— Я ждала тебя позже, — заявила демоница, прерывая шлифование мягкой тканью рогов.
Усмехнувшись, я бросилась душить её в объятиях. Семейство Гранта относилось ко мне по-доброму, но только рядом с подругой можно было по-настоящему расслабиться и отдохнуть душой, просто находясь рядом.
На следующий день я проснулась разбитой из-за повреждения ауры. С трудом пробежала обычную дистанцию, совершенно вымоталась на разминке. И ещё получила от Уилсона замечание… за то, что умолчала о своём состоянии. Оказалось, при таких проблемах рекруту снижают нагрузку. Так что после выматывающего утра я приползла в столовую на завтрак невероятно злой и сонной.
— Ой, девочки, я такое услышала, — заявила Николетта, присаживаясь возле меня. — Джослин, ужасно выглядишь, ты не заболела? — прервав поток новых слухов, с беспокойством поинтересовалась она.
— В обморок не собираешься? — хмыкнула Лилиан, занимая место рядом с Джереми.
Так как форма не предполагала разнообразия в одежде, девушки особое внимание уделяли причёскам. Лилиан предпочла собрать волосы тугими косами от висков, а рыжее богатство Николетты сегодня было уложено изящной короной.
— Нет, просто повредила ауру на тренировке, — пояснила я, с трудом подавляя зевок.
Винтерс и Смитерс большую часть времени были сосредоточены на себе, но как-то умудрялись быть в курсе последних сплетен. Это когда я узнала последней о том, что стала законодательницей новой моды.
— И что ты услышала? — поторопила Николетту Мелисса, отпивая из стакана сок.
— Жнец Салливан теперь женат, — громким шёпотом поделилась с нами рыжая. — На… Кэтрин Белл с первого курса.
— Что?! — я просто не могла поверить. — Постоянный брак?
— Временный, конечно. Она же человек, — покачала головой брюнетка.
— Нет, этого не может быть, — я рассерженно выдохнула, оглядев столовую в поисках Кэтрин.
Мы редко виделись, но девушка запомнилась весёлым нравом и лёгким отношением к жизни. Калеб защитил её от Морриса, чем заслужил её искреннее восхищение. Не зря же она о нём расспрашивала. Но как он мог? Видел же на нашем с Итаном примере, как сложно может завершиться временный брак. Не говоря о том, что преподавателям вроде как нельзя засматриваться на рекрутов. А ведь он разыскивал её, я сама подсказала, кого ему следует искать. И теперь они женаты. Временно.
— Вот же… дракон… — я подскочила с места, схватила сумку и рванула на поиски Калеба.
Только недавно себя одёргивала от вмешательства в чужую личную жизнь, но ситуация так разозлила, что я не могла молчать. Если он просто развлекается за счёт невинной влюблённой девушки, точно получит. И плевать, что это не моё дело.
Я была так зла, что влетела в кабинет Калеба раньше, чем вспомнила о том, что стоило бы постучаться. К счастью, огневик был один, стоял у письменного стола и просматривал что-то в записной книжке. В воздухе витал дымный аромат самого мужчины и второй, женский, Кэтрин. Такой близкий и знакомый. Сейчас казалось, что мои догадки на её счёт реальны, и она моя сестра. Потому злость на Калеба усилилась в разы.
— Что-то забыла? — спросил он, не глядя на меня.
Похоже, решил, что это вернулась Кэтрин. Его жена. Временная!
— О, главная не скромняшка академии, — Калеб развернулся ко мне и хитро улыбнулся, поиграв бровями.
Только тогда вспомнилось, при каких обстоятельствах мы виделись в последний раз. Он застал нас с Итаном в кабинете, на столе, за сумасшедшими поцелуями. К щекам сразу прилила кровь от воспоминаний.
Ну нет, он меня не собьёт!
— Слухи правдивы? — я создала сферу безмолвия, чтобы общаться свободно. — Ты вступил во временный брак с Кэтрин?
— Слухи быстро расходятся, — спокойно ответил он. — А что не так?
И ни грана стыда во взгляде! Действительно, что такого в игре на чувствах наивной девушки?
— Просто не могу поверить. Кэтрин же восторженно влюблена в тебя, а ты… — я замолчала, задохнувшись от ярости.
— Джослин, у нас всё взаимно, и на браке настояла Кэтрин, — ответил он спокойно.
— Но брак временный, — я притопнула ногой по полу в стремлении сбросить пар. — Это не моё дело, но я не могу молчать. От тебя…
— Что? Не ожидала?
— Да!
— Я рад, что ты так в меня веришь, но… случилось именно так.
Хорошее оправдание… К сожалению, я тоже им часто пользуюсь.
— Кстати, можешь показать свой артефакт? — внезапно попросил Калеб.
— Артефакт? — голос дрогнул.
— Да. Что мешает сканированию в астрале. Это невидимый медальон?
Душу заскребли когти ужаса. Захотелось тут же рвануть прочь, но я заставила себя стоять на месте. Калеб никогда не позволял себе подлости в моём отношении. Потому я расстегнула пуговицы мундира и сняла медальон.
— А клейма изготовителя нет? — Калеб хмуро присмотрелся к артефакту.
— Будто был, но стёрся от постоянных прикосновений.
К чему вообще эти расспросы?
— У Кэтрин так же.
— Кэтрин?
— У неё похожий артефакт. Ты знаешь, какие ещё он несёт свойства?
— Нет. И не пыталась узнать.
Может и медальон Кэтрин не только блокирует сканирование в астрал, но и скрывает ауру? Вдруг мои догадки всё же правдивы? Или Калеб знает об особенностях артефакта от Кэтрин, потому хочет провести моё разоблачение?
— Чего так? — огневик приблизился и внезапно выхватил медальон из моих рук.
— Эй! — я тут же попыталась его отобрать, но мужчина развернулся ко мне спиной, ещё и поднял артефакт повыше, чтобы я не дотянулась. — Калеб! Отдай уже!
Я последовала за Салливаном, требуя вернуть мою вещь, но он не обращал на меня внимания, рассматривал медальон.
— Не боись, Джо, ничего я с ним не сделаю, только создам рисунок.
— Я тебе не разрешаю! Верни!
Я преградила ему путь к столу и вновь протянула руки к артефакту.
— А если не верну? — на твёрдых губах мужчины появилась лукавая ухмылка.
— Я отберу.
Он ещё и издевается. Ему точно влетит.
— Что с твоей аурой? — неожиданно спросил он.
Неужели правда проверяет свойства артефакта?
— Случился несчастный случай на тренировке.
— Какая тренировка? Ты с выходных.
— Я тренировалась в воскресенье. Отдай, Калеб.
— Не хочу, — издевательски фыркнул он и сунул мой артефакт в карман брюк.
Ну ладно, сам напросился... Послышался звук открываемой двери, на который Калеб отвлёкся. Тогда я и пошла в атаку: дёрнула его за ногу удавкой из сырой силы. Карие глаза огневика широко распахнулись от удивления. Его на мгновение подняло в воздух, следом притянуло к полу. Он охнул от боли, следом вскрикнул, когда сверху навалилась я, намеренная забрать артефакт. К счастью, Калеб не сопротивлялся. Мне удалось без препятствий сунуть руку в его карман и вытянуть артефакт.
— Ага! — я соскочила с Калеба, поднялась на ноги и только потом заметила, что вместе с медальоном прихватила и кожаный бумажник.
Тот тут же перекочевал в мой карман. Мстительность проснулась раньше, чем здравый смысл. Медальон вернулся на место, сразу стало легче. Теперь надо решить, с огневика хватит или ему недостаточно влетело?
До слуха донеслось недовольное покашливание. Мы с Калебом обернулись к двери. Выяснилось, что пока мы боролись, у нас появились зрители в лице Картера и Итана. Ох… Как всё это выглядело со стороны? Видимо, не очень, учитывая мрачный взгляд бывшего мужа. А вот Ланкастер явно повеселился от души:
— Вот, я же говорил, если постучаться, пропустим самое интересное, — он с улыбкой подтолкнул Итана в плечо.
Но тот теперь замораживал взглядом Калеба. Потому огневик подскочил с пола, хоть и мимолётно поморщился от боли.
— Что происходит? — холодно уточнил Итан.
— Я неудачно пошутил. Хотел посмотреть артефакт Джо, но у кого-то отсутствует чувство юмора, — пояснил Калеб, посмотрев на меня с укоризной.
Ещё и я виновата? Нет, ему мало досталось.
— Я пойду, пожалуй, — с трудом сдержав ответный выпад, я направилась на выход.
Но Картер не собирался меня отпускать, преградил дорогу и указал на свою щёку, требуя ласкового приветствия. Причём раньше он мог максимум приобнять меня за плечи. Видимо, хотел позлить Итана. Но это он зря. Светлые волосы Картера были уложены идеально, потому по ним я и прошлась рукой, после чего прихватила их у корней и потянула, вынуждая его склониться ниже, и чмокнула его в лоб, словно ребёнка. Калеб и Итан не смогли сдержать смешков, стало чуть легче. Я даже понадеялась, что сумела разрядить атмосферу, но ошиблась. Итан продолжал смотреть холодно.
— До встречи, — в последний раз столкнувшись с морозным взглядом бывшего мужа, я покинула кабинет Калеба.
Коридор огласил звонок. С расширенными от ужаса глазами я понеслась на пару. К счастью, целитель Беккер тоже опоздала, что спасло меня от нового выговора. Но сосредоточиться на занятии не получилось. Меня встревожили расспросы Калеба про артефакт и его внезапный брак с Кэтрин. Вдруг она и вправду моя сестра, что тогда? Он может выяснить правду, а это наведёт и на меня. Да и холод в глазах бывшего мужа до сих пор пробегался мурашками вдоль позвоночника. Наверное, он всё ещё злится после вчерашнего разговора. Может, стоит перехватить его, пообщаться? Или этим я лишь создам новый повод для сплетен?
— Рекрут Вуд, — обращение заставило вынырнуть из омута размышлений. — Вас вызывают к ректору Рамси.
Целитель Беккер отложила на стол артефакт связи. Похоже, с ней связались, что прошло совершенно мимо моего рассеянного сознания.
— Хорошо, — я поднялась из-за стола и растерянно посмотрела на свои вещи.
— Лучше соберите и возьмите с собой, — сдержанно улыбнулась она. — Последние разговоры ректора с рекрутами проходят довольно долго.
В этот момент я очень пожалела, что глуха к ходящим по академии слухам. О том, что новый ректор приступил к работе, знала, хотя Дигби ещё пытались вернуть на пост, но вот о деятельности Рамси на новом месте не слышала, потому не понимала, чего ждать.