Но вот вечером, вернувшись домой, она посмотрела в глаза дочке и больше не смогла себя убеждать, что “это был не он”!
Это был он! Призрак по имени Артур восьмилетней давности. У него со Златой одинаковый цвет глаз – зеленый, да и похожа она на него, а не на сестру.
– Что, будем ужинать? – спросила девочка, как только Катя сняла пуховик и разулась.
– Как школа? – задала ей встречный вопрос Катя.
– Нормально! – отозвалась девочка.
Катя понимала только одно – ей нужно сейчас говорить, неважно что, главное – не оставлять саму себя наедине с мыслями.
– Что изучали? – спросила Туманова у дочки и направилась на кухню.
– Биографию Гитлера, – ответила та и пошла за мамой.
– Злата, я серьезно! – нахмурилась Катя, открыла холодильник, достала фарш, луковицу, томатную пасту и подошла к плите.
– Я тоже серьезно, – девочка села за стол и поставила локти на белоснежную скатерть, – наша учительница не знала, что Адольф был “Человеком года” по версии журнала “Time”.
Катя поставила сковородку на огонь и налила в нее оливковое масло.
– Мне кажется, что учительнице начальных классов не обязательно это знать, – Туманова уже мелко покрошила лук и бросила его в сковороду.
Дочь никак не прокомментировала, поэтому Катя повернулась к ней.
– Я готовлю твою любимую пасту болоньезе, – как бы между прочим сообщила она.
– Паста не спасет меня от разочарования сегодняшнего дня, – устало сообщила Злата. – Об этом никто из учеников не знал, представляешь?
Катя понимающе кивнула. Ну а что еще ей оставалось?
Злата – вундеркинд. Как так получилось – непонятно, но в свои семь лет она перечитала сотни книг и почему-то остановила свой выбор на мировой истории, предупредив и Катю, и всех знакомых, что она станет международным политиком.
После ужина, за котором дочь поведала ей о других интересных фактах про Гитлера, они наконец-то разбрелись по комнатам.
Катя поцеловала девочку, погладив по головке, и пообещала себе завтра найти интересные факты про рейхсканцлера, чтобы хоть как-то быть в теме.
– Злата, а ты написала письмо Деду Морозу? – спросила она уже у двери.
Девочка приподнялась на кровати и надула губки:
– Ты расстроишься, если я скажу, что не верю в него, да?
Если бы Катя знала ответы на эти вопросы! Но увы, она не знала, как правильно, да и могут ли быть какие-то каноны в таких делах? Все дети уникальны, а Злата – вдвойне.
– Нет. Просто хотела бы знать, что тебе подарить на Новый год. Я завтра в город собираюсь.
Злата плюхнулась на подушку:
– Утром скажу. Подумаю ночью.
– Ладно. Спокойной ночи, – Туманова выключила свет в детской и поплелась в спальню.
Только потушив свет и накрывшись одеялом до подбородка, она вдруг поняла, какая опасность ее может поджидать!
Вдруг Артур узнал про ребенка и приехал забрать Злату?
Глава 3
Восемь лет назад
Катя лежала в постели и громко ненавидела сестру! Она обзывала ее на чем свет стоит и желала, чтобы та поскорей исчезла из ее жизни.
Ну правда, лучше бы Катя в интернате осталась! Там у нее уже и друзья появились, они вместе тусовались и прогуливали школу.
Это поначалу, когда сестра по наступлению совершеннолетия покинула интернат, Катя страдала. Но прошло полгода, и все изменилось – оказалось, что в этой ситуации намного больше плюсов, чем минусов.
Зоя и Катя Тумановы попали в детский дом после смерти мамы. Отца – или отцов – они никогда не видели, а других родственников у них тоже не было. Их мама тоже была интернатовской.
Разница в возрасте между сестрами была в четыре года, и как только они попали в детский дом, старшая – Зоя, вовсю пыталась заменить младшей маму: заботилась и воспитывала.
Через два года Зоя ушла во взрослую жизнь, получив небольшую квартиру на окраине города, а Катя осталась в интернате.
Зоя обещала сестре, что обязательно и очень быстро заберет ее, но это заняло следующие два года. За это время Катя очень сильно изменилась и из покладистой девочки превратилась в неконтролируемого подростка. Плохая компания, которая быстро приняла её к себе, превратила ее в озлобленную девушку. Катя научилась курить, стала выпивать и полюбила проводить время в компании веселых парней.
Зоя пыталась достучаться до сестры, объясняла, что если та продолжит такой же образ жизни, то ее ждет ужасное будущее, если еще хоть что-то ждет! Но Катя не слушала сестру и обвиняла ее:
– Если бы ты меня сразу же забрала из интерната, я бы ничему такому не научилась.
– Ты совсем не соображаешь? – возводила руки к небу Зоя. – Для того, чтобы тебя забрать, мне нужно было найти работу! Неужели ты думаешь, что легко оформить опеку, когда тебе восемнадцать?
Но сестры не слышали друг друга. Одна обвиняла, другая оправдывалась, и в доме постоянно стояли грызня, бой посуды и хлопанье дверями. В одной комнате находиться им быстро стало сложно, и Катя переехала на чердак. Сначала, вроде бы, временно, но ссор стало меньше, и тогда она решила обосноваться там полностью.
Зоя поддержала ее идею, они купили небольшой диванчик и шкаф, и Катя прижилась там.
Все равно, конечно, Зоя вмешивалась в жизнь сестры, ждала ее с гулянок, делала ревизию и выбрасывала сигареты, что в очередной раз разжигало вражду с обеих сторон.
В тот злополучный вечер сестры снова поругались, и Катя убежала из дома, а затем вернулась – но уже с парнем.
Зачем Зоя вообще поднялась к ней – было непонятно! Раньше она только спрашивала:
– Вернулась?
– Да! – тогда грубо отвечала ей Катя. – Ложусь спать.
И Зоя замолкала. А тут поднялась и увела за собой парня!
И вот что она с ним делает? Дверь не скрипела – значит, парень у нее. Чай пьет?
Катя перевернулась на бок, но вдруг резко встала. Какого черта она ей это позволяет? Сейчас еще они ей вместе рога наставят, а она и это им позволит?
Обувшись, она спустилась по железной лестнице, дернула на себя входную дверь в квартиру сестры, но та оказалась закрытой.
Катю это взбесило еще больше, и она принялась колотить по ней ногами и руками.
– Чего тебе не спится? – возмущенно спросила у сестры Зоя, распахивая дверь.
– Спать с ним мне нельзя, но посидеть и попить чаю ведь можно? – вопросительно посмотрела на нее Катя.
– Уже двенадцать! – шикнула Зоя.
– И что? Вам же это не мешает пить чай? Или где-то в твоей библии написано, что нельзя чай несовершеннолетним?
Не дожидаясь приглашения, Катя толкнула сестру и прошла на кухню.
Парень сидел за столом и держал в руках чашку.
– Раздеться еще не успел? – спросила она его.
Он ничего не ответил, только отвернулся.
Зоя засуетилась на кухне, подлила в заварочный чайник кипятка и предложила:
– Артур, давай еще налью?
Он замотал головой и встал.
– Артур, значит, – помотала головой Катя. – Ну молодцы, что я еще могу сказать, познакомились ближе, да?
– Прекращай строить из себя ревнивую женушку, – грубо сказал мужчина. – Кажется, мы друг другу клятвы не давали!
– Только ты пошел со мной! – крикнула Катя. – И переспать хотел со мной, а не с ней.
Зоя закрыла лицо ладонями и пробормотала:
– Боже, какой кошмар!
– Еще какой кошмар! Можно узнать, что тут делает мой парень? – выставила подбородок вперед Катя.
– Я не твой парень! – резко заявил Артур.
– А чей? Ее? – Катя ткнула пальцем в сестру.
Мужчина поставил чашку на стол:
– Я, наверное, пойду?
Зоя убрала руки с лица:
– Ну куда ты пойдешь? На вокзал? У тебя же в десять утра поезд!
– Твоя заноза все равно не даст мне остаться тут, – развел руки в сторону Артур.
– Конечно, не дам! – утвердительно заявила Катя.
– Ну пойдем вместе, погуляем, – хихикнула Зоя.
Артур тоже как-то по-доброму улыбнулся и кивнул:
– Пошли.
Они прошли в маленькую прихожую, Зоя взяла с вешалки теплую кофту, они надели обувь и за секунду вышли из квартиры, оставив Катю посреди комнаты в полной прострации.
Глава 4
Весь день Катя работала на автомате и постоянно косилась на дверь. Вдруг Артур появится?
В этой ситуации могло быть только два варианта. Первый – Артур узнал о ребенке и приехал забрать дочь. Второй – вчерашняя встреча была случайной.
Катя склонялась ко второй версии, вспомнив, что Артур здорово удивился, увидев ее вчера.
Тогда у этой ситуации могло быть тоже два варианта. Первый – она ничего не говорит ему о Злате, и второй – она сообщает ему, что у него есть дочь. Все это при условии, если они вообще еще раз вдруг случайно встретятся.
На самом деле городок достаточно большой, а вот кафешек, где можно выпить вкусный кофе и съесть кусок отменного пирога или штруделя – почти нет. Единственный пятизвездочный отель не в счет, там, конечно, есть все, но и цены кусачие. А в кофейне “Пряник” у Кати и цены отличные, и напитки на любой вкус и кошелёк.
Только вот если сообщить Артуру про дочь – он ведь ее заберет. Любой бы нормальный мужчина забрал. Проблема в том, что Катя не отдаст Злату! Это ее малышка!
– Здравствуйте, можно американо? – женский голос вырвал Катю из дум.
– Молоко подогреть или холодное добавить? – на автомате спросила Катя.
Девушка рассеянно посмотрела на черную грифельную доску на стене. И взглянула расстроенно:
– А тепленькое можно? Горячим язык боюсь обжечь, а холодное, как по мне, у кофе вкус забирает.
Катя пожала плечами и подошла к кофемашине:
– Конечно, как пожелаете.
– Спасибо. Я – Марина. А скажите, далеко отсюда до основного отеля?
Туманова обернулась и ответила:
– Да не особо, только дорогу с каждым часом все больше заметает.
Девушка серьёзно кивнула:
– Да уж… погодка. Не застрять бы где по пути. Хотя я бы с удовольствием доехала до отеля и застряла бы на все долгие праздничные выходные. Только что одна. Ух, как бы не накаркать.
Катя отмахнулась: