Я опустилась, когда заметила на возвышенности выстроившихся треугольником военных с Итаном во главе боевой фигуры. Отсюда открывался вид на низину, в глубине которой словно разлилось чернильно-чёрное озеро. Маги удерживали над головами цепи трёхступенчатых заклинаний, которые начал связывать между собой Итан. Лицо его в этот момент казалось словно вытесанным из камня, неживым, сосредоточенным. Лишь несколько бисеринок пота у висков подсказывали, сколько усилий требует концентрация.
— Начали, — объявил он, и цепи заклинаний над головами военных вспыхнули ярким светом.
Вдали над озером сформировалось сложное плетение. А потом ещё одно и ещё. Похоже, не только их группа участвовала в атаке.
— Калеб, отпускаем, — объявил Итан в артефакт связи.
— Есть, — раздался ответ огневика, и все заклинания активировались.
На долгие минуты озеро скрыли от взгляда вспышки взрывов. И когда они рассеялись, нашим взорам предстал глубокий кратер. Чернота исчезла, но лишь на миг, и вскоре она начала вновь разрастаться, словно клякса. Тогда я и осознала, что это не вода, а потоки порождений мглы. Судя по всему, там находится Разлом или созданный мной портал.
— Не вышло, клирик Вилдбэрн, — разочарованно произнёс один из военных. — Что же нам делать дальше?
— Продолжайте прикрывать отход беженцев, — произнёс Итан ровно, отвернулся и зашагал прочь, ничего не объясняя.
А когда отдалился достаточно, создал сферу безмолвия. Я полетела за ним, проникла под созданную им защиту.
— Адам, нужно созвать совет высшего ранга, — сообщил он устало сформировавшейся перед ним проекции лица друга.
Сеймур ничуть не изменился с нашей встречи. Такой же пугающий на вид из-за шрама и одновременно излучающий надёжность.
— Этого не делали со времён императора, Итан. Ты же…
— Молчи, — вдруг жёстко перебил он его, подозрительно поведя головой. — За мной кто-то следит, — и вперил в меня ледяной взгляд синих глаз.
В этот момент я поняла, почему его так боятся, он действительно пугал. От него буквально исходили угроза и сила. Стало ясным, что пора уносить свои астральные ноги. Не хотелось бы проверять, способен ли ледяной клирик заморозить меня в таком состоянии. Итан быстрыми пассами пальцев призвал незнакомое мне плетение, а я понеслась прочь со скоростью света, вереща от ужаса. Бывший муж пытался меня поджарить.
Кажется, я отлетела на пару километров, потому что вдруг обнаружила себя в окружении лиственных деревьев. Их кроны пожухли, трава увяла и потемнела. Мгла забирала жизнь, заменяя на свой аналог существования. И вскоре эта напасть доберётся до столицы, самого сердца Кириуса. Я обязана хоть что-нибудь предпринять. Ведь Катарина права, это мой дом, моя родина, здесь живут мои друзья и близкие. Пусть в управлении страной не мои доброжелатели, но наполняют её невинные, я обязана сделать всё, что в моих силах.
— Вперёд, — прошептала я одними губами и направила своё астральное тело к Разлому.
Внизу замелькали кроны деревьев, военные и беженцы остались позади. Меня принесло к глубокому кратеру с обожжённой землёй, который наполняли жуткие монстры. Они вываливались из голубоватого шара-портала, после чего поднимались и начинали карабкаться наверх. Рычание и клацанье клыков наполняло душу ужасом. Мои пальцы дрожали, когда я потянулась к порталу, пытаясь отыскать его слабое место. Похоже, его действительно открыло по моей вине. Я потеряла контроль и подвергла жизни тысяч жителей страны опасности. И теперь обязана исправить свою ошибку.
Решимость вернула твёрдость в руки. Вот только не добавила опыта. Края портала обрамляли не тонкие нити, а будто формировала толстая верёвка. Не придумав ничего лучше, я вцепилась в неё и потянула на себя. Стало трудно дышать, на плечи навалилась монолитная тяжесть. Шар портала зарябил, что позволило воспрянуть надежде. Сцепив зубы от натуги, я потянула сильнее. Искажение перехода усилилось. И тут над моей головой загорелись магические боевые заклинания. Военные снова собирались атаковать. Я попыталась ускориться, рванула прочь с особым рвением. Следом на меня опустилась мощь боевого заклинания всех четырёх стихий. Боль пронзила сознание. Я со вскриком повалилась на колени, вдруг обнаружив себя в своей комнате. Из носа полилась кровь, горло сжало спазмом.
— Джослин, — Мелисса подскочила ко мне, поддержала за руку, помогла подняться и лечь обратно на кровать.
— Сейчас, — прохрипела я, непослушными пальцами создавая заклинание диагностики. — Аура в лоскуты. Снова, — усмехнулась иронично.
— Это не смешно! — ужаснулась демоница. — Что делать, Джослин?! Скажи!
— Я всё сделаю. Подпитай меня, — попросила я, принявшись формировать нужные плетения.
Вскоре на тело опустился поддерживающий купол. А Мелисса частично наполнила мой почти опустевший резерв. Теперь даже если захочу попробовать снова закрыть портал, не смогу, не хватит сил. Я потратила всю свою магию, снова повредила ауру, но всё напрасно, мне не удалось ничего добиться. Какая же я слабачка.
— Мелисса, дай мне артефакт связи, — попросила подругу слабым голосом.
— Что ты задумала? Еле дышишь, а хочешь поболтать? — начала ворчать она словно склочная старушка, но отправилась к моей сумке, чтобы выполнить просьбу.
— Свяжусь с Грантом, мне не хватило сил и времени, чтобы закрыть портал.
— Ты собралась рассказать ему? — Мелисса протянула было мне артефакт, но тут же отдёрнула руку. — У него отец при смерти, род Грант может потерять место в Совете, ты летаешь к зоне Разлома. Думаешь, он способен тебе помочь? Он только вредить умеет!
— Я лишь спрошу про магический знак, не буду ему ничего рассказывать. Не совсем же дура, — усмехнулась надсадно.
Мелисса права, неизвестно как отреагирует Грант, но мне больше не к кому обратиться.
— Держи, — буркнула она, протягивая мне артефакт связи.
— Создай сферу, я не в состоянии.
Демоница закатила глаза, но занялась созданием двойного непроницаемого для звуков купола.
— Что, Джослин? — передо мной сформировалась проекция усталого лица Шейна.
— Я по делу, — сразу сообщила ему и поведала рассказанную мне Мелиндой историю.
— Звучит… бредом, но я попробую выяснить у отца. Правда… он не в том состоянии, но больше не у кого, — хмыкнул Шейн отрешённо, когда выслушал меня. — Думаешь, сможешь что-то изменить?
— Я… уверена в этом, — кивнула решительно.
Мне лишь нужно больше сил и возможность подобраться к порталу. Конечно, можно попробовать попросить Шейна и друзей подпитывать меня, но есть риск иссушить всех и ничего не добиться. К тому же портал может усилиться, пока я прихожу в себя. Ведь сначала мне нужно восстановить ауру. Снова.
— Посмотрим, — хмыкнул Шейн и прервал вызов.
Странно, что он меня не обвиняет, видимо, оставил это на личную встречу либо слишком расстроен.
— Ты, наконец, расскажешь, что происходит?! — вспылила Мелисса. — Зачем тебе проверка этой теории заговора? Мама же не просто так прекратила расследование, за ней начали следить. Если и Грант заинтересуется этим вопросом, это может указать на тебя.
— Давай ты отчитаешь меня завтра, — я с ироничной улыбкой на губах прикрыла глаза. Заклинания начали действовать, споро восстанавливая разрозненные куски порванной ауры. — Я была там, видела портал. Из него выходят сотни порождений. Их уничтожают, но кажется, что на той стороне бесконечная армия, когда резервы военных истощаются. Всё из-за меня. Я должна была рассказать о себе сразу после открытия портала в академии.
— Мы не знаем, что бы случилось, — сердито возразила Мелисса. — Может, тебя бы напугали так, что ты открыла бы Разлом прямо в здании Совета. Или убили бы на всякий случай.
— Это ты меня сейчас пугаешь!
— Если и ты открыла портал, то бессмысленно сейчас посыпать голову пеплом. Надо что-то делать. Ты сказала, что сможешь закрыть портал?
— Очень постараюсь. Мне не хватило всего немного. Самую малость.
Я принялась рассказывать подруге о своём астральном путешествии и попытке закрыть пространственный переход. И как раз заканчивала, когда раздался стук в дверь.
— Кто там ещё? — проворчала демоница, направившись открывать внезапному гостю.
В коридоре ожидала Кэтрин. Всегда весёлая и жизнерадостная, сейчас она выглядела подавленной. Глаза покраснели, словно она плакала. Но на губах её всё равно зажглась приветливая улыбка. Разве что уголки губ подрагивали, словно от натуги.
— Добрый вечер, девочки. Простите, что беспокою. Можно? — спросила она тихо.
— Да, конечно, что-то случилось? — я резко села на кровати.
Нахлынуло головокружение, но оно было подавлено на корню. Состояние Кэтрин обеспокоило, я боялась услышать плохие новости о Калебе.
— Разлом же открылся, — хмыкнула она с усмешкой, берясь за руку Мелиссы, чтобы войти в комнату.
Демоница закрыла дверь, а девушка прошла ко мне.
— Я не вовремя, да? Тебе плохо?
— Немного. Перетрудилась… в астрале, — соврала я.
Носа коснулся дымный аромат Кэтрин, такой близкий, располагающий, словно родной. Стало особенно тревожно за девушку. Кажется, это было на грани инстинктов, в душе рождалось желание защитить её от любой беды.
— Я хотела спросить, может, ты хоть что-то знаешь? — пояснила она, создавая вокруг нас троих сферу безмолвия. — Есть какие-нибудь новости о Калебе? Он весь день со мной не связывался. Я волнуюсь, но боюсь его отвлекать. Там же опасно.
— Я… слышала его разговор с Итаном. Он в порядке.
По крайней мере, был недавно.
— Ох, как хорошо, — она с облегчением рассмеялась. — Спасибо, Джослин. Ты меня успокоила.
— Я ничего не сделала.
Совершенно…
— Теперь я хоть смогу заснуть. Ну, я постараюсь, — улыбнулась она.
— Я могу дать тебе успокоительный состав, — предложила ей, спуская ноги с кровати.
— Тройную дозу, пожалуйста, — нервно рассмеялась она.
Я поднялась с кровати, но не рассчитала силы. Меня немного зашатало. Кэтрин тут же приблизилась, приобняла меня за талию. Её запах в этот момент стал особенно ощутим. Меня словно заключило в нежный кокон тепла. Кэтрин положила подбородок на моё плечо. Мои руки скользнули на её спину в лёгком объятии. Из глаз полились слёзы, когда она поддел