Раз увернулась, второй, краем глаза заметив, как напряженно сжимает кулаки супруг. Сам спровоцировал конфликт, послал меня на бойню, а теперь переживает?!
Напряглась, попытавшись взять под контроль свое тело. Очередной удар Зирга, и мою руку обожгла боль. Я зашипела, глаза застила пелена безумства, не моего — Азгорда. Его ярость исказила мое лицо.
Взмахнула секирой и дала отпор.
Град ударов, лязг металла, танец смерти под пение стали. Равные по мастерству и по силе духа воины схлестнулись в бою, но на моей стороне оказался один существенный плюс — я меньше, гибче и, как оказалось, изворотливей.
Мой яростный удар, и обезоруженный Зирг лежит на истоптанном, грязном снегу. Он удивленно смотрит на меня, но в итоге склоняет голову, признавая свое поражение.
Встала над ним с занесенной для последнего удара секирой.
— У-у-у! — взвыл Снежок, а следом морозный воздух сотрясли радостные вопли «наших» орков и проклятия противников.
— Добивай! — прервал эту какофонию разъяренный приказ Азгорда.
Не могу, не хочу, не буду!
Секира, описав дугу, со свистом разрубила воздух и вонзилась в землю.
Тишина.
Потрясенные взгляды буравят меня со всех сторон, орки не верят, не понимают.
Руна жжет руку, терплю. Ментальный контроль Азгорда постепенно отпускает меня.
В ярости оглянулась на супруга.
Он знает, какой силы воли стоило мне неповиновение его приказу. Видит мою злость и чувствует обиду на него.
Вытерла рукой мокрые от слез щеки и посмотрела на поникшего Зирга. Если муженек так сильно хочет убить этого орка, пусть делает это сам.
— Я дарую тебе жизнь, — выдохнула я.
Развернулась, намереваясь уйти, но орк вскочил с земли и, поймав меня за руку, оголил кисть.
На его лице отразилось удивление. Ну да, брак, скрепленный черной магией, — это слишком, особенно для свободолюбивых орков.
— Ты его сердце, — вымолвил Зирг хрипло.
— Нет, — ответила жестко, зная, что я — случайный прохожий, оказавшийся не в том месте, не в то время.
По глазам здоровяка увидела, что до него дошло, с кем он на самом деле дрался, и кто так методично пытался его убить.
Лишь одного он понять не смог, поэтому спросил:
— Кто меня пощадил, ты или он?
— Я.
Он не выказал ни радости, ни сожаления, просто ушел, хромая и истекая кровью.
— Зря, — раздался за моей спиной высокомерный голос Азгорда.
Я развернулась и из последних сил ударила супруга кулаком в живот. Не знаю, кому больнее сделала, но на душе стало определенно легче.
Обошла остолбеневшего мужа и, пошатываясь, направилась к карете. По пути повернулась к Хашу с принцессой, восседающих на Снежке, грозно зыркнула на орка. Он сразу же Маришку на землю ссадил, слегка подтолкнув для ускорения.
— Няня, ну ты монстр, я больше в жизни тебя не ослушаюсь! — выпалила принцесса, не успев ко мне приблизиться.
О боги, за что мне все это?
— Золотце, ты еще громче закричи! Марш в карету! — зашипела я на нее.
— Но… няня, у тебя же кровь, — забеспокоилась девочка. — Может, отложим отъезд? Надо обработать раны, привести тебя в порядок.
— Нет, — возразила я. — Хочу быстрее добраться до крепости.
— Но золотце… — начала было принцесса, но, увидев мой полный мольбы взгляд, быстро добавила: — Отличная грязевая масочка, полчаса на лице, и кожа будет гладкая, как у младенца!
Лишь хмыкнула ей в ответ и первой залезла в карету. Слабость сковала тело, мышцы ужасно ныли, не было сил даже пальцем пошевелить, тут же проявилась боль от ранения и меня зазнобило.
— Что передать твоему супругу? — спросила принцесса, забравшись в экипаж вслед за мной.
Я не ответила.
Мариша по пояс вылезла в окно кареты и, окинув орков тяжелым взглядом, повторила жест, позаимствованный у Хаша, проведя большим пальцем по горлу — мол, капец вам всем!
— Трогай! — отдала она приказ возничему, и наш многострадальный рыдван задребезжала по бездорожью.
— Тормози! — внезапно передумала она.
— Успокойся уже, пожалуйста, — попросила ее.
— Я сейчас! — заявила девчонка и поспешно выскользнула наружу.
Пока ее не было, устроилась поудобнее на красном бархатном диванчике, стараясь не беспокоить пострадавшую руку, и подложила под голову вместо подушечки мягкую муфточку, оставленную принцессой. Закрыла глаза, в надежде хоть немного отдохнуть, но тревожные мысли не давали покоя. Захотелось провалиться в черную бездну беспамятства.
Дверца с противным скрипом отворилась, запустив в экипаж морозный воздух.
— Не спать! — раздался строгий приказ Маришки.
— Угу, — буркнула в ответ.
Она, пыхтя и чертыхаясь, что-то упорно затаскивала в карету. Потом на пол что-то грохнулось. Я слегка вздрогнула, но глаз так и не открыла — слишком устала.
— Езжай! — снова крикнула принцесса кучеру.
Карета тронулась, и меня начало постепенно уносить в сладкий мир сновидений.
— Тормози! — выкрикнула она орку спустя пару минут и шепотом заботливо добавила: — Ты отдыхай, няня, не нервничай, я на секундочку.
Маришка еще что-то приволокла в карету, после чего новый трофей со звяканьем полетел на пол. Даже интересно стало, что она так упорно ворует у орков.
— Трогай! — новый приказ принцессы, а через секунду: — Тормози!
Молчу, делая вид, что я часть интерьера.
Ушла. Вернулась. На этот раз не грохнуло и не звякнуло, а громко зашуршало.
— Трогай!
Я мысленно улыбнулась, подивившись терпению орка-возничего и надеясь, что на этот раз Мариша стянула в карету все необходимое.
— Тормози!
Швырнула в нее муфточку.
— Что? — возмутилась принцесса. — Покушать же надо взять!
Спрашивается, а до этого, что она сюда таскала? Но стоило мне только взглянуть на пол, как Мариша снова выпрыгнула из кареты.
И зачем ей все это барахло, кажущееся, на первый взгляд абсолютно бесполезным? Ну да ладно, раз взяла, значит, это действительно нужные для дороги вещи.
Выглянула в окошко. Черт! Мы, благодаря принцессе, даже из лагеря до сих пор не выехали.
Дверца с протяжным скрипом снова отворилась.
— На этот раз все? — поинтересовалась я.
— Нет, — последовал ответ, заставивший вздрогнуть, ибо вместо принцессы прозвучал грубый голос Зирга.
Орк неуклюже забрался в экипаж и сел на диванчик напротив, не сводя с меня пристального взгляда.
Мстить пришел, что ли?.. Я даже пискнуть не успею, как он мне шею свернет.
Зирг протянул ко мне огромную лапу, я вздрогнула и отшатнулась.
— Не бойся, — негромко прорычал он и изобразил подобие улыбки. — Ну же!
Медленно, с опаской протянула свою руку навстречу. Легко прикоснулась к его мозолистой ладони и… не успела отдернуть — слишком быстро Зирг произнес заклинание, и я оказалась в капкане. Черная сеть побежала от пальцев к запястью, рисуя сверкающий узор.
— Ты… ты…
— Дай посмотрю, — прошептал амбал.
Перевернув мою руку ладонью вверх, он молниеносно взмахнул кинжалом, и по кружеву заклинания потекла моя кровь, шипя, пузырясь…
Я взвыла, зажав рот свободной рукой.
— Не ори! — рявкнул орк, рисуя на своем запястье такой же символ.
— Зирг! — раздался грозный рык с улицы.
Черт, супруг в бешенстве, а этот громила снова в мою руку вцепился и не отпускает!
— Я хочу убить твоего мужа, — как-то обыденно заявил орк, не обращая внимания на творившийся снаружи шум.
— Меня тоже? — спросила, не понимая, что он делает.
Усмехнулся, кинжалом смешивая мою алую кровь со своей, черной.
— Ненавижу людей! — прошипел Зирг, заставив меня съежиться от страха. — Кстати, за твою смерть хорошо заплатили.
Вздрогнула и попыталась высвободить ладонь из его лап.
— Не бойся, теперь я тебя не трону, — оскалился орк, сжав мою руку еще сильнее.
— Но…
— Не трону! — снова рыкнул он.
— А как же деньги от заказчика убийства?!
— Купим на них тебе красивую секиру, — пожал он плечами.
Да уж, о таком подарке я всю жизнь мечтала!
Моя кровь начала медленно проникать в его рану, жуткое зрелище.
Зирг вдруг зажмурился, как от сильной боли.
— Ты не принцесса! — прошипел, посмотрев на меня.
Краска схлынула с моего лица.
— Дохлый тролль! Моей кровной сестрой стала эльфийка?! — взвыл орк.
Не знаю, зачем Мариша притащила в карету чугунный котелок, но сейчас он оказался как нельзя кстати.
Резко схватила его с пола и ударила, но гад увернулся и, оскалившись, выдал:
— Я правильно понимаю, Азгорд не знает?
Ох, что теперь будет!.. Если людей орки ненавидят, то эльфов они ненавидят вдвойне!
Захотелось выпрыгнуть в окно и скрыться в неизвестном направлении!
Видно, поняв, что я на грани истерики, Зирг неожиданно нежно провел своим большим пальцем рядом с руной на моей ладони, прошептав:
— Не переживай, если твой муж и узнает кто ты, то точно не от меня.
Да уж, успокоил.
Тем временем вокруг кареты уже разыгралась настоящая бойня, орки Зирга пытались сдержать воинов Азгорда, стараясь не дать им потревожить нас.
— Как ты понял? — спросила, не веря в свою удачу.
— Почувствовал. Смешивание светлой крови с проклятой невозможно не почувствовать.
Похолодев от страха, я посмотрела на брачную руну.
— Не бойся, вашу кровь не смешивали. Но в любом случае, кем бы ты ни была, ты теперь моя кровная сестра, — заявил орк.
— Но… — попыталась возразить.
— Если я не смогу убить Азгорда, то превращу его жизнь в ад, теперь у меня даже повод появился, — аргументировал он свои действия, наблюдая, как с последней каплей крови, заклинание начало затягивать порезы.
Вот как поверить в то, что Зирг меня не выдаст, если он деньги за мое уничтожение взял, но не убил, а хочет их потратить на новоиспеченную сестренку? Вдобавок люто ненавидит Азгорда и презирает эльфов!
— Мариша, — медленно произнес он, осмысляя, свыкаясь.
— Шани, — поправила я его.
Ухмыльнулся.