Они спросили, как можно победить Норвет Меруун, и я рассказала им часть правды. Нам нужны были армии, чтобы сражаться с приспешниками Бьющегося сердца, вгрызаться в ее плоть и показывать, что она побеждена. Только тогда появится истинное сердце монстра, и нам нужно будет ударить по нему всем, что у нас было. Этого будет недостаточно, но им не нужно было этого знать. Все, что им нужно было сделать, это прийти и сражаться, умирать и бояться. Мы с Сссеракисом сделаем все остальное.
Это была истина в последней инстанции. Как только Норвет Меруун проявит себя, остальное будет зависеть от нас. А для этого нам нужно было стать сильнее. Нам нужно было, чтобы мир боялся нас. Саммит, возможно, и поверил, что Лесрей держит меня под контролем, но жители Оваэриса — нет. У меня было три месяца, чтобы выпить так много страха, как только возможно.
Королева-труп идет.
Глава 34
После саммита у меня не хватило духу вернуться в город Лесрей. Ее предательство застряло у меня как кость в горле. Она планировала передать мою дочь этим придуркам, стоящим у власти, в обмен на их преданность. Неужели она действительно ожидала, что я просто буду сидеть сложа руки и позволю этому случиться? Ей повезло, что Сирилет увидела в этом смысл. Признаюсь, я каждый день тратила время на то, чтобы найти способ предотвратить это. У меня не было никаких решений. Наверное, мне следовало бы использовать свое время более разумно, но мы сосредотачиваемся на том, что для нас важнее всего. Я сосредоточилась на Сирилет.
Джинны дали нам До'шан, или, по крайней мере, они позволили нам его позаимствовать его. Это было частью условий, которые я выдвинула, когда передала им секрет возрождения. Это должна была быть наша оперативная база, наша летающая крепость для штурма Другого Мира. Но пока я решила использовать его как свой дом.
Я перенесла в До'шан себя, Сирилет, Триса, его воинов и всех остальных, кто хотел прийти. Не прошло и недели, как в летающем городе появились значительные силы, достаточные для того, чтобы быстро привести в порядок руины. Ну, по крайней мере, в северной части города. Это чертовски большой город, и мы никак не могли сделать весь До'шан пригодным для жизни. Но несколько тысяч солдат могут творить чудеса, выполняя задание, и мы его им дали.
В основном это были земляне, многие из Иши, но несколько и из Ролшша. Там также было несколько пахтов, и я была безумно рад обнаружить, что к нам присоединилась Иштар.
— В наши дни я не из тех, кто любит сражаться, ужасная ученица, — сказала она, сходя с флаера, который ей дали ее соплеменники. Она привела с собой две сотни воинов-пахтов и пообещала, что их будет гораздо больше. — Но тренировки… ха! Я могу тренировать даже с моей ногой. Ты! Подвинься туда. Будь проворнее. Бей сильнее. Кто учил тебя владеть мечом? Тарены? Они слепы, и это многое в тебе объясняет. — Она рассмеялась. — Видишь, я все еще могу кричать.
Она шутила по этому поводу, но я знала, что наши солдаты не могли оказаться в лучших руках, чем моя старая наставница по фехтованию.
Куда бы ни летел До'шан, мы подбирали все больше людей. Я решила, что Джинны пришли бы в ужас, увидев, как стремительно растет население их города, но они оба были заняты божественными делами. Обычно это означало пошли вы все к черту, но в данном случае они все еще были заняты тем, что успокаивали мир. Последнее, что я слышала — они, наконец, остановили кипение морей, за что муры были им очень благодарны.
Мало кто из солдат слушал меня. Как ты можешь себе представить, это стало испытанием для моего терпения. Я не люблю, когда меня игнорируют, но именно это они и делали. Я не была ни их лидером, ни генералом. Каждое подразделение выбрало себе часть города и обосновалось там, ожидая и тренируясь, радуясь возможности истощить наши скудные ресурсы, но не более того. Только тогда, когда До'шан пролетел над Ролшшем и Лесрей и остальные ее солдаты присоединились к нам, разрозненные силы объединились под одним командованием. Под командованием Лесрей Алдерсон. Я стиснула зубы, еще раз проглотила свою гордость и тоже подчинилась ее приказам. Это было необходимо. Я сказала себе, что это необходимо. И я пообещала себе, что это не будет длиться вечно.
Пока я была на До'шане, я тренировалась. Я бросалась в бой с такой энергией, какой не проявляла с тех пор, как готовилась к битве с Джинном. Каждый день я проводила часы за упражнениями с мечом, обычно под руководством сыплющей оскорблениями Иштар. Каждый день я проводила по нескольку часов в спаррингах с любым, кто хотел помериться силами со мной. Я не проигрывала. Я отказывалась проигрывать. И с каждым днем я находила все меньше людей, желающих бросить мне вызов. Пока однажды я не вышла на ринг для спарринга и не обнаружила, что никто не вышел мне навстречу.
Я разыскала Триса и улыбнулась своему сыну, вызывая его на поединок.
— Пришло время, — сказала я. — Ты сказал, что хочешь сразиться со мной, когда я буду в лучшей форме. Давай. Давай сразимся.
Мой сын выглядел так, словно не узнал меня. Он оглянулся на тех, кто стоял рядом, и понизил голос:
— Нет. Не думаю, что я хочу.
— Что? Теперь я снова в боевой форме, и ты слишком испугался?
И снова этот оценивающий взгляд.
— Я больше тебя, мама. Сильнее. Быстрее. — Он покачал головой. — Но я все равно проиграю. Этот огонь в тебе… это… Я никогда раньше его не видел. Он пугает меня.
— Может быть, он и должен.
Он даже отступил на шаг, как будто я могла попытаться причинить ему боль.
— Ты этого хочешь, мама? Чтобы все тебя боялись. Ты хочешь, чтобы я тебя боялся?
Это был один из тех редких случаев, когда правда была лучше лжи. Когда ложь причиняла боль, но я все равно должна была ее сказать:
— Да.
— Тогда поздравляю. — Он повернулся и пошел прочь. И, черт меня побери, я ему позволила.
Мне не нравится вкус его страха.
— И мне.
Когда я не тренировалась с Иштар и не спарринговала с тем, кто не был слишком напуган, чтобы драться со мной, я расправляла крылья и покидала До'шан. Пролетали ли мы над Ишей, Ролшшем или Итексией, везде были города, полные жителей. А там, где были люди или пахты, обо мне ходили слухи. Слухи распространились, так всегда бывает. Куда бы я ни пошла, я слышала, как появляются новые истории.
Семья была найдена убитой в своем доме, зарезанная и заколотая, на стенах следы когтей. Все знали, что Королева-труп была в этом районе, и не составило большого труда установить связь. Эскара Хелсене была замечена на местном кладбище, она выкапывала трупы и пировала на них. В город пришла чума, которая убивала слабых и немощных, а всего за день до этого над головами пролетела темнокрылая фигура.
Слухи ходили повсюду. Каждая дерьмовая ситуация, каждое несчастье, каждая необъяснимая смерть и каждое дурное предзнаменование, предсказанное какой-нибудь никчемной лесной ведьмой, — все было положено к моим ногам. К моим когтистым лапам. Вот что начали говорить обо мне некоторые идиоты. У меня были темные крылья, когтистые лапы, рога и шесть грудей. Я не уверена, откуда взялось это последнее и почему оно считалось страшным. В глазах всех я стала монстром. Я не пыталась это отрицать или прятаться от этого. Наоборот: я подпитывала слухи, насколько могла. Я появлялась в каждом городе, в который могла долететь. Я стояла на крышах горящих зданий и позволяла всем, кто боролся с пожарами, видеть меня. Я ходила по улицам в темном плаще, сверкая глазами, и посылала геомантические импульсы по земле, заставляя ее дрожать под ногами людей. Сссеракис проникал в умы людей, мимо которых мы проходили, и вселял кошмары в их сны.
Это было сделано с определенной целью. Это было необходимо. Мы пили все, наполняя себя и Источники некромантии, которые я носила в животе. Сила из страха. Сила, достаточная, чтобы, надеюсь, бросить вызов Бьющемуся сердцу Севоари. Все это было сделано с определенной целью. Я повторяла это себе каждый день. Это нужно было сделать. Я должна была стать Королевой-труп. Жители Оваэриса должны были бояться меня. И они боялись.
Каждый день я возвращалась в До'шан, чувствуя себя еще сильнее. Каждый день я чувствовала себя все менее землянином и все больше кем-то другим. Каждый день я ненавидела себя все больше и больше.
В последние недели перед нашим наступлением на Севоари население До'шана увеличилось до невероятных размеров. Солдаты из Полазии, воины из разных государств и наций Иши. Легионеры-пахты выстроились в стройном порядке еще до того, как мы приблизились к месту сражения. Мастера боя гарнов надели перекрывающейся металлические пластины, которые сдвигались при каждом движении. Население До'шана увеличилось с десяти тысяч до пятидесяти. Это была армия, подобной которой еще никто не видел.
Их страх опьянял. Каждый человек в этой летающей крепости был напуган. Вокруг текли тысячи рек, подпитывая друг друга. Страх таков. Любая эмоция в значительных количествах заражает других, питается сама собой, становится все сильнее. Сссеракис поглощал страх, скармливал Источникам, подобно гигантскому клещу, сидящему в центре До'шана и высасывающему кровь, пока тот не стал достаточно жирным, чтобы лопнуть.
Я уединилась в самом центре города, у подножия бесполезной башни Аэролиса. Больше никто туда не ходил. От этого места веяло опасностью. Мне было все равно. Я пошла туда по одной причине: чтобы быть ближе к Сильве.
Я разбила маленькую палатку рядом с выжженной землей, где я сожгла ее тело. Ее там, конечно, не было. Ни души, ни призрака. Она ушла. Вернулась к своей матери. Все, что делало Сильву женщиной, которую я любила, давно умерло. Но там я чувствовала себя ближе к ней. И мне это было нужно. Это помогало мне. Я разрывалась между силой страха, пьянящим экстазом, возникавшим, когда я пила его, усталостью и изнуряющей депрессией. Я чувствовала себя такой одинокой. Сирилет почти исчезла в недрах летающего города. Трис не хотел иметь со мной ничего общего. Все держались на расстоянии, слишком боясь меня, чтобы рисковать своей жизнью, приближаясь ко мне. Я была такой одинокой. Такой усталой. Общество Сссеракиса было всем, на что я могла положиться, но мой ужас тоже боролся. Требовалась вся его концентрация, чтобы направить столько энергии в Источники некромантии, и подпитка таким страхом делала мой ужас еще более… ужасом, и менее тем, во что мы оба превращались.