Я услышала позади себя звук, похожий на звук рвущейся бумаги — открылся портал. Обернувшись, я увидела еще одну армию численностью около тысячи человек, ожидающую в строю. Сквозь портал проникал тусклый утренний свет. С другой стороны во главе армии стояла женщина в зачарованных доспехах. Я не узнала ее, но узнала цвета, которые она носила. Синий и оранжевый. Эта вторая армия была из Тефтса, еще одного нашего соседа. Слишком странно было бы надеяться, что они прибыли сюда, чтобы помочь Йенхельму. Нет. Тор и Тефтс наконец-то заключили союз. Чтобы убить Йенхельм.
Шаги по камню. Множество сапог застучали по земле, когда воины Тора бросились на меня. Я бросила отрубленную голову в портал. Она покатилась и остановилась у ног женщины из Тефтса. Она уставилась на нее, и я почувствовала, как волна страха прокатилась по ней и ее солдатам. Пещера наполнилась ужасом. А почему бы и нет? Они пришли уничтожить Йенхельм, и Королева-труп встретила их, залитая кровью, разбрасывая отрубленные головы, как мячи для собаки.
Пора уходить, Эска.
Я не могла сразиться с ними со всеми. Даже если бы я могла, от этого было бы мало толку. Они были нужны мне живыми. Испуганными, но живыми. И, кроме того, нужно было предупредить Сирилет. Нам нужно было убираться отсюда.
Я присела, Сссеракис взмахнул крыльями, и две огромные тени окутали зал. Я подпрыгнула в воздух и полетела, неся нас все выше и выше, пока мы не достигли вершины одной из разрушенных лестниц на краю пещеры. Я спокойно шагнула в дверной проем, убедилась, что меня не видно, и бросилась бежать. Мне нужно было оказаться достаточно далеко от разлома, чтобы он не мешал работе моего портала.
На бегу я почувствовала, как на меня накатила волна изнеможения. Я пошатнулась, ударилась плечом о стену коридора и остановилась, прислонившись к ней. Я тяжело дышала, и не из-за бега. Я вспомнила крики этого человека, ощущение, когда я протыкала клинком его шею, ужас тех, кто наблюдал за происходящим. Меня тошнило. Я устала. Мне хотелось лечь, вжаться в пол и остановиться. Остановиться. Остановиться.
— Нет времени. — Я вдохнула, почувствовав вкус крови, но не своей. Я сплюнула. У меня не было времени на атаку прямо сейчас. Мое королевство рушилось, во дворце были враги. Мои дети были в опасности. Я уже потеряла одного ребенка из-за убийц Тора, пробравшихся в мой дворец, и больше не собиралась терять никого.
Я оттолкнулась от стены, скатала депрессию в маленький шарик и проглотила его. У меня сейчас не было на нее времени.
…Эска. Слишком многое поставлено на карту.
— Я вернулась, Сссеракис, — сказала я. Я замедлила свое учащенное дыхание.
Я не знаю, куда ты идешь, когда происходит такое. Мой ужас был так же напуган происходящим, как и я сама.
— Подальше отсюда. — Я призвала Источник в своем животе, открыла портал в свои покои во дворце и прошла через него.
В моей комнате были солдаты, одетые в черное и золотое. Сссеракис был прав, армия в пещере внизу не была авангардом. Это была скоординированная атака с огромным численным превосходством. И если они уже были в моих покоях, значит дворец практически потерян.
Солдат с рыжевато-коричневыми волосами, выбивающимися из-под плохо сидящего шлема, замахнулся на меня топором. Я взмахнула рукой и ударила его кинетическим разрядом, который бросил его с такой силой, что он разнес мою кровать в щепки и оставил кровавое пятно на дальней стене. Какая-то женщина замахнулась на меня мечом, я отразила удар лапой, металл лязгнул, словно наткнулся на кость. Больно не было. Я ударила ее кулаком в горло, протянула лапу, схватила ее голову и ударила ею о ближайшую стену раз, другой, третий. Когда я остановилась, половина ее лица обрушилась внутрь. Последний солдат, здоровенный болван, побежал, ударился о дверной косяк на пути к выходу и развернулся как раз вовремя, чтобы увидеть огненный шар, который я запустила в его сторону. Он рухнул, объятый пламенем.
От них больше пользы живыми, чем мертвыми, Эска.
— Неправда.
Я схватила призрак женщины, когда он покидал ее изуродованное тело, загнала его обратно в тело и лишила воли. Женщина поднялась на нетвердые ноги, не в силах сопротивляться моему приказу. Ее лицо превратилось в кашу из мяса, кости были сломаны, а один глаз выскочил из орбиты. Ей было больно, и она была напугана.
— Смотри.
Я не могу питаться от нее, Эска. Ее страх… приглушен, как будто она слишком далеко, чтобы дотянуться до меня.
Я пожала плечами.
— Она все еще может послужить кое-какой цели.
Я схватила призрак горящего человека, когда он покидал его обугленное тело, и вернула его обратно в тлеющие останки его плоти. Он тоже поднялся, чтобы служить мне.
К тому времени, как я добралась до тронного зала, за мной по пятам следовали шесть трупов. Дворец был полон солдат Тора. У подножия Трона-трупа меня ждала бойня. Я узнала многие тела. Солдаты Сирилет погибли, защищая ее. Другие солдаты были одеты в черное с золотом. Казалось, что произошла битва, и обе стороны заплатили высокую цену. Я не увидела свою дочь.
Трис выскочил из-за колонны, когда я приблизилась, и его коса рассекла воздух. Увидев меня, он отвел удар в сторону. Мрачная улыбка появилась на его забрызганном кровью лице.
— Мама, — сказал он. — Позади тебя. О, а это что за хрень?
Я оглянулась на свою жуткую свиту. Они ввалились в тронный зал следом за мной. Обожженный мужчина с трудом передвигался, у него обгорело слишком много мышц, но он не мог не выполнить мою команду, несмотря на боль. «Они со мной», — сказала я.
Трис с отвращением посмотрел на ходячих мертвецов.
— Однажды, мама, тебе придется научить меня использовать некромантию так, как это делаешь ты.
Я прошла мимо сына к трону.
— Никто не должен использовать ее так, как я.
Страх перед тобой распространяется, Эска. Я чувствую, как он проникает сквозь камень. Так много умов повернулось к ужасу. Я ощущала страх солдат, атакующих мое королевство. Он был острее, чем фоновый страх от города, и более наполняющий. Как хороший бифштекс, а не жидкий бульон. Сссеракис вливал большую часть энергии в Источник некромантии, но оставлял достаточно, чтобы мы могли ее использовать.
— Сирилет? — спросила я.
— Собирает войска в городе для контратаки, — сказала Трис. — Мы отбросим ублюдков назад. Я знаю, мама, ты хотела мира с этими засранцами из Тора, но это больше не вариант. Мы должны сломить их и их дерьмовую маленькую нацию…
— Нет. Это не только Тор. Они объединились с Тефтсом. — Я покачала головой, когда увидела, как Трис начинает понимать правду. Он был высокомерен и зол, но даже он мог видеть, в каком дерьме мы оказались.
Трое его воинов трусцой вошли в тронный зал из дальнего арочного прохода, с их оружия капала кровь. Они остановились перед Трисом. Двое из них, мужчина без волос на голове и женщина с раздвоенным подбородком, нагнулись, пытаясь отдышаться. Третий, жилистый мужчина с неизменной усмешкой на губах, поприветствовал моего сына.
— Катакомбы потеряны, — сказал ухмыляющийся мужчина. — Остатки дворцовой стражи удерживают их, как могут, но они разбиты.
Трис посмотрел на меня. Я кивнула. Пора было уходить.
Я бросила последний взгляд на Трон-труп, символ моего правления. Я никогда не просила, чтобы его вырезали таким образом — множество трупов, поднимающихся из-под земли, — и мне никогда не казалось удобным сидеть на нем. Я надеялся, что его снесут.
Мы бежали из дворца, несмотря на то что звуки сражения эхом разносились по каменным коридорам. Лязг стали о сталь, крики боли. Короткие призывы сдаваться.
Сирилет собирала солдат прямо перед дворцом. Она успела собрать небольшой отряд, едва ли сотню солдат. Даже не стоило дать им оружие. С ними были Хардт и Бефф. У Хардта на поясе висели его старые перчатки, а Бефф была занята тем, что пристегивала меч к бедру. Если это не остановить, они все погибнут.
— Эска! — сказал Хардт с упреком в голосе, глядя на шесть трупов, неуклюже идущих позади меня.
Я покачала головой. «Это не то, что ты думаешь». Он был там в тот день, когда я создала зомби, и он видел, что они сделали не только с гарнизоном Джанторроу, но и с городом, с его жителями.
— Я думаю, ты снова подняла трупы, чтобы они сражались за тебя.
Я положила руку на плечо Хардта. «Это не то, что ты думаешь», — повторила я.
Он что-то проворчал, но больше ничего не сказал.
— Мама, — сказала Сирилет. — Ты вернулась. Я имею в виду, я рада, что ты здесь. Я посоветовалась с Бефф, и мы должны оттеснить солдат Тора, обезопасить вход в катакомбы и создать бутылочное горлышко. — Она взглянула на Бефф, и женщина кивнула в ответ на ее слова.
Они не понимали, поэтому я подробно рассказала им, с чем мы столкнулись.
Сирилет уставилась в землю, ее темные глаза горели.
— Но бутылочное горлышко, — сказала она. — Их численность не имеет значения.
Бефф склонила голову.
— Это слишком, моя королева. Мы не можем противостоять этому, даже если отбросим их назад.
— Да, не можем, — добавил Трис. — Дворец уже принадлежит им.
— Обрушить его? — спросил Хардт. — Заманить их в ловушку под землей.
— Есть и другие пути на поверхность, — сказала я. — Даже Сирилет не сможет закрыть их все. — Ее геомантия всегда была сильнее моей, но город под нами представлял собой лабиринт, из которого повсюду были выходы наверх.
Сирилет издала горький смешок. «Ну вот и все. Я имею в виду, мы убеждаем Джиннов помочь, исправить мир. И они это делают. — Она указала на небо, и, я должна была признать, облачный покров стал светлее, чем в предыдущие дни. — И все же я теряю свою королевскую власть». Она глубоко вздохнула, закрыла глаза, и на мгновение мне показалось, что она закричит от разочарования. Но только не Сирилет. Она сглотнула и открыла глаза, выпрямив спину; королева в последний раз.
— Бефф, созови людей в зал собраний в долине, — сказала Сирилет. — Когда придут солдаты, сдавайся. Никаких сражений. Им нужна не ты, а я. Я, Трис и мама. Если город сдастся, они не причинят вам вреда.