— Не скажу, что мы с твоим отцом были очень близки. Но мне отрадно знать, что его дочь жива, и я поучаствовал в её судьбе, — произнёс он, отстраняясь.
— Джослин здесь вынужденно, — сухо сообщила няня. — Нам необходимо связаться с Шейном Грантом, чтобы он её забрал.
— С кем? — нахмурился Говард.
И няне пришлось рассказать краткую историю моих злоключений. Дядя разозлился, но не стал отказывать в помощи. Няня нас торопила, потому общения как такового не вышло. Меня вывели на улицу, там мне дали артефакт для связи с Грантом. К счастью, он ответил сразу. Но судя по взгляду, жнец был невероятно зол.
— Я подумывал отправиться в здание Совета, — хмыкнул он сердито. — Где ты? Я тебя заберу.
— Недалеко от музея.
— Буду через десять минут, — на этом он прекратил связь, проекция его лица исчезла.
— Молодец, — похвалила няня. Они с дядей стояли возле меня на улице, терпеливо ожидая завершения общения. — Теперь отправляйся к музею. Тебя должны видеть, чтобы у Гранта не возникло сомнений. Скажешь, что не запомнила лица господина, у которого попросила артефакт.
— Хорошо, — тусклым голосом отозвалась я.
— Может, не стоит её так отправлять? — хмуро осведомился Говард. — На ней лица нет.
— Джослин сильная девочка, она соберётся, — няня произнесла эти слова так уверенно, что они придали мне сил.
Может, она так и не считала, просто хотела возразить дяде, но в это хотелось верить мне. Что я сильная и со всем справлюсь.
— Как только появится возможность, свяжись со мной, — няня положила ладони на мои плечи и развернула меня к себе лицом. Впервые она смотрела без злости, а с беспокойством в глубине серых глаз. — Береги себя, не думай о плохом, мы что-нибудь придумаем. Ведь всегда придумывали, правда, Лин-Лин? — и подмигнула, совсем как раньше.
Привычное обращение принесло тепло в душе. Да, нужно верить, что всё не так страшно. Моя тайна известна Гранту, но он обещал молчать. По сути, я просто сменила защитника. Конечно, он вызывает неприязнь, даже омерзение после всего произошедшего, и меня пугают его возможные условия. Но договорённости между нами дадут мне необходимое время, чтобы развить резерв, приручить Леди и обуздать свои силы. Я со всем справлюсь. Просто обязана справиться.
— Вот, это моя Лин-Лин, — она поддела меня пальцами за подбородок и мимолётно коснулась губами моей щеки.
Будто видела и читала весь тот калейдоскоп мыслей, что сейчас творился в моей голове.
Кивнув ей и улыбнувшись дяде, я побрела к зданию музея. Здесь немного побродила, даже встретила знакомого из академии. Как раз когда общалась с ним, к нам и подошёл Грант.
— Добрый день, Лайт, Вуд, — вежливо поздоровался он. — Можно ехать? — и вопросительно посмотрел на меня.
Спорить я, само собой, не стала. Попрощалась со знакомым и побрела за Грантом.
У обочины ждал чёрный магмобиль. Жнец открыл мне заднюю дверь, а сам сел за руль. Судя по мелькающей в глубине лазурных глаз магии, он был невероятно рассержен. Наверное, потому и молчал всю дорогу. А мне и не хотелось разговаривать.
— Я думала, вы отвезёте меня к Холландам, — пробормотала, когда Грант припарковался возле солидного на вид многоэтажного дома.
— Я им не доверяю и главе рода в первую очередь. Будешь находиться при мне, пока не возобновится учёба.
— Не думаю, что это приемлемо.
— Главное, что это оптимально для меня. Нам всё равно нужно подписать контракт.
Он покинул салон магмобиля и открыл для меня дверь. Мне ничего не оставалось, как выбраться на улицу и последовать за мрачным жнецом. В фойе здания нас встретил приветливый служащий, от меня не укрылось любопытство в его взгляде. Я простолюдинка для всех, но даже моя репутация пострадает после ночи в квартире неженатого мужчины. Грант сын члена Совета, о его личной жизни будут шептаться в любом случае. А уж когда во мне узнают бывшую жену клирика Вилдбэрна… Страшно представить. Ведь только недавно я с нетерпением ждала, когда слухи вокруг меня утихнут. Скоро они вспыхнут с особой силой.
Мы поднялись на самый последний, шестой этаж. Квартира Гранта оказалась просторной, выполненной в сдержанном лаконичном стиле с преобладанием тёмного дерева в оформлении.
— Я бываю здесь редко, предпочитаю оставаться в академии, но уборка проходит еженедельно. На кухне должна быть еда. Скоро вызову домработницу. Напиши список всего необходимого, она купит, — пока перечислял инструкции, он вёл меня вглубь своего жилища. — Комната для гостей. В твоём полном распоряжении. Если что-то понадобится, пожалуйста, не трогай меня, ищи сама. Я не спал всю ночь и валюсь с ног от усталости.
— Я и не собиралась.
До этого он вёл себя отстранённо, практически не смотрел на меня, а теперь вдруг обернулся. В голубых глазах плескались задумчивость и раздражение.
— Вижу, ты не в восторге, но, надеюсь, сумеешь совладать с эмоциями. Мы теперь связаны на многие годы. Ты можешь либо жить в ненависти, либо принять текущее положение дел и наладить со мной общение. Только от тебя зависит, как будут строиться наши отношения.
— Я тоже устала, жнец Грант, и хотела бы передохнуть. От разговоров в том числе.
— Ты такая колючая, — усмехнулся он, мазнув пальцем по моей щеке.
«Морошка» — мелькнуло в мыслях голосом Итана, и стало так больно в груди.
— Сходим в мой кабинет, и потом ты можешь быть свободна. На тему контракта пообщаемся позже, когда я отдохну.
— Зачем нужно в ваш кабинет?
— Наденешь блокирующий магию артефакт. Чтобы снова случайно не открыть портал, — с лёгкой издёвкой усмехнулся он.
— Блокирующий? — я испуганно отступила, но Грант удержал меня за руку.
Магия делала меня особенной. Лишиться её даже на время — это лишиться части себя.
— Ненадолго, только пока не придумаем что-нибудь эффективнее.
Он потянул меня за собой, и я на негнущихся ногах побрела следом.
«Временно, это временно» — повторяла себе, но всё равно было невероятно страшно.
Кабинета мы достигли быстро, даже слишком быстро, чтобы я успела успокоиться. Помещение оказалось оформлено лаконично без личных вещей. Никаких картин с родственниками или памятных безделушек. Почти как у Итана. Сразу видно, что здесь не живут.
— Как мне вам верить? — всё же не сдержалась я, когда он извлёк из скрытого за картиной сейфа обычный на вид серебряный браслет.
— Могу задать тебе тот же вопрос, — парировал он, протягивая мне артефакт. — Я верю тебе на слово. И в то, что ты желаешь лишь спокойной жизни, и что Итан не знает о твоём даре. Вот и тебе придётся верить мне.
Он приблизился, требовательно заглядывая в мои глаза. Отвернувшись, я вытянула руку, и на ней тут же защёлкнулся браслет. Накатила слабость. Грант поддержал меня, не давая упасть.
— Это временно, — зачем-то произнёс он со вздохом, вот только не спешил отступать. — А я всё гадал, почему от тебя так притягательно пахнет? — усмехнулся странно-сердито.
— Отпустите, — попросила я.
— А ты?
— Что я?
— Притяжение редко бывает невзаимным. Это же инстинкты, показатель того, что мы подходим друг другу, — Грант склонил голову к моей макушке и громко потянул носом воздух. — Впрочем, я замечал твоё странное поведение при мне. Тоже чувствовала?
— Я просто терялась, знала, что вы с Итаном в плохих отношениях.
При упоминании имени моего бывшего мужа мужчина заметно напрягся.
— Если вы ищете в моём поведении какие-то намёки на расположение, то зря.
— Мы теперь повязаны, Джослин, — сжав пальцами подбородок, он заставил меня посмотреть в его глаза. — Поэтому можешь обращаться ко мне на «ты» и по имени. Шейн.
— Вы говорили об отдыхе, — слегка оттолкнув его руку, я сделала шаг назад.
— Да, иди, потом поговорим, — мужчина значительно помрачнел, но указал на дверь, отпуская меня.
Украдкой вздохнув с облегчением, я покинула комнату. Его намёки напугали, но ноги дрожали не поэтому. Доступ к резерву пропал, а без магии я обессилила.
Выделенные мне покои оказались довольно просторными и вполне уютными. А ещё на двери имелся замок. Вряд ли он задержит мага, но почему-то стоило только запереться, как мне стало легче. Я освежилась в купальне и забралась в кровать. Если до этого не представляла, как сумею расслабиться, то после блокировки магии буквально провалилась в сон.
На этот раз мне ничего не снилось, а разбудил меня деликатный стук в дверь. В коридоре ожидала женщина сорока лет в коричневом форменном платье. Она представилась Мартой, горничной, и попросила продиктовать ей список всего необходимого. Сначала захотелось отказаться от всего, что может мне приобрести Грант. Потом же пришло осознание глупости подобных мыслей. Я и так чувствую себя абсолютно некомфортно, зачем создавать себе новые лишения? Итан был добр ко мне, потому я ощущала себя неуютно, когда использовала его деньги. Но вряд ли меня посетят подобные чувства по отношению к Гранту. Потому список получился обширный.
После того как Марта ушла, я привела себя в порядок со сна и отправилась на поиски кухни. Похоже, горничная успела заняться едой, потому что на плите ожидали котелки с супом, мясной кашей, а на столе ожидали пирожки. И тут я осознала, что совершенно не помню, когда в последний раз ела.
Полные еды тарелки опустели за рекордное время. Я почувствовала себя значительно лучше. По крайней мере, прошлая апатия окончательно рассеялась. Сейчас мне было стыдно за свою истерику перед няней. Я совершенно расклеилась. Да, обстоятельства складывались против меня, но всё не так плохо, как могло бы быть. Мне осталась относительная свобода и возможность развиваться. А там можно будет и подумать об освобождении из созданных Грантом оков. Но кое-что уже не исправить. Разрушенные с Итаном отношения не склеить, его доверия не вернуть. И от этого так больно на душе, что снова хочется плакать, несмотря на полный желудок и боевой настрой.
— Ты здесь, — Грант появился на кухне в совершенно необычном для меня облике.