— Она не расстроилась, — он доедает стаканчик и облизывает пальцы, — а ты слишком долго где-то бродила, я бы не дождался.
Он усаживается слева от меня, а Виталя справа. Вот так мы и сидим, смотря на садящееся солнце и на то, как со спадом температуры, людей в парке становится больше. Они катаются на скейтах, велосипедах, самокатах. У каждого третьего из портативной колонки звучит музыка. Кто-то танцует, кто-то фотографируется. Их жизнь бьет ключом.
В отличии от нашей.
— Они нас забывают, — наконец-то подаю голос. — А некоторые даже и не знают, кто мы такие. Вот поэтому мы начинаем исчезать.
— Серьезно? — Кощеев рядом напрягается.
— Ты или слеп, или глуп, — в свойственной ему манере, говорит кот.
— Ой, как будто ты это понял сразу. — Кощеев дергает плечом.
— Нет, не сразу, — шипит парень слева. — Но ход мыслей Алены стал понятен после нашей прогулки. Верховный тоже догадывался об этом, не так ли?
— Предполагаю, что да. Не зря же он отправил нас именно к людям. Мы связаны с ними. Как оказалось, наши жизни действительно зависят от них. — Глухо отвечаю.
— Печально, — вздыхает Кощеев.
— Не печально, а ужасно. — Поправляет его кот.
— Слушай, неизвестно сколько нам осталось, а ты продолжаешь всех поучать. Не надоело еще? — поворачиваю голову в его сторону и пристально смотрю на парня. — Может быть, хватит?
— Предлагаешь сложить лапки?
— Ни в коем случае, — возражаю, — я просто пока не понимаю, что нам нужно делать.
— Думай быстрее, Алена, — кот тянет наверх джинсовую ткань, оголяя левую щиколотку. — У нас не так уж и много времени.
Стоит мне опустить глаза, как я понимаю, о чем речь. И как же хорошо, что люди заняты своими делами и никто не обращает на нас внимания. Иначе бы они узрели весьма странную вещь. А именно то, что у моего напарника часть ноги становится почти прозрачной.
Кот начинает исчезать.
Глава 7
Мы не спали всю ночь, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. Соответственно утром, наше состояние было разбитым. К уже существующим проблемам добавились и новые. Кот лишился одной ноги и трети левой правой руки. У кощеева стал мерцать левый бок. Я начала чувствовать покалывание в зоне предплечий. И это дурной знак.
— Может, нам домой вернуться? — жалобно так уточняет Виталя.
— Нет! — мы с котом почти хором отвечаем ему.
— Мы еще живы лишь благодаря чарам Яги. — Объясняю. — Они нас удерживают в человеческом мире. Стоит нам попасть обратно в сказку и мы исчезнем так же, как и остальные герои.
— Мы исчезнем в любом случае, — парень с ужасом разглядывает то место, которое исчезло у него. — Сколько у нас там осталось времени?
— До вечера, — ставлю перед парнем-котом чашку с теплым молоком, а себе чай.
— И мы ничего не придумали. Так чего здесь сидеть? Уж лучше дома…я хочу успеть попрощаться с
родными. — Кощеев сглатывает и отворачивается. — Если из них кто-то еще остался.
Мне так хочется хоть как-то поддержать его и сказать что-то ободряющее. Но что? Я и сама не уверена, что встречу Ивана на его месте. И успею ли добраться сама…
— Мяяя… — слышится сначала голос кота, а затем звон разбитой посуды.
— Что еще? — поворачиваюсь к нему и с грустью смотрю на осколки чашки у своих ног.
— Эти… как их… телефоны, — он скачет на одной ноге. — Вот где выход!
— Не понимаю, — хмурюсь.
— Я же верно все понял и в них можно найти все, что угодно?
— Ну да.
— А объявление дать можно, как в нашей волшебной газете? — Зрачок его глаз настолько расшился, что закрывал собою почти всю радужку.
— Можно, — медленно улавливаю суть и тоже подскакиваю. — Но не объявление. Я мигом!
О, могучий сказочный мир, пусть он будет только на месте… пусть будет на месте…
Мысленно взываю ко всему, чему только можно. А сама в два прыжка преодолела лестничный пролет и с силой вжала кнопку возле двери с цифрой «13».
— Че надо? — в проеме показывается лохматая голова.
— Сереж, привет, — выпаливаю, — нужна твоя помощь. Дело жизни и смерти!
— Че случилось — то? — сон в его глазах как рукой сняло.
— Ты же как там его… блогер?
— Ну да.
— А можешь в своей сети клич дать?
— По поводу? — еще больше оживает паренек.
— Собирайся и живо ко мне, мы все расскажем. — Разворачиваюсь обратно к лестнице. — С меня твой любимый шоколад.
Не спрашивайте меня о том, откуда я его знаю. Наше знакомство было странным, что в целом-то очень подходило под девиз всей моей жизни. Но Сережа оказался порядочным соседом и я даже отдала ему один комплект ключей, чтобы в мое отсутствие он поливал мою плантацию кактусов. А я взамен таскала ему шоколад из нашего мира. Только тссс, никому об этом не говорите.
— Сказка? — Сережа таращится на каждого из нас по очереди. Благо мы успели прикрыть вещами недостающие части наших тел и выглядели более менее прилично. — Да ну, это тухлая тема.
— Серж, ты же спец, подумай, как это обыграть, чтобы людям понравилось. — Молю его и подвигают вазочку с кусочками шоколадки. — И чтобы они заинтересовались этим.
— А вам это зачем?
— А это эксперимент, — влезает в разговор парень, он же кот. — Нужен нам для работы. Мы…эмм…должны посмотреть на реакцию людей и…
При этом он выразительно смотрит на меня, мол, давай, помогай.
— Затем оценить эту реакцию, — договариваю за котом, — и на основе результатов, подать отчет в городской совет о том, нужны ли эти книги в общей ознакомительной программе. Если да, то тогда нужно дозаказать книги в библиотеки и книжные магазины. Видишь ли, я тут зашла в один и еле нашла одну книжку с такими сказками. И на самом деле, это очень печально. Как по мне, старые истории не так уж и плохи. Их не стоит забывать.
Договариваю это и едва сдерживаюсь, чтобы не закрыть лицо руками. Врать я не умею и не люблю. Поэтому, все сказанное кажется мне таким глупым и несвязным, что вот-вот и мы провалимся в своем обмане. Даже Кащеев, и тот, пнул меня ногой под столом. Типа, ну ты и бред несешь.
Но это прокатывает. На удивление.
— То есть, у нас что-то на подобии программы возрождения? — Серега задумчиво чешет голову.
— Я бы даже сказал, что это в какой-то степени благотворительное дело, — кот подвигает ему свою чашку с молоком.
— Хм, а что? — сосед кивает. — Благотворительность — это штука хорошая. Да и для имиджа полезная. Только вот, если мы запишем сториз, где попросим рассказать о старых сказках, оно никого не заинтересует. Надо что-то мощное, драйвовое.
— Я в тебя верю, — достаю из шкафчика еще три огромных плитки шоколада и кладу перед ним.
Рядом слышится недовольное фырчание кота, который сразу же понял откуда эти сладости в этом мире.
— Это для дела, — тихо шепчу ему. — Позже прочтешь мне нотации.
— Я придумал! — лицо Сережи озаряется улыбкой. — Сейчас все сделаем!
— Ух ты, — Кощеев с восхищением смотрит на него. — Так быстро?
— А че тянуть-то? — Сосед достает телефон и что-то нажимает на экране, видимо, настраивая. А затем наводит на свое лицо. — Хэй, гайз, у меня тут такая очешуительная новость для вас! Мы запускаем мега челлендж по мотивам старых сказок. Прочти одну, проработай сказочный образ и запиши сториз, где ты в этом образе рассказываешь о любимом моменте, а затем загадываешь следующему игроку любую сказку, которая придет тебе на ум. Тот, кто справится с этой задачей максимально креативно, получит фирменный мерч от моего канала. Действуйте, народ, юху!
Он отключает своей гаджет и с довольным выражением лица, начинает уплетать шоколадку за обе щеки. И только мы втроем не совсем «въехали» в то, что сейчас произошло.
— Эмм, и это все? — Кот смотрит на него с недоверием.
— Ну да, — как ни в чем не бывало отвечает Серега.
— И через какое время последуют ответы? — осторожно уточняю у него.
— Не знаю, — пожимает он плечами. — Думаю, что к вечеру сто процентов кто-то отреагирует. Вы же не спешите?
— Ну как сказать, — вздыхает кот и теперь настал мой черед пнуть его под столом.
— Все в порядке, Сереж, мы очень рады и благодарны тебе за помощь. — Поднимаюсь, чтобы проводить соседа. — Слушай, мне тут снова нужно будет уехать в командировку. Наведаешься через недельку, чтобы цветы полить?
— Конечно, — отвечает он, — а куда результаты-то скинуть?
— Да я их и так замечу, — выдавливаю улыбку и снова лгу, — я ж подписана на твою страницу.
— Да? Круто. Ну ладно, давай, не прощаемся. — Подмигивает мне Сергей и уходит.
Стоило двери закрыться за ним, как моя улыбка сползает и вместо нее, на глазах наворачиваются слезы. И так стало тяжело дышать, будто огромная глыба свалилась на мою грудь с намерением раздавить все внутри.
— Как думаешь, это поможет нам? — Кощеев наворачивает круги по маленькой кухне.
— Я не знаю. — Останавливаюсь в проеме комнаты и прислоняюсь плечом с твердой поверхности стены. — Но очень на это надеюсь.
— А что, если не получится? — Он приближается ко мне и заглядывает в глаза.
— Тогда могу сказать одно, — одна слезинка все-таки скатывается с моих ресниц, — напарник ты так себе. Но мне приятно было с тобой работать. И с тобой, кот, тоже. Кот?
Мы с Кощеевым переводим взгляд на третьего персонажа на нашей кухне и видим, что вместо парня там сидит кот в своем настоящем обличии.
— О, нет, — опускаюсь на колени.
— Кажется, Яги не стало, — констатирует кот, разглядывая то, как его тело медленно начинает искриться. — Мяаа…
Он не успевает договорить и исчезает.
А за ним и мы.
Глава 8
По человеческим меркам, нас не было в сказочном мире всего день. Но здесь время шло совсем иначе. И когда очутились в родных края, поняли страшную вещь.
Мы отсутствовали непозволительно долго.
Грозовое небо раскалывалось от ярких вспышек молнии. Ветер стоял такой, что даже шаг было сделать трудно. И все вокруг стало бесцветным, рассыпающимся на глазах. То тут, то там отсутствовали кусочки пейзажа. Сказка погибала.