ассказывать, чтобы время не занимать.
– Поэтому он менеджментом и интересовался, – догадалась Василиса Олеговна.
– Ну, у него была целая куча подобных дел.
Следующее дело было тоже поручено ему – он должен был убрать Кудинова.
Юрий Кудинов любил туризм, скалы, горы, а некий Роман Иванович Щипков, главный редактор небольшой газетенки, добивался благосклонности его жены. Поэтому и заказал убийство Кудинова, дабы молодая вдова кинулась на шею утешителя, а уж он, Щипков, утешит ее по полной программе. Егор Тарасов сильно нуждался в деньгах. Он все еще наивно верил, что сможет заработать столько, что ему хватит, чтобы затмить богатство воротилы, муженька его «киски». Однако крупные деньги не зарабатывались, и Тарасов решился на отчаянный шаг – согласился убить Кудинова. Правда, запросил огромную сумму. Белла пообещала, и парень подробно изучил весь план работы, который придумала для него Белла Андреевна. Но киллер из Тарасова получился хреновый, дело прогорело. Конечно, Белла не отдала деньги Щипкову – работа была проведена, и не ее вина, что Роман Иванович не сумел утешить Кудинову в короткие сроки, пока считалось, что ее муж погиб. Сам виноват, надо было поторопиться. Своему неудачливому наемнику она тоже решила не платить. Тарасов возмутился:
– Но как же так? Я ведь засветился – меня этот ваш Кудинов вычислил. Учтите, если я сяду, молчать не стану, вас за собой потащу!
Пришлось Белле вытягивать Тарасова – так появились на свет свидетельские показания, что этот молодой человек приходил к ней пересаживать пальму, а она плохо пересаживалась, и Тарасов буквально жил возле нее три дня, не спуская глаз с капризного дерева. Надо было еще раньше его прикончить, подумала было Белла, но решила, что если им начала интересоваться милиция, то натуральнее будет, если Тарасова все ж таки застанут живым. Так оно и вышло, дело замяли. Но Егору Белла Андреевна уже не могла доверять, да к тому же тот стал не шутя приставать к ней с требованием оплатить его работу.
– Какая работа? – кричал на него Кузьма. – Ты все провалил к чертям!
– Ничего не знаю, я старался, тратил время, свои нервы. Я знаю, вы получили деньги от клиента, отдавайте. Иначе я Кудинову скажу, кто виноват в его злоключениях, а он особо разбираться не будет.
Это была ошибка Тарасова, за которую он и поплатился. Кузьму даже не смутило то, что какое-то время они с Тарасовым считались друзьями. В деньгах друзей нет. Ну и…
– С ума сойти, такой клубок запутали… – вздохнула Василиса.
– Ну, понимаешь… Белла Андреевна со своими помощниками были еще, так сказать, начинающими убийцами, а такие, как правило, считают, что чем больше путаницы, тем труднее их вычислить. На самом же деле они только сами запутываются, ошибок больше делают.
– Вы их поймали? – тихо спросила Люся.
– Сейчас уже да, – вздохнул Пашка.
– Да мы бы их раньше поймали, если бы не вы! – с чувством выкрикнул молчавший до сей поры Витя Потапов. – Я как узнал, что вы в этот вертеп сунулись, ну, думаю, хана! Испугался даже: и сами ведь можете под удар попасть, и Кузьку нам спугнуть!
– Ни в какой вертеп мы не совались, – уставилась на него Василиса.
– Ну как же! А к Веронике Мефодиевне? – язвительно прищурился Потапов.
– Ну и что? – упрямо возразила Василиса Олеговна. – Туда ходили, но никаких Кузьков не пугали, правду тебе говорю. Там вообще Кузек не было.
Пашка помотал головой:
– Да был, как не быть! Кузьма специально Вероники шалман поддерживал. Для этой цели придумал полоумную бабку «омолаживать». Сначала у него там организовалось нечто вроде клуба, где можно было послушать, какие проблемы мучают состоятельных людей. Рекламный ведь ролик не запустишь, чтобы выяснить, кому нужны их с матушкой гадкие услуги. А сарафанное радио у Вероники работало отменно. Причем, если что, никто ничего толком и объяснить бы не смог – приятный и милый молодой человек, ничего запрещенного… Только постепенно богатые люди ходить перестали, остались одни наркоманы, но он и их обогревал – нужны же были люди для выполнения его поручений, а эти за дозу могли на что угодно пойти. Никто ведь не знал, что это Кузя пакетики с дурью заботливо им подсовывает. Все вроде как таскали их потихоньку, а на самом деле на это «потихоньку» и был расчет. Нет-нет да и забегали еще на «сеансы» бывшие посетители, обращались к услугам Кузьмы. Так что Вероникин дом стал для него чем-то вроде штаб-квартиры. А ты говоришь: «Кузьков не было».
– Не помню, – покачала головой Люся.
– Ну как же, а Лом! – не выдержал третий мужчина, пришедший с Потаповым и с Пашкой. – У Кузьмы же фамилия Ломов.
– Ах вон оно что… Погодите-ка, молодой человек… я вас где-то, кажется, видела… Постойте, а не вы ли за нами следили? – вдруг узнала Люся в незнакомце того самого мужчину, которого она встретила в магазине, когда покупала Василисе подарок. А он там, у Вероники, валялся в грязных носках.
Василиса тоже уставилась на парня и тоже сообразила:
– Так это вы там на диване воняли?
– Ну надо же было мне туда втесаться! И так удачно вышло – я только два дня возле их подъезда и просидел, а потом Кузьма сам меня приветил и в хату приволок. А тут такой подарочек – тетушки-шпионки! Я нашим когда о вас рассказал, они чуть со стульев не попадали. И сюда, говорят, наши сыщицы-затейницы добрались. Пашка тогда срочным делом вам внучек притащил, а толку все равно никакого.
– Ну и зачем вы за мной следили в магазине, если знали, что я никакая не преступница? – поджала губы Люся. – Я из-за вас вместо порядочного подарка подруге детский горшок приволокла.
Пашка, чтобы скрыть усмешку, принялся отчаянно тереть переносицу, а молодой человек – его, как выяснилось, звали Кириллом Гвоздевым – принялся с пеной у рта объясняться:
– Я, между прочим, и не за вами вовсе следил, а как раз за теми, кто по вашим следам ходил. Вы что же думаете, вас так никто и не вычислил? Вот наивные! Да остается просто удивляться, как вы еще живы!
Подруги переглянулись, вспомнив строительный котлован и закрытый гараж. Теперь продолжал рассказывать уже Гвоздев.
…С того самого дня, когда Едякина получила у Ломовых деньги, за ней неотлучно стали следить. И уж, конечно, Белла Андреевна с сыночком узнали, что к ней заявлялись неизвестные барышни нешуточного возраста. Поведение этих двух дам было настолько подозрительным, что Белла почти поверила, что женщины что-то знают. Тут же постановили от них избавиться. Но, узнав, кто они такие, Белла затосковала – убить старушек незаметно вряд ли получится, ведь у одной из них сын работает в следственных органах, а это наводило на мысль, что сынок за матушку может проявить особое старание в поимке преступников. Тогда было принято следующее решение: Василису Олеговну выдать за сумасшедшую, дабы впоследствии никто не мог принимать ее высказывания всерьез…
– А! Понятно теперь, зачем меня заставили сторожить сумку со старьем! А я все никак не могла догадаться, зачем сюда еще и тряпки приплелись, – сообразила Василиса.
– Да, и тряпки. И Львова опять же упорно пыталась вас умом тронуть, когда устраивала вам разговор с Едякиной по телефону. И история с тем мужчиной, на которого вы накинулись на остановке, не случайна. Вы, кстати, тогда с самим Тарасовым беседовали.
– Точно, я же говорила, что мужик с разбитой коленкой – это Тарасов! – воскликнула Василиса.
– Ну и еще были кое-какие мелочи, на которые вы внимания не обращали. Например, Белла старательно пыталась нас поссорить, – разъяснял Пашка. – Отсюда звонки мне на работу со скандальными требованиями. И к Лидочке подсела какая-то старуха, плела всякую чушь. Они же не знали, что у нас монументальные семейные отношения.
«Да уж… То-то ты и молчал, как монумент, чуть ли не месяц дулся втихую, а я и не догадывалась из-за чего», – подумала мать и не удержалась, попеняла сыну:
– А вот Людмила Ефимовна такого родственника не имела, с ней было похуже – ее решили попросту убить.
– Вот гады! – возмутилась Люся. – Надо срочно выходить замуж за сыскаря! У вас там никакого генерала на примете нет, хоть самого завалящего, только чтобы холостой? Надо же как-то спасаться! Это они меня специально в яму загнали, да?
Как выяснилось, в яму Людмилу Ефимовну загонять злодеи не собирались, у них были более серьезные намерения. И то, что Люся прыгнула в котлован, спасло ей жизнь. Но когда оказалось, что Людмила Ефимовна не пострадала, тут уж плюнули и на родственные связи Василисы – решили во что бы то ни стало избавиться от обеих подруг.
– Все, Люся, завтра ты будешь жить отдельно, – буркнула Василиса.
– Был такой эпизод, – продолжал Гвоздев, – когда Ломов с невероятным риском подсунул в ваш коридор самодельную взрывчатку. Она была установлена на определенное время, и глубокой ночью вас, уважаемые дамы, должно было попросту разорвать. Однако ваше легкомыслие пределов не знает: вы выкинули коробочку с бомбой в мусорку, так как вам приспичило затеять уборку на ночь глядя. Тогда Ломовы пошли дальше: Кузьма заманил вас в заброшенный гараж и поджег. И опять вам удалось выбраться. У вас сильный ангел-хранитель, надо вам сказать.
– Вот ведь мерзавцы! – в сердцах плюнула Василиса. – Ну видели, что не получается, так взяли бы да успокоились! Нет же…
Пашка отчего-то снова глупо разулыбался, потом подозвал Малыша и принялся скармливать щенку печенье.
– Мам, они не могли успокоиться. Дело в том, что Белла Андреевна имела неосторожность засветиться перед вами. Вы ее видели.
– Кто эта падшая женщина? Кто она? – возопили подруги.
– А это, теть Люсь, та самая женщина, которая оставила вам щенка.
– Малыша?
– Ну, конечно. Дело в том, что Ломова действительно купила щенка у Ольги. Она очень хотела иметь собаку именно этой породы, заняла очередь на щенка, а когда приобрела, носилась с ним, как сумасшедшая. Потом Ломовы затеяли обмен и, чтобы не нервировать щенка, решили передержать его у производителя, а Ольги в городе не было, вот она и заявилась к вам. А теперь представьте: время подходит забирать щенка, но, если она к вам заявится, вы непременно узнаете в ней преступницу, она же была уверена, что Едякина поделилась с вами своими тревогами. Если же она не придет, вы начнете разыскивать ее через клуб, а тут Белла Андреевна опростоволосилась, в клубе она зарегистрирована под настоящим именем. Вот такие нюансы. Теперь понятно?