Ничего себе! Так эти трое, оказывается, и не орки вовсе! Я слышала об ужасных, агрессивных оборотнях-рептилиях, но считала подобные россказни выдумками.
М-да, видно, Зирг решил оставить Азгорду подарочек, и какой оригинальный… Жаль, руны прочитать не могу.
Минута молчания, угрожающее шипение зеленого чудовища, и вот наступила долгожданная реакция.
Ящер разъяренно зашипел и бросился на Раша. Понятное дело, орк — взвыл, когти-то у рептилии приличные, а возможно, еще и ядовитые!
Двое соплеменников и без того униженного оборотня дружно заржали. Зря. Сразу же досталось и им.
Я, воспользовавшись моментом, прошмыгнула в открытую дверь, тихонечко притворив ее снаружи и подперев вазой. Она их, конечно, не остановит, но так хотя бы услышу, когда они заметят мое исчезновение.
Понеслась по коридору, только на повороте заметив, что от моего бега погасло несколько свечей. Выругалась мысленно. Сняла сапожки и, осторожно ступая босиком, направилась в обратном направлении, стараясь не повторить своей ошибки. Снова миновала свою комнату, из которой доносились звуки потасовки. И как только повернула за угол, раздался звон разбитого стекла. Ваза!
Замерла на месте, не дышу, сапоги к груди прижимаю.
Охранники, видно, тоже застыли.
— Свечи! — заметил один из них, и они рванули на мои поиски в противоположную сторону.
Выдохнула облегченно, сползая по стеночке, вот это мне повезло! Встала, выглянула тихонечко, чтобы убедиться, что преследовать меня некому и, больше не оглядываясь, побежала дальше по коридору.
Добралась до лестницы, ведущей вниз, остановилась, прислушавшись к доносящимся оттуда звукам. Вот черт! Мне надо на первый этаж, а там не один и не два, а сотня орков! Сделала глубокий вздох и протяжно выдохнула, желая унять громко бьющееся сердце. Обратного пути у меня уже точно нет, поэтому надела обувь и, гордо вздернув подбородок, начала невозмутимо спускаться. Жаль, у лестницы перила отсутствуют, держаться не за что, а то все смотрят так пристально, что и оступиться недолго, да и тишина эта на нервы действует.
Не выдержала и буркнула:
— Вы не отвлекайтесь, работайте-работайте!
Спустившись, важно прошествовала мимо орков, занимающихся очень важным делом.
М-да, а Мариша была права: у нас во дворце столовое серебро каждый день натирали до блеска, а тут оружие. Вот что значит разный менталитет!
— Как попасть в северную башню? — поинтересовалась шепотом у одного из воинов, точно зная, что вход в нее где-то здесь.
Просто замок такой запутанный, куча коридоров, развилок, запертых дверей, ведущих непонятно куда. Как они тут ориентируются — непонятно. Один плюс, если захватчики нагрянут, точно заблудятся.
Орк, не отрываясь от своего дела, ткнул пальцем в сторону, показывая направление.
И вот незадача, там как раз две арки!
Уточнять не стала, на ходу решая, куда свернуть.
Налево… направо… налево…
Пойду направо!
Неуверенно шагнула вперед, и с боку раздался свист пролетающей в паре сантиметрах от моей головы секиры.
— Ик!
Прямо в стену вонзилась!
— Ик!
Где мое успокоительное?! Нервы стали совсем ни к черту!
— Мне налево? — прошептала я, оглянувшись.
Орк еле заметно кивнул.
— Точно? — тихонько переспросила на всякий случай, а то второй раз мое сердце может и не выдержать такого испуга.
Орк снова не вымолвил ни слова, просто отнял у соседа кувалду и начал ее с яростью натирать.
Я повернулась, приблизилась к секире. У Азгорда, конечно, самая красивая, ну и самая острая, разумеется, но и эта ничего так… Черный металл, сверкающие белые камни в глазах уродливых троллей, незнакомые рваные узоры.
Попыталась выдернуть ее. Нет, силенок маловато.
— Хороший бросок! — похвалила орка.
А самое главное — точный, ибо орк не только направление показал, но и убил огромного таракана на стене!
Орк посмотрел на меня, оторвавшись от своего любимого занятия. Улыбнулась ему ослепительно и рванула в северное крыло замка, все-таки нужно попасть в Маришину комнату, и чем быстрее я это сделаю, тем лучше.
Поднимаясь по ступенькам в башню, не встретила ни единой живой души. Как же заметна граница между территорией орков и местом обитания принцессы! Всего лишь за угол повернула, а как будто в другой мир попала! Тут тебе и длинный коврик вдоль всего коридора, и цветные витражи вместо шкур на окнах, и легкие розовые шторки… И аромат витает вокруг просто обалденный. Он-то, наверное, и отпугивает воинов, ибо они как огня боятся пропахнуть розами.
Толкнула тихонько дверь в комнату принцессы и ахнула. Тут все преобразилось до неузнаваемости. Вместо массивной кровати стоит низкое ложе, укрытое легкими покрывалами, холодный пол украшают цветные эльфийские коврики, повсюду подушечки разных размеров. И, самое главное — огромное, во всю стену, зеркало!
Даже зависть меня обуяла.
Подошла к нему, коснувшись золотой рамы, так и не решаясь посмотреть на свое отражение. Отвернулась, не хочу! Столько лет мне было безразлично, как я выгляжу, а тут захотелось быть красивой, но не для себя, для супруга.
Так, стоп, не время хандрить!
Огляделась еще раз. У Мариши имелось несколько сундуков, в том числе и пара эльфийских, правда, внешне попроще, чем мой. Не было на них ни резных листиков, ни капель застывшей смолы, лишь цветная мозаика украшала их.
Решила заглянуть в первый эльфийский.
Пусто!
Открыла соседний.
Та же история!
Она себе не взяла ни единого платья! Посмотрела в один их наших сундуков, привезенных с собой, и обнаружила в нем аккуратно сложенную, сшитую нами за время путешествия, одежду.
Опустилась на коврик, захотелось разреветься в голос, но нельзя.
Вспомнила о потайной нише в крышке своего сундука, из которой, скорее всего, и выпало сожженное мной волшебное платье. Встрепенулась, приступив к тщательному ощупыванию.
Никакого результата, только время зря потеряла.
Решила, что пора бежать на кухню, а то принцесса там, наверное, заждалась меня. Встала с пола, отряхнулась небрежно и, тяжело вздохнув, поплелась к выходу.
Открыла дверь и замерла на месте, услышав шум шагов.
Осторожно выглянула. Орки! Но пока далеко, в самом начале длиннющего коридора.
Выругалась шепотом, быстро захлопнула дверь и закрыла ее на засов.
Куда бежать? Где прятаться? Не хочу обратно в свою комнату, не могу больше сидеть в четырех стенах!
Паника, будь она неладна!
Внезапно вспомнила, что тут есть потайной ход! Только Мариша не показала мне, где он находится.
Я простонала.
Так, надо успокоиться и попробовать рассуждать логически. Если ход, то в стене. Если потайной, то спрятан от посторонних глаз.
Я огляделась. За зеркалом! Еле-еле удалось провернуть его в сторону, ухватившись снизу за раму. Ох, тяжелая махина! Только толку никакого.
Так, что еще здесь есть? Камин! Пощупала полочку, подвигала свечи, поискала рычажки, надавила на выступающие камушки — никакой реакции. Что-то я уже сомневаюсь, что этот ход тут вообще существует!
А орки к двери приближаются, такое чувство, что специально топают, дабы жути нагнать побольше, и ведь получается, у меня сердце от каждого их шага замирает.
Залезла с ногами на кровать, обхватила руками колени, сижу, раскачиваясь из стороны в сторону, пытаюсь успокоиться и собрать мозги в кучку.
Да уж, быстро закончилось мое приключение… Теперь еще перед Азгордом объясняться, чего это меня сюда понесло. Не говорить же правду, а ложь он почувствует, ибо я даже придумать ничего не могу, чтобы звучало хоть немного правдоподобно.
Коврик на полу неожиданно зашевелился, привлекая мое внимание, отлетел в сторону, и оттуда появилась растрепанная макушка принцессы.
— Я же говорю, и здесь его нет! — буркнула обиженно Мариша, сдувая с лица паутину и оглядываясь по сторонам.
— Золотце! — радостно взвизгнула я, спрыгивая с кровати.
Ну почему я сама не догадалась? Ведь именно на этом месте раньше стояла кровать.
На лице принцессы отразилось удивление.
— Что ты тут делаешь, мы же на кухне договаривались встретиться? — растерянно поинтересовалась она.
— Платье хотела одолжить. А ты?
— Варга она своего ищет! — послышалось из-под пола.
Принцесса мило улыбнулась, при этом кто-то громко ойкнул внизу.
Раздался стук в дверь, пока что вежливый, но, тем не менее, требовательный.
— Кто там? — громко поинтересовалась Мариша.
Ответ был не очень лестный, мы даже синхронно поморщили носики.
Принцесса выбралась из потайного хода, достала из-под кровати кожаный заплечный мешок и методично начала собирать в него свои вещи.
— Какое ты хотела платье? — по-деловому поинтересовалась она, игнорируя шум за дверью.
— Волшебное, — буркнула в ответ, следя за каждым ее движением.
Она взяла ближайшую подушку, вытащила из-за пояса маленький кинжал и одним точным движением разрезала яркую наволочку, откуда на свободу вывалилось платье. Эльфийское платье! То же самое она проделала со второй подушечкой, потом с третьей, потом с четвертой!
Ну, Мариша, ну дает! На лету ведь учится на своих ошибках, а я-то наивная, думала, моя подопечная от нарядов отказалась, а она их просто качественно спрятала!
Принцесса вернулась к сборам. Теперь она вытащила из-под кровати сумку, вывалив ее содержимое на постель: тонкий плащ, который практически не занимал место, несколько флакончиков с какой-то жидкостью и маленький мешочек, туго набитый непонятно чем.
— Мариша, ты куда собираешься?
— В теплицу решила переехать, тут никакого покоя, постоянно кто-нибудь в гости ломится! — ответила она, красноречиво посмотрев на дверь, и спросила: — Платье выбрала?
— Нет.
— Тогда выбирай быстрее.
— Но…
— Дверь скоро снесут! — поторопила она.
Из потайного хода показалась голова Нарзока.
Выглянул на мгновение, оценил обстановку, цокнул укоризненно языком, поймал рюкзак, который кинула ему Мариша, и скрылся обратно.