Наконец, он затихает. Золото пропадает с его кожи, руки расслабляются, а потом он весь обмякает, и Ник аккуратно перекладывает его на свое предплечье, прижимая к груди.
Порой Риан кажется уже таким большим, но в руках Ника он совсем кроха. Сердце рвется на куски, когда я вижу то, как бережно дракон обнимает своего сына, то, с каким взглядом он смотрит на него. И страшно представить, что теперь будет со мной…
Что Ник сделает? Выгонит меня? Отберет ребенка? Теперь уже не остается ни малейших сомнений, чей Риан наследник.
Ловлю на себе серьезный взгляд ледяных глаз.
— Я жду тебя в своем кабинете, — произносит Ник таким же морозным, как его взгляд, голосом. — И подумай хорошо о том, что ты мне скажешь.
Он разворачивается, чтобы уйти, а я кидаюсь ему вслед. Но Айлин снова удерживает меня.
— С Рианом все будет хорошо. Лекарь осмотрит его, проверит магию. — Она опять обнимает меня, а потом отстраняется и заглядывает в глаза. — Ты беспокоишься, что он может узнать, кто отец Риана?
Видимо, что-то в моем лице утверждает ее в этой мысли, девушка гладит меня по руке:
— Если ты не хочешь, чтобы тот дракон узнал о ребенке, то можно попросить Ника, и он оставит это в секрете, раз уж отец не почувствовал оборот своего чада, — Айлин говорит мягко, успокаивая.
Да вот только мне уже не успокоиться. Потому что хочу я или не хочу, но отец о сыне узнал. И, похоже, совершенно точно почувствовал, что дракон ребенка решил так рано пробудиться. Но что он теперь об этом думает…
Впрочем, это все уже неважно. И что будет со мной — тоже. Риан в безопасности. Его ждет светлое будущее, вдали от Гардариана. А мне уже ничего не страшно.
Я с благодарностью сжимаю руку Айлин, смахиваю слезу, которая скатывается по щеке, и иду к кабинету Ника.
Еще утром казалось, что наступила какая-то передышка. У меня получилось улизнуть из-под носа Гардариана, у Ника пропали раны… Но сейчас…
Мотаю головой, будто хочу вытрясти оттуда все плохие мысли. Но это невозможно. Фантазия рисует одну за одной все ужаснее и ужаснее картины будущего.
Толкаю тяжелую дверь в кабинет Ника, слышу тихий скрип стула, свидетельствующий о том, что кто-то с него встал, и практически нос к носу сталкиваюсь с лекарем. Он смотрит на меня так, будто увидел призрака, потом его брови сходятся на переносице. Лекарь неодобрительно качает головой и выходит из кабинета.
— Он знает? — спрашиваю я, стараясь не поднимать глаз и не смотреть на Ника.
— Знает, — кратко отвечает Ник. — Только вот вопрос. Почему я не знал?
Что мне ему на это ответить? Что я боялась? Что думала, что он не поверит? Что…
— А хотел ли ты знать об этом? — тихо спрашиваю я и, наконец, поднимаю глаза.
Ник выходит из-за стола и останавливается прямо передо мной, скользя по моему лицу своим взглядом, обжигая, заставляя меня покрываться мурашками вновь и вновь.
— Я обязан был об этом знать, — сдавленно, с хрипотцой в голосе отвечает он. — Я чувствовал Риана, но это казалось настолько нереальным, что я в один момент заставил себя не думать об этом.
Он проводит пальцами по моей щеке, подцепляет прядь волос и заправляет ее за мое ухо.
— Но когда вы появились тут, — взгляд Ника темнеет, — все ощущения будто в сотни раз стали сильнее. Ты рядом, он рядом… Мне казалось, что я схожу с ума. А оказывается…
— Сам подумай, Ник, — проглотив тяжелый, колючий ком в горле, выдавливаю из себя я. — Ты с самого моего момента появления тут даешь мне четко понять, что не веришь ни единому моему слову. Если бы я тебе сказала, что тот, кого ты считаешь сыном Гардариана, твой… Ты бы мне легко поверил?
— А ты пробовала? — Он скользит пальцами от уха к подбородку и приподнимает мою голову, вынуждая смотреть только в его глаза. — Мне кажется, даже если бы я заставлял себя не верить тебе, я бы не смог.
— Однако однажды уже не поверил. — Я освобождаюсь и делаю шаг назад. — Именно тогда, когда мне больше всего нужна была твоя поддержка.
— В чем? — его бровь взлетает вверх. — Ты четко дала понять, кого считаешь опорой. Кого выбираешь своим защитником. Притом что дала мне уже согласие на брак.
Эти слова окончательно выбивают меня из колеи и путают все мое понимание того, что произошло в прошлом.
— Но я не…
— Плевать! — внезапно рычит Ник и, пользуясь моей растерянностью, сжимает в своих объятиях. — Теперь ты никуда от меня не уйдешь. Я тебя не отдам ему, даже если умолять будешь. Не дам тебе больше возможности уйти.
— Но я никогда не хотела к нему уходить! — эта фраза получается с каким-то надрывом, словно это то, что столько времени хотела прокричать, но не могла себе позволить. — Никогда…
Слезы катятся друг за другом, растекаясь по щекам и подбородку, застилая глаза и будто смывая с души горечь того времени, когда я жила с Гардарианом.
— Никогда…
Ник аккуратно касается моих губ, потом лба и прижимает к груди.
— Ти, — я слышу, как вибрирует его низкий голос под моим ухом. — Скажи мне: где то кольцо, что я тебе подарил?
Глава 33. Как ты мог?
Кольцо? Вопрос удивляет своей внезапностью. Я отстраняюсь, пытаясь понять, к чему он ведет. Я помню тот день, помню, как спрятала кольцо в тайнике. Но… У меня после не было ни малейшей возможности проверить, как оно. И там ли оно вообще…
Ник выжидательно смотрит на меня и хмурится, отмечая мою растерянность. Кажется, ему это не нравится, потому что его глаза сужаются, а зрачок вытягивается в вертикальную линию. Как мне понять, что происходит в его голове?
— Тиолла? — жестче спрашивает он. — Где кольцо?
— Я…
Дверь распахивается, а на пороге возникает возбужденная Айлин.
— Ну как он? — с ходу спрашивает она, а потом удивленно рассматривает то, как близко с Ником мы стоим.
Я собираюсь сделать шаг назад, но рука Ника лишь сильнее прижимает меня к его твердому горячему телу. Чувствую, как к лицу приливает кровь, щеки просто пылают. От стыда хочется куда-то спрятаться.
— Ник? — Айлин переводит на него хмурый взгляд. — Только не говори, что это то, о чем я подумала!
Боги! Как это выглядит со стороны?
— Смотря, что ты подумала, Лин, — отвечает Ник. — Если ты про Риана, то с ним хорошо все. Берта и лекарь будут с ним в течение всех суток. Дракон сильный, каким и должен быть.
Айлин молчит и продолжает буравить Ника глазами. Я бы никогда не подумала, что они сводные, настолько они сейчас похоже сверлят друг друга взглядом.
— Договаривай, — настаивает Айлин.
Позади нее появляется Рэгвальд, который с легкой улыбкой рассматривает нас. У меня создается стойкое ощущение, что он все знал. Знал и просто наблюдал, как все сложится.
— Дракон сильный, каким и должен быть мой сын, — слова словно громом разрывают повисшую тишину.
Грудь сначала сжимает, а потом будто разрывает. Я не могу дышать, глаза щиплет. Я бессильно утыкаюсь в грудь Ника и качаю головой. Что обо мне подумают Айлин и Рэгвальд? Падшая? Распутная? И это Айлин еще не знает, что я замужем за Гардарианом.
— Как ты мог? — с возмущением бросает Айлин. — Вот уж чего не ожидала от тебя!
Девушка упирает руки в бока и смотрит на нас исподлобья. Я даже не представляла, что она умеет злиться, настолько она всегда выглядела доброй и светлой. Рэгвальд кладет руку ей на плечо и, склоняясь к уху, что-то шепчет. Айлин качает головой и дальше прожигает Ника взглядом.
— Как. Ты. Мог? Оставить беременную девушку? А потом еще держать ее у себя прислугой? Ник! Что ты искал все это время? Кого?
У меня создается впечатление, что девушка вот-вот готова броситься на него с кулаками. Хотя даже представить эту картину сложно.
— Айлин, подожди, — влезаю я в разборки сестры и брата, в конце концов, это касается меня. — Все было иначе.
— Иначе? И как же все было? — она переводит на меня взгляд, немного смягчаясь, но все же показывая всем своим видом, что не намерена спускать это Нику с рук.
— Он… Я… Уф! — Снова пытаюсь спрятаться в объятиях Ника, понимая, что сказать-то в общем-то нечего.
— Нам бы самим разобраться в том, как и что было, — отвечает Ник, поглаживая меня по волосам. — Айлин, Рэгвальд, познакомьтесь. Это Тиолла. Моя… Просто моя.
Поворачиваюсь, чтобы увидеть их реакции. На губах Рэгвальда все та же улыбка. Он знает, кто я. Он знает, что я замужем, и понимает, насколько сильно мы сейчас нарушаем все законы драконов. Но в его взгляде нет ни капли осуждения.
— Так ты… Та самая девушка? — глаза Айлин распахиваются в шоке. — Ты же… Ты же вышла замуж, и ты же… Так. Я запуталась!
Она прикладывает пальцы к вискам и трет их, будто у нее резко разболелась голова.
— Ты была невестой Ника? — спрашивает она, а я киваю. — И ты ушла от него к Квиланду, прихватив с собой Сердце?
— Нет, — отвечает вместо меня Ник. — Это я отдал ее Квиланду. А вот что именно произошло, нам еще только предстоит понять. И кому я должен свернуть шею за то, что мой сын чуть не лишился жизни, тоже. Но, сдается мне, корень у этих проблем и тех неприятностей, которые нависают сейчас над моим кланом, один.
Кажется, что грозовые тучи, так долго бродившие над нашими головами в этой комнате, начали рассеиваться. Даже дышать становится легче. Появляется надежда, что вот-вот все легко решится. Мы разберемся, что произошло и откуда столько недопонимания. Найдем способ расторгнуть мой брак. И, главное, научимся друг другу доверять.
В дверном проеме кабинета появляется запыхавшийся слуга. Он тяжело опирается о косяк и еле-еле дышит.
— Что такое, Петрус? — загораживая меня собой, спрашивает Ник. — Что могло произойти такого срочного, что ты решил ворваться в мой кабинет?
Слуга белеет, низко кланяется:
— Не гневайтесь, господин, — прерываясь на глубокие вдохи, сообщает он. — К вам внезапный гость. Он говорит, что это срочно.
Сердце стягивает тугим обручем, и неприятный металлический, чуть солоноватый привкус появляется на языке. Тревога пробегается по всему телу, когда я понимаю, что не хочу отпускать Ника. Хоть бы он прогнал этого гостя. Не место ему тут.