В ответ я нахмурилась.
— Знаешь, мама, я никогда до конца не понимал, как тебе это удается. Эти люди любят тебя. Они пошли бы за тобой хоть в ад. Но временами ты бываешь такой угрюмой брюзгой. Я был веселым, доступным. Просто очаровательным. Я крал у Тора и отдавал людям столько, сколько мог, но они никогда не любили меня так, как любят тебя. — Он лучезарно улыбнулся и послал воздушный поцелуй смелой женщине в толпе.
Я обошла кучу мусора на улице, сохраняя на лице хмурое выражение.
— Они любят не меня, Трис. И никогда не любили. Все дело в репутации. В символе, который я олицетворяю. Могущество, сила, желание действовать против тех, кто правит. Они видят во мне Королеву-труп, женщину, которая восстала в одиночку и разрушила деспотичную империю.
— Что ж, ты это сделала. — Трис помахал толпе.
— Ты упускаешь суть, — рявкнула я. — Я разрушила империю, которая была не более и не менее деспотичной, чем любая другая. Я сделала это, выпустив на волю монстров, которые превращают людей в монстров. Я сделала это, спалив город до основания. Уничтожив всю династию. Я сделала это от боли, безумия и горя. Возможно, это было правильно, но то, как я это сделала, было неправильно. Не стоит меня за это боготворить.
— Значит, ты бы не стала снова убивать терреланского императора, будь у тебя такая возможность?
Я фыркнула. «О нет. То, что я сделала с Арасом Терреланом, я бы повторила еще сотню раз. Ублюдок это заслужил». И даже больше. Просто убить его трижды было недостаточно. Я просто сожалею, что вместе с ним убила половину Джанторроу.
Мы вышли маршем из Йенхельма и провели первый день в пути, от усталости у нас одна нога заплеталась за другую. Маршировать — вот, на деле, удел солдата. Жизнь солдата определяется не только сражениями, стоянием в карауле или славной битвой, но и маршем. Вот почему они всегда так зациклены на обуви. Трис дремал в седле, под глазами у него залегли тени — свидетельство того, что он не спал всю ночь напролет. Солдаты позади нас шутили, ворчали или играли в глупые игры. Я брела дальше, погруженная в свои мысли.
Время от времени я закрывала глаза, и передо мной возникали видения Другого Мира, как будто я двигалась сквозь него. Я почти испугалась, когда это случилось в первый раз. Вокруг меня бушевала битва, но на самом деле меня там не было.
— Ты видишь это? — спросила я.
— Хм? — лениво спросил Трис, приоткрывая один глаз. Я разговаривала не с ним.
Видишь что?
— Севоари. Я в гуще сражения.
Они все выглядят одинаково?
Я споткнулась о камень, чуть не упала, но устояла на ногах. Странно было идти по одному миру, но видеть другой. До моих ушей не долетали ни звуки битвы, ни запахи, которые, как я знала, должны были исходить от бойни, но повсюду, куда бы я ни посмотрела, существа набрасывались друг на друга. Некоторые из сражавшихся были маленькими, не больше землянина, другие — огромными, возвышающимися над землей гигантами. У одних были рога, у других крылья, третьи все еще были зверями, передвигающимися на четвереньках, или слизняками, которые сочились наружу. Одна неуклюжая туша прошмыгнула мимо меня на тысяче маленьких ножек, которые выглядели так, словно принадлежали детям. Но у всех существ, сражавшихся и умирающих на этом поле, было одно и то же лицо. Доброе, пухлое личико с надутыми щеками, водянистыми глазами, пухлыми губами и орлиным носом.
— Да. У них всех одно лицо.
Эйр и Диалос. Они снова борются за господство. Глупцы ссорятся, в то время как их дом пожирают.
Я открыла глаза и попыталась забыть ужасные картины, которые я видела. Я также старалась какое-то время не моргать, боясь, что мое новое портальное зрение вернет меня обратно в гущу битвы.
Когда мы разбили лагерь в ту первую ночь, Трис соскользнул с седла, передал поводья солдату и театрально зевнул. «Пора делать обход». Он начал бродить по лагерю, который был возведен вокруг нас, обмениваясь словами с каждым солдатом, одних незаметно угощая выпивкой, шутя с другими. Он был дружелюбен, его любили как одного из них. Он не помогал ставить лагерь, но поддерживал дух всех, кто его окружал. Лидер, но ужасный полководец.
В чем разница?
— Расстояние, — сказала я, отойдя немного от лагеря и найдя подходящее открытое место. У меня был час до наступления полной темноты, и на данный момент этого было достаточно. — Я думаю, что лидер должен быть виден своим войскам. Любим ими. Эти солдаты будут выполнять приказы Триса, но он их не вдохновляет. Он один из них. Полководец, однако, может держаться особняком, но он должен вдохновлять тех, кем командует. Тогда идеалы полководца становятся идеалами тех, кем он командует.
Сссеракис хихикнул. Да. Миньоны — это не что иное, как безмозглый скот.
— Нет. Не безмозглые и не скоты. Просто не хватает согласованности действий. Направления. — Я вздохнула, пытаясь придумать, как объяснить это ужасу. — Люди — это вода…
Что?
— Просто… помолчи минутку. Люди — это вода. Без направления они покроют землю и либо рассеются, либо затопят ее. Но дай им направление, цель, преврати их в реку, и они обретут силу и потенциал. Они смогут пробиться сквозь землю, смести все на своем пути, догнать и сокрушать все, что попадается им по пути.
Какое-то время мой ужас молчал, размышляя. Легче, когда они миньоны. У них нет собственных мыслей. Я приказываю, они выполняют. Просто.
— Возможно. Но с гораздо меньшим потенциалом. — Я сделала разминку, зная, что мне нужно будет подготовиться к тому, что я запланировала. — Если ты скажешь миньонам атаковать, они это сделают. Будут бросаться на врага, пока тот не умрет. Но им будет все равно. Если солдату есть ради чего жить, семья, которую он должен защищать, жизнь, к которой он может вернуться, он будет сражаться изо всех сил. Если у него есть друзья, они будут защищать друг друга.
Вместе сильнее, чем порознь, задумчиво сказал Сссеракис, наконец-то ухватившись за что-то, что он понял. Он отступил внутрь меня, чтобы подумать.
У меня болели ноги. День марша вымотал меня, но времени на отдых не было. Пока наша маленькая армия из ста человек разбивала лагерь и разводила костры для приготовления пищи, я тренировалась. Я сформировала в руке источникоклинок и стала принимать старые стойки, которые Иштар когда-то вбила в меня. Сначала это было неловко. Мои руки и ноги дрожали от напряжения и усталости. Я была слаба. Источникоклинки почти ничего не весят, но от усилий при движении я вспотела. Мои мышцы — вернее, то, что от них осталось, — помнили старые стойки, но я не могла до них дотянуться. Прошло почти десять лет с тех пор, как я в последний раз сражалась клинком. Это было заметно.
Я тренировалась в течение часа. Мне немного стыдно признаться, но это было все, на что я была способна. К концу я так дрожала, что мне пришлось скрестить руки на груди, чтобы не дергаться. Каждая клеточка моего тела горела от напряжения. И, что хуже всего, у меня были зрители. Трое солдат — две женщины и мужчина — стояли рядом и пристально наблюдали за мной. Я даже не видела их, пока тренировалась. Я заметила, что другие люди, стоявшие в кругу палаток, тоже обратили на меня внимание. Ну и черт с ними. Они могли ясно видеть, во что превратилась их мифическая Королева-труп. Слабая, слишком хрупкая, чтобы держать в руках клинок, и определенно не готовая резать им что-либо, кроме воздуха.
Я кивнула своим наблюдателям, надеясь немного смутить их, а затем направился к реке, чтобы смыть пот со своей кожи. После этого я нашла ближайший костер для приготовления пищи и съела две миски каши и столько кусочков вяленого мяса, сколько смогла переварить. Затем я заползла в свою палатку и рухнула без сил.
Каким бы изнурительным ни был этот первый день, следующий был еще хуже. Я проснулась рано, в основном по собственной воле, и заставила себя встать с постели. Мое тело онемело, каждый шаг отдавался мучительной болью. Думаю, я бы вообще не смогла двигаться, если бы Сссеракис не придал мне сил, почерпнутых из страха, внушенного сотней ночных кошмаров.
С трудом поднявшись и выбравшись из палатки, я обнаружила, что утренний свет такой же тусклый и усталый, как я сама. Из-за плотного облачного покрова он казался таким приглушенным. Часовые приветствовали меня, в то время как остальная часть лагеря медленно просыпалась. Я немедленно вернулась на свою маленькую полянку, расположенную неподалеку от лагеря, и снова принялась повторять старые стойки. Час утром и час вечером, как давным-давно требовала Иштар. Это была хорошая практика, но я рекомендую никогда не отказываться от этой привычки. Начинать снова после перерыва — изнурительное занятие.
К тому времени, как я закончила, за мной снова наблюдали. На этот раз их было больше — восемь солдат уставились на меня с некоторым недоумением. Некоторые кивнули мне в знак приветствия, и я ответила им тем же, отправившись на поиски еды.
Второй день был тяжелее первого, но я этого ожидала. Мои ноги словно одеревенели, оказавшись в аду между огненной болью и ледяным оцепенением. Я часто ловила себя на том, что еле волочу ноги. День прошел в однообразной череде тусклого света и пологих холмов. Мы видели, как несколько человек, фермеров или деревенских жителей, пришли посмотреть, что происходит. Мы также прошли мимо какофонии аббанов, и я с тоской посмотрела им вслед, мечтая о свежеприготовленном стейке. Облака так и не рассеялись, а солнце так и не выглянуло из-за туч. Сссеракис оценил это, но мой ужас был из другого мира, где не было солнца. Там все было по-другому. Здесь, на Оваэрисе, жизнь нуждалась в солнечном свете, чтобы расти.
К концу второго дня мои ноги едва слушались меня. Острая боль, словно раскаленный нож, пронзила меня от подошв до бедер, и мои ляжки горели. Я вспотела и так устала, что с трудом сдерживалась, чтобы не свернуться калачиком и не разрыдаться. Тем не менее, я оторвалась от того места, где из грязи вырастал лагерь, и, взяв в руку источникоклинок, начала двигаться, снова пробираясь сквозь стойки.