Разговор не клеился. Под бдительным оком старой няньки, которая решила не оставлять молодых людей наедине, Лясота не мог выдавить из себя ничего, кроме самых необходимых слов. Владислава тоже как в рот воды набрала. Ей ужасно не хотелось рассказывать о путешествии, а Матвевна, как назло, все задавала и задавала вопросы.
— Ну а маменька как? Здорова ли княгинюшка?
— Здорова.
— А живет она как?
— Хорошо.
— Скучает по вашему батюшке? — не сдавалась нянька.
— Нет.
— А как мы-то без нее скучаем! Просто сказать нельзя! Как же она тебя одну-то отпустила?
— Не одну.
— Да все одно. — Нянька бросила ревнивый взгляд на Лясоту. — Нешто так можно — незамужней девице одной с мужчиной-то?
— Можно, — поджала губы Владислава.
— И ваша маменька на такое согласилась?
— Да.
— И что на нее нашло? Вы должны ей весточку подать, написать, что добрались хорошо и приняли вас тут честь по чести.
— Нет! — Сама мысль о том, чтобы после побега написать матери, ужаснула Владиславу. Она по-прежнему ее любила, но боялась, что княгиня Елена не простит дочери. Ведь не с возлюбленным, как пишут в романах, убежала блудная дочь, не тайком пошла под венец с неродовитым избранником, а бросила мать и отчима ради отца, доверившись первому встречному. Этот «первый встречный» оказался порядочным человеком, но…
Девушка подняла глаза на своего спутника и встретила прямой взгляд.
— Нешто ты, ягодка, маменьки своей боишься? — по-своему поняла ее замешательство нянька.
— Нет. Тут… извини, Матвевна, тут все так сложно. Я сначала папеньке все расскажу и, как он велит, так и сделаю.
— Оно и верно, — закивала нянька. — Хватит, барышня, набегались уже. И Еленушка тоже хороша — неведомо кому доверить дитятко.
Владислава вспыхнула.
— Петр не «неведомо кто»! Он… он офицер!
Затаивший дыхание Лясота перевел дух.
— Еще хуже, — неожиданно высказалась Матвевна. — Военные — Они такие…
Ни сама Владислава, ни Лясота не успели не то чтобы ответить — даже рты открыть. В эту самую минуту где-то внизу сквозь шум дождя за окном послышались другие звуки. Хлопнула дверь, прозвучал чей-то торопливый властный голос. Лясота услышал все это первым, развернулся к дверям, машинально схватившись за нож. В такую погоду с добрыми вестями не вламываются.
— Что случилось, Петр? — У княжны и ее няньки слух был не такой острый, они пока ничего не слышали.
— Приехал кто-то, — ответил он, понимая, что через минуту-другую обе и сами это узнают.
Владислава побледнела. Старая нянька всплеснула руками и кинулась к дверям — в коридоре уже слышались быстрые шаги.
Дверь в столовую распахнулась от резкого толчка. Порог переступил среднего роста худощавый жилистый мужчина лет пятидесяти в дорожном плаще и забрызганных грязью сапогах. С его непокрытой головы и одежды текла вода.
— Где!.. — воскликнул он и осекся.
— Папенька!
Владислава вскочила так быстро, что опрокинула стул, обежала накрытый стол и с криком бросилась на шею отцу.
Лясота не спеша встал, разжал сведенные на рукоятке ножа пальцы, перевел дух. Вот и все. Трудно было решить, чего было больше в его чувствах — печали или облегчения.
— Девочка моя! — Мужчина оторвал от себя Владиславу, встряхнул за плечи, осторожно провел рукой по ее волосам. — Глазам не верю! Когда мне Николай сказал, что ты вернулась, я не смог ждать. Ты здесь, живая, свободная и… Где? — Он поискал глазами, наткнулся на Лясоту. Взор его потемнел.
— Ты о чем, папенька? — Княжна так и цеплялась за него.
— Я позавчера получил письмо. — Отец посмотрел на дочь. — Весьма странное письмо. Там говорилось, что, если я хочу еще раз увидеть тебя живой и здоровой, должен буду отыскать и переправить в условное место. Была названа дикая, несусветная, ужасная сумма…
— В пятьсот тысяч, — припомнила девушка. — Извини.
— Это было сделано нарочно, — осмелился подать голос Лясота. — Специально для того, чтобы вы не поверили и не вздумали соглашаться на условия выкупа.
— Я так и сделал, — нахмурился князь. — Отправил посланца в острог. Но в таком случае как это понимать? И кто вы такой?
— Папа, — княжна Владислава крепко сжала ладонь отца, второй рукой указывая на Лясоту, — это Петр Михайлик. Он очень хороший человек. И именно он спас меня от разбойников.
Князь Загорский порывисто шагнул вперед и протянул руку.
— Не знаю точно, кто вы, но, если все это правда, — спасибо!
Лясота помедлил и ответил на рукопожатие.
— Но как так случилось? — Князь Владислав посмотрел на дочь. — Я все равно мало что понимаю. Где твоя мать? Как получилось, что ты попала к разбойникам? Где Елена и тот… Чарович? Почему ты одна?
— Папенька, — Владислава потянулась снять с отца промокший до нитки плащ и усадила его в ближайшее кресло, — я все-все тебе расскажу. Ты не волнуйся — я приехала насовсем. Я хочу остаться с тобой!
26
Итак, долгий путь был закончен, делать больше было нечего, оставалось лишь отдохнуть и набраться сил перед новым рывком в неизвестность. Там, во Владимире, его ждали… Но заставить себя собраться в дорогу Лясота не мог. Этот старинный особняк держал его, звал остаться.
А еще здесь была она, княжна Владислава. Когда он увидел девушку через несколько часов, умытую, в новом платье, с уложенными в гладкую прическу волосами, то поразился произошедшей с нею перемене. Все та же хрупкая девочка с доверчивым взглядом, такая близкая — и неимоверно далекая. Ему самому наконец-то удалось вымыться, переодеться во все чистое и привести себя в порядок, но, взглянув на княжну, Лясота остро ощутил легшую между ними пропасть. Владислава Загорская была княжной, а он… Он с превеликим трудом заставил себя быть с нею любезным.
Большой удачей было, что дом оказался таким большим. Первый этаж занимали в основном просторная передняя комната, крыльцо с колоннами, над которым нависал балкон второго этажа, увитый диким виноградом, парадная гостиная, малая гостиная, бальная зала, столовая, людские, кухня и фехтовальный зал. На втором этаже располагались библиотека, кабинет хозяина, музыкальная комната, комната для занятий, малая гостиная, малый зал и жилые комнаты — гостей в одном крыле, а хозяев в другом. Усталая от долгого пути Владислава проводила дни либо в парке, гуляя с отцом, либо в своих комнатах. Лясота делал все возможное, чтобы не встречаться с нею, как мальчишка, избегая надолго оставаться с княжной в одной комнате и поощряя ее попытки уйти к себе. Он понимал, что должен отправиться в новую дорогу как можно раньше — и не мог себя заставить. Впрочем, у него была уважительная причина — исцарапанные упырями плечи пока не зажили полностью. Раны только-только начали зарубцовываться, обещая оставить на коже шрамы как напоминание о жуткой ночи.
Бродя по дому, он зашел в фехтовальный зал. В малой гостиной на стенах висела большая коллекция оружия — от старинного холодного, в узорчатых ножнах, до вполне современного огнестрельного. Сабли, шпаги, восточные кривые ятаганы, рапиры, кинжалы, пистоли, пищали, кремневые ружья, даже два меча — тут было на что посмотреть. Но большинство висевшего на стенах оружия не предназначалось для сражений. Для желающих попробовать свои силы существовало содержимое примыкавшей к фехтовальному залу оружейной комнаты. В козлах дремали, ожидая своего часа, сабли, шпаги, рапиры — целая коллекция.
Впрочем, сабля была у него своя — та самая, прихваченная из крепости Тимофея Хочухи. Она не шла ни в какое сравнение с коллекционными экземплярами, что были выставлены здесь, но зато прошла огонь и воду.
Собираясь немного размяться, Лясота встал в позицию, поднял саблю, сделал несколько взмахов… Провел прием, выпад, отбил воображаемый удар, отмахнулся, делая подшаг. Отец мало и редко занимался подрастающим сыном, предпочитая пить и жаловаться на судьбу. Именно сосед, взявший впоследствии на себя заботу о вдове, стал его первым учителем фехтования, дал в руки первую саблю, показал самые простые приемы, преподал азы обороны и нападения. В военном училище и школе ведьмаков Лясоте приходилось заниматься с удвоенным усердием, наверстывая упущенное. Если бы не приятель, Теодор Звездичевский, который взял опеку над младшим товарищем, занимаясь дополнительно… А потом он пропал без вести, и Лясота до сих пор не знал ничего о его судьбе. Известно было одно: девять лет назад Теодор Звездичевский отправился именно сюда, в княжество Загорское, и как в воду канул. Если искать следы старого друга, то спрашивать надо только у князя Владислава. Но как ему объяснить, какой интерес у приказчика Петра Михайлика к пропавшему много лет назад ведьмаку? Жаль, но, видимо, тайна смерти старого друга так и останется неразгаданной.
Скрипнула дверь. Застывший посреди зала с опущенной саблей Лясота обернулся.
— Вы здесь? — Остановившись на пороге, князь Владислав Загорский по-птичьи склонил голову набок, рассматривая гостя. — Признаться, не ожидал.
— Если я нарушил ваше уединение, ваше сиятельство, или помешал ежедневным упражнениям, прошу прощения за вторжение. — Лясота отступил. — Я готов удалиться.
— Вы мне не мешаете, — улыбнулся отец Владиславы. — Сабля?
— Да.
— Разрешите взглянуть?
Лясота протянул трофейное оружие рукоятью вперед. Князь Загорский подошел, бегло окинул взглядом от рукояти до кончика клинка, провел пальцами по лезвию, попробовал на руке.
— Казацкая. Откуда она у вас?
— Трофей.
— Вы воевали? — В голосе Владислава Загорского зазвучал живой интерес.
— Ваша дочь вам разве не рассказывала о наших приключениях?
— О да! — Моложавое лицо князя оживилось. — Признаться, меня потряс рассказ о том, что ей пришлось пережить, будучи в плену у Тимофея Хочухи. Этот разбойник известен по всей округе. Уже несколько раз высылали против него войска, но без толку. Если бы только удалось найти его логово…
— Теперь вы его отыщете, так или иначе, он растерял свою Силу. Один удачный поход — и ему конец.