Настоящим бичом того времени стало похищение обеими сторонами заложников и использование мирных жителей в качестве живого щита. К концу 1988 года в сельских районах Армении были покинуты десятки азербайджанских деревень, выдворено более 200 тысяч постоянно проживавших в Армении азербайджанцев и курдов. Навстречу им потоком шли армянские беженцы из Азербайджана.
В Баку все так же лютовал «черный» январь 1990 года. На улицах продолжала хозяйничать обезумевшая толпа, которой местная милиция отвечала преступным бездействием. Городским буйствам решались противостоять лишь единицы, в том числе и здравомыслящие представители Народного фронта Азербайджана. Они задерживали бесчинствующих и передавали их в руки правоохранительных органов. Кроме того, в те дни в Баку находились представители московских силовых структур, которые, однако, мало чем помогали в восстановлении порядка. Не требовалось никаких особых способностей, чтобы понять то, что было шито белыми нитками, – московским властям нужен повод для ввода войск в Баку.
Скорее всего, Москва не искала повода: для нее он уже был. Но Центр, как и вначале, продолжал проявлять нерешительность в отношении конфликта, всячески противясь введению войск в столицу Азербайджана. Семь дней в Баку шла настоящая кровавая резня, а местные и центральные власти все решали – что делать? Брать на себя ответственность за жизни людей никто не хотел, кивая на Горбачева, от которого ждали, наконец, решения.
Вплоть до 19 января 1990 года в Кремле обсуждался новый вопрос – отправлять в Баку кадровые войска или нет. Тогда, казалось, был найден компромиссный и вроде бы удачный вариант: послать туда дивизию, которую сами военные назовут «партизанской». Буквально за несколько дней до ввода в Баку ее спешно укомплектовали военнослужащими, призванными из запаса. Под ружье поставили несколько тысяч резервистов из Ростовской области, Ставропольского и Краснодарского краев. Однако это решение обернулось полной катастрофой. Нестриженые, полупьяные, в шинелях не по размеру «партизаны» не имели малейшего понятия, что им предстоит пережить. Они не прошли сборы, не знали ни задачу операции, ни обстановку на месте ее проведения. За годы службы в запасе взрослые 30–40-летние мужчины уже привыкли к обычной мирной жизни с ее бытовыми заботами и разучились по-настоящему воевать. Совершенно не подготовленные к уличным боям, при первых выстрелах они оказались деморализованы и подавлены. «Партизаны» не понимали, что происходило вокруг, кто друг, а кто враг. И в руках у них было оружие. Они открывали огонь среди людных улиц, кто с испугу, кто по неосторожности, когда повсюду царили хаос и паника среди мирного населения. Такая стрельба была гораздо опаснее нацеленной: одна ошибочно выпущенная автоматная очередь тут же порождала море бездумного огня в разных концах города.
О вводе российских войск не были предупреждены ни республиканские органы правопорядка, ни местная власть. Возможно, будь это сделано, события могли пойти совсем по иному сценарию. Окрыленные патриотической эйфорией и национально-освободительными порывами, люди стояли на баррикадах и жгли костры, мня себя революционерами-воителями, ведь настоящие войска введены не были. Но если бы было объявлено по городу, если бы прозвучало по телевидению, что русские солдаты вошли в Баку, то, вероятнее всего, внушительная часть населения ушла бы с улиц ради собственной безопасности.
Пока «партизаны» бездумно стреляли в азербайджанской столице, строевые части почти за 3000 километров – в Ленинграде – более 10 дней ждали приказа на переброску в Баку. При том, что это были внутренние войска, специально обученные, как действовать в чрезвычайных ситуациях, чтобы избежать жертв среди мирного населения. По признаниям солдат, они должны были приехать в Баку еще в декабре, но их постоянно задерживали. Армейцы вынуждены были прождать в аэропорту «Пулково» до 14 января, пока, наконец, не поступила команда к вылету.
Введение чрезвычайного положения и ввод войск в Баку
Тем временем ситуация в Баку лишь накалялась. Город уже полыхал кровавым костром, когда поползли слухи о предстоящей карательной операции Центра. Тогда радикалы решили обороняться, не желая пускать чужаков в столицу. Они ставили бензовозы, спускали мощные шланги на 15–20 метров и ждали возле них с горящими факелами, готовые взлететь на воздух вместе с противником. Однако разведчикам удалось аккуратно зайти с другой стороны, обезвредить мятежников и предотвратить живой костер на улицах Баку.
Если бы Кремль сразу принял однозначно жесткое решение, можно было избежать большой крови в азербайджанской столице, однако этого не произошло. Баку был охвачен безжалостной межнациональной войной, бездумным кровопролитием и чудовищным братоубийством, хотя еще недавно в этом интернациональном городе, где во многих семьях мирно сосуществовали представители разных национальностей, такого всплеска дикости не ожидал никто. Окончательное решение по карабахскому вопросу Горбачев принимал очень долго, отвратительно долго, допустив тем самым настоящий геноцид как армянского, так и азербайджанского населения, а также массовые убийства представителей других местных этнических групп, включая русских, курдов и греков.
Кроме пехоты, в Баку были введены и десантники. Дивизия за дивизией они входили в столицу, словно в оккупированный неприятелем город. Боевые машины десанта с ходу брали баррикады, сминали автомобили. «Голубые береты» действовали более чем жестко по отношению к беснующимся радикалам.
Впервые за все время существования Советская армия проводила боевую операцию в советском городе. Это была трагедия не только для самой армии, но и для Азербайджана и всего Советского Союза. Именно 20 января 1990 года Москва, в сущности, потеряла Азербайджан.
Произошло то, о чем так долго мечтали сторонники антисоветской идеологии во всех странах: раскол между гражданами, населением одной республики и Москвой. Кремль тогда лишился главного – доверия, которым он когда-то пользовался у большей части населения Азербайджана.
М. С. Горбачев в эти дни работал над новым союзным договором, который обеспечил бы республикам больше самостоятельности и свободы. К тому времени Армения, Грузия, Молдова и вся Прибалтика наотрез отказались сотрудничать с Москвой, так что Горбачев не мог позволить себе потерять еще и Азербайджан. Президента СССР шантажировали: если Центр не способен взять ситуацию под контроль, Баку создаст собственную армию, упразднит мятежную автономию в Карабахе и не подпишет союзный договор. Однако сделка, видимо, все же состоялась. Спустя год Баку ответил послушным «да» на референдуме о сохранении СССР.
Нахождение в составе Советского Союза для Азербайджана являлось единственным шансом сохранить территориальную целостность. Лишь в условиях советской власти, советской государственности Азербайджан мог оставить себе Карабах, потому как таким образом было бы урезано влияние Запада, а соответственно, ограничивались и возможности усиления армянства с целью давления на Азербайджан.
Следом произошло трагическое событие, на которое Москва дала свое негласное «добро», – операция под кодовым названием «Кольцо». Суть ее заключалась в том, что советские войска совместно с азербайджанским ОМОНом должны были провести проверку наличия штампа о прописке в паспортах жителей ряда армянских деревень вдоль границы с Карабахом. При этом все лица без прописки подлежали выселению. Об этой спецоперации даже в Москве знали не все.
В Нагорном Карабахе было объявлено чрезвычайное положение. Советские части окружали населенные пункты, деревни, обстреливали и бомбили дома, затем проверяли у выживших паспорта. В то время ни у кого в деревнях паспортов никогда в жизни не было, и людям приходилось спасаться бегством.
Операция «Кольцо» ознаменовала собой начало открытой военной фазы карабахского конфликта. Вместе с тем она стала первой и последней «гражданской войной советского периода», в которой части Советской армии участвовали в боевых действиях на советской территории.
Само проведение операции «Кольцо» оказалось возможным благодаря нарастающей политической неразберихе в Москве. Ее поддержали руководители силовых ведомств, которые на тот момент уже активно готовили заговор по свержению Михаила Горбачева. Кроме того, в Кремле считали невозможным возвращение Нагорного Карабаха Армении. Открыто об этом не заявляли, прекрасно понимая: стоит уступить в одном месте – развалится всё.
17 марта 1991 года в стране был проведен референдум о сохранении и обновлении Союза. Большинство проголосовавших высказались за сохранение СССР. Тогда же на широкое обсуждение был представлен проект нового Союза Суверенных Государств – мягкой, децентрализованной федерации. Однако эти предложения явно запоздали. Вынужденными полумерами Москва уже не могла повернуть вспять процессы, которые набрали силу в пока еще советских республиках. При этом Латвия, Литва, Эстония, Армения, Молдавия и Грузия вообще отказались принимать участие в референдуме.
В ноябре 1991 года начался вывод российских войск из Закавказья. В то же время активно изучалась и анализировалась ситуация в Нагорном Карабахе, готовились предложения по урегулированию конфликта в регионе. Было очевидно, что жители Карабаха и прилегающих районов давно устали от кровопролитной войны и хотят мира. Российские войска при этом обеспечивали хоть какую-то минимальную стабильность, после их вывода война вспыхнула бы с новой силой.
Однако в Москве неожиданно было принято однозначное решение – возвратить части на территорию России. Такая поспешность грозила потерей оружия и боевой техники, потому как ни армянские, ни азербайджанские боевики не дали бы российским войскам их вывезти. Способов этому помешать была масса: засады в горах, перекрытие дорог местными жителями, как правило, женщинами и детьми. При этом особенно рисковали подразделения, которые уходили с Кавказа последними. Войска попросту оказались зажаты в тиски: с одной стороны азербайджанцы, с другой – армяне. Казалось, шансов не было. Но совершенно неожиданный выход предложили пограничники, которые по-прежнему охраняли Государственную границу СССР. Им была известна заброшенная и относительно безопасная дорога в обход возможных засад. Взамен они попросили вывезти свои семьи с кишащей опасностями территории, потому как после вывода советских войск малочисленные погранзаставы оставались одни в окружении боевиков.