Алла Титовна, вторая из подруг, и вовсе прокараулила то счастливое время, когда надо было всерьез думать о замужестве, и жила одна, высматривая хоть какого-нибудь представителя мужского племени. Сначала Аллочка работала на заводе, но потом прокатилась повальная волна сокращений, и женщина оказалась за порогом родного производства. Жить на что-то было надо, и однажды ей улыбнулась удача – давняя знакомая ее матери уговорила своего сына взять Аллу к себе в фирму. Фирмочка была небольшая, занималась тем, что покупала в одном районе все, что можно было купить, и продавала приобретенное в отдаленных деревнях. Алла Титовна называлась важно – менеджер. На самом же деле она работала ломовой лошадью – сама закупала товар, оформляла какие-то бумаги, отправляла, отвозила и получала за свой труд четыре тысячи – бешеные деньги по тем меркам.
Подруги теперь встречались реже, но зато дольше засиживались, больше болтали о прошлом и строили громадье планов на будущее.
– Эх, мне бы Кузьку поднять, в какой-нибудь институт затолкать… Знаешь, сейчас как страшно мальчишек в армию отдавать, – вздыхая, делилась заботами Белла. – Вот тебе хорошо, ты сейчас прилично зарабатываешь, а у нас…
Примерно в таком ключе проходили все встречи давних подруг. Но случилось так, что Аллу стали часто отправлять в командировки, Белла держалась за свою статистическую работу, как могла, – везде шли сокращения. Женщина задерживалась на работе, чтобы у начальства и мысли не мелькнуло избавиться от такого ценного работника, и подруги почти перестали видеться. Потом вроде и время уже позволяло встречаться, да появились у каждой новые знакомые, а старые интересы поутихли, короче, подруги, как говорят, растерялись на жизненных дорогах. И вот совсем недавно Алла Титовна собралась покупать квартиру, и так вышло, что вселялась она в квартиру Беллиной матери – Калерии Степановны. Алла мигом узнала старую женщину и принялась расспрашивать про житье-бытье подруги.
– Как она там?
– Да ничего, живет помаленьку, – как-то безрадостно сообщила та. – Даже можно сказать, не помаленьку. Вот, к ней перебираюсь, теперь вместе жить будем, одной-то мне тяжело…
– Подожди, Паша, – прервала рассказ сына Василиса. – Калерия Степановна…
– Это же та женщина, которая нам телефон Арины Львовой дала! – догадалась Люся.
– До того случая позже дойдем. Слушать будете? – посуровел Паша.
Короче, новость Аллу приятно удивила, но она тут же про нее забыла, а вспомнила снова, когда случайно увидела Беллу Андреевну, мирную труженицу заштатной конторы… за рулем собственной машины. Нет, Алла тоже не так давно приобрела иномарку и даже на днях купила квартиру, но, во-первых, машина ей была необходима для работы, и начальник, видя, как она мотается по городу, точно мул, смилостивился и сбагрил ей свой изрядно подержанный автомобиль, назначив совсем бросовую цену и даже разрешив отдавать ее частями. А во-вторых, на квартиру Алла копила всю свою сознательную жизнь! И потом, у Беллы была не просто иномарка, а джип самой последней модели! Откуда, спрашивается, у несчастной матери, которая в одиночку тянет сына, столько денег?
Белла Андреевна подругу не заметила. Или просто сделала вид. Но Алла не думала так просто отступать. В тот же вечер она купила небольшой тортик и без приглашения заявилась к Белле.
– Вот, увидела тебя сегодня на стоянке, дай, думаю, зайду. Ты, я смотрю, крепко на ноги встала, на джипе ездишь, – с порога начала Алла.
Белла Андреевна как-то не слишком обрадовалась подруге, чувствовала себя скованно и даже забыла пригласить пройти. Аллочка опять проявила инициативу, пронеслась на кухню и бухнула коробку с тортом на стол.
– Бел, ну ты чего? Ты хоть чайник поставь.
Белла послушно поставила чайник и уселась напротив подруги, точно на электрический стул.
– Рассказывай, как тебе удалось столько денег заработать! – не унималась Алла Титовна.
– Ой, ну ты скажешь! Это разве ж мне? Это Кузька мой бизнесменом заделался. Живет он со мной, жениться еще не собирается, вот я пока и пользуюсь его щедротами. А как только съедет, так и мне ничего не отломится, – вздохнула Белла.
– И где же он сейчас? Чем занимается?
Белла Андреевна налила прекрасного дорогого кофе и пододвинула чашечку Алле.
– Да вот в прошлом году компьютерный магазин открыл, ну и… получилось…
– А институт?
– А на фига он? – усмехнулась Белла. – Нам теперь и без института неплохо.
Вскоре заворочался в замке входной двери ключ, и в кухню ворвался высокий широкоплечий детина.
– Здрасть, – буркнул он и цепко окинул гостью недетским взглядом. – Мам, я все купил, как ты велела, только нигде не нашел масла в желтой коробочке, такое купил.
Мать сверкнула на парня недобрым взглядом.
– Если я прошу в желтой коробочке, значит, я хочу именно его! Сам же другое не ешь.
– Да я поем. Мам, ну не было другого!
– Все, иди, видишь, я с тетей Аллой разговариваю.
Парень молча ушел, а у Аллы на душе остался какой-то неприятный осадок.
– Ничего толком не сделает, – проворчала Белла и принялась угощать Аллу.
Подруги сидели недолго, Алла Титовна засобиралась домой, а Белла ее не удерживала.
Придя домой, Алла долго ломала голову, почему же ей так неприятно стало у подруги? Ну, понятно, та не ждала ее прихода и потому не слишком обрадовалась, но ведь и раньше бывало такое, что Алла прибегала без предупреждения. Да чего там, сама Беллочка редко когда сообщала о своем приходе. А тут надо же! И вообще подруга резко изменилась. Какой-то год назад она сидела бы в полинявшем халате, с дикой химией на голове и сверкала бы серебряной цепочкой, которую ей подарила бабушка. А сегодня на кухне восседала дама, одетая в удобный хлопчатобумажный костюм, который стоит не одну сотню, волосы сохраняли современную укладку и отливали замечательным каштановым цветом, а на пальчике Беллы искрился хоть и небольшой, но самый настоящий бриллиантик. И опять же машина! Нет, что-то не больно верилось Алле, что Кузька за год так развернулся с компьютерами. Да и потом, откуда у парня тяга к умным машинам? Он даже в салоны игровых автоматов никогда не ходил. Неужели у парня такой коммерческий талант?
Снова всплыл в памяти разговор матери с сыном. Фиг бы Кузенька терпел маменькины капризы, будь он удачливым бизнесменом и кормильцем в семье, скорее бы Белла носилась по всему городу в поисках коробочки с маслом. И в свою машину парень бы матушку не пустил. Кстати, Белла и сама бы никогда не села, не будь у нее водительских прав, а чтобы эти самые права получить, тоже надо отстегнуть некоторую сумму. Зачем, если поверить, что машина не Беллина и пользуется она сыновними благами кратковременно?
Все эти мысли сильно разволновали душу Аллы. Ей вдруг тоже так захотелось богатой, сытой жизни, что даже пересохло в горле. Конечно, крупных денег, вот чего ей в жизни не хватает! Только как добыть эти деньги? Но, однако же, Белла ведь добыла… А уж она, Алла, не глупее этой курицы! Она узнает, откуда у подруги денежки растут. Конечно, та наплела ей сегодня с три короба, ясно, что не хочет секретом делиться, да только Алла тоже не с пустой головой живет. Она проследит, чем занимается Белла, и потом… Ну, это уже будет потом.
Алла Титовна и в самом деле проследила за подругой. На хлопоты ушло больше месяца, но, когда женщина узнала все, она не сомневалась, что тоже начнет богатеть, и прямо на следующий день. Она узнала все! Или почти все, но этого уже было достаточно. Беллочка, оказывается, разбогатела на том, что оказывала самые скверные услуги состоятельным лицам. Она просто-напросто… обливала грязью всех, кого ей заказывали, выставляла сумасшедшими, кого надо было, и все в таком роде. Скольких жен изгнали из благополучного дома за «неверность», сколько завещаний попало не в те руки благодаря стараниям Беллы! Да чего там! Понятно теперь, отчего ее кошелек так быстро растолстел, она ведь не гнушалась даже самыми настоящими преступлениями. И в числе ее клиентов порой находились такие отмороженные личности, что Белла буквально балансировала на острие бритвы. Надо думать, она прекрасно понимала, с кем связывалась. Стоит только показать ей компромат, и она отдаст за него любые деньги. Алла принесет подруге снимки, кассету, короче, весь материал, который нарыла за месяц, и предложит купить за кругленькую сумму. А может, вообще велеть подруге, чтобы каждый месяц приносила несколько тысяч за молчание? А Беллочка будет приносить! Куда ж ей деться, ведь не дай бог, если кто про ее дела узнает! Алла собой гордилась. Перед ней так явно сверкало бриллиантами ее ближайшее будущее, что она ни о чем больше и думать не могла.
Алла Титовна собрала весь компромат в яркую желтенькую папочку и направилась к подруге. Та ее встретила еще хуже, чем в первый раз. Похоже, она всерьез забеспокоилась, что Алла теперь станет наведываться систематически.
– Ты? – вместо приветствия спросила Белла Андреевна. – Забыла чего?
– Неласково встречаешь, подруга… – усмехнулась Алла. – А я торговать к тебе пришла. Вещица – закачаешься, покупай. Как раз твой размерчик.
– Я с рук не покупаю.
– Давно ли? – делано удивилась Алла. – А, понимаю, Кузька одевает, кормит, поит, машиной снабжает… А где он, кстати? Опять за коробочкой масла побежал? Чего ж ты, подруга, кормильца на побегушках держишь?
– Слушай, мне некогда сегодня, ты иди, а в следующий раз мы с тобой посидим, – открыто стала выпроваживать подругу Белла Андреевна.
Алла Титовна послушно повернулась к выходу.
– Хорошо, Беллочка, как скажешь. Пойду… Слушай, ты не знаешь, милиция до которого часа работает?
– А тебе зачем?
– Ну… Предложу им свой товар, может, возьмут. Что ж, я зря старалась – за тобой следила, записывала, на камеру разорилась?.. Или нет, в милиции денег не дадут. Пожалуй, лучше в газету. В самую скандальную. Вот твои клиенты-то порадуются!
В глазах Беллы сначала плеснулся ужас, потом злоба, но затем глаза замаслились улыбкой.