Заварив чай, она поставила на стол фарфоровый чайник и, чтобы не выдать все ещё дрожавшие руки, попросила:
– Артур, налей, пожалуйста, нам чай.
Мужчина сразу откликнулся, вскочил и до краёв залил чашки ароматным напитком.
Ели молча, но после третьего пончика Славинский не выдержал:
– Шикарные пончики. Даже перепрыгнули мои любимые“Dunkin’ Donuts”.
– В “Dunkin’ Donuts” их жарят в масле, а я выпекала в духовке. Они не жирные и, можно даже сказать, малокалорийные, – призналась Катя.
– А как часто ты катаешься на лыжах? – вдруг спросил Славинский.
– Как только появляется свободный час, – ответила Туманова. – А что?
– Почти каждый день, – добавила Злата и спросила у отца, – а ты?
– Я тоже люблю это. Только вот катаюсь всего пару раз в год. К сожалению, в Москве нет хороших горнолыжных трасс.
– Поэтому тебе надо переехать сюда, – подытожила беседу девочка, – и тоже кататься каждый день.
Как ни странно, но Артур никак не прокомментировал слова дочери, только улыбнулся.
Когда тарелка с пончиками опустела, Злата встала, поблагодарила Катю за ужин, поставила в посудомойку свои чашку и тарелку и сказала:
– Я пойду к себе, разбираться с подарками.
– Там нужно все установить на лэптопе… – произнес Артур и тоже встал, но девочка его остановила:
– Я сама справлюсь. Все же я дочь компьютерщика!
Взрослые рассмеялись, и Артур присел за стол:
– Ладно, если что – приноси комп, помогу.
Девочка вышла из кухни, подмигнув Кате. Но Туманова больше расстроилась, чем обрадовалась. Не хотела она оставаться наедине с этим мужчиной.
– На чем мы закончили наш разговор? – улыбаясь, спросил Артур.
– Начнем новый, – вздохнула Катя.
– Отлично. Тогда скажи: что мне нужно сделать, чтобы ты согласилась стать моей женой?
Туманова аккуратно откинулась на спинку стула и ответила:
– Тебе нужно переехать жить в “Снежную долину”.
Глава 25
Артур опустил голову и вздохнул:
– Ну ты же понимаешь, что это очень сложно. У меня там отлаженный бизнес.
Катя закатила глаза:
– Ну вот мы и вернулись к тому же диалогу. Может, прекратим повторяться? Мне кажется, у тебя прекрасная жизнь. Зачем ее портить?
– Я хочу семью, – довольно уверенно произнес Артур, – ты очень нравишься мне, у нас с тобой одна на двоих дочка. Я не понимаю, почему ты упрямишься.
Он говорил уверенно, но, в отличие от прошлого диалога, не возмущался, а спокойно пытался донести до Кати свою позицию.
– “Нравишься” – так мне говорили в детском садике мальчики с соседнего горшка. Думаю, что для сорокалетнего мужчины такое высказывание, мягко сказать, неуместно.
– Ты ждешь объяснений в любви? – поднял подбородок Славинский.
– Нет, потому что ненавижу вранье, – честно ответила Катя.
Артур помотал головой:
– Как с тобой тяжело…
Девушка рассмеялась:
– Вот видишь! А ты хочешь меня в жены!
– Да. Даже такую вредную, – кивнул Славинский.
Катя скривилась:
– Не держи меня за дурочку. Тебе просто было бы удобно иметь семью подальше от себя…
Мужчина возвел руки к небу:
– Я предлагаю вам переехать в Москву! Не куда-нибудь!
– Все, мы снова в тупике, – Катя встала, – мы переливаем из пустого в порожнее и выхода никогда не найдем. Иди к дочке, помоги ей, пожалуйста, с новым компьютером. Она хоть и вундеркинд, но с этим сама точно не справится. Просто марку держит.
Артур тоже встал, сделал шаг к девушке, резко захватил в объятия и поцеловал, жадно проникая языком в рот.
Катя долго сопротивлялась. По крайней мере, ей так казалось: и вырывалась, и била его кулаками в грудь, она даже его укусила! Артур зашипел, но не отпустил.
Да, поцелуй получился жесткий, напористый, но страстный – это когда она наконец-то сдалась и обмякла в его руках.
И длился он целую вечность, пока они оба не услышали, как Злата спускается второго этажа и на ходу просит отца ей помочь.
Тогда взрослые оторвались друг от друга, Катя подошла к холодильнику и зачем-то открыла его, а Артур бросился к посудомойке.
Там их и увидела девочка.
– Не получается у меня ничего! – капризно надула губки Злата. – Я делала все по инструкции с ютуб, но все равно не получается.
Туманова достала из холодильника бутылку с водой и, не церемонясь, сделала пару глотков прямо из горлышка. Славинский выпрямился и улыбнулся дочери:
– Пойдем, посмотрим.
Злата явно что-то заподозрила и даже спросила:
– Что у вас тут опять произошло? Поссорились?
Взрослые синхронно замотали головами, и Артур тихонько подтолкнул дочку и повел в ее комнату.
Катя плюхнулась на стул. Вот так вот, Туманова! Ты поплыла! И снова ответила на его поцелуй, хотя обещала себе никогда этого больше не делать!!!
Где-то зазвонил ее телефон, и она побежала в гостиную, нашла его и сразу ответила на звонок. Это была Сияна – и лучшая подруга, и заместитель мамы, и вообще – человек, которого Катя безгранично любила не за то, что та ей постоянно помогала, а просто потому, что любила и все!
– Привет, дорогая! – зазвенел голос Сияны. – Мы уже прилетели и сейчас едем домой. Скоро увидимся, ты же меня знаешь, я лучше сейчас все спрошу, а то, как говорит Костя, не доеду. Как ты там? Нахал не вернулся?
Сияна была в курсе всего, что произошла с Тумановой накануне Нового года, но вот о том, что Артур предложил ей замужество – еще не подозревала.
– Он прилетел сегодня утром, сразу пришел ко мне, принес кучу подарков, достал кольцо и предложил стать его женой, – тихо, прикрывая рукой телефон, призналась Катя.
– Вот! Я тебе говорила, что он не отстанет. Это ты слепая и не видишь, как на тебя реагируют мужики, а я-то все подмечаю! Это надо быть полным кретином, чтобы не влюбиться в тебя!
Туманова только вздохнула.
– И не дыши мне там в трубку! Тебе замуж надо!
– Да он больше из-за дочки со мной хочет… – попыталась она отмахнуться.
Сияна ее перебила:
– Глупости! Даже слышать не хочу!
– И ты за то, чтобы я переехала в Москву? – изумилась Катя.
– Я за то, чтобы ты была счастлива! – громко произнесла Сияна. – А Москва… а что Москва? И там люди живут.
Катя хихикнула и призналась:
– Ладно, я для себя решила так: если он согласится переехать к нам в “Снежную долину”, то, значит, действительно любит меня. А если он будет настаивать на Москве, то я принципиально не буду соглашаться.
– Катенок, тебе надо выходить за него и рожать ребенка!
– Ты его даже не видела! – возмутилась Туманова. – А уже замуж за него отправляешь!
– Я сердцем чувствую. И потом. Я через двадцать семь минут уже буду дома, брошу чемоданы и сразу к тебе. Вот там и оценю масштаб катастрофы.
– Тогда я быстро испеку блинчики? – предложила Катя.
– Не-е-е-ет, никаких блинчиков! Я не ем после шести, и это уже железно!
В трубке послышался мужской смех, а потом и голос Константина:
– Я буду блинчики, Катюша.
– Предатель! Вот как тут похудеешь?
Туманова положила трубку и помчалась на кухню печь блины.
Настроение у нее сразу поднялось! С Сияной ничего не страшно. Уж она точно плохого не посоветует. Катя радовалась, что подруга наконец-то вернулась из отпуска и сейчас сможет просканировать Артура фирменным манером. Именно так она говорила, когда оценивала новых знакомых да и просто подчиненных.
Славинский минут через тридцать спустился и доложил, что компьютер Златы в полном порядке и что она сейчас скачивает туда новый альбом какого-то корейского певца.
– А ты что, опять что-то готовишь? – спросил ее Артур.
– Да, подруга должна вот-вот прийти. Хочет с тобой познакомиться. Ты ведь не против?
Артур удивился, но пожал плечами:
– С удовольствием.
Глава 26
Артур ожидал увидеть какую угодно подругу Кати: модную блондинку, прыщавую брюнетку, скромную или, наоборот, наглую рыжую девушку, но никак не седую женщину за пятьдесят. Да она ей в матери годится! А ему, кстати, точно в тещи, потому что посмотрела она на него так, как будто дракон огнем опалил.
Еще и руку протянула, прищурилась и сказала:
– Артур, значит.
Славинский повел себя как джентльмен: слегка поклонился и поцеловал тыльную сторону ее ладони.
– Так точно. А вас как называть?
– Сияна, – женщина продолжала его рассматривать, как лошадь перед забегом.
Мужчина, который был с ней рядом, протянул руку:
– Константин.
Рукопожатие было крепким, и хоть гость был хорошо сложен, а на лице наблюдался интеллект, одновременно он выглядел сурово. Явно какой-то военный: плечи широкие, стоит ровно, выпрямившись, и, вроде как, улыбается, но с таким явно шутки плохи.
– Проходите на кухню, – указала рукой Катерина, и вся толпа двинулась в этом направлении. Только когда со второго этажа послышался топот, все обернулись и увидели, как Злата бросилась в объятия Сияны:
– Как долго тебя не было! – воскликнула девочка. – Я ужасно соскучилась!
– А я как! – женщина закружила Злату, но потом все же отпустила на пол.
– Привет, дядя Костя, вы так загорели!
Мужчина погладил девочку по светлым волосам, и все наконец-то прошли в столовую.
На столе уже ждали гостей чашки с блюдцами, горка блинчиков, варенье в разных пиалах и сметана.
Когда все расселись, Сияна строго посмотрела на Артура и сказала:
– Я слышала, что вы сделали Катюше предложение?
Злата ахнула:
– Правда? – и с упреком посмотрела на Катю: – Почему ты мне не сказала?
Девушка растерялась, не зная, как ответить на этот вопрос.
– И ты согласилась? – не переставала удивляться девочка.
– Я отказала, – ответила Катя и приподняла подбородок.
– Почему? – кажется, в глазах Златы даже появились слезы.
Катя посмотрела на Артура, и тот еле удержался, чтобы не улыбнуться. Его глаза кричали: “Ну и что же ты сейчас ответишь, Катюша?”
– Мы знакомы всего пять дней! – резко ответила Туманова.