— Не ушиблась? — Грант легко спрыгнул на землю, подхватил меня под мышки и поднял на ноги.
Ещё и посмеивался. Было обидно, но я старалась не показывать своих эмоций.
— Это же астрал, — пробурчала, поправляя на себе одежду.
— Но поговорить нам лучше в реале. Пошли, — махнув мне рукой, он исчез.
А меня вновь повалил на траву Хоук. Еле отбившись от слишком активного дракона, я покинула астрал. Грант сидел на соседнем годрисе и ожидал моего появления. Нас окружала сфера безмолвия.
— О чём ты хочешь поговорить? Наверное, уже комендантский час начинается, — захотелось отодвинуться, но пришлось одёрнуть себя.
Никому не понравится, если от тебя шарахаются. А Грант пока меня даже не касается, чтобы проявлять столь активную неприязнь.
— Я не займу много времени, — он вытянул из кармана мундира бархатный мешочек и протянул его мне. — Артефакты. Я пока не нашёл способ, как сдерживать твой дар, там блокирующий браслет, держи его при себе, чтобы вовремя надеть. Надеюсь, ты понимаешь, как важно избежать нового открытия порталов? — и пронзительно посмотрел в мои глаза.
— Конечно, — произнесла я твёрдо.
Прошлое открытие портала могло обернуться ужасными последствиями для всей страны.
— Молодец, что понимаешь. Надеюсь, мы найдём способ действеннее. Дальше. Ты говорила, принимаешь мунну. Можно ли увеличить дозу? И на сколько у тебя хватит ингредиентов?
— Мне недавно привезли ещё ингредиентов, должно хватить месяцев на семь, и на три месяца, если пить двойные дозы.
— Это не вредно?
— Побочные действия есть у любого растения. Скорее всего, будут проблемы с концентрацией. Но можно снизить эффект другой настойкой. Только… Картер забрал у меня ингредиенты, — вспомнила, ударив себя по лбу ладонью.
Отправленный им следователь заявился перед самым комендантским часом и унёс добрую половину моих запасов.
— Зачем? — насторожился Грант.
Пришлось рассказать историю нашего маленького расследования.
— Понятно, — мрачно отозвался он. — Я так и не поблагодарил тебя за помощь. Посчитал, что тебе будет неприятно.
— Ты оказался прав, — ответила я приглушённо, на что он кивнул с усмешкой.
— Я понимаю, что ты сделала это не ради меня.
— Я лекарь. Не скажу, что не сомневалась, но поступить иначе, означало бы отказаться от самой себя.
Он должен был знать, что я верна своим принципам, что мои просьбы не лживы, а мои стремления достаточно просты.
— Напиши мне список ингредиентов. Я найду всё необходимое.
Мысленно я вздохнула с облегчением оттого, что он не стал продолжать эту тему. Всё, что касалось Итана, его злило. Я предпочитала общаться со спокойным Грантом. Жёсткая сторона его личности меня пугала.
— Вернёмся к главному. Ты ведь понимаешь, в чём отличие чистокровных и полукровок? У тебя хорошая родословная, но ты никогда не достигнешь силы своего отца. Врождённый дар напрямую зависит от резерва. Чем он меньше, тем слабее способности. Ты обязана взрастить в себе сильный дар.
— Обязана? Вы считаете мой дар опасным. То есть ты. Но собираешься его максимально усилить? Не понимаю.
— Я, наверное, мечтатель. Надеюсь, что однажды ты откажешься от эгоизма и захочешь помочь своей стране, — на губах дракона появилась кривая усмешка, а я вздрогнула от неожиданности.
Он коснулся темы, которая тревожила меня. Правильно ли скрывать свой дар, если он может послужить во благо? Может, верным будет пожертвовать собой ради жизней тысяч?
— Отца убили те, кто сейчас возвысился.
— Ты верно опасаешься действий Совета, — помрачнел он. — Прежде чем о тебе станет известно, ты должна стать полноценным магом и сформировать за спиной мощную поддержку. Род Грант может её дать. А я могу помочь тебе с обучением. Хотя, конечно, очень сложно помогать тому, кто так кривится в твоём присутствии, — усмехнулся он иронично.
— Считаешь, у меня нет причин? — ответила я с вызовом.
Похоже, за последние дни актёрских способностей во мне не прибавилось...
— Именно потому, что я их понимаю, поэтому проявляю терпение, — в тон мне ответил он. — Но мы снова отошли от главного. Ты полукровка, у тебя есть свой предел, в принципе, как у каждого из нас. Но не каждый способен его достигнуть. Наша с тобой задача дойти до предела твоих возможностей.
— И как это сделать? — он перешёл к важнейшей для меня теме, потому возникло желание даже вытащить тетрадку, чтобы записать каждое слово.
— Самое важное — старт. Итан уже организовал его идеально. Быстрое создание астральной книги, усиление кристаллами и инициация. Я же не ошибся, ты её прошла?
— Это…
— Нет, не личное, Джослин. Я же не интересуюсь, что и как вы делали в постели. Я спрашиваю про снятие магических барьеров. Это и так видно по тому, как ты обращаешься с шаблоном Кираны, но я должен быть уверен.
— Да, инициация была, — не опустить смущённо взгляд удалось ценой титанических усилий.
Если он спрашивает о технической стороне, то и мне следует проявить хоть какой-то профессионализм. Стоит допустить что-то личное в этот разговор, это станет позволением и для него.
— Отлично, — чуть ли не похвалил он. — Резерв получил мощный толчок на старте. Тебе следует поддержать этот рост. Нужно добыть ещё кристаллы. И как можно скорее приручить гидру. Вот только у меня есть одна теория, которая вряд ли тебе понравится.
— Какая? — насторожилась я.
— Порталы. Я подумал, что есть какая-то система. Смотри, первое порождение напало практически сразу после твоего поступления. Портал открылся и закрылся, потому что твой резерв был мал. Но он как раз получил толчок после первого входа в астрал. А дальше было создание обложки астральной книги.
— Да! — поддавшись вспыхнувшему озарению, воскликнула я. — Каждый раз при росте резерва, во сне. Создание книги, создание страницы, инициация. И только последний раз из-за сильного испуга. Тогда я была в сознании, с полным резервом, возможно, поэтому портал получился стабильным.
— Хорошая теория, — серьёзно хмыкнул он. — И тут мы сталкиваемся с тем, что рост твоих сил может закончиться клыкастыми последствиями. А в эти моменты резерв лучше не блокировать.
— Можно пить двойную дозу мунны, — предложила я.
— Будем пробовать. Других вариантов всё равно нет. Но если твой дар выйдет из-под контроля, молчать больше не получится. Нам пока везло, никто ещё не пострадал.
— Я понимаю.
На самом деле стало невероятно страшно, но Грант прав.
— Молодец, — он мимолётно мазнул большим пальцем по моей скуле, отчего по телу пробежалась неприятная дрожь, заставляя меня вспомнить о личности собеседника. — Ладно. Будем учиться контролировать твой дар. Эти выходные проведёшь у меня. Возьми тетради, будешь изучать теорию приручения раньше твоего курса. Чем быстрее поймаем гидру, тем лучше.
— Не уверена…
— Это неприемлемо и для моей репутации. Всё же я пока твой преподаватель. Поэтому в мешке тебя ждёт артефакт иллюзии. Будешь приходить ко мне в нём. Внешности можно менять. Даже лучше, если ты станешь их тасовать.
— Ты же помнишь про условия контракта? — прочистив горло, уточнила я.
— Ты так часто об этом напоминаешь, что не даёшь забыть о возможностях, — усмехнулся он, а голубые глаза странно блеснули. — Нахождение в моём доме означает лишь общение, если для тебя так важно озвучить границы.
— Мне так спокойнее, — я прямо посмотрела в его глаза.
— И последнее, Джослин, мы достигли договорённостей с Итаном. Повтора дуэли не будет.
— Это хорошо. — Новость действительно принесла облегчение. — Но о чём вы договорились?
— Ранее он настаивал на прекращении нашего с тобой общения.
— Теперь не настаивает?
С одной стороны, стало грустно, что Итан больше не пытается обезопасить меня от Гранта. А с другой стороны, он и не имел на это права. В целом даже злило, что мужчины всё решают за моей спиной.
— Теперь он не станет вмешиваться, при условии, если я буду проявлять к тебе должное уважение. Отец ведь озвучил мои намерения раньше меня, — пожал плечами он, поднимаясь с пола, и протянул мне руку.
Я была так растеряна, что на этот раз не стала отказываться от помощи.
— Я решила, что это ошибка.
— Нет, — просто ответил он.
Грант прошёл к нашим вещам, сложенным у входа, быстро надел форменное пальто, поднял мой плащ и распахнул его.
— Сейчас это было бы неприемлемо, учитывая недавний развод. Но через некоторое время вполне.
— И на какой срок? — я приблизилась, повернулась к нему спиной и сунула руки в рукава плаща.
Великие воды, он издевается? В контракте не шло речи о браке, только о ребёнке.
— Зачем ограничивать себя сроками? — горячее дыхание коснулось ушка.
И точно, издевается… чистокровный никогда не приведёт в род полукровку на полных правах. Или Грант действительно готов пойти на этот шаг?
— Ты шутишь, чтобы я не сильно горевала из-за будущего статуса любовницы? — я повернулась к нему, глядя с непониманием.
— О таком не шутят, Джослин. В мешке и пара к моему брачному браслету, — подхватив мою сумку, он взял меня под локоть и повёл прочь из зала.
Я сильнее стиснула мешочек с артефактами в руках, убеждаясь в его словах.
— Почему ты говоришь об этом только сейчас?
— Потому что раньше сомневался, но ты снова спасла мне жизнь? — лукаво улыбнулся он.
Да уж, благодарит он от души, я бы сказала с размахом…
***
— Прямо так и сказал, жениться на тебе хочу? — уточнил Джереми, щурясь от яркого солнечного света.
— Не прямо так, но вручил мне брачный браслет, — я лежала на траве, положив голову на его колено.
На другом его колене покоилась голова Мелиссы. Мы сбежали с общей пары в астрале и расположились на солнышке, наслаждаясь моментами уединения.
— Может, я как-то неправильно поняла? Вы лучше меня разбираетесь в традициях драконов.
— Когда тебе отдают брачный браслет, то тут всё однозначно, Джослин, — усмехнулся Джереми. — Раз браслет у тебя, вы почти помолвлены. И он сказал, что планирует постоянный брак?