владею, из оружия в доме есть охотничье ружье и вот это. — на прилавок лег револьвер: — Я стрелял, вроде бы, неплохо получилось. Может быть, вы, как мастер, что-то сможете посоветовать?
— Приличный антимагичный револьвер. — оружейник повертел мое оружие.
— Простите, а почему — антимагический? — удивился я, на что мне объяснили, что такое большое количество патронов в барабане оружия и крупный калибр пуль, предназначены для пробития магической защиты среднего мага. Конечно, бывает всякое, но обычно, к моменту истощения магического щита боевого мага линейного полка, у стрелка в барабане остается один –два неизрасходованных патрона.
— Прошу прощения, но, получается, что если я возьму с собой два подобных револьвера, то завтра могу просто расстрелять Фриксена, после схлопывания его магического щита? Патронов для этого мне гарантировано хватит?
Мне не понравилось, что второй раз, стоило прозвучать фамилии моего противника, оружейник и воспитатель многозначительно переглядывались.
— Не всё так просто, ваше сиятельство…- тяжело вздохнув, начал объяснять Ухтомцев, но я его перебил: — Если можно, Олег Александрович.
— Хорошо, Олег Александрович, не всё так просто. Этот расчет по патронам делается для среднего мага, как говорится, не ловящего звезд с неба. Сын барона Фриксена, к таковым, безусловно, не относится. Это семейство живет с войны, все мужчины в нем — фанаты огневого боя. Боюсь, магическая защита вашего соперника будет гораздо сильнее обычной, среднестатической армейской, кроме того, вы забываете, что он может обещаться артефактами, как…
— Рождественская елка. — подсказал я.
— Я не знал, что вы христианин. — удивился Авдей Глебович.
— Нет, просто читаю много. — отмахнулся я.
— Так вот, артефакты и просто усиленный пластинчатый доспех от торговых домов гномов…
Я сжал зубы, в последний момент, задавив в себе восклицание по поводу наличия здесь еще и гномов, а оружейник продолжал.
— Конечно, изделия гномов у нас не приветствуется, но использование трофейного оружия и снаряжения допускается, а у Фриксенов трофеев очень много собрано, так что, кроме запаса патронов надо иметь некую ловкость, хладнокровие, чувствовать траекторию огненного шара…
Из дальнейших пояснений ветерана я понял, что природа местного фаерболла несколько отличается от киношных моего мира. Местные мастера огневого боя не были способны держать голыми руками огненные мечи или хлысты, а также исторгать из себя потоки плазмы. Они были людьми, из плоти и крови, а не легендарными драконами. Горошинка плазмы рождалась на некотором расстоянии от руки мастера огня, вследствие заклинания той природы, которой маг владел. Летел огненный снаряд тоже по первоначальной траектории, не являясь управляемым в полете. Силу и мощь огненный сгусток набирал с определенного расстояния, забирая энергию из окружающего пространства…
— Ну, это вы должны сами знать, как студент Академии… — прервал мастер оружия такое понятное и, нужное мне, объяснение на полуслове: — Так вот мой совет… Одну минуту.
Хозяин магазина ненадолго вышел из торгового зала, чтобы через несколько минут вернуться, тяжело навьюченный грузом. За время его отсутствия, я успел принудить Веру… нет, не к тому, о чем подумали некоторые, а к тому, что барышне пришлось сообщить мне размер долга по задержанному жалованию, и принять деньги, за два прошедших, текущий и два будущих месяца. Все это финансовое вливание обошлось мне всего в пятьсот рублей.Слава богам, горячие слова благодарности воспитателя прервало появление Ухтомцева.
— Вот, взгляните, ваше… Олег Александрович, такой же револьвер. Не скрою, не новый, но, весьма ухоженный и пристрелянный по центру мишени. Ствол практически не расстрелян, рекомендую. Вот две пачки зачарованных патронов к револьверам. Дороговато, но тут усиленная защита от магического воздействия и последующей самодетонации и пули имеют усиление, предназначенное именно для пробития магического щита. Не скажу, что шьют щиты, как бумагу, но воздействие оказывают. Мой вам совет — все время двигайтесь по площадке, следите, за траекторией огненных шаров и приближайтесь на расстояние уверенного выстрела в упор. Скорее всего, у вашего противника будет с собой шпага или сабля…