Еще больше лиан потянулось вперед, еще больше свисающих частей тела. Всего за несколько мгновений обнаженная женщина, которую я видела раньше, была собрана заново, сшита так идеально, что я едва могла разглядеть швы. Затем сотни ртов раскрылись на ее ногах, бедрах, животе, груди, руках, щеках, в ее глазах. Все рты заговорили одновременно:
— Ты никогда раньше не позволял своим хозяевам сохранять ощущение себя, Сссеракис.
— Эта совсем другая. И она говорит правду, Флоун.
— Ваш мир почти уничтожен, — сказала я. Я пыталась смотреть мимо симулякра землянина на растение позади него. Отчасти потому, что женщина отвлекала, а отчасти потому, что, когда она говорила, это было ужасно. — Норвет Меруун поглотила так много Севоари. Ты прячешься за своими стенами и съеживаешься, но я не сомневаюсь, что ты это чувствуешь. Эта стена скоро рухнет.
— И я построю другую, — тихий звон колокольчиков резко контрастировал с сотней клыкастых пастей, двигавшихся по всей коже женщины.
— И эта тоже рухнет. Это не что иное, как отсрочка неизбежного. Если мы не остановим ее, Норвет Меруун будет продолжать наступать.
— Если вы ее не остановите.
— Точно, — сказала я. — Что более вероятно, если ты поможешь.
— Хозяйка не понимает, — сказала Флоун.
Моя тень закипела рядом со мной.
— Да, она не понимает. Флоун будет прятаться здесь, за своими стенами до тех пор, пока либо Бьющееся сердце не настигнет ее, либо нам удастся ее сдержать.
— Трусиха, — выплюнула я. — Мой мир тоже в опасности.
Симулякр задрожал, все его части на мгновение разделились, а затем быстро собрались воедино.
— Как так?
— Бьющееся сердце приближается к порталу.
— Порталу?
— Ведущему на Оваэрис.
— Эска, остановись!
Симулякр распался на свисающие лианы, каждая из которых, извиваясь, возвращалась к основному телу, пока рты говорили. «Есть выход наружу». Перезвон колокольчиков превратился в резкий, нестройный грохот.
Флоун задрожала и начала распадаться на части, ее лианы, листья, части тела — все это превратилось в пушистые пучки, похожие на одуванчики, которые уносит порывом ветра. Они вихрем пронеслись мимо меня и исчезли. Флоун сбежала. С минуту я смотрела, как она уносится прочь, не понимая, что только что произошло.
Твой мир не поблагодарит тебя за это, Эска.
Гребаное преуменьшение. Я не заручилась поддержкой союзников в нашей войне против врага. Зато я натравила одного из лордов Севоари на свой собственный мир.
Глава 27
Я предложила погнаться за Флоун, но Сссеракис сказал мне заткнуться. Очевидно, мой ужас не мог летать так же быстро, как ходячий цветок в этой форме, и я была далека от уверенности, что мы все равно сможем ее остановить. Она станет проблемой, с которой придется разбираться позже, но пока только отвлекала. Некоторое время мы отдыхали на этой поляне. Это могло бы быть приятным, если бы не странные насекомые, изображавшие деревья, и постоянный стук, который я ощущала с помощью геомантии — Норвет Меруун разрушала гигантскую стену. Но и мне, и Сссеракису нужен был отдых. Я хорошо накормила свой ужас ночными кошмарами.
Когда я проснулась, мы снова поднялись в небо. Я хотела вернуться домой. Я была голодна, скудные припасы, которые я захватила с собой, закончились, и нас не было уже больше суток. Многое может случиться за один день, и я боялась того, к чему могу вернуться. Странно, не правда ли? Я покинула свой королевский дом и детей на семь лет, но теперь не могла вынести разлуки ни на один день. Но мы пока не собирались возвращаться. Нам нужно было разыскать еще одного лорда Севоари. Кекрана.
Однажды я уже встречалась с Кекраном. Он выглядел как землянин, по большей части. Он был таким же высоким, как Хардт, хотя скорее жилистым, чем мускулистым. Его кожа выглядела как вода, кружащая в водостоке. Я вспомнила, что, когда я его видела, у него была новая рука — последнюю он потерял в битве, поэтому заменил на другую, оторванную от убитого им существа. Он также был окружен бесами. Большая их колония следовала за ним повсюду, как слуги за королем. В то время он был довольно добродушен, и они с Сссеракисом явно были хорошо знакомы, если не сказать дружески настроены. Я надеялась, что мы легко завербуем его в союзники.
Мы парили над территорией, кишащей миньонами Норвет Меруун. Они не обращали на нас внимания, слишком занятые поиском более легкой добычи, чтобы скормить ее своей хозяйке.
Мне это не нравится. Кекран должен был бы защищать свои земли, не позволяя этим кретинам бесчинствовать.
Мы нашли Кекрана на полпути вверх по извилистой горной тропинке, где та немного выровнялась. Он лежал, окруженный телами. Большинство из них были бесами, но я также видела харкских гончих, гулей и геллионов. Все они были разорваны на части. Мы наткнулись на лорда Севоари после битвы, которая, похоже, стоила ему всех его слуг.
Мы приземлились недалеко от Кекрана, на одном из немногих участков тропы, не залитых кровью. Тем не менее, как только мы приземлились, я отшвырнула ногой оторванную руку, и мне пришлось оторвать взгляд от того, что казалось нижней половиной челюсти харкской гончей.
— Что здесь произошло, Кекран? — спросил Сссеракис из моей тени.
Кекран дернулся и оглянулся через плечо. Его кожа стала темным вихрем, его глаз горел изнутри красным светом. Что-то шевельнулось у него под глазом.
— Сссеракис… — сказала я.
— Этого не может быть.
Кекран медленно поднялся и повернулся к нам. По всему его лицу и шее извивались черви, концы хвостов болтались в воздухе. Он был заражен. Норвет Меруун забрала его и сделала из лорда Севоари свою марионетку.
Сссеракис закричал, и звук чистой ярости расколол воздух, как раскат грома. Моя тень дернулась, метнувшись вперед в виде колющего копья. Кекран вскинул руку, схватил теневое копье одной рукой и на мгновение задержал его. Его хватка усилилась, Сссеракис взвыл, моя тень разлетелась вдребезги в руке Кекрана. Сссеракис отступил внутрь меня, обиженный и потрясенный одновременно.
Бежим. Это слово прозвучало в моем сознании как умоляющий писк, но моим первым побуждением никогда не было бежать. Это было не то, что вбила в меня Академия Оррана, и я не была готова опуститься до этого.
Кекран бросился к нам, разбрызгивая кровь при каждом шаге. Он поднял с земли оторванную руку и прижал оторванный мясистый конец к локтю. Кожа срослась в считанные секунды, и он привил себе вторую руку. Я подняла кинетический щит, когда Кекран приблизился ко мне, присела и приготовилась блокировать. Кекран ударил руками по моему щиту, и мир вокруг меня перевернулся, когда меня отбросило от силы удара. Я сильно стукнулась о землю, прокатился по лужам крови, разбросанным конечностям, наткнулась на тушу харкской гончей и с глухим стуком остановилась. Я тут же вскочила на ноги, морщась от боли в руках и спине.
Ты думала, что он слаб из-за своих размеров, Эска? Многие совершали ту же ошибку, что и ты. Бежим.
— Нет, — прорычала я, сжимая в руке источникоклинок. Мы не могли убежать. Кекран теперь принадлежал врагу. Рано или поздно нам пришлось бы сразиться с ним, и, если я могла отнять что-то у Норвет Меруун сейчас, я должна была это сделать.
Кекран наклонился, взял другую руку, присоединил ее к своей плоти, затем схватил еще одну и еще. На моих глазах он отрастил себе столько конечностей, что стал похож на гигантскую обезьяну, а его руки были во много раз больше его не очень большого тела.
Затем он неуклюже двинулся ко мне, передвигаясь не только на ногах, но и на костяшках пальцев рук. Я побежала ему навстречу, создала кинетический щит вокруг своей лапы и вложила пиромантию в свой источникоклинок, так что он вспыхнул пламенем. Кекран замахнулся на меня, я поднырнула под его гигантскую руку, прыгнула и обрушила меч на конечность. Мой меч пронзил плоть, и три руки беса отделились от тела, плоть горела. Кекран развернулся и ударил локтем по моему щиту. Я сумела перекатиться вместе с ударом, кровь залила мои старые кожаные доспехи, пропитала волосы. Он потянулся ко мне. Я снова подняла щит. Его кулак врезался в него, отбросив меня назад. Затем его кулак разделился на восемь цепких рук, каждая из которых вцепилась в мой щит, ища и находя края. Мне пришлось позволить щиту рассеяться, прежде чем он использовал его против меня.
Я полоснула его еще дважды, пламя опаляло кожу, лезвие рассекало плоть. Еще больше рук отделилось от тела, но у Кекрана были запасные. Я попятилась, ноги заскользили по скользкой, окровавленной земле. Кекран бросился за мной, и я подняла свою теневую лапу, призвала дугошторм и выпустила во врага шквал молний. Он поднял мясистую руку, и молния ударила в него, оставляя глубокие следы на плоти. Он прорвался сквозь мой шторм, ударил меня свободной рукой и отбросил в сторону. Мой полет внезапно прервался, а ногу обожгло болью, как огнем. Одна из его цепких рук, которые образовывали предплечье, обхватила мое бедро. Прежде чем я успела среагировать, он подбросил меня в воздух и швырнул на землю. Я задохнулась, кровь хлынула мне в рот, и я захлебнулась ею. В глазах вспыхнули яркие огни, и я почувствовала, как что-то внутри меня сломалось.
Я почувствовала, что меня снова поднимают. Я вывернулась из хватки Кекрана и нанесла удар вслепую. Должно быть, я попала в него, когда он отпустил меня и отступил на шаг. Я упала на землю, все еще кашляя кровью, встала на четвереньки и поползла прочь.
Мы должны бежать, Эска.
Я начала соглашаться с Сссеракисом. Я недооценила Кекрана и переоценила себя. Я была не готова к этому бою. Недостаточно сильна.
Кекран неуклюже двинулся ко мне. Я топнула ногой, посылая по земле импульс геомантии. Камень треснул у него под ногами. Кекран оттолкнулся костяшками пальцев и подпрыгнул в воздух надо мной. Я сформировала кинетический пузырь за мгновение до того, как он приземлился, и его кулаки врезались в мой туманный фиолетовый щит. Он ударил по нему своими гигантскими руками раз, другой, снова, снова и снова. Я съежилась от силы его ударов, чувствуя, как в моем щите появляются трещины. От силы ударов земля подо мной прогнулась.