Ты чувствуешь это через меня. Это место — мой дом.
Я действительно чувствовала себя здесь как дома. Я всегда чувствовала странную связь с Другим Миром. Теперь она стала сильнее. Возможно, я менялась. Возможно, не в лучшую сторону.
— Перемены никогда не бывают плохими, главное, чтобы они иногда меняли направление.
— Очень философично, Сссеракис. Ты читал Белмороуза?
Сссеракис усмехнулся. Моя тень отступила. Мне не нужно читать, когда я могу ощутить правду жизни самим своим существованием. Теперь мы должны найти других лордов Севоари раньше, чем это сделает Норвет Меруун. Они сильны.
— Так же сильны, как ты?
Сссеракис несколько мгновений угрюмо молчал. Пока что я сильнее. Мне нужно подкрепиться. Запас моей энергии в этом мертвом джинне, которого ты носишь, истощается.
— Крылья твои, Сссеракис, — сказала я. — Показывай дорогу.
Я буду вести переговоры с другими лордами.
— Как мы и договаривались. — Я стиснула зубы, но все равно выдавил следующие слова. — Пока что я для тебя всего лишь носитель.
Ты хозяйка. У меня было такое чувство, что, если бы у Сссеракиса было лицо, оно бы мне ухмылялось.
Мы поднялись в серое небо и полетели над скалистым ландшафтом, изобилующим жизнью. Все существа спасались бегством перед надвигающейся волной плоти. Я увидела, как большое паукообразное существо с дюжиной сегментированных ног выскочило из расщелины и проткнуло пробегавшую мимо харкскую гончую. Когда существо потащило собаку обратно в расщелину, я увидела гротескно большое лицо тарена, спрятанное между лапами. Оно скрежетало зубами, словно нетерпеливо желая проглотить собаку. Затем оба исчезли, растворившись в темной земле.
Трикрен, сказал Сссеракис, заметив мое внимание. Обычно они остаются под землей и охотятся на геолидов и других подземных существ. Продвижение врага заставило их приблизиться к поверхности в поисках добычи.
Мы полетели дальше. Некоторые существа поднимали головы, когда мы проходили мимо, чуя Сссеракиса и съеживаясь от ужаса. Мой ужас с ликованием пил их страх и подлетал ближе, чтобы его усилить. Здесь было так много жизни, так много существ из Другого Мира собрались вместе, что было легко устроить из них настоящий пир.
Эйр и Диалос были ближе всего, и их было легче всего найти. Мы наткнулись на них в разгар битвы, и это была бойня, подобной которой я не видела со времен войны между Орраном и Терреланом. Долина между двумя горными городами была охвачена неразберихой из хаоса, битвы и крови. Монстры всех форм и размеров сражались друг с другом. Некоторые из них были огромными косматыми зверолюдьми с рогами и копытами, другие — извивающимися змеями со сверкающей чешуей или длинноногими ходоками, пробирающимися сквозь кровавую бойню с зазубренными костями, пронзающими врагов насквозь. Но независимо от того, какую форму принимали эти существа, у всех были одинаковые пухлые, детские личики. Эйр и Диалос, близнецы, один, который есть два, который есть много, который есть два, который есть один.
— Они не боятся, — сказала я, когда мы парили над ними, мерно взмахивая крыльями.
Им нечего бояться. Эти смерти ничего для них не значат. Эйр и Диалос будут сражаться, и один из них победит, доказав свое превосходство. Затем они снова начнут размножаться и сражаться. Так было с самого зарождения моего мира. Земля под их ногами — сплошные раздробленные кости и плоть.
— Как они умудряются создавать себе подобных?
Мимо нас пронеслась крылатая ящерица с лицом круглолицего младенца, совершенно не обращая на нас внимания. Она с воплем нырнула в хаос внизу, схватила когтями зверочеловека и разорвала его на части, заливая поле битвы кровавым дождем. Прежде чем ящерица успела убежать, огромный обезьяноподобный монстр протянул невероятно мускулистую лапу, схватил ящерицу за хвост, а затем прыгнул на нее, нанося удары кулаком по ее чешуйчатому телу.
Это Эйр и Диалос. Не совсем удовлетворительный ответ на мой вопрос, но я чувствовала, что это был единственный, который я могла получить.
— Так как же нам остановить их сражение?
Сссеракис хихикнул. Остановить их? Хотела бы ты оказаться в центре этой битвы? Ты все еще так жаждешь умереть? Я почувствовала себя так, словно я задала нелепый вопрос, и мне это не понравилось. Мы подождем, пока бойня не закончится и один из них не добьется превосходства. Тогда мы подойдем и убедим победителя, что нам нужно сражаться с врагом сообща.
Меня удивило, что Сссеракис не смог увидеть ошибку в своем собственном плане. Решение помочь нам в войне против Норвет Меруун не могло быть принято только одним из близнецов. В следующий раз, когда они сразятся, этот будет свергнут, а другой победит. Их обоих придется убеждать вместе. Они оба должны подчиниться нашей воле.
— Ты сам это сказал, Сссеракис. Лорды Севоари реагируют только на силу. Так давай покажем им силу, как в случае с Бракунусом.
Мы падали быстрее камня, Сссеракис бил крыльями, чтобы ускорить наш спуск. Когда мы приблизились к земле и увидели сражение внизу, я выпустила мощный кинетический заряд, усиленный геомантией, который расколол землю. Мы приземлились среди обломков скал и раздробленных костей, и я взмахнула обеими руками, выпуская еще одну волну кинетической силы, на этот раз наполненную моим штормом. Тела, живые и мертвые, были отброшены в сторону. Из меня вырвалась молния, прожгла линии на камне и предала трупы огню.
Волна спокойствия распространилась от нас, как рябь на поверхности пруда. Не наше появление остановило битву. Это был всего лишь катализатор. Эйр и Диалос враждовали с самого рождения Севоари, и ни разу их не прерывали. Уникальная ситуация дала им повод приостановить истребление друг друга. И теперь Сссеракису предстояло воспользоваться моментом.
Моя тень с ревом ожила, но не рядом со мной, а надо мной. Сссеракис превратился в огромное пятно рваной тьмы. Края его плясали и мерцали; глаза горели тьмой, более темной, чем чернота.
Зверочеловек с изогнутыми рогами шагнул вперед, ударяя копытами по земле. Пухлое детское личико придавало ему пугающий вид, особенно из-за того, что его голос был грубым и звериным.
— Так дела не делаются, Сссеракис. — Эти слова были произнесены не просто зверочеловеком, но половиной воюющей армии, и все они говорили в унисон, тысячью разных голосов, слившихся в какофонию.
Это Эйр.
— Мы должны разорвать твоего хозяина на части. Наше состязание не может быть прервано, — хором произнесла другая половина армии.
А это Диалос.
— Вы недооцениваете нас, Близнецы. — Волна гнева прокатилась по собравшимся монстрам. Сссеракис сказал, что им не нравится, когда их называют близнецами. Я надеялась, что мой ужас не поведет переговоры так, что нас убьют. — С этим хозяином я сильнее, чем когда-либо. Если вы хотите обрушиться на меня, а не друг на друга, тогда приходите. Я вобью в вас покорность, если это потребуется.
Усилием воли я удержала рот на замке. Я согласилась позволить Сссеракису разбираться с лордами Севоари. И все же я не думала, что провоцировать две армии в разгар битвы было хорошей идеей.
— Чего ты хочешь, Сссеракис? — заревели тысячи голосов, сторона Диалоса в конфликте.
— Пришло время прекратить вашу бесконечную борьбу за господство и подчиниться моей воле, Близнецы. Бьющееся Сердце вырвалось на свободу, оно поглотило слишком много Севоари.
Тысячи монстров Эйра рассмеялись как один.
— Если Норвет Меруун выросла такой большой, что ты не можешь ее напугать, это твоя вина, маленькая тень. Наш конфликт более важен, чем твоя ссора с прыщом.
Типично. Даже здесь, в мире, сделанном из кошмаров, те, кто называл себя лордами, были слишком заняты поиском виноватых, чтобы противостоять настоящей угрозе.
— Ты думаешь, что ты в безопасности, Эйр? Ты считаешь себя достаточно могущественным, чтобы Бьющееся сердце не пришло за тобой, Диалос?
— Не пытайся соблазнить нас своим страхом, Сссеракис, — прогремели войска Эйра.
— Хайренаак мертва, — закричал Сссеракис, превратив мою тень в огромное черное пламя, которое с ревом пронеслось над полем боя.
Два отдельных звука пронеслись по близнецам, сторона Эйра говорила одно, сторона Диалоса — другое, шум смешивался в бурлящую массу бессмыслицы. «Это невозможно», — в конце концов сказал Диалос, перекрикивая Сссеракиса тысячью голосов.
— Не лги себе, Диалос. Мы все слышали ее предсмертный крик. Но не все предпочли проигнорировать его. Я видел, как она падала, был свидетелем того, как кусочки Бьющегося сердца пожирали его изнутри. Я видел ее кости. Хайренаак мертва. Равновесие нарушено. Норвет Меруун идет за всеми нами. — Солдаты армий близнецы теперь спорили друг с другом, утратив всякий резонанс.
Сссеракис парил над нами и кричал вниз.
— Она уже захватила Лодоса. Даже Бьющееся сердце не может убить его, но она держит его прикованным, гонит перед собой. Вестник смерти, которая поглотит нас всех. Бракунус сбежал в другой мир.
— Трус! — взревел Эйр, и его голоса снова зазвучали хором. Это сработало. Сссеракис использовал смерть Хайренаак как призыв к сплочению, и это разожгло пламя страха в Эйре и Диалосе. Если раньше они с радостью убивали друг друга, то теперь их охватил коварный, холодный ужас. Если Хайренаак могла умереть, то Эйр и Диалос тоже могли. И они это знали.
— Прекратите свои бессмысленные пререкания и подчиняйтесь моему приказу. Я собрал армию из другого мира. Скоро мы встретимся с Бьющимся сердцем и превратим его обратно в прыщ, которым она и должна быть. Мы восстановим равновесие в Севоари. — Сссеракис предпочел не указывать на то, что мы еще не собрали такую армию.
— Что нам делать? — спросил Диалос.
— Мы не можем атаковать Норвет Меруун напрямую, — сказал Эйр.
— Вам это не понадобится. — Сссеракис снова начал съеживаться. — Приходите, когда я вас позову. Присоединяйся к армии из другого мира в битве против вражеских сил. Я разберусь с Бьющимся сердцем.