Юртхаммеры шли позади, громыхая и круша всех тех, кто не успел убраться с дороги. Массивные штуки, эти юртхаммеры, размером с дом, и немаленький. У них луковицеобразная задняя часть и лягушачья голова с эластичной, почти прозрачной кожей. Когда я приблизилась к одной стае из дюжины тварей, горло переднего юртхаммера раздулось, и он изрыгнул в меня клубящийся клубок ядовитых зеленых испарений. Я изогнулась, уклоняясь от дыма. Клубок ударился о землю позади меня и разорвался. Повсюду распространился дым, от которого харкские гончие задыхались, плоть отделялась от костей. Если этим монстрам дать открыть огонь по нашим войскам, сорок тысяч человек долго не продержатся.
Я крутанулась в воздухе и ударила юртхаммера ногами прямо за его головой. Мои ноги скользнули по эластичной шкуре зверя, и я заскользила. Я вонзила когти своей лапы в его спину, оставляя кровавые царапины на его плоти, замедляя себя. Юртхаммер взвыл, затрясся, пытаясь сбросить меня. По его телу пробежала рябь, на коже волной образовались острые шипы. Я перепрыгнула через шипы, когда они пролетали подо мной, сформировала в руках копье и вонзила его в спину монстра. Он снова взвыл, и из раны вокруг моего копья начал сочиться зеленый дым. Я подпрыгнула в воздух, выпустив копье в виде сгустка кинетической энергии, который еще больше разорвал рану. Из раны хлынули кровь и дым. Я сформировала в руке огненный шар и метнула его в юртхаммера. Пламя ударило в монстра, воспламенив дым. Зверь издал последний вопль, а затем взорвался фонтаном крови, плоти и костей.
Я взмахнула крыльями, чтобы отлететь на некоторое расстояние, и посмотрела вниз на созданное мной месиво:
— Похоже, это сработало.
Поздравляю. Ты успешно убила существо, которому я приказывал передвигать камни. Осталось убить всего сотню.
Юртхаммеры были хороши тем, что они были медлительными и неповоротливыми тварями. Я убила еще троих таким же образом, поджигая выделяемые ими газы, прежде чем молотильщики ветра надо мной обратили на это внимание. Стая тварей обрушилась сверху, щелкая когтями и нанося удары каменными копьями. Я поджала хвост и бросилась бежать, преследуемая маленькими жужжащими придурками. Я была быстрее их, но им не нужно было меня ловить, просто отогнать подальше от моей настоящей цели.
Я повела молотильщиков ветра в веселую погоню, виляя влево и вправо, скользя над землей, проносясь между монстрами, стремящимися выбраться из долины к нашим армиям. Некоторые молотильщики были подбиты в воздухе другими монстрами, наносившими мне удары, другие отстали и сдались.
Когда я достигла стены долины, которая вела вверх к обрыву на высоту нескольких сотен футов, я развернулась, взмахнула крыльями и ударилась о стену достаточно медленно, чтобы она меня не раздавила. Я вырвала лапой кусок камня из стены и запустила им в налетающих молотильщиков ветра, смешав геомантию и кинемантию, чтобы осколки летели быстрее любой стрелы. Обломки пронзали нападавших, кромсая плоть, размалывая кости, отрывая крылья. Дюжина маленьких ублюдков упала. Я отпрыгнула со стены, чтобы сразиться с остальными.
Я скажу вот что: если у тебя когда-нибудь появятся крылья, не сражайся в воздухе. Это дерьмовое шоу. Я сильно ударила первого молотильщика, отбила его копье лапой и вонзила свой источникоклинок в его пушистое тело. Я отскочила от него только для того, чтобы в меня врезался другой. Его копье звякнуло о мою броню, и несколько секунд мы оба крутились в воздухе, а мир вокруг меня превратился во вращающееся размытое пятно, пока мы сражались друг с другом. Я выпустила свой шторм, чтобы он обрушился на все вокруг, и это маленькое дерьмо вспыхнуло пламенем. Не очень хорошо, учитывая, что оно все еще цеплялось за меня. Я отшвырнула монстра прежде, чем моя одежда успела загореться. И прежде, чем я смогла восстановить равновесие, дно долины обрушилось на меня с такой силой, что из моих легких вышибло весь воздух, а перед глазами все побелело.
ДВИГАЙСЯ!
Я откатилась в сторону, не думая, просто подчиняясь. Копье вонзилось в землю там, где только что была моя голова. Я ударила молотильщика ногой, и он увернулся, жужжа насекомоподобными крыльями. Двадцать маленьких засранцев бросились вперед, не атакуя, а просто прижимая меня к стене ущелья. Они сновали вверх-вниз, из стороны в сторону, такие чертовски проворные. Это было проблемой. Я быстрее управлялась со своими крыльями, паря, как хищная птица, но эти твари были более проворными и легко могли уворачиваться.
Я ударилась спиной о стену утеса. Твердый камень. Сквозь него я почувствовала грохот, оглушительный стук сердца Норвет Меруун, каждый удар которого усиливался. Пожирающая линия ее плоти была близко, но сердцевина все еще была слишком далеко. Нам нужно было убедить ее взять управление своими приспешниками на себя. Нам нужно было доказать ей, что ей все еще можно причинить боль, что она может проиграть.
Сверху раздался крик, и, подняв глаза, я увидел группу из трех аэромантов-пахтов, которые летели ко мне. Они выстроились плотным строем и выпустили объединенный порыв ветра, который ударил в молотильщиков и расплющил их о каменистую почву. Это было все, что мне было нужно. Твари не отличались проворством на земле, у них даже ног не было. Я выбросила вперед руку и выпустила волну огня, которая накрыла маленьких ублюдков и подожгла их всех. Они трещали, визжали и шипели, издавая запах жарящегося бекона.
Миньоны должны бояться, пока горят. Эти существа были настолько заражены, что ничего не почувствовали, даже умирая.
Трое аэромантов парили над ними. У главного Хранителя Источников, мужчины-пахта с полоской серого меха на лице, был властный вид. «Королева Алдерсон послала нас помочь тебе», — сказал он насмешливым тоном, который мне не понравился.
— Тот, что слева, потеет от страха. Тот, что справа, — нет. Убей его. — Внезапно всех троих охватил ужас.
— Перестаньте таращиться и идите помогите кому-нибудь, кто действительно в этом нуждается. — Я указала на огромную тушу До'шана, где толпа геллионов пикировала, пытаясь уничтожить войска, которые мы разместили наверху.
Главный аэромант бросил на меня оценивающий взгляд, затем все трое развернулись и умчались прочь, словно ничего не весили. Я позавидовала их полету.
Наши крылья более впечатляющие, Эска. Твой народ боится темных крыльев.
Я снова полетела. У меня была идея, как справиться с юртхаммерами, но для этого мне нужна была помощь До'шана. Поднявшись над краем утеса, я посмотрела вниз, оценивая наши силы, пытаясь найти людей, которые были мне дороги. Я мельком увидела Сирилет и Кенто, стоящих спина к спине с Лесрей. Со всех сторон их окружали косматые рогатые монстры с тремя головами. Лесрей сражалась льдом, защищалась стенами, атаковала сосульками. Кенто расплывалась при движении, ее меч был почти невидим, когда она ускорялась при помощи хрономантии. Сирилет была жестоким тараном кинетической силы, разящим монстров вчетверо больше нее, как будто те ничего не весили. Я почувствовала странную ревность. Это я должна была быть там, внизу, со своими дочерями, спина к спине, наши жизни на кону, защищать друг друга.
Внимание!
Я очнулась от своих размышлений как раз вовремя, чтобы увернуться от молотильщика ветра, который бросился на меня с копьем в когтях. Я взмахнула рукой и выпустила кинетический импульс, который сбил его с неба.
До'шан был окружен десятитысячным полчищем геллионов. Мы планировали, что это будет летающая крепость, а наша собственная артиллерия уничтожит вражеские силы прежде, чем они доберутся до нас. Мы сильно недооценили количество геллионов, которых Норвет Меруун могла выставить на нашем пути. Они порхали вокруг, как летучие мыши, ныряли, хватали людей, поднимали их в небо и с криками бросали умирать в долину далеко внизу. Выстрел из дугоразрядника пронзил часть роя, поджарив многих монстров, но это едва ли уменьшило их численность.
Когда я взлетела на одну высоту с До'шаном, я увидела, что солдаты, которых мы там разместили, изо всех сил пытались дать отпор, не имея ни малейшего представления о том, как бороться с воздушным противником. Аэроманты, которых я послала на помощь, ковырялись по краям роя, стаскивая странных монстров с неба, но они могли делать это часами, и все равно нас было в сотни раз меньше.
Ты не сможешь в одиночку справиться со всей этой битвой, Эска. Страх десяти тысяч наших солдат, расквартированных на До'шане, переполнял меня. Даже хотя Сссеракис направил бо́льшую часть энергии в Источники некромантии, я почувствовала себя чертовски сильной.
Я влетела в рой, сформировала в руке меч и отрубила крылья двум геллионам. Я врезалась в еще одного, вонзила клинок ему в спину и отпрыгнула. Какой-то геллион плюнул в меня, и на мои крылья попала густая серая капля слизи, которая мгновенно затвердела, став как камень. Я позволила своим крыльям исчезнуть, они упали, а мир закружился. Я схватила лапой пролетавшего мимо геллиона, вонзила когти ему в спину, оторвала одно из крыльев и отпрыгнула от падающего тела. Сссеракис вдохнул новую энергию в мою тень, и из моей спины выросли новые крылья.
Я не знаю, как долго я так сражалась. Минуту? Час? Неделю? Время сжалось в единый момент: сражайся, двигайся, оставайся в живых. Я убила десятки геллионов, достаточно, чтобы не утруждать себя подсчетом. Несмотря на все мои усилия, я не смогла добраться до края До'шана, настолько плотным был рой.
Я увидела вспышку дугоразрядника и одновременно выпустила свою собственную молнию. Два электрических разряда устремились навстречу друг другу, столкнулись и взорвались бурей болтов, которые сбили с неба сотни геллионов. Я нырнула в образовавшуюся в результате взрыва брешь.
Я сильно ударилась о землю, покатилась, камни застучали по моей броне. Солдаты бросились защищать меня, геллионы хлынули за мной. Я услышала крик одного солдата, когда его схватили и унесли, но меня внезапно окружили, и геллионы не смогли прорваться сквозь чащу копий.