Но есть тут кое-что еще. Как бы это ни было удивительно, но Тиолла способна наполнить меня силой без амулета. Если первый раз я списал все на случайность, во второй начал сомневаться, то теперь я точно в этом уверен.
Когда я вернулся в замок, магии было хорошо, если на донышке моего запаса. Сейчас я чувствовал, что она практически плещется через край. Удивительное ощущение. А главное, сейчас очень ценное.
Ценное, но ставить из-за этого под угрозу Тиоллу и оставлять ее рядом я не намерен. На рассвете она покинет замок вместе с Айлин. Я должен быть уверен, что они с Рианом в безопасности, чтобы не думать все время о том, что где-то за моей спиной с ними может что-то случиться.
А потом доберусь до Видящего, вызову Гардариана на Смертельный поединок. Он ответит за все что сделал, а, судя по тому, какая картина сейчас складывается в моей голове, сделал Квиланд немало.
Но тот миг, что у меня есть сейчас, останется со мной, и я хочу его прожить полноценно. Любя, чувствуя, дыша полной грудью.
Касаюсь кончиками пальцев бархатной кожи на плече Ти. Нежная, как лепестки Цветка Креолинии, по-прежнему невинная своей душой и светлая.
Тиолла глубоко вздыхает и чуть напрягается: проснулась. Ей снилось что-то, что ее очень сильно беспокоит: она несколько раз вздрагивала и стонала во сне, как от боли. Хочется прижать к себе Ти, защитить от всего.
— Ник, почему ты не вернулся за мной? — раздается ее тонкий, чуть хрипловатый от сна голосок.
Хмурюсь и невольно напрягаюсь. Дракон ярко, во всех подробностях вспоминает тот день, поэтому рычит.
— Я возвращался, Ти, — отвечаю я. — Но мне тогда дали понять, что тебе это не нужно.
Она поворачивается в моих руках и поднимает голову. Тоже хмурится, отчего между бровей появляется тоненькая складочка, а нос чуть-чуть морщится.
— Я ждала тебя, — шепчет она, а глаза ее начинают блестеть от слез.
— Когда я прилетел, меня спросили, поздравить ли тебя с помолвкой я прилетел, — рассказываю я, а в груди снова все сжимается как в тот день. — Я очень удивился: неужели ты рассказала о нас. А потом твоя мама сказала, что проводит к тебе.
Тиолла удивлённо поднимает брови.
— В мою комнату? — рассеянно спрашивает она.
— Почему? — пытаюсь понять ее логику. — В сад. Ты там была с… Квиландом и как раз давала ему согласие на брак.
Повисает напряженное молчание, а потом я начинаю сопоставлять факты:
— Это была не ты?
Тиолла качает головой и утыкается лбом мне в грудь.
— Я все это время и до самой свадьбы провела в своей комнате. Я даже не видела, что происходило на улице.
— У твоих родителей мог быть артефакт иллюзии? — уточняю зачем-то я, хотя тут можно даже не сомневаться.
Я тогда был выбит из колеи, очень скор на умозаключения и совершенно невнимателен. Меня одурачить можно было в два счета. Но все же кое-что мне нужно выяснить.
— Тиолла, расскажи мне, пожалуйста, все же, где кольцо?
— Ты уже второй раз задаешь этот вопрос, и я второй раз не знаю, что ответить, — вздыхает Ти. — Я его почти сразу спрятала и больше не видела, потому что боялась проверять тайник. Что с ним сейчас, я понятия не имею. Но почему для тебя это так важно? Оно какое-то особенное?
Глажу Тиоллу по волосам, пропускаю шелковистые пряди между пальцами, упираюсь взглядом в темный потолок. Перед глазами все, как будто вчера. И в груди болит так же.
Дымящийся остов дома, обугленные балки и покореженная от высокой температуры металлическая утварь — вот то, что я увидел, когда вернулся в наш домик. То, что там еще хранился главный артефакт клана, знал я, Тиолла и мой лучший друг, мой поверенный. Его амулет я и нашел среди обломков обгоревшего домика, где обычно мы встречались с Ти.
— Когда я обнаружил пропажу Сердца Креолинии, там же нашел послание — письмо от тебя с вложенным кольцом, — рассказываю я то, о чем не говорил никогда и никому. — В нем в красках расписывалось, как глупо с моей стороны было поверить в то, что ты рада расторгнуть помолвку, и совет внимательнее следить за своим окружением.
— Письмо? От меня? — охает Тиолла. — Но единственное, что я писала, — это то, что меня хотят насильно выдать замуж за Гардариана. Потому что я единственная, на кого отозвался его амулет, а еще… Из-за моей силы.
Сила. Точно. То, о чем никогда не говорила Тиолла, но явно это тоже имело большое значение.
— Теперь расскажешь?
Она кивает и закусывает губу. Заставляю себя не отвлекаться на это действие от важного разговора, хотя и мелькает мысль о том, что два года разговора не было — если не будет еще пару часов, ничего не произойдет.
— Я, как меня назвал Видящий, источник, — тихо произносит она. — Я могу подарить силу, могу дать ее столько, сколько нужно, без ограничений… Могла… Гардариан почему-то думал, что я могу поднять мертвых. Но у меня не получилось, и тогда он…
Тиолла вздрагивает и тихо всхлипывает. Прижимаю ее к себе крепко-крепко, целую в макушку:
— Он далеко, — шепчу я. — И он поплатится за все. Но с помощью силы в твоем амулете ему удалось добиться своего.
— Он оживил мертвецов? — Ти вскидывает голову и с ужасом смотрит на меня. — Но как же…
— Не переживай, — глажу Тиоллу по спине. — Даже самые большие запасы амулета рано или поздно закончатся. А наполнить его без тебя он не сможет. И я тебе по секрету скажу, — притягиваю Ти ближе и слегка касаюсь ее губ, — ты способна использовать магию и без амулета.
Ти отстраняется, в ее глазах мелькает решимость, а брови сходятся на переносице. Явно видно, что она приняла какое-то решение. Только я не уверен, что оно мне понравится.
— Я не оставлю тебя, — шепчет девушка. — Если я могу наполнять тебя силой, то я должна, просто обязана остаться.
— Мы подумаем над этим, но не сейчас.
Ее тело тут же откликается на мою ласку, она сама тянется ко мне, и я снова погружаю ее во всю нежность и страсть, которыми не делился ни с кем, кроме нее.
Тиолла окончательно засыпает в моих руках только на рассвете. Я дополнительно накладываю сонное плетение и, одев и завернув ее в теплый плед, помогаю уложить на спине Рэгвальда. Она будет упрямиться и спорить, я знаю, но оставаться ей нельзя.
Айлин прижимает к себе дремлющего Риана, и Рэгвальд легко и в то же время, мощно взмахнув крыльями, взмывает в небо.
Теперь они будут в безопасности.
Глава 38. Николас. В темноте леса
— Они прорвались на центральной части границы, — сообщает разведчик то, что я и так уже успел почувствовать.
Как говорится, каждой частичкой своего тела. Не просто прорвались, но и успели засесть в одной из деревень. Хорошо, почти все жители смогли оттуда уйти в леса. Остались только крепкие мужики, которые сумели устроить достойный прием и сократили численность армии, особенно нежити.
— К сожалению, по донесениям мертвяки погибают только от огня, — говорит информатор. — Поэтому люди почти бесполезны.
— Перегруппироваться, отправить людей в тыл готовить огненные орудия и выстраивать ловушки, — командую я. — Без надобности их не выпускать на линию столкновения, не хочу жертвовать людьми.
Если перекрыть прорыв на границе, то на некоторое время те, что в деревне, окажутся отрезаны от основных сил, их будет легко уничтожить.
— Так точно, — разведчик подбирается, прикладывает кулак к груди.
— Сходи к хранителю и возьми браслеты иллюзии, как я обещал. Я его уже предупредил, — подписываю бумагу и передаю ее в руки солдата. — Свободен.
Он выходит из кабинета, прикрывая за собой дверь. Откидываюсь на спинку кресла и тру глаза. Чувствую три точки на границе, где вот прямо сейчас пробивается враг, где гибнут мои люди, но понимаю, что не могу разорваться, да и сил, насколько бы я сейчас полон ни был, не хватит.
От Рэгвальда сообщения до сих пор не было. Это заставляет нервничать и мешает сконцентрироваться на военных действиях: мне безмерно важно, чтобы Тиолла и мой сын были в безопасности, пока я разбираюсь с Гардарианом.
В голове уже складывается план: выстроить правильную оборону на границе, чтобы была возможность удержать нападение. Пока что Квиланд бросает в атаку нежить как расходный материал, но так же будет не всегда. Действие амулета истощится, и тогда Гардариану придется выпускать людей и драконов.
На мое счастье, драконами его земли обделены. Редко происходит совпадение по амулетам, поэтому там по большей части только маги. Но кто-то связывает это и с тем, что вся земля и воздух во владениях Квиландов пропитаны воздействием цветов, которые произрастают только там и могут как вернуть, так и подавить вторую ипостась.
Как только я буду уверен, что какое-то время мы сможем удерживать натиск, сразу же отправлюсь к Жрецу, чтобы объявить вызов на Смертельный поединок. Тиолла будет свободна, и я исправлю ту ошибку, что совершил два года назад.
Снова раздается стук в дверь, и после моего разрешения входит разведчик с северной границы.
— Господин Сайланд, — он спешно отдает честь, нервничает. — К Квиландам присоединились кланы с севера. Мы пока не поняли, кто именно, но нас несколько раз атаковали серебряные драконы.
Усмехаюсь и качаю головой. Как быстро. Значит, времени у меня совсем не остается.
— Я тебя понял. Выстроить щиты максимально и стараться не пересекаться с другим кланом, — приказываю я, а сам встаю из-за стола и накидываю на плечи плащ. — Я сейчас пролечу по всем группировкам, укреплю защиту. Держитесь.
Он кивает, ударяет кулаком в грудь и скрывается в дверном проеме. Выхожу на балкон и спрыгиваю, превращаясь в дракона. Используя портальное заклинание, оказываюсь сразу на центральном прорыве.
О горячих в прямом смысле этого слова действиях свидетельствует стойкий запах горелой древесины. С высоты прекрасно видно, что кое-где все еще горят деревья, но по большей части уже все потушили.
Выжженная деревня, чернеющая остовами домов, выделяется среди зелени, окутанной дымом. Там мельтешат фигурки захватчиков. Серые силуэты нежити перемежаются с людьми в форме Квиландов.