— Ты не боишься темноты?
Я увидела, как Лесрей вздрогнула, но она по-прежнему была собранна, тверда и спокойна. Без страха.
— Мои эмоции принадлежат только мне, Эскара.
— Меня зовут Сссеракис, — прорычал ей мой ужас.
Лесрей снова вздрогнула, но ее взгляд мгновенно стал каменным:
— Продолжай, демон.
Сссеракис потянулся к ней, полный решимости вызвать кошмары и боль, проверить пределы ее самообладания и ее маску. Заставить ее бояться. И я поняла, что ужас отреагировал на мой гнев и ненависть. Несмотря на наши выставленные на показ различия, я по-прежнему ненавидела Лесрей, и Сссеракис ненавидел ее через меня. Никому не пойдет на пользу, если мы лишимся единственного шанса стать союзниками.
— Продолжай, Сссеракис.
Мой ужас отступил. Темнота конструкта рассеялась, и мы обнаружили, что стоим на берегу разлившейся реки. Земля под ногами должна была быть мягкой, но, конечно, на самом деле мы были не там. Перед нами и вокруг нас пульсировала Норвет Меруун. Мы стояли у нее на пути. Ее плоть была выпуклой и высокой, странно громкой, как будто кровь бурлила в ней так сильно, что перекрывала все остальные звуки. Над головой жужжали молотильщики ветра, в их коже извивались черви. Волосатые щупальца шлепали по земле, раскалывали камни, разбрасывали грязь в стороны. Норвет Меруун запульсировала и стала немного ближе.
Позади нас юртхаммеры переходили реку вброд, волоча за собой платформу с Лодосом. Лодос извивался в своих цепях, его ноги насекомого скребли по металлической платформе, не находя опоры. Его тело дергалось, сегменты царапали друг друга. По пластинам его брони стекала фиолетовая кровь. Вокруг Лодоса извивались черви, ползая по нему, забираясь в раны. Норвет Меруун пыталась его заразить. Если бы ей это удалось, у нее под контролем оказались бы два лорда Севоари.
Норвет Меруун снова запульсировала, биение ее сердца отдавалось эхом под землей. Она выросла.
— Сколько у нас времени? — тихо спросила Лесрей. Я услышала ее, несмотря на шум Бьющегося сердца.
— Немного, — сказал Сссеракис из моей тени. — Она узнала о разломе и устремилась к нему. В лучшем случае несколько месяцев.
— Забери нас обратно, демон.
Сссеракис освободил нас из конструкта. Лесрей пошатнулась и оперлась о спинку стула. Я гораздо больше привыкла к такому переходу. Она попросила принести еще вина и молчала, пока его не принесли, затем сделала глоток. Я заметила, что ее рука немного дрожит.
— Как мы можем это исправить?
Я рассказала ей о плане ровно столько, сколько ей было нужно знать.
— Это единственный выход? — спросила она.
Я рассмеялась:
— Если только ты не придумаешь что-нибудь еще.
— Я созову другой саммит. Ты нужна мне там, Эскара, рядом со мной и молча.
Я стиснула зубы, услышав это. «Конечно». Так же, как Джамису и его торговому союзу, Лесрей нужно было показать правителям мира, что она держит Королеву-труп под контролем. Что ж, прекрасно. Я могла проглотить свою гордость и их оскорбления еще раз, если бы это означало, что они перестанут ворчать друг на друга и согласятся помочь.
— И твоя дочь.
Я пожала плечами, готовая подчиниться, если это даст мне то, что я хочу. Я должна была знать, должна была понимать. У Лесрей были свои планы.
Глава 33
Заключив сделку, я отправилась к своим людям и освободила их из клетки. Я крепко обняла Сирилет, позволила своему огню прогнать ее озноб и рассказала ей, что мы сделали. Она не была так уверена, но моя дочь всегда была умнее меня.
Лесрей разослал сообщение другим правителям, и был назначен новый саммит. Я сомневалась, что их будет легко убедить, особенно Кадиру, но мне ничего не оставалось, как стоять и позволять им осыпать меня оскорблениями.
У нас были свободные дни, и я потратила их на тренировки. Моя короткая стычка с Кекраном убедила меня, что я еще не готова. Я была недостаточно сильна и быстра. Мое тело помнило старые стойки, но еще не привыкло к ним. В те дни я старалась изо всех сил, бросая вызов любому, кто хотел сразиться со мной. Воины Триса были достаточно энергичны и оказались хорошим испытанием, и некоторые из солдат Лесрей тоже приняли вызов. Я проиграла много схваток. Потом снова. И снова. А потом я победила. Снова. И снова. Это было неплохое начало, но я не была удовлетворена. Мне нужны были соперники посильнее, достаточно опытные, чтобы бросить мне вызов. Мне нужно было проверить возможности своего тела и своей магии Источников.
День саммита настал слишком быстро. Лесрей привела нас в пещеру глубоко в леднике, где стояла сотня стражников, все с Источник-оружием наготове, и указала на одну из арок Сирилет.
— Ты построила это, — сказала Сирилет, улыбнувшись впервые за много дней. — Я надеялась, что ты согласишься, но не думала, что здесь. Я имею в виду, я не знала, что здесь есть раскол.
— Конечно не знала, — сказала Лесрей, бросив короткий взгляд на мою дочь. — Эти твои врата — полезная штука, но я не настолько глупа, чтобы сообщать другим, что у меня в городе есть такие. Я собираюсь построить еще одни над расколом на поверхности ледника. Этими я разрешу пользоваться другим.
Мы прошли через портал и снова оказались на Ише. Окрестности Ланфолла. Облака поредели до такой степени, что местами сквозь них пробивался солнечный свет. Было странно снова ощущать его обжигающий жар на своем лице.
Когда мы впервые использовали этот раскол, он находился в подвале старого амбара. Теперь это была яма, открытая со всех сторон, солдаты, стоявшие по краям, смотрели на нас сверху вниз с оружием наготове. Это было будущее врат Сирилет. Не бесплатное путешествие, на которое она надеялась. Моя дочь тоже это увидела. То, как Тор использовал врата для вторжения в Йенхельм. То, как Лесрей и Торговый союз охраняли свои врата. Она попыталась скрыть это, но я увидела, как она поникла от искажения своего видения.
Стражники ожидали нас и пропустили. Подъехала карета. Я позволила Лесрей и Сирилет войти, пообещав встретиться с ними позже, а затем взмыла в небо, взмахнув своими теневыми крыльями.
Я полетела к Ланфоллу, низко пролетела над полями, на которых осенью появились новые всходы, над фермерами, собирающими урожай, который они могли бы собрать, когда наступит зима. Моя тень пронеслась над людьми, и они подняли головы. Я упивалась их страхом. Но этого было недостаточно. Слухи, конечно, распространились. Тор и их союзники, возможно, и захватили Йенхельм, но я устроила столько представлений, что слух о моем возвращении разнесся по всей Ише. Слишком долго Королева-труп была поучительной историей, которую рассказывали, чтобы напугать детей и заставить их слушаться. Этого было недостаточно.
Я пролетела над Ланфоллом и обнаружила, что город оживился с прошлого раза. Торговля возобновилась, улицы снова ожили. Я выбрала самые оживленные из них и тяжело приземлилась, используя геомантический импульс, чтобы расколоть булыжники и опрокинуть стоящие рядом повозки. Все взгляды обратились ко мне. Сразу же начались перешептывания, а вместе с ними пришел и страх.
Королева-труп идет.
Я позволила забушевать своему шторму, болты летели из меня по дуге, ударялись о камень, поджигали здания. Лошади и птицы трей взбрыкивали и вставали на дыбы при моем появлении. Жители Ланфолла расступались передо мной, как лед перед пламенем. Моя тень стелилась по земле, как плащ, и Сссеракис использовал ее, чтобы проникнуть в сознание тех, кто был поблизости. Мой ужас высвободил скрытые страхи, соткал иллюзии из света и звука, посеял семена ужаса. Мы хорошо наелись. Я постаралась не злоупотреблять гостеприимством, расправила крылья и взмыла обратно в небо, прежде чем какой-нибудь дурак смог справиться со своим страхом и разозлить толпу.
Я взлетела на крышу самой высокой башни Форта Вернан и уселась там, глядя вниз на город Ланфолл. Я сидела, свесив ноги с выступа, совсем как в детстве, ожидая финальной битвы орранско-терреланской войны. Страх распространялся подобно чуме. Шепот, слухи, россказни о мрачных предзнаменованиях и чудовищных тенях. В течение часа слухи об этом распространились по всему городу. Пришла Королева-труп, и вместе с ней прискакала смерть. Внезапно заболел пекарь — его коснулась Королева-труп. В переулке, полном дохлых крыс, над головой промелькнула тень Эскары. Новые посевы на поле Дандера поникли, лучше всего сжечь их все, пока не распространилась зараза зла.
Королева Трупов идет.
Мы с Сссеракисом напились до отвала, и мой ужас направил столько энергии, сколько смог, в Источник некромантии, который был у меня в животе.
Я слышала, как солдаты поднимаются по ступенькам позади меня, но не обернулась. Их было десять, с копьями и мечами, в зачарованных доспехах, как будто это могло спасти их от меня, если бы я захотела их убить. Предводитель был достаточно храбр, чтобы выйти вперед, и достаточно мудр, чтобы не приближаться с оружием в руках. Он сказал, что мое присутствие необходимо, и был очень вежлив. Я медленно встала, окинула их всех сверкающим взглядом, затем натянула свой темный капюшон и позволила им увести меня. Пока мы шли, Сссеракис проник в их мысли, и каждый из этих солдат дрожал от страха, когда они доставили меня на саммит.
Королева-труп идет.
Я сыграла свою роль в этом совете шутов, как и хотела Лесрей. Я молча стояла рядом с ней и выдержала шквал оскорблений и угроз, обрушивавшихся на меня. Я игнорировала любопытные взгляды, которые бросала на меня Кенто, и понимающую улыбку на самодовольной гребаной физиономии Джамиса. Я стиснула зубы, проглотила свою гордость и наблюдала, как Сирилет делает то же самое. В последний раз, когда она была здесь, она была королевой, правительницей. Теперь она была нищей, узницей во всем, кроме названия. Ее голос больше не имел никакого веса, и больше половины участников саммита жаждали ее крови, как будто не мы вдохновили Джиннов на то, чтобы исправить мир. Как будто не она предложила им революционный способ передвижения. О да, я играла свою роль и хранила молчание, но я хотела стереть этот саммит с лица земли. Несмотря на то, что Лесрей выступала от нашего имени, уверяя их, что угроза реальна, они спорили часами.