– Ну ладно, проходи в комнату. Посмотрим, что это тебя потянуло на рефераты.
– Я пройду, но тебя как подругу сразу предупреждаю: меня дружок ждет на улице, и если я не выйду… Ну, дальше ты все сама понимаешь.
– Ой, да ты прямо, как в кино! – весело рассмеялась хозяйка и потянула Аллу в комнату.
Вечер для Аллы Титовны выдался удачный. Сразу же Белла выплатила пятнадцать тысяч и согласилась выдавать такую сумму каждый месяц. Однако наутро Аллу обуял ужас – что она наделала?! Кто поручится, что Беллочка не прикончит ее при первом же удобном моменте? Подруга ведь запросто может зарыть в землю несчастную Аллу вместе с ее тайной! В сердце Аллы поселился страх, и только деньги приятно грели. Время шло, ничего не случалось, и Алла Титовна стала понемногу успокаиваться. Мало того – вскоре она просто обнаглела.
Однажды ее шеф решил отметить свой день рождения в ресторане. Аллочка выглядела замечательно, возле нее даже крутился приятный сотрудник, бабник и ловелас, но совершенно не женатый, и поэтому голова ее кружилась от счастья. Алла вышла на крыльцо покурить, и тут к ней подошла побирушка и, тряся больной рукой, тихо, но уверенно проговорила:
– Давай тысячу, скажу, какая беда над тобой висит и где спичка вспыхнет.
Алла только презрительно зыркнула на побирушку и буркнула:
– А не пошла бы ты…
Еще не хватало, чтобы кто-то увидел, как она воркует с бомжихой!
После гулянки Алла Титовна была настолько подшофе, что милый мужчина решил сам довезти ее до дома.
– Алла, ключи давай, я пока машину прогрею.
Алла бросила ему ключи и принялась поправлять макияж. В ту же минуту раздался взрыв. Холостой сотрудник, бабник и ловелас, погиб мгновенно, машина тоже. Что потом было, Алла помнила смутно, теперь у нее в мозгу поселилась только одна мысль: за ней идет жестокая охота.
После того вечера жизнь Аллы Титовны Едякиной превратилась в ад. Каждую минуту она ожидала смерти, и поэтому, когда к ней в дом заявились две невзрачные старушки…
– Это мы то есть, да? – уточнила Василиса, снова перебив сына.
– Ну да. Когда к ней заявились вы, она с готовностью притащила ту сумму, какую вы назвали. Ей очень хотелось жить. И все-таки деньги ее не спасли. Когда она спускалась от старушек, ее застрелили самым банальным образом.
– Паш, а кто ее? Белла Андреевна, да? – не выдержала Василиса.
– Не сама, конечно. Сынок постарался.
– С ума сойти! Сына на такое толкнуть! – охнула Люся.
– А они не видели другого выхода. Алла слишком много знала, и если бы ее знания вышли наружу…
Дело в том, что Белла Андреевна всегда очень пеклась о сыне. Когда он окончил школу, она, опасаясь, как бы ее чадо не попало в армию, взяла в банке большую ссуду. Мальчик в институт не попал, зато у него на руках оказался белый билет, который тоже стоил недешево. Все ничего бы, Кузьма бы трудился на каком-нибудь заводике и потихоньку выплачивал кредит, однако работу отыскать было не так просто, а тут еще, протрудившись в своей конторе не один десяток лет, Белла Андреевна вдруг попала-таки под сокращение. Положение было безвыходное, и в одну из недобрых ночей женщину осенило – надо шевелить мозгами!
В результате такого шевеления на свет появилось этакое, грубо выражаясь, бюро гадких услуг. То есть Белла предлагала заинтересованным лицам услуги такого рода – подстраивала некрасивые, даже опасные ситуации, подставляла того, кого ей заказывал клиент.
– Это как у Львовых? – встрепенулась Люся.
– Да, Львовы тоже ее клиенты. Там получилась вот какая история.
Остап Львов сильно поправил свое финансовое положение с подачи своего брата Андрея. Тот с его помощью отмывал большие деньги целой группировки, ну и Остапу отламывалось немало. Арина почитала деверя как кормильца и первое время перед ним чуть не черепахой на пузе ползала. Постепенно она к деньгам привыкла, и назойливые упоминания Андрея о том, что он и есть основной благодетель, стали ее раздражать. А уж когда тот прицепился, чтобы Остап уже сейчас написал завещание и в нем на первое место втиснул родного братца, оставляя жену на следующей строчке, Арина не вытерпела и обратилась к Белле, желая устроить братцу мужа козу. Так на портрете появилась дурацкая надпись о «древесной обезьяне». Ее сделала одна из горничных Львовых, которой заплатили немало, а уж во все тонкости, естественно, не посвятили. Однако портрета оказалось мало – братья какое-то время дулись друг на друга, но потом рабочая необходимость вновь свела их вместе. И тогда Андрей еще упорнее стал требовать написать завещание. Арина Николаевна прибежала к Белле со скандалом. Мол, в чем дело? Она заплатила большие деньги за то, чтобы братья поссорились, а результата ноль! И Белла снова взялась за работу. Теперь уже дельце обтяпали грубо – по-больному. Кузьма, а он был самым преданным материным помощником, сделал удачный фотомонтаж, и появились на свет снимки, на которых Остап вместе с женой брата вытворяли постельные пируэты. Но произошло непредвиденное – Андрей слишком любил свою жену и, как ни крути, брата тоже. К тому же дела у него в тот момент пошли хуже некуда, и парень сломался – сам покончил с жизнью все счеты. Вот почему ревнивая, как мавр, Арина легко простила мужу измену – она знала, что ее не было. Но опять случилось не так, как она заказывала.
– Что вы наделали? Это же преступление! – снова ворвалась она к Белле Андреевне.
Ее встретил Кузьма. Весьма сурово он осадил недовольную клиентку:
– Не ори! Мы его не душили, пушку к его виску не приставляли, на перо его не сажали! Мы тебе план показывали? Показывали. Ты одобрила? Одобрила. Никто не думал, что он слабаком окажется. А если это преступление, так уясни: ты получаешься соучастницей. Вопросы есть?
То, что она соучастница, Арина поняла чуть позже, когда ей позвонила Белла, и… на нее повесили Едякину. Конечно, Белла Андреевна с сыном уже убрали назойливую подругу, но надо было заварить кашу, которую не всякий бы расхлебал. Львова взбунтовалась, но открутиться не получилось.
– Правильно, значит, мы думали: никакой подругой Алле Титовне Арина не приходилась, – втиснула замечание Василиса.
– Конечно, нет, это Белла все придумала. Когда вы позвонили Калерии Степановне, матери Беллы, которая теперь жила вместе с ней, и начали плести ахинею про обмен с Едякиной, дамочка насторожилась. Она знала, что, во-первых, та мертва, а во-вторых, что Едякина была не настолько богата, чтобы менять квартиры, как перчатки. Срочно приняли решение дать вам сотовый телефон Львовой. Ну а самой Львовой продиктовали следующее задание – убедить вас в том, что Едякина жива и, следовательно, с мозгами у вас приключилась болезнь. Арина едет домой к матери… Между прочим, Глафира Наумовна и Николай Кондратьевич, те старички, к которым ты, маменька, наведывалась…
– У них еще соседка ядра толкает, да?
– Ага, так вот они – родные мать с отцом Арины Николаевны.
– Вот ведь бабушка артистка! А мне сказала, что ни о какой Арине она и слыхом не слыхивала!
– Ничего удивительного. Она ради родной дочери могла сказать что угодно, тем более что за это были немалые деньги уплачены.
– А с кем я по телефону разговаривала вместо Едякиной?
– Ну, это и совсем просто, скорее всего, с Беллой. Потому что Алла Титовна Едякина и в самом деле уже погибла от дружеской руки.
– Ага… Так-так… Так, значит… – начала о чем-то догадываться Василиса. – То-то она дала нам не домашний телефон, а сотовый. Ведь, если Калерия Степановна – мать Беллы и проживают они теперь вместе, значит, и телефон у них общий. А Калерии Степановне мы домой звонили, следовательно, могли бы и запомнить ее номерок, вот нам и подсунули номер сотового.
Короче, Арина устроила мини-спектакль, а потом вдруг окончательно поняла, в какую историю вляпалась. Вместо обычных гадостей Белла с сыном теперь не гнушались и откровенными преступлениями, а уж сообщницей убийц Львова быть не собиралась. Тем же вечером Арина Николаевна позвонила Белле и на повышенных тонах сообщила, что больше она в их спектаклях не участвует и вообще всю эту информацию завтра же сообщит в милиции. Она, мол, и про себя не утаит, потому что лучше отсидеть, чем постоянно висеть на крючке у таких монстров. Решение Арины было серьезным. Правда, она надеялась на то, что Ося с помощью денег не даст ей засидеться в камере. Однако Белла с Кузьмой решили несколько иначе, и женщину утром нашли мертвой.
Теперь из помощников у Беллы Андреевны, кроме сына Кузьки, остался только Тарасов. А уж того эксплуатировали вовсю. Вообще-то Белла работала в основном с Кузьмой. Но, как бы там ни было, особо рискованно подставлять родную кровинушку ей не хотелось, да и не всегда получалось обходиться своими силами, требовались и другие работники. Однако у людей имеется одна неприятная черта – им сколько ни плати, а они все равно за языком не следят, могут сдать в любую минуту. А еще хуже – начать шантажировать. Поэтому чистых, так сказать, людей с улицы Белла привлекала к работе мало, чаще случалось, что обращались к своим же бывшим клиентам. Конечно, Белла знала, на кого давить. Она никогда в жизни не позволила бы себе обратиться к Хмурцу, предводителю одной из группировок, которого она однажды выдвинула на этот пост. Нет, она заставляла на себя трудиться только таких, как Арина. Или как Тарасов.
Тарасов был помешан на деньгах. Вернее, он давно любил девицу, которая была замужем за престарелым дядькой, владельцем толстенького кошелька. Видимо, девушка ему и впрямь очень нравилась, но соперничество с ее мужем дошло у парня до мании. Он из кожи вон лез, чтобы только доказать, что он крутой, бесстрашный, что он способен на все. Однако главным козырем «кошелька» все-таки были деньги, и Тарасов шел напролом, добывая богатство.
– Это что же, ему нужны были не столько сами деньги, сколько доказательство, что он богат? – поразилась Василиса.
– Именно так. У него на почве обогащения сильно крыша повредилась. А Белле это было очень удобно – парень сидел на ее ниточке прочно. Весьма удачно он отработал одно дело с менеджером крупной фирмы… Ну, я об этом не буду р