— Господин поручик, еще есть причины, что вы пришли сюда? — я посмотрел в глаза своего собеседника и тот не отвел глаз.
— Ваша светлость, господин князь, не стыжусь своего желания занять иную должность в полку, а если такая возможность совпала с возможностью открыть заговор среди офицеров полка — так разве это плохо? — офицер застенчиво улыбнулся.
— Нет, это не плохо. — согласился я: — Но я не понимаю, почему в эту комнату пришли вы один? Остальные офицеры что, тоже заговорщики?
Поручик молчал, глядя в угол.
— Я кажется понял. — покивал я: — Присягу мне, как члену княжеской фамилии вы не давали, а отношение моего брата ко мне предполагает, что, в случае, если ловкие знакомцы капитана Белова немного перестараются, и я исчезну, то Димитрий Александрович не будет долго сердится. Я прав?
— Вы удивительно прозорливы, ваша светлость. — промямлил поручик.
— Да вы не тушуйтесь, Святослав Авдеевич, это же не вы придумали. — Я встал: — А теперь давайте свою саблю, становитесь на колено и приносите присягу лично мне, как князю –соправителю княжества Булатовых. Я же, в свою очередь, обещаю вам, что если мы с вами переживем сегодняшнюю ночь и завтрашнее утро, то ваша карьера, что застопорилась на должности младшего офицера стрелковой роты, обретет второе дыхание.
Глава 4
Глава четвертая.
Когда положенные слова личной клятвы были произнесены, а армейская сабля была торжественно возвращена хозяину с напутствием использовать ее только против врагов княжества и для защиты меня лично, я начал собираться.
— Вы куда-то собираетесь, князь?
— Да, господин поручик, мы собираемся. Если вы сказали, что все офицеры до утра будут гулять в ресторации, вероятно, нам надо взять под свою руку, оставленный без присмотра, полк. Кстати, а откуда вы узнали, где я остановился?
— Ваша светлость, в городе всего две приличные гостиницы, я начал наводить справки с них…
Я быстро переложил вещи, взяв с собой деньги, оба двуствольных револьвера и любимую трость с скрытым клинком. Смена одежды, еще два револьвера и запас зачарованных патронов остались на покрывале кровати.
Из номера выйти мы не успели. Я погасил свечи в канделябре, шагнул к двери вслед за офицером, когда в дверь номера постучали.
Поручика, попытавшегося отодвинуть щеколду на двери, я остановил в самый последний момент.
— Кого там черт принес? — голос мой был сонным и раздраженным.
— Ваше высокоблагородие, мне необходимо перестелить вашу постель! Откройте, пожалуйста. — звонкий девичий голос подвиг поручика на новую попытку отпереть дверь, пришлось бить его по рукам.
— Барышня, я давно уже сплю. Все вопросы завтра утром.
— Но ваше высокоблагородие, если я это не сделаю, то меня сильно накажут. Я вас умоляю, позвольте мне привести вашу постель в порядок, это займет всего несколько минут… — голос из-за двери звучал так жалобно, так тоскливо… Хотелось коснуться нежной кожи ее обладательницы, этой прекрасной сирены…
Я успел отдёрнуть руку от щеколды в самый последний момент, встретился глазами с осуждающим взглядом поручика, но, все же нашел в себе силы отдернуть руку и рявкнуть:
— Идите к черту, милочка, я сплю!
За дверью еще некоторое время шла какая-то возня, мне показалось, что на щеколду попытались воздействовать снаружи, во всяком случае она пару раз звякнула, но через некоторое время я почувствовал, что за дверью никого нет. Я осторожно приоткрыл дверь, выглянул в коридор, но он был пуст.
— Пойдемте, скорее, поручик, надо уходить. — прошептал я одними губами: — Если это те ловкие люди, о которых вы говорили, то они обязательно сделают вторую попытку, а у нас есть более важные дела, чем играть в прятки с наемными убийцами. С ними я позднее разберусь. Идемте.
Мы спустились в просторный холл и быстро прошли мимо стойки портье, который мазнул по нам безразличным взглядом.
— Давайте пойдем дворами. Вы же найдете дорогу? Не нужны нам случайные встречи, и чтобы кто-то видел, в какую сторону мы направляемся. — я придержал поручика за рукав и потянул его за угол гостиницы, но далеко уйти у нас не получилось. На задах гостиничного здания стояла, недвижимо, стояла темная фигура, облаченная в плащ с капюшоном. Честно говоря, если бы не отблеск магической силы, который я разглядел через плотную ткань плаща, мы бы так и вышли к недвижимому человеку.
— Вам не кажется, что она смотрит на окно моего номера? — утянув поручика обратно за угол, прошептал я в самое ухо офицера.
Тот пожал плечами и также тихо спросил:
— А почему она?
Ответа на этот вопрос я не знал, но я был уверен, что в темноте заднего двора стоит и пристально смотрит на окна именно женщина.
Три мужика, протащившие мимо нас тяжелую и длиннущую лестницу, нас не заметили, потому как, увлеченно, хотя и вполголоса, ругались. Судя по тому, как они прилаживали лестницу куда-то, где примерно располагалось темное окно моего номера, эти «ловкие люди» были совсем не ловкими, а вот девица.
Дождавшись, когда мужчины пристроят лестницу к фасаду здания, девица, а это была именно девушка, одним движением скинула свой плащ с плеч, после чего, ловко, не касаясь лестницы руками, двинулась вверх, к окну третьего этажа. Гибко и уверенно двигаясь, как какая-то Эсмеральда, стройная фигурка, по-прежнему, не касаясь лестницы руками, добралась до своей цели, прижалась к стеклу лицом, после чего взмахнула руками и гостиничный номер вспух изнутри пламенем взрыва.
Девица, спокойно и ловко, как какой-то пожарник, соскользнула с по тетивам лестницы, тау, что только подол длинной и пышной юбки наполнился, как парашют.
От летящих, во все стороны, осколков стекла и каких-то горящих обломков, девушка прикрылась, необычного зеленого цвета, магическим щитом, в отличие от «ловких людей», что с проклятиями разбегались в разные стороны. Оказавшись на твердой земле, девушка спокойно накинула свой плащ и неторопливо двинулась куда-то в темноту, слава богам, не в нашу сторону.
Поручик попытался броситься в сторону, подсвеченного пламенем пожара, здания гостиницы, и мне вновь пришлось его останавливать.
— Куда?
— Там же пожар, а я маг воды…- офицер потупился: — Правда, слабый.
— За пять минут потушите?
— Нет, князь, не получится.
— Ну, значит, сам потушат, без нас, идемте. — Я изобразил приглашающий жест, и поручик двинулся вперед, показывая дорогу.
— Скажите, Святослав Авдеевич, если вы маг воды, почему оказались в должности младшего офицера стрелковой роты пограничного княжества? Насколько я знаю, магов, хотя бы и слабых, с удовольствием берет под свое крыло гвардия, или армия, в конце концов.
Поручик долго молчал, быстро шагая в темноте безымянных проулков, но, всё же, ответил:
— Князь, я начинал в армии, служил в Боградском гусарском, ну, а подробности быта младших офицеров армейского полка вам, уверен, хорошо известны. Каюсь, в картах мне не везёт и я, по молодости и глупости, решил передернуть. Меня поймали на горячем и, решением офицерского собрания, изгнали из полка и, как итог- я здесь.
Я представил, как молоденький корнет, ошалев от безденежья пытается мухлевать в игре с опытнейшими картежниками и удрученно помотал головой. Спрашивать, правда ли, что пойманных на карточном жульничестве бьют по морде лица обязательно канделябром я не стал, и так поручик замер на месте с закаменевшим лицом.
— Что случилось, Святослав Авдеевич? Мы заблудились? — я начал озираться, пытаясь понять, где мы находимся.
— Князь, вы сейчас вправе отказаться от моей клятвы, так как в молодости я повел себя, как бесчестный человек и буду бросать тень…
Господи! Как мне надоели эти благородные условности в самый неподходящий момент.
Поручик! — я дружески положил офицеру руку на плечо: — Слышали такое выражение «Не согрешишь — не покаешься»? Не слышали? А такое… Короче, Святослав Авдеевич, если мы к утру возьмем под мою руку ваш полк, то, с этого момента, можете считать себя безгрешным человеком, а с богами я договорюсь. Вперед, господин поручик, времени совсем нет.
Чем хороша армия? Сосчитал сколько звездочек или нашивок у твоего визави и уже ясно, кто главней, а, следовательно, умней, и ты просто начинаешь выполнять команды главного, используя все свои навыки. Появился в спящей казарме, заполненной сотнями спящих, на высоких, в потолок, грубых нарах, сотнями мужчин, гаркнул какую-то команду, продублированную унтерами, и вот несётся растревоженная толпа к выходу из огромного сарая, строится в ротные шеренги, равняют строй. Несколько минут, и перед тобой замер полк, готовый выполнить любой твой приказ… Готов ли? А вот сейчас мы и проверим.
— Солдаты! — я выступил вперед, за моей спиной замер поручик Коробов, придавая своим присутствием видимость моей легитимности: — Я князь Булатов Олег Александрович, согласно договоренности с моим братом, третий день как равный с ним соправитель княжества. Я прибыл за вами. Хватит вам ютится по сараям и за постную похлебку работать день деньской на местных богатеев. Пора возвращаться обратно, на зимние квартиры. Знаю, что княжество за последние два месяца задолжало вам денежное содержание, но сегодня я привез закрою долги перед вами. Когда всех распущу после построения, приказываю, артельщикам рот подойти ко мне и получить деньги на личный состав. После выдачи жалования, согласно команд унтер-офицеров, в течение часа собрать и упаковать полковое имущество и быть готовыми выступить маршем в город Покровск. Всем — разойдись, унтера и артельщики, ко мне.
Три тысячи шестьсот рублей было роздано ротным артельщикам, из расчета шесть рублей на бойца за два месяца. А ведь я мог жить на эти деньги припеваючи пару лет, не меньше. Закончив с раздачей жалования, и отметив, что солдат, узнавший, что деньги выдали, начинал двигаться в два раза быстрее, я подошел к молчаливому строю унтеров и прочих фельдфебелей.
— Господа, ваше жалование ждет вас в Покровске, с учетом премии, которая будет до начислена, с учетом обученности ваших подразделений к маршам и прочим военно-прикладным умениям. — попытался я просто купить лояльность сержантско-старшинского состава: — Ваша задача, в отсутствие офицеров организовать сбор ротного и полкового имущества, правильное распределение его среди подчиненных и выдвижение подразделений на десять верст в сторону Покровска, где, согласно, имеющихся у меня, сведений, на ферме имеется источник воды. Там встанем на отдых до получения дальнейших указаний. Вопросы ко мне есть?