-Отчего же? Запоминать тех, кто может войти в семью, правящую этими землями- вполне логично. Однако я все пытаюсь найти логику в другом…- сверкнув глазами произнесла она, - зачем звать на такой праздник бывшую? Еще и посылать за ней, аж на север.
Что, она настолько ядовитая? Даже не постеснялась меня уколоть в открытую? Её целью в будущем станет позитивная и добродушная Адерли, которой она попьет немало крови. Но я не такая. Потому ответила незамедлительно, намеренно растягивая слова и говоря вальяжным тоном:
-Может, решил похвастаться тем, насколько хорошо у него идут дела? Знаете ли, так бывает, когда мужчины пытаются произвести впечатление на своих бывших, желая вернуть их.
-Хотите сказать, что весь этот праздник- попытка вернуть вас? – от такой наглости у Мисараны глаза полезли на лоб. Но, тем не менее, свою язвительность она не растеряла, - однако, вы очень в себе уверены, баронесса Саттор...
-Как и вы, - фальшиво улыбнулась я, - ведь именно вы все это время сидели в засаде, ожидая, пока место невесты освободится. А сейчас кружите рядом со мной, как акула, почуявшая кровь.
-О, а вы, я вижу, достойная соперница, леди Лиора, - хмыкнула она, - но лишь в словесных баталиях. Не в любви. Новые неизведанные горизонты, знаете ли, манят куда больше, старой пыльной дороги.
-Но в дремучей лестной чаще, полной неизвестностей, вы все же предпочтете знакомую тропинку, - еще шире и ослепительней улыбнулась я.
-Надо же, - Мисарана еще раз придирчиво оглядела меня, - знаете, леди, при других обстоятельствах, мы могли бы с вами даже подружиться…
Черт, что со мной не так? Почему я привлекаю к себе каких-то буйных сумасшедших?
-Лиора, вот ты где, - подошла ко мне бабушка, - прощайся со своей подружкой и идем.
-Куда?
-Не спорь, просто следуй за мной.
-Пока-пока, - сладко улыбаясь, Мисарана помахала мне ручкой в след.
Глава 19. О моем доме
Бабушка вывела меня на улицу, где нас уже поджидала вся семья.
-Скорее, - шикнул Шепард, направляясь к выходу.
И только когда я увидела повозку, полностью снаряженную и запряженную лошадьми, я поняла, что происходит.
-Мы уезжаем? Скрываемся посреди ночи, как какие-то воришки?- возмутилась я, останавливаясь.
-Нет. Мы всего лишь не хотим никак быть связанными с этим тираном, - отозвалась бабушка, - пусть король и одобрил его назначение герцогом, но остальные провинции не согласны с этим произволом. Сегодня он пошел войной на свою семью, а завтра что? На соседнее герцогство? На столицу?
Что ж, в этом она была не так уж и не права.
-Но мы были обязаны явиться сюда и принять участие в этом фарсе, - вторя ее словам произнес Шепард, - Однако теперь никто не сможет нас обвинить в отсутствии манер. Да и условия соблюдены. Так что, нам нет необходимости задерживаться здесь дольше обычного.
-Но… Мы ведь не попрощались. Да и лорд ведь хотел с вами что-то обсудить, – упрямилась я.
-Знаю я, что он хотел обсудить. Ему нужна ты, по какой-то причине. Мы считали, что он задумал возобновить помолвку. Пускай в этом и не было никакого смысла, но, мы полагали, может тебе удалось охмурить этого тирана. Но все еще хуже, чем мы думали.
-Что? – изумилась я.
-Он не намерен на тебе жениться, - сказал Шепард, - а потому, я боюсь представить, зачем ты ему нужна.
-Может стоит для начала выяснить? – зашипев ответила я.
На самом деле я была напугана, от того и злилась. Я и не полагала, что Крис захочет снова сделать меня своей невестой. Не по канону, так сказать. Но… неужели он действительно хочет пленить меня?
Однако мне не дали возможности во всем разобраться. Даже не дали с ним поговорить. Почему никто не спросит, чего хочу я, в конце концов?! Это моя жизнь и, даже учитывая современные нравы, женщины далеко не так уж бесправны. Но… я чувствовала, словно две мои семьи, кровная и обретенная, делят меня, будто трофей.
-Ох, Лиора, ты уже довольно большая девочка, должна понимать, по каким причинам мужчина так жаждет заполучить какую-то девицу, - отозвалась мать, - тем более, я слышала, он распустил наложниц своего отца. Раз он не собирается никого брать в жены, то, очевидно, у него для тебя уготована другая, более непотребная роль.
-А вот ты вообще заткнись! - я резко развернулась и зло посмотрела матери в глаза.
Еще бы Лоретта меня поучала на этот счет!
-Как ты разговариваешь с матерью! - взвилась бабушка.
-Так, как считаю нужным общаться с той, что предложила себя мужчине, которого зовет узурпатором, - отрезала я.
Лоретта удивленно уставилась на меня, явно не ожидая, что я знаю о ее ночной вылазке. Я лишь зло усмехнулась:
-Нет, я все понимаю: молодой, красивый, богатый и влиятельный. Можно ведь урвать кусок от этого пирога. А если получится родить очередного бастарда, то, вероятно, герцог, по примеру своего отца, отдаст тебе целое поместье со слугами. Тем более, что он сам издал закон, заставляющий признавать всех детей, в чьих жилах течет кровь драконов. А такой ребенок может оказаться для твоего будущего куда ценнее меня или Жонсьера.
Про моего младшего брата, отданного нянечке, она вспоминала еще реже, чем про меня.
Мать удивленно заморгала, а затем уперла руки в бока, с вызовом задрав голову в верх. И я поняла, что попала в точку. Лоретта всегда была золотоискательницей и, умело оперируя своими внешностью и обаянием, пыталась продать себя какому-нибудь мужчине да подороже.
Родственники удивленно уставились на нее, но мать проигнорировала их, и сказала, глядя мне в глаза:
-Ты лезешь не в свое дело.
-Отчего же? Не думала, что я сама хочу стать его наложницей? –фыркнула я.
Разумеется, я не всерьез. Но, опять же, никто ведь не спрашивал, чего я хочу.
-Перестаньте обе нести эту чушь и полезайте в карету, - встрял Шепард.
-Уже уходите? - за нашими спинами раздался голос, от которого веяло холодом.
На ступеньках парадного входа стоял Кристиан, глядя на нас сверху вниз из тени.
Божечки-кошечки, я надеюсь, он не слышал ничего из того, что я сейчас сказала.
Шаг. Еще шаг. Крис вышел из тени, медленно приближаясь.
-Д-да, нам пора, - отозвался Шепард, - праздник удался на славу, однако нам надо возвращаться.
-Ночью? – хмыкнул Крис, спускаясь по ступенькам вниз.
-Неотложные дела…
Слабая отмазка. Шепард сам это понимал.
Кристиан был все ближе и ближе, а мои родные сжались, словно кролики, увидевшие удава. Я их не виню, от Криса исходила такая мрачная аура сдавленной агрессии, что даже у меня перехватило дыхание.
Он обвел нашу компанию взглядом, а затем остановил свой взор на мне.
-Подойди, - произнес он тоном, не требующим возражений.
Я послушалась, сделав пару шагов ему навстречу, чувствуя, как во рту пересохло.
-Нет, - шикнула мне вслед бабушка, - у твоих действий есть последствия.
Верно. Я ведь сейчас рискую своей свободой.
-Не позорь семью, - добавила мать, развеивая любые мои сомнения.
Я снова сделала шаг вперед и уже оказалась совсем рядом с Кристианом. Он возвышался надо мной высоченной черной тенью с горящими глазами. Ночной ветер трепал его волосы, а я уловила едва ощутимый знакомый запах свежевыпавшего снега, всегда исходивший от бывшего жениха.
-Оставайся тут, при моем дворе, - произнес он так, чтобы только я его услышала я, - в качестве моей гостьи.
-Что?
Не в качестве пленницы?
-А если я … откажусь? - спросила я, облизывая губы.
-Ты хочешь уехать с ними?
Надо же, главный злодей - единственный, кто вообще поинтересовался моим мнением! Тем временем Кристиан продолжил:
-По-твоему, я захватывал власть, ради переезда в столицу? Жилплощади побольше? Я хотел, чтобы у моих друзей был дом, безопасное место. Чтобы у тебя было такое место.
-А я… твой друг? – неуверенно спросила я.
-Ну, ты была очень, повторюсь, очень настойчива в своих намерениях. Можешь считать, что место под этой крышей ты заслужила.
Губы Криса изогнулись в едва заметной усмешке, а мое сердце забилось чаще.
-Ты останешься, хвостик? – спросил он и протянул мне руку.
Тудум.
И это окончательно растопило мое сердечко. Я уверенно вложила свою руку в его большую ладонь.
-Лиора, не смей!- вспыхнула бабушка.
-Отпустите ее, лорд, - сказал Шепард, - она – дочь семейства Саттор. Вы не можете забрать ее без нашего одобрения. Это не по правилам.
Крис перевел свой взгляд с меня на них и сквозь зубы угрожающе процедил:
-Если вы еще не поняли, то по правилам двора Дракона, все, кто перечат мне, погибают.
Он взмахнул рукой, и тут же на лужайке перед замком появился небольшой отряд солдат, в черных доспехах. Жаклин и Грэм тоже были среди них. Словно они прятались в тени и ждали команды своего господина.
-Но… это удержание против воли семьи… не законно! - вспыхнула бабушка.
-Тогда считайте, что я ее похищаю.
С этими словами Крис дернул меня на себя, заставляя приблизится, и обнял за плечи, вызывая тем самым краску не только на моем моем лице, но и всех окружающих
-А вы уезжайте, пока мои солдаты не проводили вас. Да и карета уже заждалась.
Стражники выставили вперед копья и мечи, показывая готовность исполнить волю хозяина. Но я на самом деле не переживала. Моя семья не дорожила мной настолько, чтобы рисковать. В отличии от друзей. Это явно не скажется лучшим образом на имидже двора Дракона.
Хотя в сердце теплилась какая-то маленькая надежда. Что сейчас, вот-вот, кто-то из родных обратится ко мне. Скажет, как я им дорога, что они не могут оставить меня здесь. Но чуда не произошло.
Все случилось так, как я и предполагала. Без лишних уговоров, мать, бабушка и дядя сели в карету, кидая на нас недовольные взгляды. Но злились они скорее от того, что им приказывал какой-то мятежник, а не от того, что им пришлось оставить меня тут.
Как только повозка, скрипя колесами, скрылась в ночной мгле, я смогла выдохнуть.