Я увидела, как Джамис улыбается, как он обменивается взглядами со своими товарищами по Торговому союзу, как они кивают в ответ. Внезапно я поняла, что это правда. Сильве бы это понравилось. На самом деле они больше не спорили о том, что нужно сделать. Они согласились с тем, что Лесрей командует ситуацией. Это был торг. Определение условий. Распределение прав на добычу.
Они стремятся захватить мой мир в свои руки, как только одержат победу. Они не понимают.
— Пусть стремятся, — прошептала я ужасу. — Эти идиоты спорят о том, кому пить из отравленного колодца.
Я бы с удовольствием посмотрел, как они попытаются завоевать мой мир. Это разорвет их на куски. В словах Сссеракиса была странная необратимость. У меня не было времени ее обдумать.
Снова и снова члены саммита возвращались к теме обвинений. Чаще всего это делала Кадира, все еще сердитая на то, что большая часть ее страны была разрушена в результате падения луны. Я не могла понять, почему мы все еще говорим об этом. Это было сделано. Сирилет стащила луну с неба. Мир успокаивался, Джинны делали свою проклятую работу. Нынешняя угроза была серьезнее и не имела ничего общего с обвинениями. Я никогда особо не разбиралась в политике. Вероятно, именно поэтому я слишком поздно заметила ловушку.
— Кто-то должен быть привлечен к ответственности, — спокойно сказала Лесрей. Она всегда была спокойной, говорила тихо своим хрипловатым голосом и заставляла других замолчать, чтобы ее услышали. — Мы все согласны с этим. Давайте покончим с этим и будем двигаться дальше вместе.
Лесрей слегка повернулась, жестом подозвала Сирилет и велела ей идти вперед.
Что происходит, Эска? Я не понимаю этих споров.
Сирилет встала рядом с Лесрей и обвела взглядом собравшихся правителей и посланников.
— Сирилет Хелсене, — сказала Лесрей. — Вы уже признали, что стали причиной падения луны, и приняли на себя ответственность за все, что это вызвало.
Долгое напряженное мгновение Сирилет смотрела на Лесрей, затем кивнула.
Все встало на свои места. Мы были всего лишь разменной монетой в обмен на уступки. Давным-давно Сильва сказала мне, что лучший способ заключить с кем-то сделку — узнать его. Узнать, кто он и чего хочет. Дать ему что-нибудь бесплатно, то, что ему нужно, и сделать его более склонным к менее выгодной сделке.
— Я предлагаю вынести приговор, — сказала Лесрей, перекрывая нарастающий ропот. — Сирилет Хелсене признала свою вину. Давайте вынесем приговор и перейдем к более насущным проблемам.
Да, Лесрей давала Кадире, пахтам, гарну и всем этим ублюдкам из Тора то, что они хотели. Но они хотели насадить голову моей дочери на пику.
— НЕПРИЕМЛЕМО! — Моя тень вспыхнула надо мной и позади меня, поднимаясь и заполняя половину зала собраний. Я выпустила свой шторм, и он затрещал вокруг меня, изогнулась дугой от моих рук и ног и оставил шипящие пятна на ковре.
Королева-труп идет.
Лесрей внезапно развернулась и сделала шаг в мою сторону. Храбро с ее стороны было шагнуть в зону досягаемости моей тени и шторма. Она наклонилась достаточно близко, чтобы прошептать мне одной.
— Ты должна хранить молчание, пока к тебе не обратятся, — прошипела она мне. — Таков был уговор, Эскара. Если я не смогу показать, что ты держишь себя в руках, этот саммит провалится, как и предыдущий.
— Ты думаешь, что держишь меня под контролем? — спросила я, дрожа от ярости. Мой шторм вспыхнул вокруг нас. Молния ударила Лесрей в ногу, прожигая ее модное белое платье и кожу под ним. Она даже не вздрогнула, пока хлопала по маленькому пламени.
— Я думаю, тебе нужно успокоиться, прежде чем ты разрушишь все шансы на союз, за который так отчаянно борешься.
— Жизнь моей дочери — не какой-то приз, который заставит вас, ленивых ублюдков, поступать правильно.
Зал заседаний наполнился шумом. Власть Лесрей над всеми была сломлена. Я ее сломала. Все рушилось, и я не знала, как это остановить. К счастью, моя глупая, блестящая дочь лучше понимала ситуацию.
Сирилет вышла в центр зала, выпрямив спину и высоко подняв голову. «Я согласна», — крикнула она достаточно громко, чтобы ее услышали все.
Мы замолчали. Сссеракис отступил в мою тень, и я позволила своему штурму улечься. Лесрей отвернулась от меня, и мне потребовалось огромное усилие воли, чтобы не создать источникоклинок и не вонзить его ей в спину точно так же, как она сделала это с нами.
Сирилет еще раз обвела собравшихся своим мрачным взглядом.
— Я принимаю ответственность. И я принимаю суд за свои преступления. — Она закрыла глаза и перевела дыхание. Я видела, как она дрожит. — Я принимаю это при одном условии.
Кадира вскочила на ноги, ее грубое лицо исказилось:
— Ты не имеешь права ставить условия.
Сирилет встретилась с королевой Полазии горящим взглядом.
— Я все еще королева. Это собрание правителей. Условия — мое право.
Представитель Тора, широкоплечий мужчина в яркой мантии, встал.
— Ты больше не королева. У тебя нет земель.
Сирилет перевела взгляд на идиота.
— Да, нет, как и у Кадиры аль Рахаль, но вы все еще признаете ее королевой. Тор может оккупировать мои земли, но Йенхельм по-прежнему принадлежит мне. Единственная причина, по которой я до сих пор не вернула себе королевство, — просьба королевы Алдерсон о мире.
Лесрей плавно вступила в спор.
— Назовите свое условие, королева Хелсене.
— Я принимаю суд и приговор с единственным условием — отсрочкой. Угроза со стороны Подземного мира реальна. Королева Алдерсон ее подтвердила. Как только с ней разберутся, я подчинюсь любому решению, которое совет сочтет нужным.
Это было сделано мастерски, и это было ужасно, и я ничего не могла сделать, чтобы это остановить. Саммит согласился с условиями Сирилет. Мы все знали конечный результат. Все были в подавляющем большинстве за казнь, большинство из них открыто призывали к этому, но Сирилет нашла выход из положения. Если она умрет в Севоари, ей никогда не придется предстать перед судом. Я это ненавидела. Ненавидела их. Ненавидела все, что привело нас к этой точке.
Прости меня, Эска.
Участники саммита снова принялись спорить, и я отошла в сторону, чтобы побыть наедине со своим ужасом.
— Ты же не собираешься предложить нам подождать, пока мы не разберемся с Норвет Меруун, а потом убить их всех?
Сссеракис молчал несколько секунд. Нет. В этом заявлении было нечто большее, чем я поняла.
Лесрей вернула себе контроль над саммитом. Когда вопрос о Сирилет и ее вине был решен, они объявили небольшой перерыв. Большинство присутствующих разошлись по своим комнатам или объединились в группы второстепенных союзников.
Я опустилась на ступеньку в зале собраний и погрузилась в размышления. Я не могла придумать, как остановить то, что только что началось, не потеряв того, чего мы добились, за что боролись. Нам нужен был этот союз, но ценой этого была жизнь моей дочери. Это было чертовски дорого.
Сирилет села рядом со мной, прижавшись своим плечом к моему. «Прости, мама. У меня не было времени… Я имею в виду, я не видела другого выхода. Все в порядке. Я…»
Она прерывисто вздохнула.
Моя бедная дочь. Она только что согласилась на казнь, чтобы скрепить союз, который мог бы спасти оба наших мира, а я дулась из-за того, что не могла этому помешать. Что ей сейчас было нужно, так это утешение, а не чувство вины. Я обняла ее, прижала к себе. Сотни разных слов пронеслись у меня в голове. Я могла бы сказать ей, что мы найдем способ переубедить их, или, может быть, мы все равно умрем, или Лесрей сможет собрать достаточно голосов, чтобы спасти ее. Все это были бессмысленные слова. Вранье. Ей сейчас было нужно только одно — правда.
— Это было смело, — сказала я. — Глупо. Храбро. Еще одна порция глупости. — Она рассмеялась и шмыгнула носом. — Я горжусь тобой, Сирилет. Что бы сейчас ни случилось, знай, я горжусь тобой. Ты поступила правильно.
Она кивнула и вытерла глаза. «Они действительно собираются убить меня, так?» Ее голос дрогнул на этих словах.
Я не смогла заставить себя ответить, но мое молчание было единственным подтверждением, в котором она нуждалась.
Кенто застала нас за этим занятием. Она приблизилась, выпрямив спину и приняв официальный вид.
— Эскара, — сказала она вместо приветствия. — Королева Хелсене.
Сирилет улыбнулась сестре. «Аспект». Она так легко оценила ситуацию. Никто не мог знать, кем на самом деле была Кенто.
— Как Эсем? — спросила я.
На лице Кенто промелькнула улыбка. «С моей дочерью все в порядке. Недавние потрясения не сильно повлияли на Ро'шан, и бабушка ее обожает». Такая формальность.
— Повезло ей, — сказала я, не совсем сумев скрыть свою горечь.
Кенто огляделась по сторонам, затем понизила голос:
— Я сделаю все, что смогу, Сирилет. Когда придет время, Ранд проголосует за снисхождение.
Сирилет кивнула. Мы все знали, что одного голоса, даже голоса Ранд, будет недостаточно, чтобы спасти ее. Тем не менее, это был хороший жест.
— Есть кое-что еще, — нерешительно сказал Кенто. Она вздохнула. — Я собираюсь вернуться в Ро'шан. Ранд не будут посылать помощь в этой войне.
— Что? — Я высвободила руку из объятий Сирилет и встала навстречу своей старшей дочери. Кенто не отвернулась, но и не встретилась со мной взглядом.
— Я… — Кенто покачала головой. — Они напуганы, Эскара. Ранд напуганы. Я не знаю почему. Я никогда раньше не видела свою мать испуганной. — Она замолчала и глубоко вздохнула. — Я пришла попрощаться и пожелать удачи. Я надеюсь… — Она подняла на меня глаза и вздрогнула от моего гнева. — Извините. — Она повернулась и зашагала прочь.
Я плюхнулась обратно на ступеньку, почувствовав, как отяжелели мои ноги. Почему за каждой победой стоит как минимум два поражения?
Оставшаяся часть саммита прошла более гладко. Были достигнуты договоренности, планы приведены в действие. Они спросили, как мы будем преодолевать шторм, чтобы добраться до великого разлома. Я сказала им, что ответ обеспечили Джинны, и что они должны собрать все свои силы на До'шане через три месяца, как раз перед тем, как летающий город пересечет полазийскую пустыню и проложит себе путь сквозь шторм.