— Как это ничего? Произошла большая ошибка. На самом деле... Знаешь, я только теперь поняла, что нужно было последовать твоему совету.
— Какому?
Девушка горько улыбнулась.
— Нужно было поцеловать того лягушонка.
Джейк сказал, что работа, предложенная Калебом, для него неприемлема. Какой интересный выбор слов, горько вспоминала Кэсси. Почему его ответ не стал для нее сюрпризом?
Она перехвалила его за честность, но надо признать, даже рада, что он не сказал всей правды. Конечно, это неприятно, но гораздо больнее услышать, что она, ничего не значила в его жизни и ради нее он не хочет менять привычки, даже когда ему сделали столь заманчивое предложение.
Нет. Подумать только! Влюбиться в человека, который так же потребительски относится к другим, как Стивен, как ее отец... В человека, не могущего быть до конца честным с самим собой.
Кэсси приказала себе не считать дни с момента отъезда Джейка и ругала себя каждый раз, когда с надеждой взглядывала на телефон.
Неужели она так ничему и не научилась? Джейк, обещал вернуться через несколько дней, и она, глупая, поверила ему. Но прошло два дня, потом три, четыре, а он не только не приехал, даже не позвонил.
И она еще удивляется? Так ей и надо, дурехе!
Вечером Кэсси сидела у рояля в гостиной. Она не играла, а вспоминала, как познакомилась с Джейком, стараясь не расплакаться. Сверху спустился Бадди — за все время после своего возвращения он ни разу не заговорил с девушкой.
Что бы ни сказал ему Джейк, подумала Кэсси, это на него подействовало. Он даже не смотрит в ее сторону.
— Хозяйка. Я все.
— Уже уходите? Спасибо, что предупредили. Завтра в то же время?
— Нет. Я все сделал. Принимайте работу. Вот только инструменты свои соберу и не буду вам больше мешать.
— Хорошо. — Девушка закрыла крышку рояля и поднялась на второй этаж.
В хозяйской ванной пахло ремонтом: свежей древесиной, клеем, химикатами. Ванна стояла на том месте, где и полагалось.
Бадди молодец, подумала Кэсси. Он, действительно все сделал. И ее миссия тоже выполнена. По договору ей здесь больше делать нечего.
Пока водопроводчик собирал и выносил свои инструменты, девушка вытерла ремонтную пыль с зеркал и мебели, поставила на место зубные щетки, тюбики, пузыречки, корзиночку с косметикой, вымыла новую ванну, повесила на крючки чистые полотенца, налила жидкого мыла в блестящую медную баночку и зажгла ароматическую свечу.
Закончив, Кэсси вышла в хозяйскую спальню. Бадди сматывал последний кабель.
— Бадди. Что бы ни наговорил вам Джейк...
Водопроводчик пожал плечами.
— Он только заявил о своих правах. И я могу его понять.
Заявил о своих правах. Он что, шутит? — удивилась девушка.
— Если вам чего починить надо будет...
— Я обязательно вам позвоню.
Бадди достал из кармана рубашки новую зубочистку, небрежно сунул ее в рот и отнес последний ящик с инструментами в свой фургон.
Кэсси пропылесосила спальни, поменяла постельное белье, загрузила стиральную машину. Она изо всех сил старалась находить себе занятие, чтобы задержаться в доме Эбботов еще на некоторое время.
Глупо. Что толку сидеть здесь? Неужели она надеется, что Джейк вернется?
Он мог говорить что угодно, ей-то ясно, что он не приедет.
Кэсси собрала вещи и положила ключ под горшок с хризантемами.
Пора домой.
Джейк нажал кнопку звонка, но никто не открыл. В доме было тихо.
Неужели Кэсси уехала, испугался он. Может, увидела его на мониторе камеры и не захотела говорить.
Нет, она не стала бы прятаться. Это не в ее духе.
Подумав, молодой человек заглянул под горшок с пушистыми желтыми цветками. Увидев там ключ, он не поверил своим глазам.
Уехала, расстроился Джейк.
Эта новость ошеломила его, хотя он понимал: глупо было предполагать, что ничего не может измениться.
Его не было слишком долго, размышлял молодой человек. С какой стати Кэсси сидеть здесь и ждать его? Она ведь объяснила, что все кончено.
Он стоял на ступеньках, вертел в руке ключ, не зная, стоит ли входить.
Сможет ли он вынести пустоту и тишину дома? — спрашивал себя Джейк. Захочет ли смотреть на холодильник, в котором наверняка еще стоят нетронутые банки маслин, бутылка кетчупа и пиво? Или вдыхать аромат сирени, который, конечно, еще не улетучился из ванной? Можно перемотать назад видеопленку из камеры и посмотреть, как она уходила из дома.
Она его отшила, так, кажется, выразился Бадди. Грубо, но точно.
Нет, он войдет, найдет телефонную книгу и позвонит в фирму «Жена внаем». Так просто он не сдастся.
Молодой человек открыл дверь.
Кэсси выключила пылесос и смотала шнур. Ковер в гостиной был последним пунктом в списке ее дел. Теперь все следы пребывания в доме были уничтожены. Здесь стало еще чище и опрятнее, чем до отъезда Пэгги.
Девушка отвезла пылесос в холл, намереваясь убрать его в шкаф под лестницей, и услышала скрежет ключа в замочной скважине.
Великолепно, подумала Кэсси. Вот не повезло ей. Ну, надо же было Пэгги и Роджеру вернуться раньше срока. Они наверняка попросят рассказать, как проходил ремонт в их отсутствие. Придется улыбаться и говорить, что все шло отлично...
Дверь распахнулась.
— Джейк?! — выдохнула девушка, не успев скрыть радость.
Он остановился на пороге, переведя взгляд с ее чемоданов, стоящих у входа, на нее.
— Я решил, ты уехала.
— Поэтому не побоялся войти? Ладно, не важно, я как раз ухожу.
— Но ключи лежали...
— Я их заранее положила на место, чтобы не забыть в последний момент. Позволь мне...
Джейк преградил ей дорогу.
— Нет. Я же предупреждал, что нам нужно все обсудить.
— Еще ты говорил, что, вернешься через несколько дней. Извини, время вышло.
Он не шелохнулся.
— Чего ты боишься? Только не говори, что ничего. Если бы ты не была напугана, то не убегала бы.
— Как интересно узнать мнение человека, который сам постоянно исчезает. Я не убегаю. Просто, уверена, что нам больше не о чем говорить. Но если ты настаиваешь, могу уделить тебе пару минут. — Картинно вежливым жестом она пригласила его пройти в гостиную и села в кресло. Джейк встал у камина. — Я думала, у тебя появилось новое задание, и ты уехал в какой-нибудь другой город его выполнять, — начала Кэсси. — Куда сейчас направляешься?
— На Аляску. Город Фэрбенкс, но...
А, ведь несмотря на все происшедшее, в глубине души она надеялась на лучшее завершение их знакомства, призналась себе девушка. Но Джейк ясно выразился. Сомнений не осталось: он даже не задержится.
— ... я, не хочу ехать, — закончил он.
Зачем она пытается искать скрытый смысл там, где его нет, отчитала себя Кэсси и пожала плечами.
— Вряд ли найдется человек, который захотел бы поехать на Аляску в это время года.
— Дело не в погоде. Я не хочу уезжать из Денвера. Я получил задание, но на Фэрбенкс мне плевать. Как и на любой другой город. За последние недели слишком многое изменилось.
— Неужели тебе так понравилось красить и устанавливать двери?
— Зачем ты все усложняешь?
— А ты хотел бы, чтобы все было еще проще?
— Нет. Я понимаю, что вел себя так, будто ты для меня ничего не значишь...
Девушка вскинула голову.
— А почему я должна что-то значить для тебя? Ты ведь очень занят и...
— Проклятье, Кэсси! Не делай вид, что у тебя каменное сердце! Неужели тебе все равно, что я к тебе чувствую? Я не верю.
— Почему?
Джейк сделал глубокий вдох и медленно произнес:
— Потому что я хочу, чтобы тебе было не все равно. Я никогда не обманывал тебя, только сам еще не понимал, что со мной происходит. Некоторые эмоции и поступки приводили меня в замешательство. Я пытался разобраться в своих чувствах, но не догадывался, что все дело в тебе. А потом, ты сказала, что для тебя все кончено. Тогда я осознал — мне не нужна легкая интрижка. Я, хочу гораздо большего.
Кэсси почувствовала, что в душе ее что-то начинает оттаивать, как снег весной. Но она не может позволить себе расслабляться.
Что значат его слова? — недоумевала она. Что он хочет объяснить?
Молодой человек присел на подлокотник ее кресла.
— Я влюбился в тебя, Кэсси.
Влюбился, повторила про себя девушка, почувствовав легкое головокружение. О большем, она и мечтать не могла, но...
— И я не верю, что ты ко мне равнодушна. Иначе ты не была бы такой страстной той ночью.
— Мною овладело любопытство.
Джейк покачал головой.
— И только? Не верю. Хотя если хочешь поиграть со мной — пожалуйста. Тебе не любопытно поцеловать меня теперь, когда я признался в любви?
Не дожидаясь ответа, он припал к ее губам. Кэсси даже не пыталась уклониться.
Пусть, пусть, думала она. Она хочет только одного: быть с ним, поселиться в его сердце...
Девушка закрыла глаза, уступая. Но внутренний голос продолжал нашептывать предостерегающие слова.
Джейк, не похож на ее отца. Но не станет ли впоследствии жалеть и она, как когда-то ее мать, связавшая жизнь с человеком обаятельным, но непостоянным?
— В чем дело, Кэсси? Ты сомневаешься?
— Я не знаю. Мне приятно услышать, что ты любишь меня, но...
— Что мне сделать, чтобы доказать это? Только не говори, что тебе нечего сказать. Я уверен, ты не горишь желанием странствовать вместе со мной из города в город...
Чтобы быть с тобой, я пошла бы и на это, подумала девушка. Если бы знать, что ты будешь любить меня, я смирилась бы с чем угодно.