Катя чуть супом не подавилась. Точно не простая девочка.
– А кто у нас дядя Вася? – нахмурилась Катя.
– Бывший сосед, а ещё главврач онкологической больницы.
– А, с первого этажа! – воскликнула Катя. – Я помню его. Он что, съехал куда-то?
– Еще год назад. Он и поставил маме диагноз и лечит ее все это время.
Вечером Зоя решила поговорить с сестрой:
– Присядь, – попросила она.
Катя только закончила убираться в кухне и пришла со шваброй в спальню. Злата читала книгу в гостиной.
Послушно присев на стул, Катя посмотрела на сестру.
– Эту квартиру я переписала на тебя месяц назад. Еще до операции. Завещание в секретере, где все документы.
Катя кивнула.
– Но если честно, то я бы не хотела, чтобы ты ее продавала. Постарайся, пожалуйста, оставить ее для Златы. Я просто боюсь, что ты ее продашь, профукаешь деньги, и вы обе останетесь без кола и без двора.
Катя опустила голову. Понятно, что Зоя беспокоилась о дочери, но все же ей было немного обидно, что та так думает об единственной сестре.
– Не беспокойся, я не продам квартиру. Я оставлю ее Злате. У меня в “Снежной долине” есть своя. Да, я взяла ее в ипотеку, но через три месяца я планирую открыть свою пекарню и быстро всё выплатить.
– И много у тебя долгов? – недоверчиво скривилась Зоя.
– Только ипотека, – резко ответила Катя и сразу себя остановила.
Нельзя сейчас ссориться с сестрой! Какая теперь разница, кто прав?
– А школа есть в твоем городке? В сентябре Злате идти в школу.
– Есть в соседнем городе, куда ходят специальные школьные автобусы. Не переживай об этом, – ответила Катя как можно мягче.
– Тебе же еще опеку оформлять…
Катя кивнула, хоть внутренне и вздрогнула:
– И с этим справимся.
Спрашивать сестру о главном не хотелось, но она должна была это сделать:
– Артурчик знает?
Зоя закрыла глаза и тихо сказала:
– Нет.
– Почему ты ему не сказала? Ты же тогда, семь лет назад, поехала к нему и… что? Что тогда случилось?
– У него была другая женщина, – тихо ответила Зоя. – Он даже не оправдывался, а честно признался, что любит ее.
– А сейчас ты не хочешь ему сообщить о дочери?
– У меня есть знакомый, который откопал на него всю информацию. Артур собирается жениться, и его жена ждет ребенка. Я не хочу, чтобы Злата в их семье жила как падчерица.
Слышать про этого гада было обидно. Нет, естественно, Катя не любила его! Но так уж получалось, что он очень сильно повлиял и на жизнь Зои, и на ее. И если своей судьбой Катя была более или менее довольна, то того, что выпало на долю сестры – не пожелаешь никому.
– Ты помнишь маму? – вдруг спросила Зоя.
Катя резко взглянула на сестру и увидела, как из-под её опущенных век вытекают слезы.
– Конечно, помню, – ответила она.
– Она мне снится каждую ночь. Она ждет меня. Говорит, что мне там будет хорошо.
Катя опустила голову, и на пол упали крупные капли.
– Помнишь сказку, которую она нам рассказывала? – снова спросила Зоя.
– Нет, – тихо призналась Катя.
– А я вчера вдруг вспомнила. Хочешь, расскажу? – Зоя глубоко вздохнула и уже чуть тише заговорила: – Жили-были на свете две принцессы. Каждая из них мечтала встретить замечательного и умного принца, и каждая из них знала, что ее принц должен быть безупречен. Только одна принцесса отвергала каждого нового принца, утверждая, что он слишком прост для нее, а другая не пропускала ни одного, и только потом оказывалось, что это не тот единственный и безупречный. Принцессы постоянно ссорились. Первая говорила: “Ты никогда не найдешь своего принца, потому что никого не подпускаешь к себе”. А вторая ей отвечала: “А ты тратишь свое время на каждого встречного, и пока ты с ними, твой принц пройдет мимо!”
Зоя чуть натянула одеяло и продолжила:
– Каждая из принцесс была уверена в своей правоте, но годы шли, а они по-прежнему жили без принцев.
Она замолчала. Ее глаза были закрыты, дышала она спокойно.
– Это вся сказка? – вытерев слезы, спросила Катя.
– Нет, – хоть дыхание сестры было ровным, говорить ей было тяжело. – Когда принцессы состарились, они каждый день сидели, старенькие, на лавочке возле дома и плакали. Потому что жизнь их прошла. “Жизнь несправедлива к нам”, – говорили они. “Нет, это вы несправедливы к жизни” – отвечало им небо. “Наша самая главная мечта так и не сбылась!” – говорили они. “Нет, это вы не нашли смелости ее исполнить” – говорило небо.
Зоя снова замолчала, погладила рукой одеяло и, открыв глаза, полные слез, посмотрела на сестру:
– У меня не хватило смелости сказать Артуру про дочь. Если вдруг ты захочешь, сделай это…
Катя насупилась и перебила сестру:
– Дурацкая сказка. И совсем не про нас.
– Конечно, не про нас, – согласилась Зоя. – Там принцессы дожили до самой старости и плакали. А мы сейчас с тобой плачем, потому что я ухожу. Так и не встретив своего принца, – она надрывно рассмеялась: – Может, потому, что это был твой принц, а я его увела?
Катя удивленно уставилась на нее. Сестра впервые заговорила об этом и, кажется, даже признала свою вину?
– Ладно, давай спать. Я очень устала. Давно так много не болтала.
Предположения главврача, к сожаленью, подтвердились. Зоя ушла тихо, во сне, спустя три недели. Еще столько же времени ушло на оформление опеки, и Катя решила сдать квартиру. Пусть деньги предложили небольшие, но на те же книги Злате хватало.
Лучшая подруга Сияна с радостью приняла Злату и полюбила как свою внучку. Впрочем, любовь у них была моментальной и взаимной.
Через полгода Катя открыла свою пекарню, и когда встал вопрос, как назвать свое первое детище, Злата предложила:
– Давай назовем пекарню “Пряник”?
Туманова вспомнила, что именно так Зоя называла дочь, и, кивнув, улыбнулась:
– Согласна!
Глава 12
Домик с улицы впечатлял своей архитектурой. Вообще, в этом городке все было построено со вкусом.
Катя открыла дверь, пропустила вперед дочку, и следом за ней зашел Артур.
– Алиса, я дома! – произнесла девушка, и по всему дому включился свет. Две хозяйки – одна маленькая, другая большая, аккуратно сняли верхнюю одежду и повесили ее в шкаф. На мужчину не смотрели, будто его и не было!
Артур же воспользовался моментом и осмотрелся. Ничего себе квартирка! Шикарный евроремонт, шкафы в потолок, на полу дубовая доска. Артур стянул с себя пальто, продолжая рассматривать обстановку.
– Обувь надо было хорошенько струсить, – с серьезным видом сказала малышка, грозно посмотрела на него, прошла в гостиную и громко произнесла: – Алиса, включи огоньки на елке.
Современные девочки! Кто бы знал, что и до такой глуши дошел прогресс?
Когда огоньки на елки зажглись, Катя ехидно улыбнулась и, посмотрев Артуру прямо в глаза, произнесла:
– Да, и еще, Алиса, включи песню про гостей.
– Включаю песню Аллы Пугачевой и Сергея Челобанова – “Незваный гость”, – проговорила помощница родом из “Умного дома”, и в гостиной заиграла музыка.
– Спасибо, дорогая! – поблагодарила ее Катя и с улыбкой направилась на кухню.
Артур остался всё так же стоять в прихожей. Да, неплохо живет бариста.
Мужчина сделал пару шагов и оказался в гостиной: огромный плазменный телевизор на стене, светлый диван, где может поместиться большая компания, деревянный стол и мягкие стулья с подголовниками. Очень современно! Кажется, тут хорошо поработал дизайнер – яркие картины на стенах прекрасно дополняли утонченный интерьер.
Только сейчас Артура осенило: ведь все это мог предоставить Кате ее… муж? Хоть кольца на пальце он не заметил, но от кого же она родила девочку? Хахаль, одним словом. Видимо, он ее и обеспечивает! Не могла эта девчонка сама на такое заработать! Артур пятнадцать лет вкалывал, поднимал бизнес – и только год назад смог купить квартиру в Москве. Да, в центре, но сколько шел к этому! А тут за восемь лет эта девчонка заработала на такую стильную и уютную жилплощадь? Верилось с трудом, конечно.
Артур подошел ближе к елке. Живая, пышная, и игрушки на ней изысканные. Он дотронулся до одной и понял, что они стеклянные и очень хрупкие. Он такие в ЦУМе видел год назад, и стоили они по тысяч десять каждая. Кате, чтобы купить одну такую, надо продать пятьдесят кружек кофе!
Он опустил взгляд и заметил, что под елкой действительно нет подарков. Даже бутафорских! Странная семейка…
Из динамиков доносились слова: “А я твои целую руки и понимаю, что мы врозь. Лекарство я твое от скуки, я для тебя – незваный гость”.
Глупая песня, и слова дурацкие.
– Алиса, – обратился мужчина к “Умному дому”, – включи новогоднюю музыку.
Сразу же заиграла песня “Звенит январская вьюга”, и Артур, довольный, улыбнулся.
Почувствовав на себе взгляд, мужчина обернулся и увидел девочку. Она сложила руки на груди.
– Откуда ты знаешь Зою? – спросила она почти шепотом.
Мужчина сразу догадался, что девочка не хочет, чтобы их разговор слышала мама, и поэтому так же тихо ответил:
– Мы из одного города.
Малышка скривилась, кажется, не поверила.
– И как близко вы были знакомы?
Прям допрос, не меньше! Маленький строгий полицейский не сводил с него глаз.
– Пару раз виделись, – пробормотал Артур и быстро добавил, – как и с Катей.
Под этим внимательным взглядом детских глазенок он почувствовал себя как на ладони.
Девочка явно не поверила ему, прищурилась, чуть помотала головой и ушла из гостиной.
Артур же решил проверить, насколько велика эта квартира, вышел в прихожую и сразу же в углу увидел лестницу. Неужели и второй этаж тоже их?
Катя из кухни заметила его и подошла ближе:
– Что-то ищешь? – спросила она.
– Мужика, который оплачивает вам такую роскошную квартиру, – подмигнул ей мужчина.
– Под елкой смотрел? – ухмыльнулась Катя.
– Там шаром покати, – поморщился Артур.
– Наверное, потому, что некоторые гости приходят в чужой дом без подарков, – заметила хозяйка, – пойдем, побьешь мне мясо.