Брэйден убрал руку, и Зара нервно облизала губы. У нее до сих пор кружилась голова после его признания в любви. Неужели он сказал правду? Или Брэйден просто сожалел, что потерял что-то? Свитки… И ее.
– Я узнал, что в этом доме живет молодая женщина, и когда мне стала известна твоя профессия, я понял, что мне будет легко устроить встречу с тобой. Но потом все закрутилось так быстро…
Брэйден покачал головой и нервно провел рукой по щетине на щеках. Потом на секунду задумался и, шагнув к Заре, положил руки ей на плечи.
– Если бы я знал, что полюблю тебя так быстро, так сильно, я бы действовал по-другому. Но даже я не в силах изменить прошлое. Я могу только пообещать, что больше никогда в жизни не обману тебя.
Заре хотелось быть жесткой, увернуться от его прикосновений, но она не могла пошевелиться.
– С чего ты взял, что я поверю твоим словам? Может быть, ты просто огорчен из-за того, что тебе не удалось найти эти свитки. Возможно, я тебе нужна только для того, чтобы продолжить поиски, и ты хочешь вернуть мое доверие именно по этой причине.
– Если бы я захотел обыскать твой дом, все было бы сделано так, что ты ни о чем даже не догадалась бы.
Зара знала, что Брэйден говорит правду. И он не отправил Рикера в ее дом, пока она оставалась у Брэйдена. Такой поступок о чем-то говорит… не так ли?
– Сейчас я могу думать только о тебе, – продолжил Брэйден. – Никогда в жизни я ни о чем не просил. Не возникало такой нужды. Зара, я не знаю, как вернуть тебя. Вся эта территория чувств… она новая для меня.
– Ты думаешь, мне знакомы эти чувства? – воскликнула Зара. – Ни один мужчина не признавался мне в любви, и я не знаю, верить тебе или нет.
Брэйден нежно коснулся ее лица, и Зара не смогла отвести взгляд.
– Ты хочешь верить мне, – прошептал он. – Потому что твои чувства такие же сильные. Зара, только ты можешь сделать меня счастливым.
Зара ухватилась за его запястья.
– Брэйден, я хочу порвать с тобой, забыть тебя. Ты так сильно ранил меня. Никто не причинял мне такую боль, ни мои родители, ни парни, с которыми я встречалась. По крайней мере, я знала, какое место занимаю в их жизни. С тобой все оказалось по-другому.
Брэйден провел пальцами по ее щеке, и Зара внутренне затрепетала.
– Больше никогда, – пообещал он, – никогда ты не будешь сомневаться, какое место ты занимаешь в моем сердце. Зара, ты создана для меня. Я знаю, что ты боишься серьезных отношений, а также знаю то, что основание, на котором мы начали строить их, шаткое, но я не собираюсь сдаваться. Я хочу, чтобы ты была моей навсегда.
Еще секунду назад Зара слушала его признание в любви и верности, а теперь она льнула к нему, покрывая поцелуями его лицо.
– Я не могу ничего обещать, разве только то, что мы продолжим наше сотрудничество, чтобы проверить, куда оно нас заведет. Брэйден, ты причинил мне боль. Я не смогу так просто забыть о случившемся и простить тебя.
– Понимаю. Ты обещаешь мне даже больше, чем я заслуживаю. Я запасусь терпением и буду ждать, потому что не хочу видеть рядом с собой кого-то другого, я хочу прожить эту жизнь с тобой. Поэтому, если придется подождать, чтобы ты увидела серьезность моих намерений, пусть будет так.
Заре не хотелось говорить о том, что привело их к ссоре, но она не могла оставить вопрос нерешенным.
– Если хочешь, можешь обыскать дом.
Брэйден прикрыл глаза и тихо вздохнул.
– Я не хочу ничего искать, пока наши отношения не станут прочными.
Зара потрясенно ахнула.
– Ты говоришь серьезно, – прошептала она.
– Никогда в жизни я не был так серьезен, – нежно поцеловал он Зару. – Я правда люблю тебя. Я хочу исполнить волю своего отца, но твоя любовь для меня дороже.
Она обвила руками его шею и крепко прижалась к нему.
– Я ненавидела тебя, – всхлипывала Зара. – Я передвинула всю мебель в спальне, постирала все простыни и одеяло, чтобы забыть тебя.
– Ты напрасно потеряла столько сил и энергии, – тихо рассмеялся Брэйден, – потому что я собираюсь отнести тебя наверх и заняться с тобой любовью.
– Постельное белье все еще сушится, – улыбнулась Зара.
Брэйден подхватил ее на руки и направился к лестнице.
– Насколько я помню, первый раз мы занимались любовью не в постели.
Зара гладила его шелковистые волосы, и ей было все равно, куда Брэйден отнесет ее, лишь бы быть рядом с ним. Они начинали строить свои отношения заново, и глубоко в сердце Зара знала, что так должно было случиться. Брэйден О'Ши был мужчиной, который покажет ей, что такое настоящая любовь и верность.
С этим человеком Заре хотелось провести остаток своих дней.
Эпилог
– Лэйни, успокойся. Что случилось?
Зара села на кровати, завернувшись в одеяло и прислушиваясь к встревоженному голосу Брэйдена, который говорил по телефону с сестрой. Снежок примостился у Зары на коленях.
– Никуда не выходи. Я отправляю к тебе Рикера. Он находится ближе к твоему дому.
Брэйден закончил разговор и, тихо выругавшись, набрал чей-то номер.
– С ней все в порядке? – спросила Зара.
– Нет.
Брэйден повернулся и, не выпуская телефон из рук, притянул Зару к себе, что служило еще одним доказательством, что во времена семейных кризисов он, как и обещал всего пару часов назад, будет думать в первую очередь о ней.
– Рикер, – взволнованно сказал он в трубку. – Поезжай к Лэйни. Ей нужна твоя помощь, чтобы собрать вещи и вернуться обратно в мой дом. Картер обманул ее, и теперь пытается заставить ее, чтобы она открыла ему дверь. Я только что разговаривал с ней. Она в истерике. Я скоро подъеду, встретимся дома.
Брэйден положил трубку и повернулся к Заре.
– Прости.
Зара провела рукой по его волосам.
– Не нужно извиняться. За то, что ты помогаешь своей сестре, я люблю тебя еще сильнее.
– Ты любишь меня? – потрясенно выдохнул Брэйден.
– Я поняла, что люблю тебя, когда ты спас этого котенка, – призналась Зара. – Я не хотела признаваться тебе, но не могу сдержаться. Мне не нравятся причины, по которым ты обманывал меня, но я с пониманием отношусь к твоему поступку. Я знаю, что ты глубоко предан своей семье, и, если ты признаешься в любви к кому-то, ты испытываешь эти чувства на самом деле.
– Ты даже не представляешь, как я счастлив услышать твое признание в том, что ты веришь в мою любовь, которая не имеет никакого отношения ни к истории моей семьи, ни к этому дому, ни к фамильной реликвии.
– Я волнуюсь о твоей сестре. Может, нам следует одеться и поехать к тебе?
– А ты не хочешь прихватить с собой кое-что из вещей, чтобы остаться у меня на какое-то время?
– А если конкретно? – улыбнулась Зара.
– Можем начать с одного дня, – пожал плечами Брэйден, – а потом постепенно перевезем твои вещи, чтобы ты осталась в моем доме навсегда.
– Навсегда. Когда-то это слово пугало меня до смерти.
– А теперь? – спросил Брэйден и, притянув Зару к себе, жарко поцеловал.
– А теперь оно мне нравится. Я хочу быть рядом с тобой. Всегда.