-Так этот мерзавец бы связал тебя по рукам со своим домом. Мы не могли требовать вернуть тебя в семью на законных основаниях.
-В мою семью? От меня отказались, там меня никто не ждёт, - неожиданно для самой себя я произнесла это вслух.
-Да, именно. Из-за твоего похитителя у тебя нет пути назад. Но не переживай, мы сможем восстановить твою честь и достойно устроить тебя.
Стоп, стоп, стоп. Чего?
-Что восстановим? Где? Куда? - вопросы сыпались один за другим.
-Разумеется, после того, как тебя сделали наложницей, сложно не запятнать свою репутацию.
Я издала невнятный звук.
-А с чего мне быть наложницей? Официально я секретарь герцога.
Я не помнила, какой именно статус получила в книгах Лиора Саттор, оказавшись в лапах Кровавого короля. Но наложницы... Разве, Кристиан из оригинальной истории был заинтересован в Лиоре в этом смысле? Я внимательно следила за развитием его отношений с главной героиней, и та, чью жизнь я проживала, упоминалась в этой истории любви вскользь. Не помню, чтобы злодей интересовался ей в романтическом или сексуальном плане, пусть даже и на какой-то момент...
-Так говорят...- уклончиво произнесла Адерли.
-И кто верит слухам, распускаемым в пивных и за игральным столом? -скрестила руки на груди я.
Такое точно могло обсуждаться лишь за закрытыми дверями, а никак не в высшем обществе.
-Сестра, -укоризненно произнес лорд Эрендел, - ты совершенно не умеешь считывать атмосферу. Как бы то ни было, леди Саттор, мы здесь, чтобы вас спасти.
Его слова отзывались раздражением в душе.
-Во -первых, обращайтесь ко мне Маркиза Локкрафт,-серьезно произнесла я.
Я сама выбрала следовать за Крисом на своих условиях. Я сама вложила немало сил и нервов в становление восточной провинции такой, какая она есть. Я поддержала того, в кого никто не верил, благодаря мне в продажу поступил пенициллин, подъемник был изобретён по моей подсказке. А уж сколько я сидела в малом кабинете, перебирая бумаги Криса. Столько сил вложила, чтобы наладить отношения с драконьей семейкой.... я заслужила свой титул и свое место. И не собираюсь куда-то там бежать из-за столичных сплетен!
Но все же, чуть мягче я добавила:
- А во -вторых, вы уже спасли меня от того грязного мерзавца. Я благодарна вам за это.
Я улыбнулась своей самой очаровательной улыбкой, чтобы у Эрена не осталось сомнений в моей искренности.
-Да уж, ты не представляешь, как сложно было увести тебя из под носа у дворян и драконьей стражи...
-Вы сделали…. что?
Разумеется, меня ищут! Меня ищет Крис!
-Не волнуйтесь, мы сейчас в нашем восточном имении. Мы тут инкогнито, и никто не должен знать, где мы. Но, на всякий случай, снаружи притаилась охрана. Так что, вам не о чем...
-Мне? Это вам стоит волноваться!- неверно воскликнула я.
Он что, не понимает, как это будет выглядеть в глазах герцога?
-Вам необходимо срочно доставить меня во дворец!- воскликнула я.
Но было уже поздно.
Громкий стук сотряс плотно закрытую дверь.
Бум!
Снова раздался стук, да такой громкий, что это нельзя было игнорировать. Казалось, кто-то ломился внутрь.
-Эта дверь зачарована, - произнесла Адерли, - коме того, она такая толстая, что...
Но грохот внезапно прекратился. С громким треском большая и тяжёлая входная дверь раскололась, ведь в щель с грохотом врезался боевой топор.
Я приложила руку ко лбу. Боги, разве этот безумный сложный день мог стать еще хуже?
-Дамы, ступайте наверх, - серьезным тоном произнес Эрен.
-Но... -начала было рыжая.
-Просто сделай, как я сказал.
Адерли хотела сказать что-то ещё, но в дверь заколотили с новой силой. Казалось, весь дом дрожал.
Леди Дорфур ничего не оставалось, кроме как пискнуть и убежать вверх по лестнице. Я же осталась стоять на своем месте.
-Леди...почему вы ещё здесь?- сводя вместе широкие брови, Эрен уже потянулся к мечу, лежавшему на столе.
-Потому что если я уйду, лорд Эрендел, то в следующий миг этот топор окажется не в двери, а в вашем черепе.
Топор вытащили, и появилась большая трещина в которой показались два горящих глаза с узкими змеиными зрачками.
Я невольно распахнула глаза, ведь знала лишь одного мужчину с такими злыми алыми глазами.
-Ли?
-Крис?
Он пришел за мной лично? На самом деле, радует, что он взял топор, а не использовал магию. Я неоднократно просила его ограничить использование его драконьего дара, ссылаясь на то, как в последние годы своей жизни его отец уже не мог полностью оставаться человеком. А так же, как быстро Дернел скончался от яда, направленного против его дракона. Это подействовало, а Кристиан принялся бахвалиться, что может справится со всеми невзгодами и в рукопашную.
Однако остальным, наверное, не стоит знать, что я рада видеть разъяренного мужчину с топором. Не поймут.
-Ты в порядке? - Кристиан вглядывался внутрь щели, но ещё не мог меня увидеть. Но уже слышал, что я рядом.
-Что вы делаете? - зашипел Эрен, - даже если вы его боитесь, вы не должны сдаваться, боясь, что пострадает кто-то ещё. Это мой выбор.
-За вас я, конечно, переживаю, бесспорно, - сказала я, - но никто не просил вас меня "спасать".
-Мой лорд, похоже, они не планируют открывать. Давайте просто выломаем дверь! ― раздался весёлый голос Жаклин, а затем в дверь снова вонзилось лезвие огромного топора.
-О чем вы говорите? - растерянно спросил у меня Эрен.
-Откройте чертову дверь, пока ещё есть возможность встретить драконов не как врагов. И объяснить это недоразумение! - попросила я.
Эрен не опустил меча, но всё же сделал так, как я сказала. И сумел поднять щеколду на двери, избежав лезвия топора.
Испорченную дверь раздвинули в обе стороны, и вошёл Крис.
Я почувствовала волнение за Эрена, но в то же время и облегчение при виде лица Кристиана. Словно я понимала, что этот кошмарный день вот-вот закончится.
-Лиора, я здесь, чтобы забрать тебя, -произнес герцог, глядя мне в глаза.
-Что заставило прийти вас сюда? Это чужой дом, принадлежащий не вашим подданным, - возмущено произнёс Эрен.
Он увидел, что в дверном проходе стоят всего лишь четыре человека. Кроме герцога и драконьей военачальницы здесь было ещё два юных парня. Но где же тогда его охрана?
-В таом случае, может, дорогой герцог Дорфур, вы расскажите, почему вы заперлись здесь и не открывали, в то время, когда у вас находилась секретарь его Светлости? Маркиза Лиора Локкрафт...
Жаклин особенно выделила голосом мою фамилию и титул.
-... Подданная нашего герцогства, и вы не имели права удерживать её, - с плотоядной улыбкой блондинка вошла внутрь без какого-либо разрешения.
-Лорд Эрендел спас меня, он избавился от нападавшего. Во всём стоит винить Магнуса Пирса, - поспешила сообщила я, но по их взглядам, я уже поняла, что они знают, кто за всем стоит.
-Спас? От чего же он не отвёл тебя сразу в замок? - Жаклин снова угрожающе вскинула бровь.
-Он не сразу понял, кто я. Я потеряла сознание, и лорд Дорфур любезно оказал мне помощь. Мы как раз говорили о моём возвращении.
Эрен стиснул зубы. Он явно видел эту ситуацию не так. Ему казалось, что я просто несу этот бред, чтобы обеспечить безопасность ему и его сестре. Но всё же не мог ничего ответить, ведь даже если бы он рискнул вступить в этот неравный бой, могли пострадать я или Адерли.
Так что, ему оставалось принять мои слова, не важно, согласен он с ним или нет.
Однако...
-Лорд Локкрафт... - внезапно произнёс Эрен.
Кристиан недовольно развернулся и посмотрел на него. Но Эрен продолжил:
-Прошу вас отпустить леди Лиору со мной.
-Отпустить с тобой? - глаза Криса сверкнули, - Куда? Как надолго? И на основании чего? Что это должно значить?
-Я... Я хочу на ней жениться.
В комнате нависло напряжённое молчание, а у меня отвисла челюсть. Он что, не понимает, в какой ситуации оказался? Какой ещё к чёрту жениться?
Но эту неловкость внезапно нарушила Жаклин, звонко расхохотавшаяся на весь дом.
-Это так делают предложения в доме Феникса? Ни тебе подарков, ни преклонения колена, на сватовства со свиданиями...
-Прошу... - настоял Эрен, падая на одно колено.
Кажется, он не видел другого способа спасти меня от драконов, кроме как официально сделать одной из Дорфуров.
Я ожидала какой-нибудь вспышки агрессии от Кристиана, но он лишь пренебрежительно фыркнул и произнёс:
-Леди Лиора уже совершеннолетняя и свободная девушка. Она сама в состоянии решить. Спросите её, и, если она захочет уйти с вами, я не стану мешать...
Лорд Эрендел, казалось, не верил своим ушам. Он посмотрел на меня и одними губами прошептал моё имя.
-Прошу вас, я смогу обеспечить вам хорошую жизнь и вытащить из этого ада. Я уже смог однажды...
Что, вот так просто? Одним словом сейчас может решиться то, чего я пыталась избежать все эти годы? Я уйду с ним и больше не буду иметь дела с этими подковерными играми? С кровавым королем, с драконьей военачальницей, с изобретательным советником и всеми остальными? И жизнь вернется в нужное русло?
От слов Эрена мне стало тепло на душе, но...
Крис же тем временем произнёс:
-Мы можем возвращаться, Ли.
С этими словами герцог развернулся и, не дожидаясь моего ответа, направился к двери, не оборачиваясь.
-Простите, лорд Эрендел. Мне бесконечно приятно ваше предложение. Но я уйду с герцогом.
Услышав мои слова, Крис на секунду замер, а его плечи словно обреченно опустились.
-Но... Почему? не бойтесь, я...
-Я не боюсь. Я с самого начала выбрала его. Сегодня это не изменится.
Это была простая истина, которую было странно говорить вслух.
Глаза Эрена вспыхнули, словно он мне не поверил. Мне хотелось объяснить Эрену ситуацию, чтобы он больше не предпринимал никаких диких попыток вызволить меня из собственного дома.
Но я услышала требовательный голос позади себя: