Мне хочется поблагодарить Артёма за вещи, поэтому я пишу ему короткое сообщение: “спасибо” и смайлик улыбочка. Которое он на удивление сразу читает. Я жду ответа пару минут, но он так и не приходит.
– Сухарь, – ворчу себе под нос и захлопываю дверь в номер.
Пересекая холл отеля, я думаю о том, что мне нужно найти работу. Перспектива опять пролёживать бока дома на диване и играть в ферму мне не нравится. В конце концов, мне всего двадцать восемь лет, и на казино, Давиде и эскорте свет клином не сошёлся. Деньги платили хорошие, но сейчас я так остро в них не нуждаюсь. Артём же решил часть моих проблем, возможно, так будет и дальше? Я бы хотела, чтобы так было дальше. Но кого я обманываю? Где Николаев, с его честным строительным бизнесом и лизингом, и где я?
Я могу попробовать себя в чём-то совсем новом и неожиданном. Например, устроиться секретаршей, личной помощницей или администратором куда-нибудь.
Внешность мне позволит это сделать, как и мозги. Единственная проблема заключается в том, что у меня отсутствует высшее образование. Я действительно не врала про это Артёму вчера в машине. Так получилось, что на тот момент, когда все мои одноклассники поступали в университеты, я переживала собственную драму.
Внезапная смерть дяди Серёжи, расставание с Артёмом, его поспешный отъезд в Америку, предательство матери и ранняя беременность. Мне было как-то не до высшего образования. Я вообще иногда думаю: как я выжила в то время и не сошла с ума?
Ответ очень прост. Я много думала о будущем ребёнке. Он был единственным, что осталось у меня после Артёма. Я старалась жить и выживать, так, как могла. Одна за двоих.
28 Глава
– Ай!
Кто-то с силой хватает меня за руку выше локтя, тормозя этим моё движение к выходу. Ноги в туфлях скользят по гранитной плитке, издавая противный звук на весь холл.
– Что…? – Я разворачиваюсь и замираю, ругательства не успевают слететь с онемевших губ.
Рыжие волосы с идеальной укладкой, светлый брючный костюм в тридцатиградусную жару, солнечные очки известной итальянской фирмы и приклеенная к полным губам улыбка. Моя мать выглядит, как всегда, безукоризненно.
– Отпусти меня, – как можно спокойнее произношу я, кивая на свою руку, которую обхватывают длинные тонкие пальцы с красными ноготками.
– Чтобы ты опять от меня сбежала на шесть лет, милая? Так дело не пойдет, нам нужно поговорить, – воркует мне на ухо Рита.
Давление на моей руке только усиливается. Я делаю попытку вырваться сама, но понимаю, что привлекаю к нам внимание своими резкими движениями, а мне этого не хочется. Бросаю взгляд в сторону стеклянных дверей. Где-то там, на парковке, меня ждёт Сергей. Можно устроить скандал, но не настолько же я жалкая, неужели не смогу вытерпеть несколько минут в обществе собственной матери?
– Что тебе нужно? – шиплю я в ответ.
– Я бы поела. Здесь подают отличный ланч. Присоединишься?
Как будто у меня есть выбор.
Покорно иду рядом в сторону ресторана. Приветливый метрдотель интересуется, заказан у нас столик, и тот на удивление оказывается заказанным. Значит, встречу кто-то планировал заранее. Значит, матери откуда-то известно, где мы с Артёмом проводим время. Что-то мне всё это не нравится.
Мать делает заказ, придирчиво долго изучая меню. Я отправляю смс Сергею, что задержусь. В ответ на что получаю красноречивое молчание.
– Возьми лимонный пирог, он чудесен, – комментирует мой заказ в виде чая мать.
– Рита, – устало закатываю глаза, – я не хочу играть в дочки-матери. Свое отношение ко мне ты показала давно, не понимаю, что изменилось? К чему это всё?
На самом деле я бы лучше ела землю, чем сидела бы сейчас с этой женщиной за одним столом и, глядя в её зелёные глаза, гадала, что она может мне сделать в этот раз. Подарков в виде пони я давно не жду. И, если честно, до сих пор удивляюсь, с какой радости мне досталась квартира, оформленная на моё имя, а не на её.
– Могу я просто соскучиться по своей единственной дочери?
Моя мать тянется к моей руке, которой я судорожно обхватываю стоящий передо мной стакан с водой, лишь бы не прикасаться к этой змее лишний раз. Она в любой момент может меня ужалить.
– Мама, тут нет зрителей, не перед кем играть этот спектакль.
Рита на мгновение хмурится, смотрит куда-то поверх моего плеча и, сложив перед собой руки, подаётся вперед. Захватывает в плен зелёных глаз с почти незаметными лучиками морщинок в уголках. Не так она идеальна, как хочет казаться.
– Тогда сразу к делу, милая. – От её обращения у меня сводит зубы, слишком сладко, неправдоподобно. – Меня беспокоит твоё нахождение рядом с Артёмом. Он не тот человек, который тебе нужен, а ты не та женщина, которая нужна ему.
Мои брови медленно ползут вверх. Артём? Серьёзно? Спустя столько лет мы всё ещё делим моего сводного брата? Я пытаюсь придать себе как можно более отстранённый вид, хотя сердце болезненно сжимается. Второй раз я Николаева предавать не собираюсь, что бы мне ни предложила моя мать. Он не заслужил этого.
– Стоп. Какое твоё дело? Мне уже давно не восемнадцать.
– Я знаю, поэтому сейчас сижу здесь, раскрыв все карты. Ты ведь лучше понимаешь, когда с тобой говорят на твоём языке.
Упоминание карт мне не нравится, как и то, что эта женщина всё обо мне знает.
– Будь это какой-то другой мужчина в моей жизни, сидела бы ты сейчас здесь, напротив меня? – задаю я мучивший меня долгие годы вопрос. Во рту становится сухо, я перехватываю стакан крепче, но не пью. Мне важно увидеть глаза матери в момент её ответа.
Взгляд Риты съезжает с меня буквально на секунду, а затем опять возвращается. Прямой, холодный и очень упрямый. Улыбка на её губах дёргается, уголки губ медленно ползут вниз, скрывая ровный ряд зубов. Её всё ещё можно выбить из равновесия парой фраз о любимом пасынке. Постыдилась бы.
– Держись подальше от Артёма, это всё, что я прошу и что нужно мне, – раздражённо произносит моя мать. – Тебе нужны деньги? Я могу заплатить. Сколько тебе нужно, чтобы ты собрала вещи и исчезла из жизни мальчика?
Мальчика? Да ему двадцать восемь, как и мне!? Где она увидела там мальчика? Артём давно превратился в мужчину, ей ли об этом не знать.
– Ты бредишь.
Наша беседа бессмысленна, поднимаюсь из-за стола, нервно поправляя ремешок сумки. Мешкаю буквально несколько секунд, доставая пару купюр из кошелька. На чай, который мне так и не принесли, должно хватить. Под пристальным взглядом матери кладу деньги перед ней. Разговор окончен. Ничего нового я не узнала.
– Эльза, ты, наверное, не понимаешь всей ситуации… Как бы тебе объяснить. Твоё появление мешает планам других людей.
– Твоим планам? – не могу сдержать усмешки. – Неужели ты всё ещё хочешь уложить его в свою постель? Смирись, он сам выбрал меня.
Рита бледнеет, теряя над собой контроль. В другой ситуации я бы извинилась перед ней за резкость своих слов, но сейчас меня унижает её убеждённость в том, что она до сих пор имеет надо мной какую-то власть. Что её деньги могут меня купить. Что Артём, находясь в светлом уме и доброй памяти, однажды взглянет на неё как на женщину.
– Ты… – змеёй шипит Рита, скидывая к черту крупицы спокойствия. – Ты неблагодарная дрянь!
Мы все это уде проходили.
Она давно для меня чужой человек. В детстве я не понимала, почему моя родная мать так холодна ко мне. Не разрешала обнять её, прикоснуться, всегда отказывалась поиграть. Рита старалась откупиться от меня дорогими подарками, которые спонсировали её любовники, и только один раз в жизни за меня заступилась, наступив себе на горло, когда её депутат пытался меня соблазнить. За это я ей благодарна, жертвой раннего растления я не стала. Но на этом всё. Больше мне не за что сказать ей спасибо. Особенно если учесть, как сложилась наша дальнейшая жизнь.
– За что мне тебя нужно поблагодарить, мама? – делаю вид, что задумалась. – Может быть, за то, что отправила меня на аборт в восемнадцать? Или за то, что выставила из дома, когда я отказалась его делать? Или за то, что ты развалила единственную семью, где я была счастлива?
Я не задумываюсь о том, не слишком ли громко говорю, смотрит сейчас на нас кто-то или, может, даже записывает на камеру, мечтая выложить в интеренет. Во мне говорят боль и обида, копившиеся годами. Сейчас мне нечего терять, мне хочется выплеснуть всё то, что так долго болело и не давало мне спокойно жить.
Моя дочь далеко, и её бабушке до неё не добраться. Мужчина, в которого я была влюблена и к которому до сих пор что-то чувствую, ненавидит нас обеих. Женщина, которая сидит передо мной, для меня ничего не значит. Глядя на неё, я не чувствую ничего. Слишком чужая, чтобы быть родной.
– Ты ещё приползёшь ко мне, Эля. У тебя просто выбора не будет. Я постараюсь сделать так, чтобы его не было.
– Постарайся, а я пока подожду.
Мне совсем не страшно, хотя головой я понимаю, что угрозы матери не пустой звук. Но, когда я выхожу из отеля, за моей спиной как будто вырастают крылья. Я чувствую свободу, дышу полной грудью и мечтаю позвонить единственному мужчине, который постоянно отбивает мои звонки.
Я готова поговорить с ним о прошлом, готова отпустить и рассказать всё, что случилось в нашей семье после его отъезда. Лишь бы он был готов меня выслушать.
29 Глава
Артему звоню уже из машины. Набираю его номер десятки раз, слушая гудки, пока в один момент механический голос не оповещает меня о том, что абонент больше не абонент. Сколько можно меня игнорировать?
Вздохнув, я роняю голову на руки, принимаюсь раскачиваться вперед-назад.
– Всё в порядке? – подаёт голос с водительского сиденья Сергей.
– Как всегда.
Что у меня может быть в порядке? Моя жизнь давно пошла по неправильному маршруту и всё петляет и петляет. Надеюсь, скоро я выберусь из этого лабиринта.
– Где твой босс? – спрашиваю, не поднимая головы. – Он не отвечает на мои звонки.