Надеюсь, что в соседнем помещении не будет наёмников, и я найду способ выпустить афаронга в море! Мне бы просто пару минут подумать в нормально обстановке. Может быть как-то привлечь Асмиру к своей миссии…
Подбегаю к вентилю на стене, который, очевидно, и открывает задвижку между бассейнами, и пытаюсь его открутить. Чёрт! Слишком прочно держится и никак не получается сдвинуть его с места!
Прилагаю все свои силы. Ну же! Давай! Отчаянно дёргаю! Наконец-то со скрежетом всё-таки что-то там смещается и вентиль наконец-то начинает крутиться. Заслонка медленно поднимается вверх, освобождая Фаберу проход в соседнее помещение.
Но афаронг не обращает на это никакого внимания! Так и продолжает лежать на дне.
Да как же так! Я должна его привести в чувства. Может имеет смысл спуститься вниз? Потормошить его там?
Отпускаю вентиль из рук и бегу обратно к краю бассейна.
Где-то над головами слышится какой-то громкий шум. Будто к нам приближается дирижабль, а может быть маголёт. Неплохо было бы, если бы это всё-таки прибыла подмога с управления.
Как же вовремя!
Всё-таки три человека, обладающие какой-либо магией, да я, как приложение к этой компании, против толпы наёмников и сильного мага Оливера Борна… Неравное распределение сил.
Но скоро всё изменится. В груди на миг всё ликует. Мы победим! Наконец-то все приключения останутся позади, и мы с Даррелом будем зализывать свои раны. Ему определённо следует взять на работе несколько выходных.
Чтобы мы насладились моментом и друг другом…
– Пора с тобой заканчивать, Вайс! – выкрикивает Борн.
Сердце подскакивает в груди. Что? Рано я расслабиться решила!
Я испуганно поднимаю глаза вверх и прямо здесь и сейчас фигура Оливера вдруг стремительно увеличивается в размерах. Рубашка рвётся на его плечах, обнажая стальные мускулы. А из головы вырастают рога. О, боги, какого чёрта?!
Оливер Борн – демон?
В глазах Даррела я вижу тоже удивление. Я должна ему помочь. Борн может оказаться намного сильнее, чем мы думали. Демонов давным-давно изгнали с нашего королевства. Никто и не знал, что они срываются среди обычных людей.
Мне надо помочь Даррелу, но что я могу сделать?
Мы с бывшим встречаемся взглядами. В моём, наверняка, стоит отчаяние и страх за его жизнь, а в его – уверенность и холодный расчёт. Мой любимый как всегда ведёт себя слишком разумно. Он настолько спокоен, что в меня тоже вселяется уверенность. Мы выкарабкаемся из этой ситуации.
По другому ведь просто быть не может.
– Ариана, беги с Фабером, – беззвучно одними губами говорит Даррел, гипнотизируя меня взглядом. – Я задержу его.
Я отчаянно качаю головой, но какая-то неведомая сила вдруг подталкивает меня вперёд. Лечу в бассейн, понимая, что мой бывший заставляет меня оставить его. Но я не могу! Пока я думала, что Оливер просто маг, понимала, что Даррел его сможет победить, он ведь очень сильный и смелый. Он никогда не проигрывает.
Но теперь…
Не потеряю ли я его, когда только что обрела. Сердце сдавливается от страха.
Я падаю на самое одно, касаюсь рукой малыша афаронга. Он открывает глаза и смотрит на меня умными глазами. В них такое умиротворение и спокойствие, что я как-то сразу расслабляюсь. Забираюсь на него и обхватываю за плавник.
Практически точно так же, как и в моём сне.
В следующий миг тёмная магия ударяет в стену, пробивая в ней огромную дыру. Холодная морская вода тут же смешивается с тёплой водой бассейна.
Я обнимаю Фабера со всей силы, а потом мы с ним вместе одним махом вылетаем через открывшееся пространство в море.
Глава 41. Преследование
Под водой у меня быстро заканчивается в лёгких воздух. Фабер несётся вперёд с такой скоростью, что я ничего рассмотреть не могу. Зажмуриваюсь и понимаю, что не смогу так долго плыть.
Мне нужен воздух!
А мы всё ниже и ниже опускаемся к глубине. Даже если я сейчас отпущу афаронга, я просто не успею подняться на поверхность. Не смогу вдохнуть живительный кислород. До поверхности моря так много метров.
Перед глазами пульсируют чёрные с красным круги. Лёгкие жжёт огнём. Хватка на плавнике становится слабее. Держусь из последних сил.
И тут Фабер вдруг стремительно поднимается вверх. И когда кажется, что я просто вырублюсь окончательно, я вдруг получаю доступ к кислороду. Мы невероятным образом появились на поверхности моря за считанные секунды.
Вот это скорость у афаронга! Как только люди Борна умудрились его поймать? Разве что он был тогда ещё слишком мал…
Я дышу рвано, глаза печёт, я обмякаю на сильном теле морского животного.
– Спасибо, Фабер, – говорю ему и поглаживаю по тёплому скользкому боку.
Не знаю, как он понял, что я хочу всплыть, но я рада, что он это сделал. Не хотелось бы умереть в тот момент, когда только-только вырвался из ловушки. Я поворачиваю голову, заглядываю себе за спину. Боги! Парк горит!
Сейчас всё видно, как на ладони. Эллисон-брейк находится от нас на приличном расстоянии. Прямо над длинным зданием, раскинувшимся на берегу залива, летает дирижабль. Я вижу вспышки магии.
Надеюсь, что другие животные не пострадают в результате действий противоборствующих сторон.
Маги управления, судя по всему, наводят свой порядок. Вовремя мы успели убраться оттуда с Фабером. Ещё неизвестно, что решили бы законники делать с малышом. Лучше уж ему постараться найти дорогу домой и больше не попадаться никому.
Сердце сжимается от печали. Как же там Даррел? Как моя сестра и Рой Бриг? Надеюсь, что с ними всё в полном порядке, а Оливера Борна кто-то уже повязал.
Однако… Я присматриваюсь получше и замечаю, что в нашу сторону с Фабером на всех порах летит корабль. Какой-то подозрительно скоростной. Может быть те, кто находятся на судне, приложили усилия с помощью водной магии?
И что-то мне подсказывает, что ничем хорошим это для нас не закончится.
– Фабер! За нами погоня! – выдаю я в ужасе.
Хлопаю афаронга по гладкому мокрому боку. Надо бы как-то попросить его уносить отсюда ноги, а точнее плавники.
И впервые за всё время нашего общения с ним мне в голову проникают его слова: «Ариана, я очень быстрый!».
– Что?!
И афаронг срывается с места. Стремительно набирает скорость. Не опускается под воду, чтобы мне было комфортно путешествовать. Похоже, отрефлексировать на тему того, что со мной разговаривает афаронг придётся чуть позже.
Оглядываюсь назад и вижу, что и корабль от нас не слишком-то отстаёт. На его стороне магия, а на нашей только скорость малыша Фабера. Как бы мне хотелось тоже ему помочь, но у меня ведь нет таких способностей.
Мы уже далеко в открытом море. Маги с корабля усиливают волны перед нами, вызывают шторм. Меня несколько раз накрывает с головой, я чувствую, что пальцы уже онемели от усилий, с которыми я держусь за Фабера.
Я замёрзла. Я устала. Я держусь на одной вере в чудо.
Но если Фабер нырнёт под воду, то точно сможет уйти от преследователей. Там он плыл гораздо быстрее, чем по поверхности. Эти волны только задерживают наш ход. Я лишний балласт для него.
Сердце сдавливает от страха, но я не могу рисковать им и дальше.
Не для того мы с ним сбежали из-под носа демона, чтобы попасться снова в его сети.
– Фабер! Дальше ты сам. Ты должен спастись.
«Нет, Ариана, недалеко осталось до безопасного места» – тут же откликается афаронг.
Оборачиваюсь снова на корабль. Они нас почти настигли. Ещё двадцать метров и всему наступит конец. Всей этой затее с побегом. Нельзя рисковать! Поздно уже что-то предпринимать.
– Нет. Уходи. Если и хочешь мне помочь, то просто найди Даррела, – прошу напоследок, прежде чем выпустить плавник из своих рук.
А потом я просто разжимаю онемевшие пальцы. Потоком воды меня относит от Фабера сразу на десяток метров.
И я очень надеюсь, что он не наделает сейчас глупостей. Не станет меня спасать. Транслирую эту мысль, как могу.
Меня подхватывают волны, заворачивают, перекручивают. Жуткий страх наваливается на замерзающее тело.
А может быть меня никто и не выловит из морской пучины? Так и утону тут, а никто даже не найдёт моё тело. Медленно ухожу под воду. Среди пузырьков и темноты, окутывающей меня со всех сторон, я не понимаю уже где верх, где низ и куда меня несёт.
А потом меня резко тянет куда-то. Неведомая сила выталкивает меня как пробку из бутылки с игристым элем. И подхватывает в воздух. А через пару мгновений я уже оказываюсь на борту небольшого быстроходного судна.
На корабле своих противников.
Лежу на деревянном полу и озираюсь по сторонам. С меня стекает вода в три ручья. Глаза болят от солёной воды. Я кашляю, стараюсь снова продышаться. Протираю ладошкой лицо, размазывая морскую воду по щекам.
На палубе команда примерно из десяти человек. И все окружили меня, поглядывают с недовольством и ожесточением. Кажется, они не рады, что поймали меня, а не Фабера. А может быть вообще всё сложилось не так, как планировали преступники.
Оливер Борн с открытым торсом, всё такой же огромный, с рогами и злыми красными глазами, подходит ко мне. Протягивает мне руку.
Я демонстративно отворачиваюсь.
– Всё ещё не хочешь по хорошему? – усмехается он и обхватив меня за бедные обгоревшие волосы, тянет вверх.
– Пусти меня! – кричу я и пытаюсь вывернуться.
Гадкий демон, который никак не перестанет меня выводить из себя. И, чёрт побери, как же больно-то. Затылок печёт от хвата его сильных ручищ. В третий раз меня тягают за волосы. Это уже становится недоброй традицией.
И чем им всем нравятся мои светлые пряди с вкраплением одного чёрного локона, как напоминания о магии Даррела…
– Ты, Ариана, испортила все мои планы, – заявляет Оливер, приближая моё лицо к своему. – И что же мне с тобой теперь делать?
По телу пробегает дрожь. И как я только об этом сразу не подумала? Я ведь ему больше не нужна! Даррел не отдал ему вещественные доказательства, нанесённые на нож, я не поддалась на его лживые речи и не отдалась ему, а ещё я не смогла справиться с артефактом и залезть в голову афаронга, к тому же позволила ему сбежать...