Дальше ужин прошел спокойно, и мы полностью сосредоточились на еде, изредка перебрасываясь короткими фразами. Хотя в основном мы молчали. Кому-то это могло показаться напряженным, словно, разговор между нами не клеился. Но я знала Криса и понимала, что ему эта тишина более чем комфортна. И сейчас он чувствует себя вполне спокойно и уютно. Это можно было понять по расслабленным плечам, по безмятежному взгляду, по вытянутым под столом ногам.
Для меня же эта тишина тоже не была давящей. Скорее, привычной и почти родной.
-Кстати, хотел спросить… -подал голос герцог, - а как ты вообще попала в мои покои?
-Ну… эм.. .видишь ли…. Тут такое дело…
-Взломала замок?
-Только в первую ночь! - поспешила оправдаться я.
-А все остальные дни?
Черт!
-Сделала дубликат.
Я увидела блеск в его алых глазах. Сложно было понять, то ли он злиться на меня, или крайне горд. Скорее всего, и то, и другое.
-А как ты обошла охрану и магическую защиту?
-Жаклин дала мне артефакт, позволяющий обходить магическую сигнализацию. А со стражами, я… в общем, мой магический дар…
-А, да, ты ведь писарь. Навязала им свою волю, через письмо.
-Угу, - я неохотно подтвердила его слова.
-Такими темпами, это не моим солдатам надо будет защищать меня, а мне их от тебя.
-Прости, - тихо добавила я, - я знаю, что бываю надоедливой. Поэтому, когда ты отправил меня на север, я не возвращалась и не писала сама, так как не была уверена, захочешь ли ты меня видеть. Посчитала, что буду выглядеть какой-то полоумной преследовательницей. Думала, навязываться так…
-Не смей! - резким голосом перебил меня Крис.
Да, мне изначально не следовало нарушать его личные границы.
-Даже не смей прекращать.
-А?
-Мне что, действительно надо всё объяснять? – он откинулся на спинку стула, скрестив руки, и пристально посмотрел на меня, - ты- мой хвостик. Забыла? Так что, и дальше просто следуй за мной. Тебе не нужно для этого особое разрешение.
-Да, - кивнула я головой и широко улыбнулась.
***
Шло время, и я осваивалась в замке, который успела облазить вдоль и поперек. И пускай в присутствии Нинель все мои прихоти исполнялись, а меня саму облизывали с ног до головы, однако стоило мне остаться одной, как я ловила на себе странные взгляды и слышала тихие перешептывания. Да, люди не понимали, зачем я здесь. Не понимала и я.
А уж когда пришли новости с моей родины…
-Это…- дрожащими руками я сжала пергамент.
В письме говорилось, что семья Саттор отказалась от меня. Им не удалось меня контролировать, потому они вычеркнули меня из своего семейного дерева. Подобное можно было ожидать, но все равно я не могла поверить, что они это сделали. Теперь я не баронесса Лиора Саттор, у меня даже фамилии нет.
-Леди, вы в порядке? – сухо спросила Нинель, увидев мое бледное лицо, и вскинула бровь.
Я ведь больше не леди. Я простолюдинка.
Ничего не отвечая, я изорвала письмо на маленькие кусочки и отправилась на кухню, чтобы занять руки.
В старом поместье Локкрафт я была еще и ребенком, и все то время, пока не занималась выживанием, я играла. В имении Саттор я была наоборот, слишком занята посещениями различных мероприятий и саморекламой перед потенциальными женихами. Здесь же я жила со своими дорогими друзьями, но все, кроме меня были при деле. Единственной обязанностью, которую я себе приписала, была встреча раз в неделю с Крисом на поздний ужин.
-Так, тут я, понимаю, котлеты. А что это за… каша? –спросил Кристиан, глядя на свою тарелку.
-Это картофельное пюре, - задумчиво произнесла я.
-В чем дело? – серьезным тоном спросил он.
От Кристиана ничего не могло укрыться. Так что, я не стала ничего отрицать и только хмыкнула.
-Кто я, Крис?
-Не понял сути вопроса, - сосредоточенно глядя на меня произнес он.
-Что я тут делаю? Я ведь не комнатная зверушка, которую можно держать при себе, чтобы поднять настроение, - нервно отозвалась я. Такой раздраженной он меня давно не видел.
Но вместо ответа Крис внимательно всмотрелся в мое лицо.
-А, это из-за того письма…
Я обреченно вздохнула.
-А что если и так? Теперь-то я понимаю, что имела в виду Мина Хасу, говоря о сложностях с возвращением на родину. Но напрямую ничего не сказала. Даже крупицы информации приходилось вытягивать из неё клещами.
-Странно, а мне все сразу рассказывают.
-И в чем же твой секрет?
-В количестве сломанных пальцев.
Да уж, не мой вариант.
-Мне нужна работа, Крис.
-Что, готовка и вышивание уже не увлекают?
-Это хобби.
-А я думал твое хобби- это взломы и кражи.
-Я серьезно, - настаивала я.
-Я понял. Я подумаю над этим. А пока, тебе стоит вернуться к себе.
Что? Почему? Он что, зол?
-Завтра тебя ждет ранний подъем, - загадочно добавил Кристиан.
Утром я была обескуражена еще больше, увидев наряд, который приготовила для меня Нинель. Он был очень простой: кремовая блузка и терракотовая юбка в клетку. Завершал наряд простенький бежевый плащ с капюшоном.
Такое подошло бы какой-нибудь гувернантке или библиотекарше, но никак не знатной даме. Что ж, видимо, так одеваться мне теперь по статусу. Хотя и удобно, ничего не скажешь.
Видимо, и работу мне Крис нашел подходящую моему новому положению простолюдинки. Но мне грех жаловаться.
Однако еще в большее замешательство я пришла, когда меня вывели на улицу к воротам замка. Где меня поджидали Грэм, Жак и Крис. А самое удивительное было то, что они были сейчас облачены во все светлое!
Крис и Грэм носили белые дублеты с меховым подкладом. А Жаклин скрывала волосы под капюшоном точно такого же плаща, как и у меня.
-Привет, - подмигнула мне она.
-Что? Твои глаза…
Да, они были небесно голубые, не кроваво-красные.
-Нравится? Глянь на нашего герцога.
И в самом деле, его же глаза были черными, как ночь.
-Но даже это не так удивительно, как увидеть тебя в юбке, - улыбнулась я.
-Мы пойдем в город, - сказал Кристиан.
-И, судя по маскировке, инкогнито,- вставила я.
Друзья лишь подтвердили мои догадки.
Прежде я почти не бывала в Торнтоне. Выходить мне туда никто не запрещал, но предупреждали о том, что это может быть опасно. А потому мне навязывали целую кучу охраны. Я могла бы их зачаровать, но Крис как нарочно приставил ко мне стражников, не умеющих читать.
Так что, разок прогулявшись с этой веселой компашкой, пристально за мной наблюдавшей, я решила пока довольствоваться обширными землями герцога. Сейчас же я надеялась, что мы пойдем на главную площадь, пошляемся по магазинчикам и попробуем местных вкусняшек.
Однако увидев вывеску здания, я обомлела:
- "Бойкая бесстыдница"? Мы что, в бордель собираемся?
- Скажи-ка, доводилось ли тебе раньше снимать девок? - Жак заговорщицки положила руку мне на плечо.
-Нет... - оторопело произнесла я.
-Самое время это исправить!
Глава 22. О проститутке для Криса
-А я говорил, что это плохая затея,- вставил Грэм, единственный из этой компании обладавший рассудком,- это плохое место, чтобы вести сюда Ли. Да, я стала слишком взрослой для "Хвостика", поэтому теперь ребята сокращённо звали меня Ли. По началу я даже не заметила этого, так как в книге тоже был персонаж, к которому так обращались, сокращая имя. Но только это была леди Адерли Дорфур. -Вздор, она узнала про бордели раньше тебя,- не глядя кинул Кристиан и толкнул дверь. Мы тут же оказались в помещении с задернутыми шторами и запахом перегара. На первом этаже за столами сидели большие компании мужчин. А возле них вились прелестницы в откровенных нарядах с обилием макияжа. И судя по тому, как много людей тут было, казалось, что даже дневное время суток не делало это место менее популярным. В углу была широкая лестница, ведущая на второй этаж, куда, то и дело, поднимались парочки. Но мы прошли мимо всех, прямо к барной стойке. -Чего изволите? - спросил усатый бармен. -Или… кого?- рядом возникла дама в теле лет сорока. Количество украшений, которыми она была увешана, говорило о том, что это перед нами Мадам. -Вообще-то кого, - произнес Крис. -Кого-то конкретного? - Да. Некую Кристалину. Что ж, кажется, и в этом мире проститутки тяготели к вычурным именам. Впрочем, этот роман же прописывал автор из нашего мира . -Хорошо, я пошлю за ней,- с этими словами мадам дала знак какой-то молоденькой девчонке, а та побежала наверх. Наверное, именно этим и занимаются похищенные с улиц малолетние девочки, пока не станут половозрелыми. Мы уселись за столик, а Жак откупорила бутылку рома, пока мы дожидались эту самую Кристалину, кем бы она не была. Но зачем она нам? Сомневаюсь, что Крис решил просто хорошо провести время. Иначе, зачем звать всего одну девушку? Да и зачем тогда вообще распускать гарем? А самое главное, на кой черт тащить меня сюда? Вскоре к нам подошла миниатюрная девушка с длинными темными волосами, доставившими ей аж до икр. А по оттенку ее кожи и раскосым глазам, я поняла, что она родом из соседнего королевства Шанань. Она выглядела совсем молодой, но учитывая ее острый и тяжелый взгляд, то я не рискнула бы угадывать ее возраст. -Добрый день, - она говорила тихим и ласковым голосом, в противовес многим громким хохотушкам в этом заведении, -господин желает хорошо провести время? С этими словами она положила руки на плечи Кристиана. -Дамочка, вам придется иметь дело со всеми нами,- хищно улыбнулась Жаклин. На секунду глаза Кристалины расширились, а сама она кинула беглый взгляд на мадам, словно говоря: "Мы так не договаривались". -Сядьте,- сухо произнес Кристиан, и девушка послушалась. - Вы работаете здесь уже... Лет семь, верно?- спросил герцог. -И что?- девушка перестала любезничать, но ее голос оставался все таким же тихим и мелодичным. -То, что это именно вы остановили эпидемию заразы, которая поразила ваших сотрудниц и захожих... джентльменов. Кристалина нахмурилась. -Если вас поразил тот же недуг.... -Дело не в этом,- прервал её Крис. -Послушайте,- слово взял Грэм. Ему общение с людьми давалось легче всех из этой компании, - та зараза… её ведь не мог идентифицировать ни один медик или алхимик. Но, внезапно, люди перестали болеть. Мы выяснили, что первыми излечились те, кто посещал именно ваше заведение. А дальше... Дальше было уже совсем просто выйти именно на вас. -Чего вы от меня хотите?- настороженно спросила девушка, явно не зная, как реагировать на это. -Как ваше имя?- спросил Крис. -Но вы ведь сами позвали меня. -Настоящее имя. Немного помолчав, девушка ответила: -Кушель Су.