Драконица потягивается немного, хмурится:
— Тина, — вздыхает она. — Риан очень беспокойно спал. Видно, чувствовал, что тебя рядом нет. Его Айлин взяла на прогулку. Любит она с детьми возиться.
— Спасибо. — Мне бы успокоиться, но почему-то тревога не отпускает. — Я тогда пойду к ним.
Айлин с Рианом нахожу на уже знакомой полянке. Вроде бы все хорошо, но что-то не так. Он не играет весело с кузнечиками и не прячется от нас в траве, играя в “ку-ку”. Риан просто сидит и медленно перебирает лепестки ромашки.
Киваю Айлин и подхожу к сыну. Он вяло обнимает меня, а потом снова переключается на ромашку. Целую его в лоб и глажу по волосам, прижимая к себе. Что же с тобой, милый?
— Тина, здравствуй. — Я вижу, что Айлин, тоже беспокоится. — Решила погулять с Рианом. Он мне так напоминает моего Дариана. Сразу видно, что дракон.
— Ты поняла? — удивляюсь я.
Не то чтобы я скрывала это, но сам факт того, что у меня ребенок от дракона, вызывает вопросы. А на них отвечать мне бы очень не хотелось.
Айлин садится рядышком на траву.
— Почти сразу, — кивает она. — Не переживай, расспрашивать ни о чем не буду, мало ли у кого какие скелетов в шкафу.
Девушка пытается принять непринужденный и расслабленный вид, но я же понимаю, что что-то не так. Даже не так. Я чувствую это.
— Не верю, что у тебя их много, — я качаю головой, стараясь поддержать легкую беседу.
— О… Насчет скелетов не знаю, но кое с чем мне все же пришлось столкнуться, — она немного грустно улыбается. — Но это дело прошлое. Хотя некоторые события, может, и остаются в прошлом, но все же меняют человека основательно. Да и драконов со всем их упрямством тоже. Взять хотя бы моего мужа или брата.
— Ника? — удивленно восклицаю я.
— Да. — Айлин немного неловко потирает лоб, как будто сказала то, чего, в общем-то, не следовало. — Два года назад… Он всегда был очень светлым драконом. Мама даже шутила, что он сверкает душой, как его чешуя. А потом его предала та, кого он впустил в свое сердце. В один день он лишился друга, любимой и защитного артефакта клана.
Я слушаю и не понимаю, о чем она. Кто предал, о ком говорит Айлин? У него был кто-то еще, кроме меня или… Она сейчас обо мне? Что вообще произошло?
— Не переживайте так, — по-своему расценив мою реакцию, пытается меня успокоить Айлин. — Дело прошлое. Ник справляется, хотя, честно говоря, вы первая женщина, кого он подпустил к себе так близко за все два года.
Айлин немного грустно улыбается, я думаю, что ей ответить, хотя от шока мысли путаются. А потом внезапно воздух разрывает детский вскрик боли и плач.
Риан!
Глава 31. Николас. И дальше что?
Это время, проведенное с Тиоллой только сильнее утверждает меня в мысли, что я больше никуда ее не отпущу. И даже если единственный способ забрать ее у Гардариана — вызвать его на смертельный поединок, я это сделаю.
Только вот по донесениям моих людей у него планы гораздо более масштабные.
Смотрю на несколько отчетов, судя по которым, Гардариан не только собирает свои войска на всей линии границы, но и посещает другие кланы с целью заручиться их поддержкой.
По большей части они все привыкли к сытой и спокойной жизни и с нами в хороших отношениях. Чтобы перетащить их на свою сторону, Гардариану придется найти очень веские аргументы. Или… вынудить их силой, что, конечно, больше в его стиле.
Разведчик донес, что нежить вполне управляема. А это значит, что Гардариан нашел не просто способ механически поднять то, что умерло, что он, в принципе, и так умел, но и частично вдохнуть жизнь. Так, чтобы эти ходячие трупы выполняли чьи-то приказы.
Здесь явно не обошлось без магии. Сильной. Светлой. Той, которая должна работать во благо, а не на низменные страсти дракона. Жажда власти их клана всегда удивляла, но, кажется, в последние годы особенно перешла все границы.
Полагаю, что Делирия, младшая сестра Градариана, должна была стать первой ступенью к перевороту. Она должна была занять место моей сестры и стать женой Рэгвальда, а потом склонить один из сильнейших кланов на сторону Гардариана.
Но, слава богам, любовь Айлин и Рэгвальда истинная, искренняя и никак не связана с властью. Они справились, и Гардариан в лице клана Орланд обзавелся не союзником, а скорее врагом.
Я точно знаю, что, что бы ни случилось, Рэгвальд не пойдет против меня. И это уже ценно, особенно учитывая, что без сердца Креолинии мой клан значительно ослаблен.
То, что я еле нашел ресурс сил, чтобы спасти мальца и самому не свалиться с ног, — уже показательно.
Но больше удивляет другое: после того, как мою рану обработала Тиолла, у меня она не просто очистилась от яда и зажила. Я словно наполнился силой. Как будто Тиолла вдохнула в меня жизнь, наполнив внутренний резерв до отказа.
И без амулета. В ней больше загадок, чем я думал…
Взгляд снова падает на цветок Креолинии, так и стоящий на моем столе и ни капли не потерявший своего блеска. Все верно. Он теперь так и будет светиться, пока пара, благословенная богами, не обвенчается.
Горгулья срань! Как такое вообще может быть?! Этот цветок должен работать только для не связанных брачными узами людей! Но я сам был на свадьбе Тиоллы, сам дал согласие на их брак. Я сам видел обряд своими глазами!
А если… Если я все же ошибся, и цветок распустился не из-за меня?
Вызываю Флая. Он, как обычно, легкомысленно, даже без стука входит в мой кабинет.
— Будешь ругать за праздник? — Трубочист присаживается на подоконник, вытирая тыльной стороной ладони щеку, но только размазывая сажу.
— А есть смысл? — спрашиваю его.
Как-то так случилось, что этот парень рос рядом со мной, еще до появления Айлин, и я привык считать его кем-то вроде младшего брата. Конечно, да, он сын прачки, но никогда не рвался к какому-то более серьезному занятию, чем работа трубочиста. Нравилось ему гулять по крышам и пачкаться.
Хотя я предлагал перейти в камердинеры или хотя бы помощники госпожи Эйнд.
— Нет, — довольно улыбается он и выразительно смотрит на цветок. — Но, смотрю, ты тоже внакладе не остался.
Флая даже не пугает мой серьезный взгляд.
— Это не я! — легкомысленно заявляет трубочист. — Это все боги! Но наконец-то ты хотя бы перестанешь быть одиночкой. Тина — хорошая и красивая девушка. И мальчишка ее тоже классный. Я бы предпочел, чтобы ее цветок Креолинии распустился из-за меня, но…
— Ты ничего о ней не знаешь, — с нажимом говорю я.
Мне не нравится, что Флай так говорит. Дракон рычит, ощущая закипающую ревность.
— Знаю. Например, что силы в ней немеряно, что светлая она. И что… о тебе говорить боится. А когда говорит, в интонации столько нежности, что она просачивается, даже несмотря на то, что Тина пытается ее скрывать. — Он спрыгивает с подоконника. — Ну, раз ругаться не будешь, я пошел. У меня еще пара каминов нечищенных.
— Ты уверен, что у Тины цветок до меня не распускался? — зачем-то уточняю я. Как будто, если я услышу это от кого-то другого, меня это больше убедит.
— Николас, поверь мне, такое сияние было бы сложно спрятать, — Флай кивает на цветок и уходит из кабинета.
Ну… Убедился. Дальше что?
Внезапно грудь будто пронзает острый наконечник стрелы. Я даже первую секунду ищу, откуда ее могли выпустить. Дыхание сбивается, я встаю и опираюсь руками на стол. В глазах темнеет, а потом внутри все взрывается ярким золотым пламенем.
Я помню эти ощущения. Первое общение с моим драконом, первое превращение. Но сейчас-то от чего?
Дракон пытается поглотить мое сознание и подавить меня. Он требует, чтобы я шел, нет, бежал, а лучше летел в сад. Моя интуиция с этим согласна, поэтому я выпрыгиваю в окно, превращаюсь в дракона, делаю небольшой круг и, на ходу превращаясь обратно в человека, бегу к полянке, на которой я видел сверху Айлин, Тиоллу и плачущего Риана.
Быстрее, быстрее, быстрее. Мой дракон ревет и заглушает все звуки. Врываясь на поляну прямо через кусты, резко останавливаюсь, пораженный тем, что вижу.
Тиолла прижимает к себе Риана, гладя и пытаясь успокоить. Но страшно не это. Пугает и одновременно волнует то, что на руках мальчика проступает чешуя. Золотая чешуя. Золотая. Признак моего клана.
Глава 32. Правда
Хватаю Риана, вижу, что на его щеках начинают золотиться крохотные чешуйки. Боги! Я ждала, что у нас еще хотя бы годик есть. Но не так скоро же!
Пытаюсь себя успокоить, хоть как-то облегчить то, что сейчас чувствует Риан. Прижимаю его к себе, глажу по волосам, целую в лоб.
— Оборот так рано? — удивленно выдыхает Айлин. — Золотой? Нам срочно нужен Ник!
Она вскакивает на ноги как раз в тот момент, когда, разламывая кусты, к нам выходит Ник. Он за одно мгновение оценивает происходящее, конечно же, видит цвет чешуи и бросает на меня лишь один короткий взгляд.
— Дай его мне, — я почти не узнаю голос Ника сквозь низкий рык. — И отойди.
Он надвигается на меня, сверкая глубокой синевой глаз с вертикальным зрачком. Первая мысль — бежать. Потому что такой взгляд не сулит ничего хорошего. Но я, наоборот, делаю шаг вперед. Это нужно Риану. Ему сейчас может помочь только Ник. Только отец.
Ник аккуратно берет на руки не прекращающего плакать малыша. Риан внезапно начинает скалиться и рычать, показывая заострившиеся зубы и выпуская когти. Это кажется таким неожиданным, что я инстинктивно кидаюсь к нему, но Айлин хватает меня за рукав и останавливает.
— Стой! — Она обнимает меня. — Он знает, что делать. Он давно помогает чужим мальчикам. Его отец погиб, да?
Я качаю головой и закусываю губу, а меня трясет, будто холод пронизывает до самых костей. Ник аккуратно, но крепко прижимает к себе мальчика и шепчет что-то на ухо, несмотря на то, как вырывается и рычит Риан.
Наверняка проходит не больше нескольких секунд, но мне кажется, что они тянутся вечность. Дышу через раз, не слышу ничего, кроме глухого стука пульса и плача Риана.