крывается, и я беспрепятственно выхожу в коридор. Супер! Если не попаду в столовую, где меня собирается ждать Оливер, могу разведать первый этаж.
Но тут меня постигает неудача. Почти сразу же в коридоре я сталкиваюсь с невысокой пухленькой женщиной. Она выдавливает из себя совершенно неискреннюю улыбку.
– Мисс Эрдман, позвольте проводить вас на ужин к мистеру Борну.
Надо потянуть время! А ещё лучше перетянуть ей на свою сторону! Ну или хотя бы просто узнать, что тут за порядки, да и вообще хоть что-то полезное узнать.
– А как вас зовут? – спрашиваю я с любопытством.
Стою на месте и не собираюсь пока никуда двигаться.
– Меня? – удивляется женщина. – Я экономка. Флора Форс.
– И как давно вы работаете на мистера Борна? – продолжаю я свой допрос.
– Года… три, наверное.
Женщина озирается по сторонам. Ей явно некомфортно, и она хочет, как можно скорее выполнить своё задание. Понимаю, но мне вот тоже много чего хочется, а я терплю. Например, хочу покинуть этот дом и уплыть отсюда на корабле.
Далеко-далеко.
В неизвестном, между прочим, направлении. Эх, всё-таки не стоило спать всю дорогу.
Накатывает тоска, но я не отчаиваюсь. У меня ещё есть свой козырь в рукаве. А точнее на плече. Спасибо Даррелу.
– Миссис Форс, часто ли тут у мистера Борна бывают гости? – я понижаю голос. – Такие, как я.
– Что вы подразумеваете? – подозрительно косится на меня женщина.
– Ну… вы же понимаете, что я тут… против собственной воли нахожусь?
Хотела сказать, что я тут пленница, но решила не говорить такие громкие слова. Кто знает, может экономка понятия не имеет, что её хозяин за человек. Представляю, какое тогда её ждут разочарование…
Но ответить мне миссис Форс не успевает. В коридор выходит сам Оливер. И судя по его виду, он очень раздражён. Надеюсь, что не из-за меня. Я вообще ничего плохого не делала и не замышляла!
Почти…
– Я заждался тебя, Ариана. Неужели ты совершенно не горишь желанием со мной поговорить?
– Не знаю. Смотря о чём, – отвечаю настороженно.
– О том, чем ты так сильно привлекла моё внимание. И ещё внимание разных личностей, которым – увы! – не повезло присутствовать на этом званом ужине.
Я энергично киваю и семеню к Оливеру. Знать, кому перешла дорогу? Конечно, я мечтаю об этом с самой первой минуты, как вообще заварилась вся эта каша.
– Конечно! Пойдём разговаривать!
Борн усмехается и подаёт мне свой локоть. Подумав, всё-таки берусь за него. Не время выпускать коготки. А я очень уж хочу узнать, какого чёрта происходило последние дни со мной.
***
– Вкусно, не правда ли?
– Очень. Потрясающая рыба. Слушай, так и почему же за мной гонялись все, кому не лень? – откладываю в сторону вилку, которой так и не прикоснулась к еде.
Мы сидим за круглым столиком в довольно просторной столовой комнате. Белая скатерть, изысканные блюда, напитки. Но мне в горло не лезет ни один кусочек. Потому что я сгораю от любопытства.
– Ты не попробовала, – обвиняет Оливер.
– Обязательно всё попробую, когда узнаю правду.
Ну может хоть в этот раз попытка всё разузнать закончится успехом?
– Ладно, – смеётся Борн. – Угадай, почему ты попала в такой эпицентр событий?
– Эллисон-брейк, – уверенно заявляю я.
Понятия не имею, каким боком Оливер причастен к афаронгам, но я всё больше и больше прихожу к мнению, что он в этом деле ключевая фигура.
– Ладно. Считай, что угадала.
– Как ты в этом замешан?
– Я совладелец парка. Мне небезразлична его судьба.
Ого! Неожиданный поворот событий! Как бы мне сейчас хотелось сообщить обо всём Асмире. Пару раз я ей рассказывала о назойливом кавалере, который каждый день пытался меня охмурить в моей лавке.
Представляю выражение лица сестры, когда выложу, что этот поклонник оказался совладельцем крупнейшего на всём побережье парка с морскими животными!
– А я тут при чём?
– Ты, Ариана, влезла не в своё дело и стащила кое-что важное с кабинета министра Гиллахана. А он, между прочим, очень печётся о благосостоянии Эллисон-брейк.
Я хмурюсь и перебираю в уме всё, что делала в тот день в кабинете министра. Я искала бумаги, в которых упоминался бы Эллисон-брейк. И, конечно, где фигурировали бы афаронги.
– Но я ничего не воровала у министра! – возмущаюсь я.
– Даже ничем не примечательный нож для разрезания писем?
– Нож?
И тут меня простреливает догадка. Да, я взяла со стола Гиллахана этот ножик. Небольшой такой. Размером примерно в десять сантиметров. Но я просто пыталась им открыть металлический ящик, который вроде был и без замка, но дверцу будто заело.
Но потом я услышала Даррела и побежала прятаться в окно. А ножик… наверное, автоматически забросила в свою сумку.
– И что не так с этим ножом? – мрачно интересуюсь.
– С ним всё так, Ариана. Это накопитель, на котором записана важная информация. Естественно, там кое-какие сведения о моём парке. Не хотелось бы, чтобы кто-то смог воспользоваться этой маленькой штучкой…
– Но… у меня его нет!
– Это я уже знаю. Зато он остался у твоего любимого бывшего мужа, не так ли?
Сумка! Я ведь бросила её в машине! Даррел наверняка взял её с собой. Ну не стал бы он выкидывать мои вещи. Знает же, что я там ношу кучу полезных зелий и мазей, и всяких снадобий…
– Но если ты знаешь, что нож у Даррела, то почему привёз меня сюда?
– Догадайся с трёх попыток, Ариана, – смеётся Оливер. – Ты ведь умная девочка.
По спине бежит капелька пота. Тело пробирает озноб. Я – наживка. Борн устроил эту ловушку для Даррела. И браслет… чёрт! Теперь кажется, что его на мне оставили не просто так.
О нет!
Глава 26. Всё для спасения
Даррел Вайс
– Проверь список погибших и пострадавших, Луиза. Прямо сейчас. У меня нет времени на ожидание! – рявкаю в магофон.
Да, я не должен срываться на секретарше, но, чёрт возьми, как держать себя в руках, когда моя любимая была в здании суда, где произошёл этот ужасный пожар? Половина здания сгорела и обвалилась. Если с ней что-то случилось…
Не прощу себе этого. Я ведь сам доставил её туда. Надеялся, что это самое безопасное место, но оказалось совершенно не так. Всё наоборот. Мне нужно было быть рядом с ней. Не выпускать из своих объятий.
Как я мог так глупо просчитаться?
Не поверить в то, что эти наёмники настолько опасны, что смогут даже туда добраться. Преодолеть магическую защиту суда. Это что за сила такая у моего противника?
Несусь на максимально скорости. Я должен быть там. Прямо сейчас. Чёрт! Не отказался бы от портала.
– Мистер Вайс… Я получила список… – голос Луизы дрожит, и я всё понимаю. Проклятье! Только не это! – Ариана Эрдман числится в списке погибших.
Я торможу на обочине. Отключаюсь от вызова.
Не знаю, сколько времени тупо смотрю в пустоту перед собой. Пытаюсь понять, что со мной. Накрывает или нет?
Но нет… Я просто не верю. Тупо не могу допустить мысли, что её нет. А если допустить, то нахрена мне дальше жить?
Нееет. Не могла она так просто от меня отделаться. Да я в ад за ней пойду, достану из-под земли. Я ведь обещал, что она будет в безопасности, а ещё обещал, что если догоню, она будет моей. И я выполню свою угрозу.
Холодный разум. Мне нужен холодный разум.
Итак. Что мы имеем?
Ариана откопала какие-то сведения насчёт афаронгов и тёмных делишек в Эллисон-брейк. Это раз.
За ней стали охотиться крупные наёмники. Не рядовые преступники, а обученные профессионалы – это два.
Если бы её хотели просто устранить, то не стали бы с ней так возиться. Куда-то тащить и постоянно пытаться похитить. Это три.
Нападение на здание суда – просто прикрытие. Кто-то смог осуществить план и вытащить её оттуда. Не удивлюсь, что вся эта история и произошла только ради того, чтобы замести следы.
Я завожу магобиль и выезжаю снова на дорогу. Мне нужно поговорить с боссом с глазу на глаз. Слишком крупные рыбы замешаны в этом деле.
***
– Ты хочешь получить ордер на обыск Эллисон-брейк? – задумчиво потирает бороду Гален Дэвис.
Начальник управления выслушал всю мою теорию заговора спокойно, периодически кивая, но теперь я сразу понимаю, что содействия с его стороны я не получу. У него на лице написано: «извини, но содействия не будет, нет ресурсов».
Дьявольская бюрократия!
– Да, именно, – подтверждаю я.
– Не могу одобрить. Сам же понимаешь, что если всё, как ты предполагаешь, то в деле замешаны люди… которых не стоит даже вслух называть.
Дэвис отвлекается от своей густой бороды и поднимается с места. Руки в карманы и расслабленная поза. Сейчас большой начальник начнёт меня учить жизни. Ну пофиг, найду значит того, кто сможет мне помочь…
Кстати, есть одна идейка!
– Даррел, я не буду запрещать тебе копаться в этом дерьме. Но выделить тебе людей, способствовать бумажками не смогу. Есть сферы, в которые нам определённо не стоит лезть. Сам его величество неоднократно говорил, что у нас самые честные министерства и лучшие в королевстве питомники для магических существ. Так что… увы!
– Я вас понял, – киваю я. – Но вы же понимаете, что я не могу отступиться?
– Считай, что я дал тебе несколько дней выходных. Занимайся, чем пожелаешь. В рамках закона, естественно, – усмехается Дэвис и многозначительно на меня смотрит.
О да! Я буду таким примерным подданным его величества, что мало не покажется.
***
Найти Брига не составляет труда. Думал, что он будет умнее и заляжет на время на дно. Да только видимо безрассудство у него в крови. Нахожу продавца незаконных артефактов в его квартире.
Банально. За столько лет ни разу не менял адреса проживания.
Неужели никто им ещё не интересовался в рамках закона?
– Вот же чёрт! – кричит Рой и вскакивает с места.
Ой, кажется, я не вовремя. Парень только собирался ужинать, а я с ноги вышиб ему входную дверь. Так и подавиться мог, бедняга. Бриг срывается на бег по небольшой квартире и выпрыгивает в окно.