Это только у Кати со Златой – они одни друг у друга.
Нет, есть, конечно, и друзья, знакомые, но у них своя жизнь, свои родственники и, к сожалению, никто из них не пригласил Тумановых к себе.
– Марта, доставай все заготовки, которые есть, выпекай и можешь идти домой, – сказала помощнице Катя.
Та радостно закивала, побежала в подсобку, но быстро вернулась:
– Там всего десять круассанов и столько же булочек с корицей.
– И все?… – чуть ли не закричала Катя.
Марта закивала.
– Ладно, готовь это, я еще свою фирменную шарлотку испеку, – пробурчала хозяйка пекарни, надеясь, что хоть яблоки есть.
После шести вечера людей значительно стало меньше, гул утих – все пошли готовиться ко встрече Нового года.
Зато буря за окном не утихала, и в городке поговаривали, что все дороги перекрыты, и те, кто должен был выехать из отеля, остались в нем встречать главный праздник страны.
Уже вечером входная дверь открылась, и из тьмы в кафе зашел мужчина. Его одежда была засыпана снегом, он его отряхнул у входа, снял дубленку и повесил на вешалку. Хоть в зале и были свободные столики, но мужчина прошел к барной стойке и присел на стул. Катя моментально узнала в нем Артура и резко отвернулась, чтобы не выдать своего волнения.
– Привет, – услышала она голос за спиной.
Пришлось обернуться, но девушка даже не улыбнулась, только спросила по-деловому:
– Что будете пить?
Артур улыбнулся:
– Для кофе слишком поздно, для чая – рано. Может, какао?
Катя даже не успела кивнуть, как из уголка, где сидела Злата, донесся детский голос:
– Да, какао у нас очень вкусное. Попробуйте с маленькими ванильными зефирками.
Мужчина бросил удивленный взгляд на девочку, а потом вопросительный – на Катю.
– Да, это моя дочь, – ответила девушка, – так что, готовлю какао с маршмеллоу?
Артур кивнул и еще раз посмотрел на девочку.
Катя отвернулась и принялась готовить напиток. Через пару минут, поставив перед мужчиной большую чашку с маленькими беленькими зефирками, она предложила:
– Как насчет шарлотки? Еще теплая.
– Сама пекла?
Девушка пожала плечами:
– Естественно. У нас тут пекарня. Мы сами печем и готовим напитки.
Артур посмотрел на девочку, поймал ее взгляд и спросил:
– Рекомендуешь шарлотку?
– У нас в пекарне все вкусное! Но мне больше нравится чизкейк, – ответила Злата.
– Вот! – воскликнул мужчина. – И я обожаю чизкейк. Можно мне его?
Катя еле заметно кивнула, достала с круглой крутящейся полки поднос с тортом, отложила один кусок из трех оставшихся на тарелку и посыпала его сахарной пудрой.
– Можно я угощу твою дочь? – предложил Артур.
Злата, услышав это, улыбнулась, и хозяйка пекарни достала еще один кусок и поставила рядом с Артуром.
Девочка отложила книгу, перешла через барную стойку на другую сторону и уселась на крутящийся стул возле мужчины.
– Что читаешь? – спросил он ее, как только она ковырнула ложкой чизкейк.
– “Смерть Цезаря. Хроника самого громкого убийства в древней истории”, – ответила девочка и посмотрела на Катю: – Можно мне тоже какао?
Туманова кивнула и отвернулась, еле сдерживая улыбку. Артур выглядел не просто удивленным, а ошарашенным.
– А сколько тебе лет? – спросил он у Златы, будто бы с некоторым недоверием.
– Семь, – ответила девочка.
– И как тебе книга? – не отставал мужчина.
– Хоть эта книга и заявлена как “хроника убийства”, но повествование в ней совсем не скучное и при этом не излишне художественное. Короче, золотая середина! Мне кажется, именно так и должна выглядеть популярная историческая литература.
Катя подала дочери какао и с удовольствием еще раз посмотрела на уже испуганное лицо Артура.
– Вообще, книги Барри Штрауса меня еще ни разу не разочаровали! Обожаю этого автора и все, что он пишет! – продолжала восхищаться Злата.
– А мама твоя тоже читает эти книги?
Катя замерла. У нее даже дыхание остановилось. Злата еще ни разу не называла ее мамой, и как она сейчас ответит мужчине, Катя даже предположить не могла. Нет, девочка прекрасна знала, что Катя – ее тетя и что она ее удочерила, иначе бы ее забрали в детский дом. Но принимать или называть ее мамой она вряд ли была готова. Прошло еще слишком мало времени для этого.
Злата посмотрела на Катю и улыбнулась:
– Эту она еще не читала, а вот прошлую – конечно. Мне же с кем-то надо обсуждать книги, вот ей и приходится читать то, что интересно мне.
– А в школу ты ходишь? Или уже в университете учишься? – Артур с улыбкой закинул в рот несколько зефирок и отпил из чашки.
– Пока еще в школе. Но мечтаю ее поскорей закончить. Мне там скучно.
Катя отвернулась и прикрыла глаза. Вот же болтушка! Нашла свободные уши. Сотрудники кофейни не очень любили Злату за ее вопросы в лоб и темы, в которых они сами не разбирались.
Сейчас и Артурчик сбежит! На это Кате очень хотелось посмотреть. В предвкушении она даже сняла фартук, приготовила и себе чашку с какао и присела рядом с дочкой.
– А вы кто по профессии? – спросила Злата.
Вечер, наконец-то, становился интересным.
Глава 7
Семь лет назад
Кате через неделю должно было исполниться восемнадцать. Она очень ждала этот день. В своих мечтах она собиралась подойти к сестре и сказать ей:
– Наконец-то этот день настал, я стала совершеннолетней и теперь собираюсь уйти от тебя!
Ей очень хотелось посмотреть на реакцию сестры. Наверняка та бы начала ее уговаривать не уходить, просить остаться, может, пошла бы на какие-то уступки.
На деле же получилось все по-другому.
За день до совершеннолетия Кати сестра почему-то всю ночь не спала, ходила по квартире, шумела посудой, а утром собралась и уехала.
Понятно, что к нему… Катю это ужасно бесило. Она ненавидела и сестру, и Артура. Она мечтала, чтобы с ними обоими что-то случилось!
Зоя вернулась к обеду, вся в слезах, и с порога призналась:
– У него другая!
Скинув обувь, она побежала в комнату и упала на кровать, продолжая плакать навзрыд.
Кате следовало бы радоваться, что у той ничего не получилось, но почему-то видеть сестру в слезах удовольствия не приносило. А вот поддеть все равно захотелось:
– Дашь адресок? Поеду в Москву, набью разлучнице морду – и, может, пересплю разок с ним.
Зоя подняла заплаканное лицо:
– Какая же ты идиотка! Ненавижу тебя! Ты неблагодарная тварь, которую я пригрела у себя на груди! Надо было оставить тебя в детдоме, все равно из тебя толку не было и никогда не будет! Что хорошего ты сделала в своей жизни? Еле-еле закончила школу и даже не смогла поступить в колледж, хотя туда берут самых последних неудачников. Работать ты не хочешь, учиться не можешь, ты трутень у меня на шее!
Катя понимала, что все эти слова сестра говорит, потому что расстроена, но удержаться от ответа все равно не смогла.
Они наговорили друг другу столько ужасных слов, что находиться на одной территории не представлялось возможным.
Катя побежала к себе на чердак, покидала в рюкзак вещи, документы и кинула сестре напоследок:
– Я не пустышка! Я добьюсь всего, чего захочу в жизни! А вот ты пожалеешь о своих словах!
– Катись отсюда, чтобы я тебя больше никогда не видела. Ненавижу-у-у-у! – крикнула ей вслед Зоя и даже запустила подушкой.
Катя выбежала из дома и пошла на вокзал. Денег в кармане джинсовой куртки было всего ничего: на дорогу до Москвы и на пару бутербродов.
До столицы она добралась, когда уже стемнело. Походила по вокзалу, но поняла, что надо ехать в центр, заходить в кафе и рестораны и проситься взять ее на работу.
Третьим заведением, куда она зашла, было кафе “Шоколадница”. Менеджер Тамара попросила у нее паспорт, посмотрела и улыбнулась:
– Завтра тебе восемнадцать?
Катя кивнула.
– Жить есть где?
– Нет, – честно ответила девушка.
– Мы с Аленой снимаем комнату в коммуне. Там есть лишний диван, но за него придется платить треть. Согласна?
Еще бы она не согласилась! Катя даже подпрыгнула от радости:
– Я на все согласна, только деньги будут, когда я их заработаю.
– Договоримся.
Тамаре было около тридцати, Аленой оказалась молодая девчонка двадцати лет. Обе девушки со сложной судьбой, но никто из них не роптал. Комната в коммуналке была большой, светлой и чистой. Питались, в основном, в кафешке – тем, что оставалось от гостей, так что на общую кухню забредали редко.
Чаевых было мало.
– Надо отсюда уходить, – каждый вечер, подсчитывая крошечные чаевые, бурчала Тамара.
– Куда? – интересовалась Катя.
– В идеале, конечно, в “Кофеманию”. Там одни мажоры просиживают и оставляют иногда по тысяче рублей на чай. А тут, с этими бизнес-ланчами за копейки, никто даже рубля не оставит.
– Сначала надо опыта набраться, а потом уже идти проситься в крутые рестораны, – махнула рукой Алена.
Пока девушки рассуждали, что делать и как быть, Катя продолжила поиск работы, и через месяц ее взяли в пекарню. Там и зарплата побольше оказалась, и чаевые щедрые раздавали.
Кроме того, шеф-повар – женщина за пятьдесят со странным именем Сияна, взяла Катю на поруки. Как узнала Туманова чуть позже, Сияна лет десять назад потеряла дочь. Может, Катя ей чем-то напоминала ее, вслух такое не произносилось, но женщина стала заботиться о ней.
Мораль читала редко, но учила всему, что сама знала, и опекала.
Через полгода работы в этой пекарне Сияна спросила девушку:
– А ты не хотела бы работать на кухне? Все же это лучше, чем сновать между столиками и подавать еду.
Катя и сама мечтала об этом! Ей нравилось приходить утром и наблюдать, как Сияна месит тесто на хлеб, как печет пироги и булочки.
Шеф-повар убедила девушку, что ей обязательно нужно окончить кулинарный техникум, помогла ей поступить и договорилась с главным менеджером в пекарне, чтобы Катю взяли заготовщицей.
Через год Туманова стала помощницей Сияны.