-Раз уж мы оказались с вами один на один, может, поведаете мне о своем дебюте? – улыбнулся он.
-Да вы и сами все видели, - растерянно пожала плечами я, - а что же делаете тут вы, так далеко от южных земель, лорд Дорфур?
-Мы с сестрой были в столице и вынуждены посетить одно мероприятие в восточных землях.
-Это связано с домом Дракона? – спросила я, облизывая губы.
-Да, все так. Последнее время там новые порядки. И новый важный член правления теперь появился на мировом поприще. С которым… придется считаться… - я увидела, как плечи Эрена напряглись.
-Вам… так не нравится новый герцог?
-Мне не нравится в принципе все, что происходит в клане Драконов, - пространственно сказал Эрендел, но я прекрасно понимала, что он имел ввиду.
-Я, понимаю. Я сама жила на востоке шесть лет, - снизив голос отозвалась я.
Подобные темы не особо приветствовались в высшем обществе на светских мероприятиях, особенно на праздниках. А сегодня мне и вовсе стоило весь вечер танцевать, флиртовать и стрелять глазками. Моя мать, во всяком случае, именно этим и занималась.
-Тогда вы понимаете, почему любому здравомыслящему человеку этот клан не придется по душе, - кивнул Эрен, также понижая голос и приблизившись ко мне.
Я почувствовала тонкий аромат, исходивший от его кожи и волос. Он пах словно костер в летнюю ночь. Этот приятный запах и то, что лорд не решил поскорее свернуть тему, затронутую мной, как это делали многие, когда я интересовалась делами гражданской войны, приятно отозвались в моей душе.
-Но… может, новый глава рода сможет что-то изменить? – спросила я, заискивающе глядя ему в глаза.
-Он убил не один десяток человек на пути к власти. Разве такой кровавый путь может привести к славным переменам?
-Но ведь для того, чтобы остановить Драконов, не придется ли пролить еще больше крови? – спросила я.
Эрен на мгновение задумался и уже открыл рот, чтобы что-то ответить. Но не успел ничего сказать, так как парадные двери внезапно распахнулись.
Все присутствующие удивленно обернулись, увидев вошедших. Гордо задрав головы в зал вошли двое: мужчина и женщина.
На волевом подбородке мужчины красовался тонкий шрам, а светлые каштановые волосы были коротко стрижены. Массивными грязными башмаками он ступил на начищенные мраморные полы, а в правой руке, обтянутой перчаткой, он сжимал копье.
Остролицая девушка и вовсе была облачена в черные доспехи. Её светлые волосы были собраны в высокий хвост, а на поясе висело два массивных меча.
Их взгляды были холодны, а на губах играли наглые улыбки. И, пускай прошло много времени, разумеется, я тут же узнала Грэма и Жаклин.
Глава 16. О моей репутации
Я тут же почувствовала, как мое сердце припустило с удвоенной скоростью. Грэм! Жак! Они живы, и даже здоровы. И пускай выглядели они сейчас, конечно, крайне сурово и совершенно недружелюбно.
-Кто вы? Кто посмел явиться сюда с оружием? – пронеслось по залу, - это угроза?
Но парочка не реагировала на прошедшую молву. Победоносно осмотрев зал, девушка, выглядевшая более грозно, громко произнесла:
- Баронесса Саттор? Леди Лиора Саттор?
Инстинктивно Эрен выступил вперед, закрывая меня собой. Это, конечно, благородно, но… черт возьми, мне же ничего не видно!
-Это я, - пискнула я, выходя из-за Эрена.
Надеюсь, ничего страшного не случится. Пусть мы и дружили, но с момента нашей последней встречи прошло почти три года, а эти двое теперь официально в злодейской свите. Но, хотелось бы верить, что по характеру они изменились не так сильно, как внешне.
-Я – глава семьи Саттор. Кто вы такие? Объяснитесь! - потребовал Шепард.
-Всенепременно, - женщина в доспехах повернулась к нему лицом и подчеркнуто официальным тоном произнесла, - На протяжении последних месяцев вам было отправлено несколько посланий, с просьбой вернуть Лиору Саттор туда, где ее место.
-Вы имеете в виду двор Дракона? - возмущенно воскликнул дядя.
-Она была обещана молодому господину, - все так же учтиво произнесла Жак.
-Помолвку расторгли, - высказалась бабушка, - её место с нами. Со своей семьей. На своей земле.
Но отправить восьмилетнюю меня в злодейское логово ей это не помешало. Да и не произошло за это время ничего такого, от чего бы мы с бабушкой сблизились. Так что, это лишь звучало красиво. И могло быть даже правдоподобно, если бы Гизелла верила в то, что говорила. Но я для нее лишь еще одно имя в семейном дереве.
-Она оказалась с вами только потому, что лорд Кристиан хотел обезопасить юную леди. И отправил ее подальше от места сражения, - эмоционально произнес Грэм.
Да, еще с этого момента оригинальный сюжет пошел лесом. Ведь в романе главный злодей уже тогда посадил в кандалы Лиору, перевозя её, как военный трофей.
Жаклин осадила Грэма лишь подняв руку, а затем поджала губы и терпеливо произнесла:
-Учитывая данные обстоятельства, милостивый лорд решил не наставить на подобной просьбе. А всего лишь хотел пригласить вас на торжество в честь получения своего титула, дабы обговорить сложившуюся ситуацию. Но ответа мы так и не получили. Полагаю, что по каким-то обстоятельствам письма до вас не дошли…
С этими словами Жак демонстративно коснулась своих мечей.
-Ведь другую причину, по которой вы проигнорировали милость его светлости, представить просто невозможно. Потому лорд Локкрафт отправил сюда нас, чтобы мы доставили приглашения лично.
С этими словами Грэм вышел из-за ее спины и направился ко мне.
Он изменился. Боже, как он изменился! Он вырос, возмужал. Черты его лица загрубели, на руках появились рельефные мышцы, а взгляд стал тяжёлым и пронзительным. Прожитое явно оставило на нем отпечаток.
Мне захотелось тут же подбежать к нему, прикоснуться, обнять. Но официальный тон Жаклин, да и манера поведения самого Грэма, не придавали мне уверенности в правильности этих поступков.
Но, когда мой друг детства протянул мне письмо, и наши взгляды пересеклись, он игриво подмигнул мне, заставляя в моей душе что-то расцвести и запеть.
Стоящий рядом Эрендел этого не заметил. Лишь покровительственно положил мне на плечо руку, тем самым вызывая у Грэма снисходительную ухмылку.
-Посему, я надеюсь, семья Саттор соблаговолит принять участие в таком радостном празднике, на который вас приглашает наш господин, - закончила Жаклин, протянув такой же конверт с приглашением и Шепарду.
Бедолага так испугался, что не смог даже ничего возразить. Лишь сглотнул и судорожно кивнул, забирая конверт.
-За сим мы откланяемся, - произнесла Жак, и они вместе с Грэмом направились к выходу под взволнованные и возмущенные взгляды всех окружающих. Но девушка замерла у самого выхода и, развернувшись, громко произнесла, - отличный дебют, люди Лиора. Выглядите очаровательно.
После чего они ушли так же внезапно, как и появились.
Как только дверь закрылась, зал тут же наполнился пересудами. Шепард стиснул зубы и направился к представителю рода Хасу из клана Черепахи. Вероятно, обговорить ситуацию и просить защиты. Впрочем, напрямую никаких угроз не было озвучено. Да и приглашение на праздник такого крупного масштаба… скорее честь, на нем явно мечтали побывать многие. Это я поняла из обрывков доносившихся до меня разговоров.
Все взгляды в этом зале были устремлены теперь к моей персоне, и лишь Эрен мягко развернул меня к себе и произнес:
-Леди, вы в порядке?
В полном! Я даже была рада увидеть своих старый друзей. А это представление… никак Жак поработала над эффектностью.
-Да. Все хорошо, - кивнула я, сильнее сжимая приглашение в руках.
Выходит… они не забыли меня. Они пытались связаться со мной все это время, как только гражданская война закончилась. Что ж, теперь я понимаю, от чьих посланий избавлялись члены моей семьи. Теперь ясно, что значило это «если не ответите, то я приму меры». Меры вполне в духе Кристиана.
Вот только, зачем я ему так нужна? Надеюсь, ему не понадобились в срочном порядке мои магические способности. Хотя и этого нельзя исключать, учитывая, как настойчиво он желал вернуть меня ко двору. Хотелось бы думать, что Крис просто хотел убедиться, что со мной все в порядке. Как-никак, я была его ответственностью. На то, что он скучал, я и рассчитывать не смела. Слишком сентиментально для злодея.
-Как он посмел, этот наглый бастард-мятежник! - фыркнула бабушка, подходя ко мне. Следом за ней семенила и моя мать.
- Так заклеймить тебя в присутствии всего высшего общества севера!
-Почему это заклеймить? – изумилась я.
-Леди, он… слова, переданные его помощниками о вас…- попытался галантно объяснить Эрен.
-Звучали так, словно ты ему принадлежишь! – всплеснула руками бабушка.
-Я понимаю, что вы были помолвлены, - вкрадчиво произнесла мать, - но скажи, вы не занимались ничем, что положено делать лишь супругам?...
Боже, женщина, я ведь была совсем ребенком! Что вообще у тебя в голове!? Хлебушек?
-Я покинула двор Дракона, когда мне было всего лишь тринадцать, - произнесла я, глядя на неё, как на сумасшедшую.
-Некоторые девушки рано расцветают, знаешь ли, - сухо отрезала бабушка, - мы вызовем лекаря, чтобы оправдать твою репутацию перед честным людом.
-Вы, хотите, чтобы он проверил…- я чувствовала, что задыхаюсь.
Эрендел тут же подхватил меня под локти, полагая, что я вот-вот лишусь чувств. Однако мне не хватало воздуха, так как я пылала от ярости.
Никто бы не поверил, скажи я, что Кристиан не посмел бы так со мной поступить. Впрочем, о его личной жизни я знала лишь то, что он был прекрасно осведомлен, как устроены бордели. А уж понаслышке, или на личном опыте…
Это в любом случае не имело никакого отношения ко мне. Я была еще совсем ребенком, черт возьми! Да и сам Кристиан тоже им был. Он всего на четыре года меня старше. Да, эта разница казалась огромной, когда мне было восемь. Но чем старше мы становились, тем менее ощутимой казалась эта грань.