— Зачем было на мне жениться, если знал, кто я? — повторила я вопрос, ответ на который был важен для меня.
Азгорд промолчал, зашел в установленный шатер, освещенный внутри природными кристаллами, которые разложили на полу. Усадил на сундук с полосатиками. Присел осмотреть рану, отодвигая меховую шкуру в сторону.
— Я должен был жениться на принцессе, чтобы выманить вас из вашего родного дворца, — наконец-то буркнул, не желая смотреть мне в глаза. — И, как ты понимаешь, брак с твоей воспитанницей меня бы не обременил, но она сама предложила поступить иначе!
— Зачем тебе такие сложности? — огрызнулась, закипая от гнева, понимая, что не такой я ответ желала услышать.
— Ты нужна была нам живой! — рявкнул раздраженно, вскакивая на ноги.
Усмехнулась горько.
— Вам тоже нужен кулон, — догадалась я, отчего на душе стало мерзко.
— Да, — не стал отрицать очевидное Азгорд. — Ты же знаешь, за что истребили Самуронских волков.
— За предательство, — произнесла грустным голосом.
— За предательство Темного Властелина, — поправил он меня. — Они позволили украсть этот кулон, и пока он не вернется к хозяину, у Шейсара нет права на жизнь!
— Их обманули? — попыталась спросить безразличным тоном, но не вышло, слишком жестоким было наказание для варгов и таким знакомым для меня.
— Они совершили ошибку, цена которой оказалась такой же высокой, как и для твоей семьи. Точнее — для твоей матери, согласившейся спрятать у себя одну очень ценную вещь, за которой уже охотились наемники.
— Когда это орков волновала чья-то жизнь? — усмехнулась горько, отгоняя воспоминания минувших событий. — Силрон же мертв?
— Мертв! — подтвердил Азгорд, отходя от меня на несколько шагов.
— Кто украл кулон? — неожиданно для себя спросила, желая знать виновника всех своих бед.
— Вор тоже мертв, как и тот, кто отдал ему приказ. А вот кулон бесследно пропал, и только наемники клана, связанные с ним клятвой, знали, где его искать, чувствовали его местоположение. Так мы вышли на тебя. Отдай его.
— В вещах поискать не пробовал? — съязвила я.
— Там его нет! Мы перетрясли все ваши вещи еще при первой встрече.
— А потом не смогли аккуратно сложить, поэтому и пустили на факелы?
Глаза Азгорда как-то нехорошо блеснули, и я поняла, что неуместная шутка попала в цель! А чего удивляться — орки же, как могли, так и замели следы.
— Руссгард-то зачем захватили, раз вам всего лишь кулон нужен?
— Там тоже искали, — небрежно бросил Азгорд. — Но не нашли.
Неудивительно.
Настала моя очередь молчать.
Постояв немного над душой, муж снова заговорил:
— Темный Властелин прибудет на рассвете, тебе он ничего не сделает, а вот за принцессу не ручаюсь.
Произнеся это, супруг развернулся и направился к выходу из шатра.
— Азгорд? — ошарашенно окликнула я его.
Остановившись, оглянулся.
— Верни мне мою заколочку! — выпалила неожиданно, боясь думать о самом плохом.
Усмехнулся, залез в карман, достав цветочек из войлока.
— Извини, но я привык уже носить ее с собой, — ответил, положив ее обратно, и скрылся за пологом.
А я выдохнула, не потерял!
Сползла с сундука на пол, обдумывая, что делать дальше.
Выбора нет, придется вернуть владельцу кулон. Да и зачем мне он, принесший столько смертей?.. В нем хранилось что-то темное, что не должно было попасть в руки простого смертного. Мама хотела, чтобы я отдала его хозяину, значит — так тому и быть!
Я поднялась, расстегнула ремешки на сундуке, тихонечко постучала по крышке и сделала шаг в сторону. Она приоткрылась, и в щелочку осторожно выглянул бутончик.
— Нужно разведать обстановку, предупредить Кешу и вернуть булавку, — прошептала я важное задание для полосатиков.
Те понимающе закивали и явили моему взору запрятанный трофей, то есть кинжал. Открыла цветикам полог. Один из бутончиков высунулся, принюхался, нет ли кого поблизости, а затем оба поползли на разведку.
У принцессы есть шанс на побег, и она им должна воспользоваться.
— А что ты делаешь? — послышался шепот на ушко, и я аж подпрыгнула от неожиданности.
— Мариша! — воскликнула, схватившись за сердце.
— Что? — удивилась она.
— Кто ж так подкрадывается?!
— А кто ж так открыто подглядывает?! За кем, кстати?
Взяла и опустила полог прямо перед носом принцессы, оставив ее снаружи.
— Няня, ну ты чего? Обиделась, что ли? — влетела она вслед за мной, хлюпая ногами в сапогах, мокрая, дрожащая, но такая счастливая. — У тебя сухой одежды нет?
— А ты когда в воду прыгала, почему об этом не подумала? — упрекнула я ее.
— Я не в воду прыгала, а на Хаша, а вот он…
— В воду! — закончила я за нее.
— Ну да! — и глазки такие невинные.
Я огляделась, в шатре было пусто, только белоснежная шкура лежала на полу, ну и еще та, в которую меня всю дорогу заворачивали. Развела руками, мол, как видишь, вещей здесь вообще нет!
Плечи принцессы поникли, она скинула мокрую шубку и уселась на шкуру.
— И что делать теперь? — спросила она.
— До рассвета время есть, высушим.
— В озере, кстати, бьют горячие источники, вода теплая, чистая, прелесть!
Желание искупаться накатило с удвоенной силой.
Полог поднялся и в шатер вошел хмурый супруг, волоча притихших полосатиков. При этом один из них держал кинжал, а второй чьи-то порванные штаны. Азгорд размахнулся и швырнул монстриков вместе с их трофеями в открытый сундук. Те лишь крякнули, и крышка сразу захлопнулась.
— Эй, ты чего?! Они же живые! Им больно! — возмутилась принцесса, вскакивая на ноги.
— Иди, возьми сухую одежду у Шейсара, он прихватил из крепости некоторые ваши вещички, — прорычал Азгорд, и Маришу как ветром сдуло.
— Еще раз увижу их в лагере, — указал он пальцем на сундук, обратившись ко мне, — и они пойдут на гербарий!
Гербарий! Слово-то какое, оказывается, он знает!
Опустила смиренно взгляд, показывая, что все поняла.
— Я бы тоже хотела искупаться… — нерешительно озвучила свое желание.
— Только в шатре! — поставил он условие, а я уже была на все согласна, лишь бы быстрее оказаться чистой.
Азгорд вышел, а я сразу рванула к полосатикам.
— Ну? — постучав по крышке, в нетерпении спросила я их.
Один выглянул, принюхался и, увидев, что опасности нет, позвал второго, который сразу же выплюнул на свой листочек заветную булавку.
— У-у-у! — протянула, погладив их по зубастым бутончикам. — Какие вы молодцы!
Немного подумала и приняла самое правильное решение на данный момент:
— Пусть она у вас пока побудет, так надежнее!
Цветики, согласившись с моим выводом, дружно закивали.
— Няня! — послышался крик принцессы, и она влетела в шатер.
— Что случилось? — подбежала я к ней.
Вроде руки-ноги целы, голова тоже на месте. Вот только ее наряд…
— Как я в этом должна ехать? — бушевала она.
На моей подопечной было одно из моих любимых платьев, брошенное еще при первом знакомстве с орками. Серенькое, с длинными рукавами и кружевными оборочками!
Реакция полосатиков была неожиданной и не вполне адекватной, ибо так откровенно ржать над принцессой, нервно похрюкивая в присутствие двух дам — верх неприличия!
— Вот и я говорю, что я в этом ходить не буду! Не хочу, что бы меня в этом видели! — взвыла Мариша, глядя на монстриков, и те милостиво протянули ей булавку.
Добрые, отзывчивые цветики…
— Откуда она у вас? — прошептала Мариша, подходя к сундуку.
Гордо изогнув стебельки, бутончики захихикали!
Вот и понимай, как знаешь этот их завуалированный ответ!
Мариша взяла булавку и спрятала ее в потайной кармашек, расположенный в боковом шве.
Я оглянулась на полог, прислушавшись, не идет ли к нам кто-нибудь, а потом, решив рискнуть, быстро заговорила, взяв принцессу за руки:
— Золотце мое, как только появится возможность, садись на Кешу, и бегите отсюда. Я отвлеку Азгорда, с булавкой они тебя не увидят, это твой шанс скрыться от орков! Воспользуйся им, я очень прошу тебя, слышишь?!
— А ты? А Зорэк? А полосатики?
— Мне они ничего не сделают, Зорэк — орк, они его приняли, поэтому с ним тоже все будет хорошо, да и я пригляжу за ним. Ну а с цветиками что может случиться? Раз с Зиргом выжили, значит, и тут выживут.
— Но…
— Мариша, Руссгард пал, я не знаю чего ожидать от орков!
— Я слышала последние новости. Дядя покончил с собой, но я всегда была для него пустым местом, и не хочу возвращаться во дворец, мне здесь нравится больше, — честно призналась она, потупив взгляд.
Если бы ее жизни ничего не угрожало, я и сама всем сердцем желала бы остаться среди орков, но… игра закончилась, а мы не знаем, какие они настоящие и как поведут себя в дальнейшем.
— Мариша, я тебя прошу, хотя бы попробуй! Ради меня, пожалуйста! Если получится сбежать, уходи к эльфам, они помогут, а я тебя там без проблем найду!
Мариша обняла меня, очень крепко, будто надолго прощаясь, в принципе так оно и было, наше будущее с ней оказалось слишком неопределенным.
— Я попробую! — прошептала она.
Я отстранилась и, отвернувшись, быстро смахнула побежавшую по щеке слезинку.
— Иди, поешь сначала, шубку и сапоги высуши, — не оборачиваясь, дала я ей напутствие, боясь, что если она увидит мои глаза, то нарушит только что данное мне слово.
— Ладно, — согласилась принцесса, направившись к выходу.
Воду и мыло мне принесли, как только Мариша вышла из шатра. У меня даже возникла мысль, а не подслушивали ли нас, но быстро отогнав ее, я принялась за стирку своих вещей.
Супруг с задумчивым видом наблюдал за мной, периодически помогая то отжать, то принести свежей воды.
Когда я разделалась с основной стиркой, оставшись только в рубахе, Азгорд забрал мокрые вещи, кроме панталончиков, разумеется, и понес их развешивать у костра рядом с шатром, на котором аппетитно жарился наш ужин.