е по тому времени. Сколько воды утекло, сколько всего было в наших жизнях до и после. Мы были когда-то самыми родными людьми, а теперь едва ли знакомы.
Я тяжело вздыхаю и тянусь к бокалу с водой, который для меня любезно наполнил официант.
Рита сидит через несколько столов от нас и, встретившись со мной взглядом, приподнимает свой бокал с шампанским. Она мне омерзительна. Не знаю, как мне хватает выдержки не скривиться в ответ на её действие.
– Артём. – Я трогаю мужчину за колено, пытаясь обратить на себя его внимание.
Николаев вопросительно поднимает брови, сосредоточенно печатая что-то в своём смартфоне.
– Я бы хотела поехать домой, – в конце мой голос понижается до шёпота. – Что-то мне нехорошо…
– Ты что-нибудь съела? – Артем мажет взглядом по моей тарелке, на которой я уже полчаса раскидываю листья от салата.
– Конечно.
– Не надо лгать. Закажи себе всё, что хочешь. Мне нужно решить ещё несколько вопросов, и тогда поедем.
Николаев поднимает руку, подзывая к нам официанта.
– Домой? – решаю уточнить на всякий случай, игнорируя появившееся у меня перед глазами меню.
Артём отрицательно качает головой, возвращаясь к столь важной для него беседе.
Я ощущаю себя пустым местом. Мои желания не учитываются, меня не слушают и не замечают. Я просто вещь. Сама себя отдавшая во временное пользование этому человеку. Нужно, кстати, уточнить, как долго будет длиться наш договор и будут ли у меня выходные. Сейчас я бы с радостью воспользовалась ими.
Оставшуюся часть ужина я откровенно скучаю. Даже подумываю достать телефон и проверить, как там моя ферма. Растет ли кукуруза, не проголодалась ли коза.
Есть мне не хочется, но я пью много воды, поэтому спустя какое-то время поднимаюсь из-за стола. Артём тут же оборачивается ко мне, хватает за руку. Не грубо, но довольно требовательно. Кровь моментально вскипает.
– Ты куда?
Наклоняюсь к его уху и, задев губами мочку, озвучиваю цель моего ближнего путешествия.
– Я быстро.
Артём кивает. Когда я отстраняюсь, ещё раз проделываю опасный фокус, задевая губами линию его подбородка. С мстительным удовольствием замечаю, как дёргается его кадык. Не стоит его дразнить, но больно поганое у меня сейчас настроение, хочется его немного поднять. Пока иду между столиками, чувствую на себе взгляд Артёма. Надеюсь, мне удаётся поднять и кое-что ещё в этом зале.
Видимо, за моими перемещениями следит не только Артём. Как только, сделав все свои дела, я выхожу из кабинки и двигаюсь к крану, чтобы помыть руки, в зеркале натыкаюсь взглядом на свою мать. Моё сердце в очередной раз за вечер ухает вниз. Воровато оглядываюсь по сторонам. Рядом никого нет, мы совершенно одни в тесном помещении, предназначенном исключительно для женщин.
Не в моих правилах паниковать перед опасностью, поэтому, выпрямив спину, подхожу к раковине и становлюсь плечом к плечу с женщиной, которая меня родила.
– Преследуешь меня? – спрашиваю я.
Рита заканчивает показательно пудрить своё идеальное лицо и поворачивается ко мне. Я хочу отступить от неё на пару шагов. Увеличить пространство между нами, но понимаю, как это будет выглядеть со стороны, поэтому продолжаю по третьему разу медленно намыливать руки.
– И не думала, милая, – приторно сладко улыбается моя мать. – Не ожидала тебя здесь увидеть.
– Это женский туалет.
– Ты понимаешь, о чём я. Столько лет сидеть в подвалах казино и наконец-то выйти в люди. Как тебе дневной свет, ещё не забыла, как он выглядит?
– Что ты такое говоришь? – я хмурюсь и не обращаю внимания, что брызги воды летят мне прямо на платье.
– Знаешь, я удивлена, что в итоге, когда у тебя возникли проблемы на работе, ты решила вспомнить о существовании Николаева, а не меня. – От улыбки Риты меня начинает натуральным образом тошнить. – Что должно произойти в твоей жизни, чтобы ты пришла ко мне, дочь?
– Так это ты…
Я теряюсь и впервые за долгое время не могу найти подходящих слов. В моей голове начинает складываться своеобразный пазл, в котором долгое время не было нужных деталей. Моя работа у Давида и моя мать как-то связаны. Я давно это подозревала, но не могла найти точек соприкосновения. А сейчас её слова неумолимым образом подталкивают меня к нужным выводам.
– Думаешь, я бы так надолго оставила тебя без присмотра? Зная любовь моей девочки к неприятностям.
– Что тебе нужно? – наконец мне удается взять себя в руки и смело посмотреть в глаза этой ядовитой змее.
– Ты уберёшься от Артёма как можно дальше, иначе он узнает твой маленький секрет.
Мороз расползается по коже длинными щупальцами, сковывая моё сердце страхом. Она знает… она знает о том, что у меня есть Надя…
– Зачем тебе это?
Рита неопределённо пожимает плечами. Она не собирается рассказывать мне свои мотивы. А я, возможно, и не хочу их знать.
– Я предупредила.
25 Глава
Вечер заканчивается, как я и боялась: Артём велит Сергею ехать в отель.
Я так устала, что нет сил съязвить на этот счёт или ещё раз попроситься домой. Молча утыкаюсь лбом в окно, наблюдая невидящим взглядом, как мимо проносятся огни ночного города. В машине работает кондиционер, приятно охлаждая кожу. Мне не мешало бы охладить голову, потому что в висках неприятно стучит.
Встреча с матерью мне не понравилась.
– Значит, ты не врала, что с Ритой не общаетесь уже давно? – нарушает тишину Артём, и мне кажется, это впервые, когда он заговаривает со мной сам, первым.
– Не врала, – отвечаю эхом, не поворачивая головы в его сторону. – Как видишь, я тебе бесполезна. Я не смогу найти с ней нормальный контакт и прикинуться любящей дочкой. Я верну тебе все деньги, которые ты на меня потратил. Со временем. Не знаю как, но придумаю.
Повисает молчание. Гнетущее и вяжущее. Полумрак машины обволакивает нас, скрывая чувства и эмоции. Воздух вдруг нагревается, так что мне становится трудно сделать вдох, потому что Артём произносит с нажимом:
– Посмотри на меня.
Я подчиняюсь. Отрываю лоб от холодного стекла и поднимаю на него глаза.
– Деньги от тебя я не возьму. Я же обещал о тебе позаботиться, вот забочусь.
Не могу сдержать смешок.
– Деньги не возьмёшь, а оплата сексом тебя устраивает?
Миллионер-извращенец.
– Не могу отказать себе в удовольствии тебя трахнуть. Тем более ты предложила себя сама, никто тебя не вынуждал.
И правда. Предложила. Просто у меня больше ничего нет. Мама позаботилась, обобрав до нитки не только Артёма, обманув его с наследством, но и меня. Жадная, алчная стерва.
Артём сидит, широко расставив ноги на противоположном конце заднего сиденья его машины. Его пиджак расстёгнут, галстук он ослабил, волосы растрепались. От него всё ещё веет роскошью и богатством, но уже с легким шиком небрежности. Я не могу сдержать грустной улыбки, рассматривая его.
– Ты знаешь, что почти не изменился и в то же время совсем другой? Не такой, каким я тебя помню.
Нас разделяет не больше метра, а по ощущениям – миллионы километров. Мы давно не близкие люди, друзьями были давно, семьёй почти никогда. Сводные брат и сестра. Люди, которые никогда не должны были встретиться. Разные социальные слои общества. Разные школы, города, образы жизни.
Мужчина удивленно вскидывает брови, не ожидал от меня услышать что-то такое. Бросает взгляд на Сергея в зеркало заднего вида, и салон автомобиля тут же наполняет медленная тягучая музыка. Я бы назвала её сексуальной, будь у меня другой настрой, сейчас она мне кажется скорее занудной и успокаивающей настолько, что я почти сразу начинаю зевать.
– Хочешь сказать, все десять лет ждала меня и вспоминала? – тихо произносит Артём.
– Нет, такого я сказать не хочу, – пожимаю плечами, но в голосе моём сквозит неприкрытая обида. – Ты же тоже не скучал? Я уверена, у тебя были дела поважнее. Где ты там учился?
– А где училась ты? – игнорирует мой вопрос Артём.
Он начинает раздражаться, из расслабленной позы весь подбирается, садится ровно. Впивается взглядом в моё лицо, как будто не хочет пропустить ни одной обличительной эмоции. Но я и не собираюсь врать. Зачем мне? Если он захотел, и так всё узнает, с его связями, думаю, и не такое возможно. Для меня самое главное – как можно дольше скрывать от всех Надю. После угроз матери это волнует меня больше всего.
– Я забрала документы из Академии Бизнеса и больше никуда не поступила. Хорошо было в Америке? – пытаюсь перевести тему.
Когда мы были вместе, до истории с сомнительной смертью его отца, Артём рассматривал варианты образования в России. Но в Америку летал, так хотел его отец. Настаивал, чтобы сын учился за океаном. После его смерти волю отца Артём исполнил. Я бы могла сказать, что он бросил меня здесь, барахтаться одной в дерьме, в которое вляпались мы оба. Но это было бы нечестно. Я ушла первой. Оставила его после похорон отца одного. Мы сильно поругались. Наговорили друг другу много слов, о которых сейчас, спустя столько лет, я жалею. Ведь всё могло быть по-другому. Мне было восемнадцать, во мне бушевали гормоны и страх, и моя мать давила своим авторитетом. Больше я не хочу совершать ошибки. И на угрозы её не поведусь.
– Неплохо, – сухо отвечает Артём. – Рита не заставила тебя получить высшее образование. Не верю.
– Если ты ещё не понял, – цежу сквозь зубы, – Рита в моей жизни имеет довольно маленький вес.
В моей жизни было много ошибок. Возможно, я ничем не лучше своей матери. Зато сейчас я знаю, что больше ошибаться не хочу. Хочу жить правильно и спокойно. Хочу, чтобы мужчина рядом посмотрел на меня как раньше, хочу станцевать на его эмоциях и, возможно, суметь поселиться в его сердце.
– Ты её не слушаешься, но боишься… – заинтересованно тянет Артём. – Почему?
Неужели он считает, что я ему всё расскажу? Тогда у него будут козыри против меня, а не против Риты.
– Да что за допрос ты устроил? Мне кажется, я к тебе не как к психологу обратилась.