желания не было.
— Тихо ты! Тихо! — простонала я. Но разве Егор когда-нибудь делал то, о чем его просят? Только вопреки и наоборот!
Надо валить, поняла я, чуть ли не звериным чутьем сознавая, что сейчас меня найдут. Гроб меня явно ждал с распростертыми объятиями.
А что Егор? Ну, авось выкрутится. Но один раз он меня погубил, козел рогатый, так что, и второй раз ему это позволить? Ну нет! Ноги в руки — и вперед!
Я подхватила остатки платья, подняла их чуть ли не до пояса, чтобы не мешали, и пригибаясь метнулась к выходу из зала. Но нет. Из проема на меня вышел яйцеголовый. Вот я смотрела в его стремное лицо и понимала, что это именно мой яйцеголовый, тот, который мне платье находил и вообще вокруг меня крутился, ну, Харнан.
И он на меня уставился, тоже, видимо, не ожидал увидеть. А потом лысоватенькие бровки поползли друг на друга — прислужник нахмурился и вроде даже разозлился.
Черт! Он же меня по идее не выпускал никуда и советы даже давал: «Не выходи из комнаты, не совершай ошибку». А я вышла.
Я открыла рот, чтобы попросить меня не выдавать. Мне показалось, что прислужник с выражением возмущения и даже беспокойства — очень смешно на его стремном лице смотрелось — даже собирался меня пропустить. Ну вдруг удача все же на моей стороне!..
А нет.
Сзади грохнуло, прислужник тут же рухнул на пол, утыкаясь головой в колени, а я замерла.
Черт! Черт-черт-черт!
Тяжелое дыхание, перемежающееся порыкиванием и шипением, ничего хорошего не обещало. Я всей спиной и ягодицами чувствовала, как сейчас близка к тому, чтобы меня зажарили и сожрали. Или просто сожрали.
— Таниала, избранная моя, — прорычал дракон мне на ухо. Его зубы были так близко, что я всерьез боялась, что ухо обзаведется отметинами. «Ласково куснул за ушко» приобрело новые грани.
— Здра-авствуй, дорогой, — проблеяла я, но оборачиваться побоялась.
— Посмотри на меня, — гаркнул дракон, и голос мне не понравился. Никто больше вокруг меня не плясал. Только приказания, только хардкор. На меня будто ступор напал. Я в полной прострации медленно обернулась и зачем-то голову подняла. Наверное, чтобы заглянуть дракону в пасть, когда он меня жрать будет. Он же начнет с головы, да?
— Ой, какая встреча! А я к тебе шла, дорогой! — у меня вырвался абсолютно глупый смешок. Когда над тобой возвышается чудовище, неудивительно, что мозг может сделать ручкой и уехать отдыхать в далекие страны.
— Ко мне ш-ш-шла? — зашипел дракон. — Интересно, как ты это сделала? Пробралась в сокровищницу? Обошла сигнальные заклинания и разгадала секретное слово?
— Ой, я такая, я могу, очень талантливая…
— Лгунья! — дракон вцепился когтями мне в руку и потянул за собой, толкнул вперед, чтобы я вывалилась в центр зала, на расчерченный символами пол, проскользнула по этому полу на животе. — Что ты здесь искала? Хотела ограбить? Ведь так? Ограбить и убить.
— Отпусти ее! — Егор выскочил на дракона, но тот ловко перехватил ящерицу лапой и сжал как игрушку.
— Брось маленького! — ужас отступил, по крайней мере, в моей голове что-то екнуло и мозги стали на место.
Да я!.. Да я могу накрутить пять килограммов фарша дедовской мясорубкой, могу нести четыре пакета из «Ашана» в январский гололед на каблуках, знаю наизусть все телефоны коммунальных служб, так что даже если тетя Лена позвонит мне в три ночи, я подскажу, как обратиться в диспетчерскую. Да я даже свору бродячих собак разогнала, котлеты я Егору несла, а не шавкам из подворотни. И чтобы меня какой-то там дракон пугал? Я уже умерла по дурости, если второй раз умирать, то хоть с шиком и фейерверками.
— Брось, кому сказала, морда полоумная! Гад чешуйчатый! Убийца! — заорала теперь я уже громче и вообще швырнула в дракона какую-то книжку, здесь на полу много что валялось. Не попала, но дракон меня снова заметил, и Егор улетел куда-то на пол.
— Таниала из нищего рода Быстрокрылов, — дракон припал на все четыре лапы и медленно двигался ко мне. — Я взял тебя в одном платье, да на тебе ценностей было только гребень матери! Я дал тебе шелка и жизнь без забот…
— Чтобы убить, да? Чокнутый маньяк! — рявкнула я в ответ. От ужаса отказали ноги, подняться кроме как на колени не выходило, но языком шевелить мне это не мешало. — Я видела тела!
— Конечно, тела, — шипел дракон. — Ты такая же, как они. Женщины лживые. А что делают с лжецами? Их наказывают.
— За что? — сжала я руки в кулаки и потребовала ответа.
— Разве мы не хотели одного и того же, Таниала? — дракон ответил тем самым сладким голосом, от чего меня чуть не замутило. И как раньше этот голос мне казался соблазнительным? Караул! Да от него воротит, он же искусственный! Или это я сейчас слышала наигранность, потому что теперь знала, как звучит настоящая забота?
— Чего хотели? — попыталась я отползти от дракона.
— Любви, Таниала. Разве я мало дал в ответ? Драгоценности, любые желания, кому сад, кому библиотеку, кому дурацких разноцветных ящерок. У вас было все! Так почему вы так ко мне?
— Как? — непонимающе спросила я, отталкивая дракона. Точнее, пыталась оттолкнуть.
— Без должного почтения. Разве я многого просил? Всего лишь уважать мои желания. Не спорить со мной, не покидать меня, не тревожить меня по пустякам! Любить только меня!
— Слышишь, ты жену себе найти хотел или комнатную собачку?! — офигела от таких заявлений я. Слепая любовь за еду и пару безделушек? Да максимум договорной брак!
Не-е-ет, конечно, всяких таких гадов мне встречать довелось. Видела и тех, которые «шаг вправо, шаг влево — побег, прыжок на месте — попытка побега, то есть посмотрела по сторонам, переходя дорогу, — повод для ревности». Но этот вот вообще понимает, что говорит?
— Ты моя жена, — зашипел мне в лицо дракон. — А значит, ты должна любить меня так, как я от тебя требую. А если не можешь…
— То убьешь эту и найдешь следующую? — нервно рассмеялась я.
— То убью тебя и сделаю из вас то, что мне нужно.
— Сделаешь? — и тут я догадалась, зачем дракону гробы. Это типа заготовки на будущее. Собери семь — и получи бонус в подарок. Любитель пазлов хренов!
— Зачем мне бракованная? — дракон поднялся на задние лапы и отошел от меня, стал и давай рассуждать. — «Я люблю тебя, муж мой», а сама отводит взгляд. Разве это то, что нужно? Что, нельзя быть такой, как я требую? Так сложно? Склонять голову, смотреть на меня с восторгом, не открывать рот, пока я не спрошу?.. Я же муж!
— Нет, собачку мне жалко. Может, тебе тогда куклу резиновую завести? Экономнее было бы, — ляпнула я, понимая, что все, финиш. Дракон полный неадекват, маньячелло, иначе не скажешь. Пришел мне армагеддец.
Я понимала девчонок-призраков: чтобы такое любить, надо совсем без головы быть. Ну то есть анатомически. Но призраки-то все-таки активные девицы были.
А если ты хотя бы на толику живой человек с хоть какими-то желаниями, то рано или поздно ты не так сядешь, не так скажешь или посмотришь. И все — привет когтистой лапой по лицу. Кого к стене прибили, кого из окна выбросили… Не сдержался дракон, ой, ну случайно все. Сама очередная жена виновата.
Это не уровень козла даже, это уровень больного урода.
— Нес-с-си-и кристалл душ! — зарычал дракон, махнув рукой прислужникам. — Я хочу получить свою избранную здесь и сейчас.
Прислужники побежали в сторону пещеры, откуда я вышла. А дракон прищелкнул когтями. Какое-то мгновение ничего не происходило. Но потом я заметила — в том огромном зеркале, что стояло чуть сбоку от нарисованных узоров, проступают очертания призраков бывших жен. Кажется, они очень страдали. И, кажется, мне предстоит стать одной из них.
Мамочка дорогая, роди Таниалу обратно!
— Зачем тебе вообще жена? — в отчаянии закричала я. Дракон повернулся ко мне и с мягкой улыбочкой, от которой у меня внутри все заледенело, объяснил:
— Я хочу любить и быть любимым.
Глава тридцать вторая
Нормальное заявление? Ненормальное, точнее.
— Тебе же лечиться надо, — спокойно сказала я. Хотя из книг и фильмов знала, что не говорят так с психами. С ними соглашаться надо, а не спорить. Но было пофиг. — Любовь — она по приказу не возникает. Это взаимное.
Ага, и что ему еще сказать умное? Пока слушает. А то потом кусь… ну или не кусь, а просто по полу размажет.
— Это забота. — Вот да, идиот. — Это когда ты отношения строишь. — Как вон тот архитектор… баз данных. Кстати, а где Егор? Пофиг, впрочем, пусть сам спасает свою шкуру. — Когда тебе то, что внутри семьи, важнее, чем то, что люди скажут. — Показать бы тебе хоть «Яндекс Дзен», не только же чушь там полуграмотную пишут…
Но дракон слушал. Не сказала бы, что у него на морде понимание, осознание и раскаяние, скорее ухмылка какая-то. А прислужники вовсю гремели какой-то ерундой и призраки метались, будто прикованные, и плакали.
М-да, вот и все, сейчас из меня сварганят монстра Франкенштейна. Или это уже не я буду. Хотя не так обидно, девочки красивые. Жалко их, они просили помощи. А я — ну вот, простите, как смогла, а смогла не то чтобы очень…
Дракон протянул лапу. Все как в замедленной съемке, а меня ведь это всегда бесило. Типа — смотрите, дорогие зрители, как мы тут красиво придумали. Оказалось, что нет… Черт.
Черт.
Единственный выход. Ну да, косноязычные призраки. Не выход и даже не вход, а единственный вариант. Для всех, кто сюда попадал. Ловушка. Но кто мог знать, как трактовать ее лепет?
Когти сцепились вокруг моей шеи. Нет, больно не было, даже страшно не слишком, обреченность какая-то. А ведь когда мы летели на перекрестке, я тоже видела, что не успеет Егор затормозить. Смотрела на смерть, которая приближалась.
Ноги мои потеряли опору. Очень нехорошее ощущение.
Смерть. Ну да. Обычно.
Вроде бы у всех по-разному. Там-там-там. Яркий свет. А кто-то пытался скрыться. Улететь. Что еще? Одна, кажется, сорвалась? Интересно даже, почему сорвалась? А Эйфила человек, но тоже летала. Летали, точнее, они все летали. Какой-то ритуал, наверное, как там — полет это доверие? А что хотела сделать Таниала? Она драконица. Может, тоже улететь? Или для нее лететь с этим драконом было ужаснее, чем попытаться сбежать в другой мир? Не знаю. Но теперь она — это я. Ее тело, точнее.