— Мы согласны. Наши условия таковы, земляне.
Тертис треснул.
— Три задания, по одному для каждого из вас, каждое из которых призвано проверить пределы ваших сильных сторон.
Аэролис прогрохотал.
— И глубину ваших слабостей.
— В любой момент вы можете отказаться.
— Но, если вы откажитесь, вы проиграете.
Аэролис подплыл ко мне. Один из камней повернулся в мою сторону, словно насмешливое лицо.
— Вы согласны?
Я взглянула сначала на Сирилет, а затем на Триса, оба кивнули. «Мы согласны». И этими двумя словами я прокляла нас всех.
Глава 24
Аэролис начал первым. Джинн разлетелся на части, камни посыпались на пол, а затем вновь собрались в новую конфигурацию парящего безумия. «Начнем прямо сейчас. Для тебя головоломка». Он протянул каменную руку к Сирилет, и осколки камня, галька, булыжники взлетели с пола, сталкиваясь друг с другом, раскалываясь, трескаясь, изменяя форму, пока Джинн не взял в руки шкатулку, сделанную из камней. Он уронил шкатулку в руки Сирилет, и та споткнулась под ее тяжестью.
— Головоломка? — спросила она.
— Открой ее, — энергично прогрохотал Аэролис. — Это все, что тебе нужно сделать. Просто открой шкатулку.
Сирилет взглянула на меня и улыбнулась. Она любила головоломки, и я уже видела, как ей не терпится взяться за решение. Она кивнула мне, затем отступила на несколько шагов и села, скрестив ноги, держа шкатулку на коленях. Она сразу же начала вертеть ее в руках, осматривая каждую грань, каждую ямочку и углубление. Я верила, что она разберется, и очень скоро. Ни одна головоломка не ускользала от нее надолго. Я заметила, что она улыбалась. Поглощенная заданием.
Не доверяй им, Эска. Это Джинны. В какую бы игру они ни играли, мы все в опасности. Страх пронзил меня насквозь. Это звучало слишком правдоподобно, и я уже спросила себя, что скрывается за маленькой головоломкой, которую Аэролис дал моей дочери.
— Теперь мы перейдем к тебе, — треснул Тертис, подплывая к Трису. Джинн на несколько мгновений закружился перед моим сыном, а затем снова исчез. Время вокруг него исказилось, и я увидела вспышки сотен разных сцен, залитых кровью.
— Воин, — сказал Джинн. — Лидер. Такая гордость за командование.
Трис повернулся ко мне и пожал плечами.
— Тогда сражение, — сказал Тертис. — Чтобы проверить твои навыки и решимость.
— Звучит весело, — сказал Трис. Он расправил плечи, вытянул руку и, сформировав в ней косу с источникоклинком, покрутил ею для пущего эффекта.
— Будь осторожен, Трис, — быстро сказала я. — Ты не знаешь этих существ.
— Со мной все будет в порядке, мама, — сказал Трис. — Наблюдай. Ты увидишь, каким сильным я стал.
Тертис треснул. «Но нам понадобится кто-то, с кем ты мог бы сражаться. Какая удача». Из Джинна вылетел луч ломаного света и, описав зигзаги по старому колизею, ударил одного из воинов Триса в голову. Мужчина был сбит с ног и привалился спиной к каменной стене. Затем он резко выпрямился, как марионетка, которую дернули за ниточки. Он потряс головой, словно стряхивая с глаз паутину.
— Босс? — спросил мужчина. Он дернулся и пошел вперед, его руки махали в стороны, ноги дрожали. — Что… что… что происходит?
— Эти существа такие странные, — сказал Тертис, поворачиваясь к Аэролису. — Они такие некоординированные.
— Да, брат, — прогрохотал Аэролис. — Примитивные создания, сплошные насосы и шкивы.
— Ах, ты прав, — треснул Тертис. — Теперь я начинаю понимать, что к чему.
Солдат-марионетка перестал дергаться при ходьбе. Его глаза расширились, и страх наполнил его. На вкус это было как кислый эль. «Босс? Босс, я не могу остановиться». Он наклонился и вытащил меч из ножен.
— Примитивные конструкты, — сказал Тертис. — Примитивное оружие.
— Они подойдут, — прогрохотал Аэролис. — С ними так легко покончить.
— Как ты думаешь, одного достаточно? — спросил Тертис.
Аэролис на мгновение замолчал.
— Почему бы не взять их всех?
— Отличная идея, брат. — Еще пять разрядов изломанного света вылетели из Тертиса, каждый из них отыскал одного из воинов Трис, ударил в него, взял под контроль. Они все подались вперед, каждый из них кричал, что не может контролировать себя, умолял освободить.
— Прекрати! — взревел Трис. Он выпустил свою косу, и она хрустнула, энергия рассеялась. — Отпусти их, Джинн. Я буду сражаться с тобой. Или с какими-нибудь конструктами. Или с кем угодно, но только не с ними. Отпусти моих людей.
— Слишком поздно, — сказал Тертис. — Ты уже согласился с условиями.
Трис закричал и бросил кинетический заряд в Джинна. Он пролетел сквозь Тертиса без всякого эффекта.
Я хотела присоединиться к Трису, но Аэролис с грохотом бросился на меня, преграждая путь.
— Это их личные задания, женщина. Если ты попытаешься помочь, условия аннулируются.
Я с ненавистью посмотрела на Джинна, затем наклонилась в сторону, чтобы понаблюдать за сражением моего сына.
Первый из воинов Триса, мускулистый мужчина с трижды сломанным носом, добрался до Триса. «Я не могу остановить это, босс». Он бешено замахал мечом. Было ясно, что, хотя Джинн и контролировал его, он не мог имитировать умение человека обращаться с клинком. Трис уклонился от удара меча и нанес апперкот, который с грохотом попал мужчине в живот. Сломанный Нос захлюпал слюной, и его вырвало на подбородок. Ему явно было больно, но это не повлияло на контроль, который Джинн имел над ним. Он наклонился вперед, обхватил Триса мясистыми руками и повалил их обоих на землю.
Еще один из воинов Трис, женщина с наполовину выбритой головой, дергаясь, двинулась вперед, сжимая в руке копье. Она подняла оружие и нанесла удар сверху вниз. Трис отбросил Сломанный Нос в сторону и откатился сам, копье сломалось о землю в том месте, где только что была его голова. Он вскочил на ноги, не заметив человека, стоявшего позади него с поднятым мечом.
— Уклоняйся! — крикнул мужчина позади него.
Трис отскочил в сторону, когда клинок рассек воздух. Ему пришлось дать отпор. Все шестеро его солдат приближались к нему, их дергающиеся движения казались ночным кошмаром. Одни умоляли, другие кричали, явно пытаясь вернуть контроль над собой. Бессмысленно. Они были во власти бессердечного бога.
Я оторвала взгляд от боя и снова посмотрела на Сирилет. Она была поглощена головоломкой, вертела ее в руках, переворачивая кусочки, вытаскивая другие, придавая камням новую конфигурацию. Она даже не подняла глаз на сражение своего брата.
— Сирилет, — сказала я.
Она подняла голову, как будто хотела посмотреть на меня, но ее темный взгляд был прикован к шкатулке, руки все еще передвигали кусочки. Она пробормотала что-то, чего я не разобрала, затем снова склонилась над своим занятием.
Мы должны прекратить это, Эска. Ты знаешь этих тварей. Они уничтожат нас.
— Как?
— Ты смеешь разговаривать со своей мерзостью в нашем присутствии? — угрожающе загрохотал Аэролис.
Я не стала утруждать себя ответом этому придурку.
Вокруг Триса образовался кинетический пузырь, который отражал бурю атак, когда его воины били по нему мечами, копьями, камнями или кулаками. Он закричал, раскинул руки и выпустил волну кинетической силы, которая отбросила их всех прочь. Обычно это, по крайней мере, ошеломило бы их, но они все, как один, вскочили на ноги и, дергаясь, побежали к нему.
Трис бросился на Сломанный Нос, поднырнул под его удар мечом и заплел ноги вона. Сломанный Нос испустил уф, а затем поздравил Триса с удачным ходом. Трис хлопнул по земле открытой ладонью, и грязь на мгновение стала жидкой. Сломанный Нос погрузился в нее по пояс, затем земля снова затвердела.
Бритая Голова бросилась на Трис сбоку, направив сломанное копье в его грудь. Трис развернулся вокруг древка, прижал обе руки к ее груди и выпустил заряд кинетической энергии, который отбросил ее на пятьдесят футов в сторону, через весь старый колизей. К нему подбежали еще двое его воинов, оба с мечами, по одному с каждой стороны. Трис шагнул влево, чтобы отразить атаку, отбил клинок в сторону ударом ладони, ударил женщину локтем в лицо и подбил ее ноги. Затем он бросился на мужчину, стоявшего по другую сторону от него, увернулся от удара меча, схватил его за запястье и вывернул. Мужчина закричал и выпустил свой меч. Трис отшвырнул меч в сторону, развернулся, все еще держа мужчину за руку, и отбросил его в другую сторону.
Еще двое его воинов подбежали к нему, извиняясь, хотя и пытались зарубить. Трис создал в одной руке кинетический щит и отражал удары, отступая перед ними. С другой стороны колизея, там, где она приземлилась, стояла Бритая Голова. Одна рука была вывернута, очевидно, сломана, а голова склонена на плечо. Она была без сознания, но все еще находилась под контролем Джинна.
— Трис, — крикнула я. — Они не остановятся. Даже без сознания и сломанные, они не остановятся.
Мой сын бросил на меня быстрый взгляд, покачал головой и закричал. Он освободил свой кинетический щит, и получившаяся волна силы сбила нападавших с ног. Сломанный Нос уже выбрался из грязи, его руки были в крови от усилий. Он присоединился к двум другим воинам Триса и, дергаясь, двинулся вперед.
— Все в порядке, босс, — сказал Сломанный Нос. — Мы знали, на что подписывались. Если это спасет мир, оно того стоит. Сделай это.
На меня внезапно снизошло озарение. Я почувствовала, что уже была здесь раньше. Потому что так оно и было. Я была здесь и была в той же ситуации, что и Трис.
Я оторвала взгляд от сражения моего сына и устремила сверкающий взгляд на Аэролиса:
— Тебя это забавляет, Джинн? Поставить моего сына на мое место?
Аэролис изогнулся передо мной, камни закружились:
— Да.
Я была здесь. Здесь я сражалась с Сильвой, убила ее, потому что не мог найти другого выхода. И теперь Джинн поставил моего сына в такое же положение. Из-за меня.
— Прекрати, Аэролис, — прошипела я. — Просто скажи, чего ты от меня хочешь.